谢三刀的刀很快，却快不过卢砅的眼睛。
他也不知道怎么回事，跟舅舅其他的徒弟不同，他总是一眼就能看清舅舅的招式，做不做得出来是另外一回事，记却能够记得清清楚楚，而师兄弟们要不就是看不明白，要不就是记不住。
舅舅假意奉上“买路钱”，欺身近前的时候，那个炸着胡子的土匪头子固然也是手按住刀把，却被谢三刀手里大把大把的雪花纹银勾住了眼睛，按住刀把的手不自觉的松了。谢三刀不动声色却看得清楚，匪首手指微微的弯曲虚搭在刀把上，这对于他来说就足够了。
谢三刀暴起发难的动作快得就像闪电一样，单刀往前一挺，仓朗朗一声已然抽出，刀尖猛地往上就撩，寒光刹那间就到了眼神被纹银勾住的匪首眼前。那土匪想来也是经年就在刀头舔血的人，立马脖子一缩往回缩身，顺手把自己的单刀也抽了出来。卢砅看得清楚，他是右手抽刀，谢三刀的刀寒光未去，已经正持在手里要去格谢三刀的刀，这也是个刀马纯熟的悍匪。
谢三刀却不会给他出手的机会，眼见着刀尖撩到最高，刀柄却未曾离手，当下就拧了一下腕子刀交右手，左手虚搭右手，刀刃在上、刀背在下，刮着一股风就往下砸，正正的砸在那土匪持刀的手上，钢刀“当啷”一声坠地。那土匪身形一倾，一声“哎呀”还没出口，谢三刀的刀已经到了脖子。
他趁着刀背砸敌手的劲还没卸去，又是一拧腕子，刀交左手顺着反弹的劲就往上抹，电光火石之间，人头已经飞出去丈余。
剩下几个土匪登时呆若木鸡愣在原地，匪首尸身尚未倒地，脖腔子里的鲜血兀自咕嘟嘟往外冒，谢三刀腕子又是一抖，钢刀飞在身前大喝一声右手拎了就直冲过来，有个逃得慢的早被一刀剁在地上，剩下的一声不吭就往树林子里面逃命。卢砅他们几个一看锅头都已经上去厮杀，哪里还有退缩的道理？也挺了钢刀冲了上来，却被谢三刀喝住了。
“师父，让徒儿这把刀也开开荤！”
卢砅扭头一看，是自己师兄程世福，平日里最是调皮捣蛋的，也最让舅舅头疼。
谢三刀一看又是他，一股火腾地冲了上来。
“糊涂！”
程世福虽然调皮，却也怕这个师父，当场就愣在了原地。
“小心火枪。”谢三刀嘴里说着，却不回头，只是死死盯着几个小杂匪逃跑的方向，直到那几个身影都消失在了层层叠叠的树干中间，才小心往回退，顺便也没忘了扯了一把还在发愣的程世福。
“穷寇莫追，出来跑马帮，时时要记住，世福你性子最是顽皮！”见事态已经平缓，谢三刀这才转身回来，路过匪首尸体的时候满不在乎就着尸身的衣服擦干净了刀，仔仔细细回了刀鞘，这才去早已吓得魂不守舍瘫软在地的货主身边。别的锅头杀了人是不敢这样做的，拿死人衣服擦刀不吉利，别的锅头也杀人，尤其是土匪，却不敢像他这么干。
程世福见师父回转了身，吐了吐舌头，扮着鬼脸扭头跟卢砅学师父说话的样子，卢砅不由得暗笑起来。说实话，以前只听说舅舅是如何的英雄了得，如今第一次亲眼见到舅舅这“挑”、“砸”、“抹”三刀绝活，属实激得他气血上涌，少年人心性嘛，总是想试一试手底下的本事，又不禁暗自琢磨，自己什么时候才能成为舅舅这样名震茶马道的大锅头。
谢三刀要把刚才从货主那里要来的“买路钱”原数奉还，那货主哪里肯收，只差跪下叫谢三刀“再世爹娘”，谢三刀推辞了半晌，货主只好摸了一锭二两的小银子，强塞给了谢三刀，只是说“叫兄弟们晚上买酒吃”，他方才收下。
他们走的这一趟是“红货”。
那些砖茶茶包里其实都是上好的丝绸，是在荥经的姜家茶店包装的，只有面上一层是茶叶，看起来跟一般的茶包并没有什么不同，甚至为了弥补不足的分量，还在丝绸里面小心包了黄豆大的卵石，凑足了十二斤一包，连背运茶包的背夫都感觉不出来异样。
土匪一般是不抢茶叶的，抢去也没有用，难道落草为寇了还有喝茶的雅兴不成？这些茶包追查起来非常方便，拆开的茶包只有藏区才能见到，那是藏区用作零售的。在茶马道上都是整包的茶包，内行一眼就知道是哪家茶店的出货，货主是谁，茶包外面篾条的扎法、黄裱纸的茶标都一目了然，去茶店对账就能查个清楚，土匪拿去是没法出手的。更何况茶叶并不值钱，抢去也没法搬运，总不能连苦命的背夫都一并卷走吧？
只有丝绸、药材、古玩字画这些才有人抢，不过货主也多多少少要做一点伪装，只要不走漏风声，混在来来往往的运茶马帮里倒也看不出来。
背夫、马匹重又上路，谢三刀却一下子面色凝重起来，把腰刀解下来横担在马鞍上，众徒弟看他如此也是有样学样。马在这一段路上实际上走不过背夫，要出了打箭炉西边关外才比人强，因此此处都不让马匹负重，谢三刀平时也难得骑马，主要是用马驮着毡子、羊皮褥子、口粮这些。今天却一反常态，好长一截都骑在马上，应该是为了节省体力随时准备厮杀。
这里从宜东镇出来不过十来里路就遭了土匪，这飞越岭今天怕是难过。
谢三刀想不通的是到底是哪里走漏了风声，这趟红货非常隐秘，只有自己和少数几个徒弟是知道的，另外就是店主唐继堂唐老爷，以及姜家茶店的人。姜家茶店在茶马道上经营多年，对待这种“红货”专门有放心的伙计负责打包混装，断然不可能让土匪知道了消息。唐老爷自然也不可能走漏风声，更何况他远在两百里以外嘉定府的总店里。这几个徒弟是第一次跟着自己跑茶马道，当然也不可能认识什么土匪，自己又一路小心隐藏，与徒弟几个装扮成牵马的马夫，土匪是怎么知道他们带了红货的？
背夫们不明就里也懒得掺和这些事情，只管闷头背着茶包赶路，谢三刀几个也沉默不语，只能听见脚步声、马蹄声在逼仄的峡谷里散不出去，仿佛就在耳朵边敲打。路两边山崖上树木茂密，有些高大的树早已在两边连成一体，仓促之下都分辨不出到底是哪边长出来的，把天光遮蔽得黯淡无比混如黄昏。卢砅心提了起来，看舅舅的面色可能随时会爆发一场恶战。这个地势看起来非常的凶险，从宜东出来没多久就一头扎进了这条峡谷，两边的悬崖直上直下的紧紧靠在一起，中间是一条小溪，他们走的路就在小溪边上。这种路容易遭弓箭伏击，刚才逃掉的土匪转头追上来再次下手也说不定，毕竟背夫们都走不快。
自雍正年间取消边茶官营之后，很快茶马道上就没有“镖局”这个营生，主要还是怪镖局的人自己。他们跟土匪勾结骗取商家的“买路钱”，你给了买路钱自然没有土匪滋扰，不请镖局或者请外地的镖局，说不定就被这些半土匪半镖师的人给劫了，搞得远近皆知，靠衙门剿了好几次才消停。从此以后茶马道上就不再有“镖局”一说，都是正经营生的马帮，无论如何也不敢跟土匪勾结的。
唐老爷就是做这一门营生，而谢三刀是他手下最得力的锅头。
唐老爷的马帮就叫“唐家马帮”，远在青衣江下游与岷江汇合的嘉定府怀苏镇水陆码头，从浙江、江西等地来的精细丝绸、陶瓷，从云南来的烤烟、玉器、宝石、象牙，四川本地产的食盐、香料，都走水路在此云集再发陆运走洪雅、雅安，有的换了藏马、毛皮等货物又再回去，有的则要远销往藏区，经泸定、打箭炉，走昌都去往拉萨，甚至有走到化外廓尔喀、天竺一带的。唐家马帮是其中做得挺大的一家，有自家的码头、马队，可代客发货，也可直接收购货物自行转卖。
谢三刀是唐家锅头中的一个，马帮的头领都叫“锅头”，只有在茶马道上有名号的才能叫“大锅头”，谢三刀便是如此。他原是贵州一带的苗人，二十多岁随商队来到嘉定府却因水匪流落街头，凭着一身本事投在唐老爷门下，还带着一个守寡的姐姐谢氏，就是卢砅的娘。
谢三刀的刀法是苗刀，但又跟一般的苗刀有很大不同，刀法看起来要刚猛很多，全没有一点花招，只是一个快字。快的基础是稳，否则刀发飘是快不起来的，谢三刀运刀手上稳如泰山，无论是什么情况下都能稳住刀身，刀把就像是用骨胶粘在手心一般纹丝不动，挑、砸、砍、抹，刺、格、挡、翻，并没有更多招法，只是个身法快、刀法快、出刀准，往往比那些所谓的“家传刀法”有效得多，于是慢慢在茶马道上闯下个名头。
如今谢三刀在马上，一面戒备，一面细细历数这几天的行程，回想每一点蛛丝马迹看有什么线索，却想不出个所以然，索性就不想了，专心走完这一趟才是正事。眼前这条峡谷不知道走了多少趟了，哪一棵树、哪一块石头该在什么地方，早已烂熟于胸逃不过他的眼睛，想要埋伏下来也不是一件容易的事情。只是现在前后都见不到同行的马队，还是大意不得。
峡谷最后一截是最为艰险的盘山道，背夫走不过十多步就要回身转折，马匹更是转身都很难，性子急躁的小公马都焦躁得嚯嚯叫起来。谢三刀喝卢砅他们赶紧控住丝缰，这种路上要是惊了马可不是闹着玩的。那路就正正的堵在峡谷的尽头，如同挂在峭壁上一样曲折向上直到看不见，正是唤作“登天梯”的所在。
背夫们开始气喘起来，他们背上是一百二十斤的茶叶，还有自己的毛毡、毛毯、吃食，这种路只能是强撑着一步一喘往上慢慢挪，心急不得，一步踏错，人、货就要跌入沟里去。谢三刀寻了个略宽敞处，止住队伍歇息，让卢砅跟着自己去头里探路，程世福带着其他师弟，拢住马匹等背夫先走，在最后殿后。
这种路上遭了伏击，万劫不复。
卢砅、谢三刀两人不用牵马，又是有功夫的人，三步两步赶上“登天梯”，前面豁然开朗起来，本来密不透风的树林一下子就稀疏了好多，卢砅看了看四周，哪有一丁点土匪“棒客”的踪迹，这才放下心来。这一伙土匪来的快去得快，许是出于偶然也未可知，卢砅暗自想道，却不敢给谢三刀说自己的想法，舅舅这种时候一定是要训斥他小心为上的。
果然，谢三刀丝毫没有放松的样子，叫卢砅守住“登天梯”的出口，自己又去稀疏的林子里巡视了一圈，方才略微带着疑惑的表情回来，很显然，他也没找到土匪的踪迹。
这时候才有背夫凭着一口气登上来，一待地势平稳，立刻用手里的手杖撑住货架的底部，停下来大口大口的喘气，汗珠子如同屋檐的雨水一般往下不停的滴。
等程世福几个牵着马上到登天梯顶上，七嘴八舌问起师父来，谢三刀却什么也不说，只是叮嘱不要大意。程世福接嘴说道，“莫不是被师父那三刀吓破了胆，谁不知道咱在茶马道上的威风！”
谢三刀这次却没有骂他，沉沉说道，“哪有什么威风，江湖上的人只有输赢，赢了继续跑江湖，输了就身首异处，人早晚有输的一天，所以赢得越多越可怕。”
这一帮徒弟都是第一次跑茶马道，以前最多最多就跑过嘉定府到雅安这一段，都是第一次见识茶马道的艰险，谢三刀自然不愿意他们大意，却也不愿意吓到了他们，话说到此处硬生生打住了。卢砅并不懂得舅舅的心思，拉住了程世福对舅舅说，“不如我和师兄去前面探路，师父您压着阵，有岔路我俩等着便是。”
谢三刀哪里知道他心思，他与程世福两人功夫最好，又是年轻力壮走得快，此处树木稀疏，眼看着飞越岭的山顶就在前面不远处，他哪里还压抑得住心情，只是想跟师兄两人去山顶上呢。
谢三刀说道“也好”，卢砅恨不得马上就飞起来，程世福与他最是要好，两人少不得从小就一起满山乱跑寻些开心，这第一次跟着师父出来，见什么都稀罕，要不是师父约束着，早就不知道跑到哪儿去了。这下师父答应了，刚开始两人还控得住脚步，还没走出去百丈远就蹦了起来，与师兄比起了脚力功夫。两人自幼一起习武，又都是少年人彼此不服气，任事都要分个输赢，这种时候哪有不比拼一下的道理，眼看师父他们已经被甩到后头看不见人影，两人不约而同呐喊欢呼起来，如出笼的小鸟一样在树林里钻来钻去，不一会儿就爬上了飞越岭的山顶。
两人一起扎住了脚步。
一来要在这里等着师父，二来这里的风景着实非同一般。
整个大渡河谷在眼前铺展开来。
飞越岭是蜀中去往藏地最后一座山，还是蜀中山地的气候，各种杂样树木参天蔽日，小溪瀑布密布，飞鸟虫兽也是蜀中常见的种类。过了飞越岭就是大渡河，再往西山形地势就不同了，都是别样的天地，也是卢砅、程世福两人从没见过的地方。
翻过飞越岭，也就成了两人从小就梦寐以求的事情，那是大人们嘴里说的“藏地”，也是江湖真正的开端。作为马帮的孩子，没有不把爬过飞越岭当做自己真正成年的标志的，只有跟着马帮翻过飞越岭，去过藏地，完整跑过一趟马帮，才能与父兄一样成为一个“大人”，不再被人当成小孩子对待。
如今这个飞越岭就踩在自己的脚下，刚才土匪带来的阴霾早就被忘到了九霄云外，两个人都闭上了嘴，被这一憧憬了十几年的时刻惊呆了。
真好看啊！
大渡河泛着白浪向南流去，发出震天的喧嚣，山顶上却听不大清楚，只能听见沉闷的隐隐约约的咆哮声，两岸是一些人家户和田地，零零星星散落在稍微平整的地方。对面的山看起来是暗绿色的，白色的浮云在山腰盘绕着，随着河风荡漾着。
西南方向就是他们俩从来没见过，这辈子却不得不跟它命运相连的东西，雪山。
他们只听大人们说过这东西，这是头一次看见，嘉定府气候宜人冬无寒雪坚冰，也只有峨眉山上冬天会有积雪，也是零零落落并不多。眼前这座山却完全不是那么一回事，巨大无比的白色山体就那么顶天立地的撑在天地之间，远远看去就比普通的山大了好几圈，尖利如刀的山顶后面拖着长长的云，好像是划破了天一样。卢砅觉得那里可能就是神仙们居住的地方了，哪里还是人间？那纯白色的山即使还隔了这么远，却依旧给人一种仰视的感觉，自己脚下的飞越岭现在看起来就跟巨人面前的小孩子一样。最高的雪峰下面是一大排白色的雪山，即使是这些雪山也让人觉得不可侵犯，尤其是它们那些尖利像野兽爪牙一样的山峰，狰狞的伸向天空，仿佛要把白云都一口吞下去。
泸定城却在相反的方向，大渡河的上游，这里看去只能看到一些小小的房屋道路，匍匐在巨大的群山中间显得无比的卑微，卢砅想到了两个字：“蝼蚁”。
大渡河从泸定城中间穿过，把泸定分成左岸右岸两部分，中间一道铁索桥连接，是大渡河这一段唯一的桥，也是大人们经常提到的。大渡河这一段陡峭湍急，并没有什么渡口，他们一会儿还得逆流而上去泸定城过桥，再顺流而下去大雪山的脚下。
程世福激动得哆哆嗦嗦说不出话来，卢砅从来没见过这家伙这个样子，一个冲拳砸在师兄的心口，“咋个啦？姓啥都忘了？”
程世福反手一巴掌打在卢砅的肩头，“你懂个屁，我以后要翻大雪山，去藏区不知道多远的地方，当茶马道上的大锅头！”
“那你当了大锅头，我当什么？”
“你？你就是我二锅头。”
“你少说胡话，二锅头是酒！”
“那你也当大锅头！”
“胡说，一个马帮哪有两个大锅头的道理？”
“嗐，那就再创一个马帮，都是大锅头。”
两个人相视一眼，忍不住哈哈大笑起来，在这高高的地方远眺，让人忍不住畅想起来，那遥远的商路，琳琅的货物，各色人等，财富和女人，土匪和厮杀，江湖名号，短时间里一齐涌上两个年轻人的心头，仿佛要把褂子都冲破了。
“把褂子扎起来！”
背后传来师父沉沉的声音，两人这才回过神来，原来师父不放心两个人，也跟着赶了上来。“高处风寒，吹不得。”
“怕啥呢师父……”程世福说着才发现师父的短打即使是走了这么远的路也是丝毫不松，上衣紧紧地扎在板带里面，腰刀又扣在左边扣带上，绑腿紧紧捆住小腿，一双千层底的布鞋还是卢砅他娘一针一线纳出来的，果然是武人的打扮，一刻也不松懈。
“年轻人不要信口胡说，这一路去打箭炉，风寒大，等你上了岁数就麻烦了。”谢三刀快步走过来，却气不喘脚不虚，如同一根铁柱子一样，伸出蒲扇似的巴掌搂住两人肩膀拧了一下，两人不由自主的就转过身来。
“这飞越岭固然艰险，却还早得很，看那大雪山没？大雪山脚下有个镇子叫磨西，出镇子开始翻大雪山，那才是这一路最艰险的地段，行走茶马道，这样的路还很多，马帮的人都要知道。”
卢砅抬头看去，极目远眺之处果然隐隐约约有个镇子的样子，卧在大雪山的脚下格外可怜巴巴，连个蚁窟都不如。
“我们下山去泸定，有唐家老爷最后一家分店，驻脚歇息之后两天脚程到磨西，再三天脚程才能翻过大雪山。”
程世福一脸不可思议的样子，混不信师父的话，“师父，这一眼都看到的地方，竟然还有五天路？”
“望山跑死马。”谢三刀抽出烟杆装了一锅烟，打火折子点着，解了腰刀杵在地上，再紧了紧绑腿，又脱下鞋子倒出里面的石子。
“翻过大雪山，还有一天才能到云阳驿呢。”
云阳驿，是唐家马帮中流传的一个重要所在。
马帮的规矩是一个师父只带一茬徒弟，所以年岁都相差不多，顶多有个两三岁的差距。这一茬徒弟到了十五六岁就要开始跟着马帮行走江湖，师父要把路上的一切险要所在、人情往来、商路规矩，全部教给徒弟，间或徒弟也有几个折损的，最后马帮能靠徒弟们合力跑下全程，师父才能跟主人家告了老，领了银子养老去。马帮里其他人不是锅头徒弟的，一般就只能称呼“锅头”，不能称呼“师父”。
所以一般马帮里师徒都是亲如父子的关系，师父固然是无所不教，从为人做事，到武功本事。
唐家马帮中有跑云南的，也有跑藏地的，一般是在翻过大相岭的清溪镇分别，一路向南经过凉山去云南，一路北上经过打箭炉去藏地。谢三刀是两边都走过，是唐家马帮中难得的同时去过廓尔喀和缅甸的人，经霜历暑已经整十六个年头，这一批徒弟也到了能跟马帮的岁数了。
“到云阳驿，是汉人最后一个驿站，更远只能借宿藏民家，要到昌都才有驿站了。”谢三刀细细讲来，一锅烟在山风里烧得快，却很快又被山风吹散了。
舅舅不到五十的人脸上已经是沟壑纵横，卢砅学文习武都是舅舅一手调教的，对这股烟味再熟悉不过。他自幼无父，听舅舅讲他父亲是死在水里，于是名字里有个“水”。孤儿寡母幸有舅舅收留照顾，同住在唐家马帮里虽然清苦倒也过得下去，谢三刀得力，每月的酬谢银子在锅头里也算是很高的，他母亲谢氏是个哑巴，手脚却还利落，帮店里洗刷打扫洗衣做饭也有补贴，过日子不成问题。只是卢砅的母亲是个“纹面女”，说是幼年就纹了面，脸上全是密密麻麻的奇怪字符，再嫁不得。
让卢砅头疼的是他与师兄弟都不一样，他被舅舅逼着读书。
他也不明白跑马帮读书干什么，又不是账房的先生，但在他心里早已把舅舅当成了父亲，半点违逆都是不敢的。众师兄弟白天练完武功便各自散去，只有他还得要回家读书去，间或逢二、五、八日还要去学堂听先生讲课考试，半点不得休息。
为此，他没少被师兄弟嘲笑。
此时背夫、马匹并其他师兄弟也上到山顶，初次到这里的师兄弟自然是一阵欢呼，程世福越俎代庖充起了“大师兄”，替众人讲解云阳驿的所在，谢三刀也不阻止，等他讲到不准确的地方再稍加点拨，反正过两日要走的路，大概差不多就行。
背夫却是一丁点兴趣都没有，这条路他们也不知道走过多少次了，自卸了茶包在地上，却去附近草地里寻找一种叫“席草”的杂草。这种草柔韧长直，茎秆特别的扎实坚固，打草鞋是最好的。这些苦人从宜东出发走到这里，脚上仅有的一双草鞋早就破烂不堪了，是撑不到泸定城的。他们找到足够的席草，又用一块竹片仔仔细细把身上的热汗刮干净，怕着了风寒，才坐下来打草鞋。有些将就破草鞋再扎些席草上去修补，有些破得厉害的只能扔掉重新打，都是些穷苦人，挣扎活下去才是他们最关心的事情。
卢砅不想听程世福聒噪，正没个计较，谢三刀叫他从马包中拿一些烟草去散给背夫，背夫们自然是千恩万谢，这是云南来的上好烟草，抽了提神解乏。有几个背夫又叫卢砅“少爷”，央他给一些马鬃，卢砅不明就里，只好来问师父。谢三刀听他说了，叫他去割马颈后的鬃毛，要长的，不要尾鬃。卢砅拿了小刀挑着最长的马颈鬃割了一些，给了背夫。那背夫却从怀里摸出一根缝衣针来，细细的挑破了脚上的水泡，扎个对穿，然后把马鬃穿过破口，折过来打了个结。卢砅这才明白，师父不要他割尾鬃是怕马粪脏污。
“跑马帮，一莫要亏了背夫，二莫要亏了骡马。”谢三刀跟卢砅交待过，转身去跟货主回事，那货主是叔侄二人，叔父就是刚才遇见土匪给银子的那个，侄子却是个病恹恹的年轻人，骑了一匹健骡。叔侄二人现在席地而坐，正在吃自己带的干粮、硝肉，见锅头过来连忙起身施礼，谢三刀与他们坐在一起，给他们讲接下来的路途和注意事项。
背夫们打点好草鞋、脚板，这才摸出自己的干粮来吃，那干粮是一种磨豆腐剩下的豆渣做成，掺杂有海椒面和盐捏成团，再去灶火上熏干，有一股浓重的霉味。这东西叫做“豆粑”，最是粗粝难咽，填肚子倒是快，只是不长力气。
程世福几个早已坐了下来，腰刀靠在肩头，拿出嘉定府带来的干粮吃。那是一种叫做“叶儿粑”的干粮，用大米发酵做成，用一种叶子包起来蒸熟，里面掺杂了不少猪油、油渣和糖，是习武之人行走江湖常吃的，能长力气。酒肉自然是没有的，谢三刀的规矩，不到住宿的地方不允许喝酒，徒弟们自然也无处寻酒去。
没有舅舅招呼，卢砅也只能去跟师兄弟一起，程世福还在吹嘘，要“靠着一口单刀，杀下个家财万贯”，师兄弟们却多少有点心不在焉了。大师兄叫熊建峰，却浑然没有个大师兄的样子，是个忠厚老实的人，好像干什么事情都没有目的似的，只是一味地听话没主见；程世福年岁排在第二；老三叫杨富田，话很少却有主见，别看程世福一天到晚咋咋呼呼的，绝大多数出主意的人都是杨富田；卢砅排在第四；五弟叫冯承真，年岁才十四，一向也是只听师兄们的。剩下几个马脚子就不是谢三刀的徒弟了，只是唐老爷雇的人，负责牵马、看马的。
天方才下午，吃过午饭就下山，师父讲是赶到冷碛镇，明日能到泸定歇息，泸定城有自家的客栈，他也好与唐老爷的五弟唐老五汇报遇到土匪的事情，托他查一查到底是哪儿走漏了风声，“露了红”。这种事情没有马锅头隐瞒下来的道理，责任一般也不在锅头身上，分店这边就在泸定地面上，哪儿有匪患、分别是谁家的堂口，唐老五跟哥老会的人有交情，能够探听个七七八八。
“谢锅头，今日走了大半程了，却不见旁的马帮，叔父叫我问过有何计较？”
谢三刀与他们说完话又回到师兄弟这一边，继续与他们讲这一路如何走，安排下午的事情，货主中那个年轻人就过来问。卢砅看着这个人，身材不高，脸上全无血色，身子骨看起来弱不禁风的样子，腿脚都细细的，穿一身长衫，腰带上的纽扣却是黑玉的。说是肺上有疾，听说打箭炉一带治疗肺上的毛病最是灵验，跟着叔叔去打箭炉求医问药的。
其实谢三刀也有点奇怪，今天路上马帮确实少，刚要开口应答，却见“登天梯”那边马铃声响，后面一个马帮赶过来了，仿佛是在打这个年轻货主的话头一样。
卢砅看到这个年轻人脸上居然微微一红，低头对舅舅笑了笑，不作声又回他叔父那边去了。
卢砅觉得这个人的笑容无比的诡异，怎么看怎么不舒服，却又不知道哪儿不对劲。只是后面赶上来的马帮锅头与谢三刀并不熟悉，打了个招呼去山口另外一侧歇息去了，谢三刀问他们有没有遇上土匪，却答说一路太平，没见到。
过了一会儿又从山口另外一头爬上来几个官兵，领头的穿个千总服饰，卢砅却认得这个人，到嘉定府唐家马帮来过几趟的，叫做“丰都头”，是驻在泸定城的官兵里一个。谢三刀见了他，立马从地上站起来，紧赶慢赶几步过去行礼，几个徒弟自然也不敢怠慢，纷纷站起来随师父过去见礼。那个丰都头却一副大喇喇的样子爱答不理的，任谢三刀点头哈腰也不动声色，在各人以及茶包、马匹中间左右验看。虽然现在茶叶取消了官营，却还是有很多东西是不能往藏区随便售卖的，诸如盔甲、熟铁、赤铜等物严禁夹带去藏地，宣纸、精盐、镔铁也需要官府开具的“引条”，引、数核对无误才允许贸易。
谢三刀自然知道他的心思，将刚才货主给的二两银子又从怀里掏出来，低了肩头拢到丰都头身边，压低了声音说道，“丰都头辛苦，这点银子请都头拿去，我们唐家马帮向来是不会夹带的。”那丰都头这才换了笑脸，说道：“上峰有令，怠慢不得，替我给唐老爷带好。”谢三刀全没了半点刚才手刃土匪的豪气，低声下气的应承着，另外一个马帮的锅头也走了过来，依葫芦画瓢照样再来一遍不提。
谢三刀自然是给这个丰都头报了刚才的匪患，却半点都没指望能有什么用。土匪在四川叫做“棒客”、“棒老二”，因川西山多壑深，自古以来就匪患不断，尤其是嘉定府向西到泸定、向南到宜宾、向西南到汉源一带最是猖狂，大的匪帮往往啸聚上千人，安营扎寨、剪径绑票，无恶不作无所不为。乾隆年间攻打大小金川开始，经嘉庆、道光、咸丰、同治四朝，到光绪年间，早就盘根错节、根深蒂固了，有败兵溃卒，有逃荒农民，有江洋大盗，有败家子弟，什么样的人都有。平时就在山寨里龟缩，也有开荒种地采樵打鱼的营生，缺钱少粮就摇身一变成了土匪，或在路上险要处劫道，或去村镇绑票。官府派兵去剿，藏匿兵器就成了山民，官兵一走又为非作歹，实在是剿也无处剿、抚也无处抚。
这个丰都头不要看他吆五喝六的，他哪有那个本事管土匪的事情，这事情还是只有托唐老五走哥老会的关系慢慢询查。只是丰都头这种人也得罪不起，谢三刀又拉了卢砅过来见礼，专门说这是他外甥，以后也是在这条路上营生，还请丰都头照护一类的话。卢砅心里不忿，面上却没有表现出来，那个丰都头倒也并不在意，他在意的只有银子。
棒老二的事情，靠的还是他卢砅自己，一是靠武艺，二是靠江湖阅历。
这些棒客往往也是“兔子不吃窝边草”，专门流窜作案，会在树林中奔袭上百里，属实神出鬼没。今天遇上的这一股也不知道是个什么来路，要唐老五去哥老会探听个明白，如果确系偶遇还好说，如果真的是盯上了，还得请中人说和，奉上“买路银”，哪有天天厮杀的道理？至于斩杀的也就斩杀了，行走江湖靠本事吃饭，手下技不如人，人头被人剁走那也是自认倒霉，要寻仇也不是不可以，只不过自己掂量本事就是了。
像谢三刀这种敢开杀戒的其实也不多，必然是有唐老爷作为背景的，官面上认定是“斩杀土匪”就不追究，如果一个关节不通顺，定为“斗杀”，再随便找个“苦主”提告，谢三刀少不得还得吃一顿官司。
这就是茶马道的江湖，马帮、官府、土匪、商人、哥老会乃至于讼棍们，共通组成的一个奇妙地方。
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