王一在银色河流中下沉时，皮肤表面的灼烧感突然被刺骨的寒意取代。那些液体像活物般钻进他的鼻腔，却在触碰到掌心发光印记的瞬间急速退散，形成个椭圆形的安全区。青铜门上的钥匙孔比预想的大三倍，他将青铜钥匙按进凹槽的刹那，河底突然伸出数百条机械触须缠住他的腰，拖着他撞破门缝跌进黑暗。
腐锈的铰链声在漆黑中回荡，青铜门在身后轰然闭合。防水手电筒亮起时，光束照亮了墙上密密麻麻的监控屏——每个屏幕都显示着不同角度的白塔，有些画面里的金属尖刺还是胚胎状的血肉组织。控制台积满灰尘的键盘突然自动跳动，老式打印机吐出张泛黄的实验日志，日期标注着二十年前的今天：“样本P-01出现自主意识，建议立即销毁。”
日志背面的潦草字迹让王一脊背发凉：“他们给所有研究员接种了金属细胞。”字迹边缘染着褐色的血迹，墙角那具穿着白大褂的骷髅印证了这句话——尸骨的胸腔里长满了齿轮，齿缝间卡着枚褪色的工牌，姓名栏赫然印着“赵平”。王一摸出照片对比，发现骷髅左臂的金属义肢编号与潜艇里找到的机械心脏完全一致。
通风管道突然炸开，三个克隆体破墙而入。他们的金属触须扫过控制台，满墙监控屏同时切换成血红色。王一抓起工牌砸向最近的克隆体，对方后背的伤疤突然裂开，喷出团银色黏液。黏液沾到监控屏的瞬间，整面墙的电路板开始冒烟，克隆体发出高频尖叫抱头倒地。王一脚尖勾住通风管盖板翻身爬上横梁，看见下方地板正在塌陷，露出个灌满绿色溶液的竖井。
竖井底部的实验室保存完好，手术台的无影灯还亮着惨白的光。王一的影子投在墙上时，那影子突然自己动了起来，伸手按住某个隐藏开关。墙体翻转露出成排冷冻舱，每个舱内都封存着与仿生人少女相同的个体，她们心口的机械心脏此刻正通过透明管道串联，最终汇聚到中央的圆柱形培养舱——舱内悬浮着颗三米高的大脑，皮层表面嵌满发光芯片。
“认知干涉器启动中。”机械合成的女声从四面八方传来，培养舱的液体开始沸腾。王一抄起手术刀掷向控制面板，飞溅的电火花中，所有冷冻舱的舱门同时弹开。仿生人少女们赤脚踏出冷冻液，瞳孔齐刷刷锁定他掌心的发光印记。她们张开嘴发出无声的嘶吼，口腔里伸出的数据线像毒蛇般昂起头。
王一边退边扯下墙上的消防斧，劈开通风管道的栅栏钻进去。数据线刺入金属管道的叮当声紧追不舍，他在岔路口瞥见墙上的逃生标志，跟着箭头撞进紧急避难所。防爆门落锁的震动震落顶灯，黑暗中浮现出全息投影——二十年前的赵平正在给婴儿注射药剂，而婴儿后颈渐渐浮现出蜈蚣状的手术疤。
避难所的武器柜藏着把电磁脉冲枪，充电指示灯显示能量仅剩3%。王一撞开备用电源间的门，扯出两截电缆缠在腰间。克隆体撞破防爆门的瞬间，他对着天花板连开三枪，坠落的钢筋网暂时困住追兵。通风管道尽头传来凉风，他踢开生锈的百叶窗，发现自己竟爬回了白塔地下三层的污水处理站。
生锈的滤网上挂着具半金属化的尸体，尸体的右手紧攥着个遥控器。王一掰开僵硬的手指时，尸体突然睁开发红的电子眼，喉咙里挤出电子音：“别相信……伤疤……”遥控器按钮按下后，整个污水处理池开始排水，池底露出个闪着微光的金属圆盘。圆盘中央的凹槽与他手中的青铜钥匙完美匹配，插入时却触发了地震般的剧烈震动。
金属圆盘升到五米高空，投射出覆盖整个白塔的全息地图。代表金属化的红色的区域正在向四周扩散，而每个扩散节点都对应着王一探索过的地点：潜艇码头、溶洞实验室、气象站雷达塔。地图突然切换成实时监控，显示那些克隆体正集体跪拜在白塔外围，后背的金属触须插入地面，将银色液体源源不断输送到地底。
数据卡倒计时跳到00:07:33时突然停滞，王一的太阳穴开始突突跳动。他扒着排水管爬回地面，发现白塔的金属尖刺停止了生长，但那些刺尖正在向下滴落黑色黏液。黏液接触到的杂草瞬间金属化，扭曲成带倒刺的荆棘缠住他的脚踝。电磁脉冲枪的最后一发电击弹打在地面，爆开的电弧暂时逼退荆棘，他趁机冲进最近的地下通道。
通道尽头的铁门虚掩着，门缝渗出冰冷的白雾。王一撞开门看见整墙的显示屏，每个屏幕都播放着赵平不同年龄段的实验录像：七岁的赵平在更换机械义眼，二十五岁的赵平将某种芯片植入婴儿后颈，五十岁的赵平在潜艇里灌装银色液体。而最新的监控画面里，满头白发的赵平正站在白塔顶端，他的头盖骨被换成透明材质，露出里面搏动的机械脑组织。
操作台上的老式电话突然响起，王一抓起听筒听见沙哑的男声：“看看你左手边的镜子。”镜面在此刻变成显示屏，画面里的赵平举起三根金属手指：“三小时前我启动了第二阶段，但现在我需要你帮忙关掉它。”他的机械脑组织突然迸出电火花，声音夹杂着电流杂音：“去B2层切断认知干涉器的生物电源，密码是你掌心的坐标数字。”
警报声炸响的瞬间，整面显示屏墙开始爆炸。王一扑向消防通道，顺着扶手滑到B2层时，防火门已被激光栅栏封死。克隆体从通风管爬出的响动越来越近，他扯下电缆缠在消防斧上扔向配电箱，短路爆发的电弧击穿了激光发生器。穿过焦烟冲进核心实验室时，眼前的景象让他愣在原地——三具培养舱呈三角形排列，分别浸泡着赵平、仿生人少女和那个十岁男孩，他们的心脏通过银色管道与中央的黑色立方体相连。
“生物电源剩余2%。”机械女声的倒计时与数据卡同步跳动。王一输入坐标数字后，密码盘却弹出个注射器插槽。他摸出溶洞实验室找到的金属细胞疫苗，扎进自己手臂的瞬间，操作台突然升起个脑波读取仪。头盔扣上头颅时，他看见赵平的记忆碎片如洪水般涌来：白塔最初是抵抗金属化的避难所，而所谓的“第二阶段”其实是把全人类改造成可控制的金属共生体。
克隆体撞破实验室大门时，王一拔掉了银色管道的总阀。黑色立方体表面裂开无数细纹，赵平的培养舱突然炸开，他的机械脑组织伸出数据线刺入王一的耳后。剧痛中闪过最后的画面：二十年前注射疫苗的婴儿被装进潜艇逃生舱，而舱外站着个后背没有伤疤的赵平——那是唯一未被克隆的原始个体。
数据卡倒计时归零时，所有金属尖刺同时停止脉动。王一扯断耳后的数据线，看见克隆体集体僵直倒地，他们后背的伤疤里爬出银色线虫，在地面汇聚成赵平的脸。那张脸张开嘴想说些什么，却被突然启动的消毒火焰吞没。白塔外传来直升机轰鸣，探照灯扫过满地狼藉时，王一摸到赵平骷髅工牌背面的刻字——那是用手术刀反复刻写的六个字：“去找没有伤疤的。”
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