直升机探照灯扫过王一的脸时，他下意识抬手遮挡，却发现自己的指缝间泛着金属光泽。后颈被数据线刺穿的伤口已经愈合，皮肤下却鼓起蚯蚓状的银色纹路，随着心跳频率明暗闪烁。轰鸣声中，绳梯上滑下个穿防化服的男人，面罩下传来变声器处理过的电子音：“赵平博士向你问好。”这句话让王一浑身紧绷，直到对方掀开面罩露出烧伤的脸——正是溶洞里那个被酸蚀弹毁容的士兵领队。
“我叫老刀，赵平二十年前给我这张脸。”男人用机械义肢敲了敲脸上的伤疤，金属碰撞声里带着嘲讽，“他说对称的伤疤能让我记住，人类和机器一样可以被编程。”直升机掠过白塔上空时，王一看清塔尖的金属刺正在软化坍塌，如同融化的蜡烛滴落黑色黏液。老刀突然将针管扎进他手臂抽血，暗红色的血液在试管里迅速分层，底层沉淀出闪烁的金属颗粒。“疫苗和金属细胞的战争在你血管里打起来了，”他晃着试管轻笑，“七十二小时后，你不是变成金属雕像就是爆成碎肉。”
机舱电脑屏幕亮起潜艇逃生舱的坐标，定位点竟在市中心动物园的鳄鱼池。老刀扔给王一袋装备，里面除了青铜钥匙的复制品，还有张泛黄的动物园门票，票根印着二十年前的日期。直升机悬停在鳄鱼池上空时，池水突然沸腾，五条机械改造的鳄鱼破水而出，它们脊椎上焊接的枪管随着头部转动瞄准。王一抓着速降绳跃入池中，冰凉的池水灌进领口的刹那，掌心发光印记突然将周围水流染成淡金色，机械鳄鱼如同被按了暂停键僵直下沉。
池底铺满鳄鱼骸骨，头骨的眼窝里嵌着监控摄像头。青铜钥匙在这里失去感应，王一用匕首撬开池底排水盖时，刀刃碰出清脆的金属声——整片池底居然是块生锈的潜艇舱门。舱门内侧用血画着巨大的箭头，指向动物园猛禽馆的方向。夜枭的咕噜声在空旷的场馆回荡，王一踹开安全出口的瞬间，头顶突然扑下黑影，锋利的合金爪撕破他后背的衣服。那是一只半机械化的猫头鹰，左翅裸露着齿轮传动装置，右眼闪烁着与赵平相同的机械红光。
电磁脉冲枪的残余电量击落猫头鹰时，王一在它脚环上摸到把黄铜钥匙。钥匙插入猛禽馆控制室的锁孔时，整面监控墙突然亮起，播放着二十年前的监控录像：赵平抱着婴儿穿过场馆，将个铅盒埋进金刚鹦鹉的巢穴。镜头切换到现在时，那窝鹦鹉早已变成金属雕塑，雏鸟张开的喙里含着枚遥控器。王一攀爬铁架时，金属化的树枝突然缠住他的脚踝，皮肤接触处传来细微的刺痛——那些枝干正在吸收他血液里的金属颗粒。
遥控器按钮按下后，鹦鹉雕塑集体转向，喙尖指向动物园后山的假溶洞。假山内部是掏空的实验室，手术台上散落着带血镊子，培养舱里泡着具无头尸体，那身白大褂的胸口绣着“赵平”的工牌。王一掀开尸体左臂的袖子，机械义肢的编号却是“P-01”。操作台电脑突然自动开机，加密文件夹弹出提示：“请输入掌纹坐标。”他按住扫描仪的瞬间，整座假山开始震动，地面裂开露出条倾斜向下的轨道，轨道尽头停着辆锈迹斑斑的磁悬浮列车。
车厢里堆满贴着“灭活样本”的金属箱，其中一个箱子的锁扣被暴力撬开，箱内残留着银色液体的干涸痕迹。王一踢开箱子的瞬间，车窗外的隧道灯突然全部熄灭，应急红光中，车厢连接处传来金属摩擦声。十二个克隆体手脚并用爬过车顶，他们后背的伤疤完全开裂，伸出章鱼触须般的金属软管。王一举起电磁脉冲枪却扣不动扳机，最后关头摸到老刀给的装备包，扯出个自制***砸向车尾。
火焰吞没克隆体的刹那，磁悬浮列车突然加速。王一撞进驾驶室时，发现操作台嵌着块刻满外星铭文的黑色立方体碎片——正是白塔里那块的残缺部分。列车冲进站台的瞬间，他抱着头翻滚下车，后脑勺撞上站牌才看清上面写着“B2层生物电源区”。这里分明是白塔地下设施的延伸部分，但所有培养舱都被砸毁，克隆体残骸上覆盖着厚厚的银色线虫残渣。
银色线虫突然开始蠕动，汇聚成赵平的脸在地上游走。王一跟着线虫群冲进通风管道，在岔路口看见墙上的血手印，指痕方向指着某个标有辐射符号的铁门。门内是间布满屏幕的监控室，二十年前的赵平正在画面里咆哮：“他们在地幔层挖到了不该挖的东西！”画面切换成模糊的探测影像，某种巨大的金属生物正在岩浆中游动，它的外壳纹路与青铜钥匙上的图案完全一致。
操作台突然弹出全息键盘，王一下意识输入掌纹坐标数字。地面应声裂开，升降平台载着他沉入更深层的地底。气压表数值突破红色警戒线时，他看见终生难忘的景象——直径千米的球形空间里，数百根白塔同款金属刺交错成鸟笼结构，笼中悬浮着颗由银色液体凝聚成的巨卵。卵壳表面浮现出人类五官的轮廓，随着心跳般的震动忽隐忽现。
老刀的通讯器在此刻响起电流杂音：“别让那东西睁开眼睛！”警告来得太迟，巨卵表面突然裂开缝隙，伸出的金属手指足有集装箱大小。王一怀里的青铜钥匙突然发烫，在掌心烧灼出新的坐标印记。他冲向控制台启动自毁程序，却发现密码盘需要赵平的声纹认证。巨卵里的生物已经完全挣脱外壳，它俯身凝视王一的眼睛，瞳孔里旋转着与青铜钥匙相同的螺旋纹路。
“认知干涉器重启。”机械女声炸响的同时，王一左眼突然剧痛。他扑到消防柜的镜面前，看见自己的瞳孔正在分裂成双环形结构，与巨卵生物的纹路同步闪烁。银色液体从天花板裂缝浇下，淋到他的皮肤时不再产生灼痛，反而如血管般在体表蔓延。巨卵生物发出震耳欲聋的嘶吼，所有金属刺突然调转方向对准它，尖端射出高温光束。
爆炸冲击波将王一掀飞撞进通风管，他在昏迷前摸到个冰冷的金属盒。盒内日记本写着截然不同的字迹：“当你看到这里，我可能已经变成它们的一部分。记住，没有伤疤的赵平在——”后面的字被血迹模糊，但夹页里的照片足够震撼：年轻的赵平站在潜艇逃生舱前，后背光滑完好，而舱内躺着个胸口插满数据线的十岁男孩，那男孩的脸与溶洞实验室的克隆体一模一样。
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