第一回
观歌舞郑王享清福
阅上表宋帝有谋划
花影婆娑多姿，水色清澈潋滟，茉莉飘香，莺鸣燕舞。郑王府内丝竹声声，笙箫齐奏。凉厅里大周氏怀抱烧槽琵琶，白玉一般纤细的手指拨弄丝弦。她二十三四岁年纪，一头乌黑的长发绾起高髻，上面插着一朵白色牡丹。衣裳纤薄，白雪般的肌肤似隐似现，当真是烟轻丽服，雪莹修容，纤眉范月，高髻凌风。如此妆扮，正是她自创的高髻纤裳，首翘鬓朵。琵笆丝弦在她如葱似玉手指拨弄之下，发出声声清越之音。她弹着琵笆，目光流转，眉目传情，始终不离上首的李从嘉。李从嘉面带微笑，耳闻悠悠琵笆之声，目睹歌姬妙曼舞姿，如痴如醉。
李从嘉才思华瞻，学贯古今，文采清丽，诗词歌赋，无不精通。比之父亲李璟，犹有过之。大周氏虽然年长一岁，但是通晓音律，犹善歌舞。李从嘉填词吟唱，大周氏编曲起舞，真是琴瑟和鸣，相得益彰。虽然成亲已经有四五个年头了，但是夫妻二人仍然如胶似漆，风花雪月，爱意竟然与日俱增，须臾分离不得，俨然人人羡慕的神仙眷侣。
曲音过半，张洎行色匆匆而来。他二十五六岁年纪，嘴大眼小，额头饱满，看上去十分精明。他博览群书，精于诗词，与李从嘉格外亲近。及至近处，道：‘“郑王，出大事了。”李从嘉正自神游物外，身心与音律交融，目光与美眸碰撞，张洎这么一打岔，顿时雅兴全消，皱了皱眉头，问道：“你找我有事？”张洎神情焦急，道：“郑王，出大事了，你怎么还有闲心在王府里看歌舞听音律?”情急之下，语气不由自主的高了几调。李从嘉不以为然，道：“如今天下太平，能有甚么大事？”张洎使了使眼色，李从嘉会意，摆了摆手，道：“你们都退下罢。”歌姬和乐师们欠身退下。
李从嘉瞥了张洎一眼，道：“可以说了罢。”张洎终于道：“太子薨了。”南唐国主李璟共有十子，太子李弘冀乃是长子，李从嘉排第六。李从嘉乍闻噩耗，先是一惊，随即嗤之以鼻。原来他与李弘冀虽是一脉同宗的亲兄弟，但是缘份浅薄，兄弟之情不但不深厚，而且深有嫌隙芥蒂。李弘冀受封为太子之后，心中并不踏实，为了防范从前的皇太弟、后来的晋王李景燧卷土重来，为永绝后患之计，一不住二不休，用毒酒鸩杀了自己的二叔。其心肠之狠毒，手段之卑鄙，可见一斑。不仅如此，为了防范下面的弟弟们觊觎自己的太子之位，也及尽压制之能事。每次到弟弟们的家里，话里话外都杀机必现，及尽恐吓之能事。李从嘉原本懦弱胆小，自是不敢招惹这个双手沾满亲人鲜血的混世魔王，每天过得提心吊胆，大门不出二门不迈，还自号‘钟山隐士’，表明心际，没有野心。即便如此谨小慎微，还是害怕李弘冀甚么时候会送来一杯毒酒。李弘冀一死，悬在头顶上的利剑不见了，不仅没有悲戚之情，反而浑身轻松，问道：“太子身子素来强壮，没病没灾的，怎么忽然就死了呢？究竟是甚么时候的事？”张洎道：“我也是刚刚才听说，大约是昨晚的事。”顿了一顿，又道：“听东宫的太监们说，昨晚子时，忽听得太子大叫三声‘皇太叔’，接着便倒在床上了。太监们上前查看，但见太子的眼睛瞪得又大又圆，满面惊恐之色…”李从嘉问道：“这些都是真的？”张洎信誓旦旦，颔首道：“东宫的太监们众口一词，千真万确。”
李从嘉点了点头，站起身来，道：“这大约就是佛说的因果报应罢。”张洎冷笑一声，道：“太子用毒酒鸩杀晋王，招致人神共愤。晋王死的冤屈，阴魂始终不散。太子看到了亡灵，终于被活活吓死，这真是善有善报，恶有恶报啊！”虽是初夏时节，外面骄阳似火，但是听到这里，大周氏还是隐隐感到一阵阵寒意，起了一身的鸡皮疙瘩。李从嘉怕她受了惊吓，道：“我们有话说，你且先去歇息罢。”两名侍女上前，接过烧槽琵琶，服侍大周氏离去。
张洎道：“太子死得不迟不早，正是时候。”李从嘉见他满面笑容，奇道：“看你的样子，怎么有些幸灾乐祸?”张洎微微一笑，道：“我不是在幸灾乐祸，而是在替郑王高兴。”李从嘉不明所以，犹是满天雾水，问道：“替我高兴甚么？”顿了一顿，长叹一声，又道：“太子近来与我不善，是因为防着我抢他的太子之位，其实他想错了，我本无心过问国事，只想醉卧山泉，吟诗花溪，观舞对弈，作词填曲，做个无拘无束的闲散亲王。”张洎嘿嘿一笑，道：“郑王想超然物外，当个不问人间事的世外神仙，只怕不能如愿。”李从嘉皱眉道：“为甚么不能如愿?”张洎笑道：“看来郑王真的是当局者迷啊。”顿了一顿，又摇头晃脑道：“陛下有十个儿子，郑王排行第六。上面的几个哥哥先后夭折，现在太子又死了。按照长幼之序，太子之位必然非你莫属。”李从嘉性情柔弱，降生至今都没有雄心壮志，从来没有觊觎过太子之位。只想学张敞画眉，享受闺房之乐，摇了摇头，道：“哪却未必，我下面不是还有从善、从镒、从谦、从信吗？国主要立太子，竟可从他们中间选一出来。”张洎道：“从镒他们几个年幼，不足为虑。”皱了皱眉头，脸上不无忧色，又道：“倒是从善，他虽然还不满二十岁，但是曾随钟谟出使过大周，颇受陛下器重，能与郑王一较高下者，除了他再也没有第二人了。”沉吟片刻，又道：“如此天赐良机，郑王说甚么也要奋力一搏，争到太子之位。事不宜迟，立刻进宫，莫要给从善捷足先登了。”李从嘉殊无先下手为强之心，摇头道：“国主何等精明?如果冒冒失失跑到国主面前瞎打听，国主必能识破，反而弄巧成拙。”
张洎问道：“然则郑王有甚么高见?”李从嘉看着张洎道：“我的主意是以不变应万变。”张洎急得蹦脚，道：“在家里等着，这算甚么好主意?郑王想想，你不急，万一从善急呢？说不定他早就到了陛下身边。”李从嘉淡然道：“我淡泊名利，从来没有想过与谁争夺太子之位。再说世间万事讲究的是缘分，是你的终归是你的，推也推不掉，赶也赶不走。不是你的，抢也抢不来，费尽心机也是枉然。顺其自然就好，做不成太子，我也没有甚么损失不是。”张洎道：“话虽如此，可是现在争的不是一幅画一本书，而是南唐的千里江山。你心境邝达，一尘不染，从善也是这样吗？说不定他已经捷足先登了。”李从嘉正色道：“我与从善素来亲近，他的为人我十分洞悉，他不是野心勃勃之人。”喟叹一声，又道：“晋王和太子因何而死?”不待张洎回答，续道：“还不是太子之位闹的。”顿了一顿，又道：“我们只剩下兄弟五人了，我不想为了太子之位闹得兄弟反目成仇。”张洎见他不为所动，急得几乎跳脚。他之所以如此上心，其实有自己的小算盘。李从嘉成为太子，将来继承皇位，理所当然要重用自己这个知己朋友。他如果对太子之位视而不见，成全了别人，自己的仕途也无依无靠。前程系于李从嘉一身，紧要关头，如何不着急上火。
正在这时，一名仆从领了一名太监走了过来。李从嘉问道：“是国主命你来的?”那太监颔首答是，李从嘉又道：“国主有甚么吩咐?”那太监道：“太子薨了，国主请郑王去东宫为太子守灵。”李从嘉道：“我这就去，国主只吩咐我一人给太子守灵吗？”那太监道：“国主说几位皇子都去，另有别的太监去其他皇子那里传话。”李从嘉道：“我换了素服就去东宫，请你回宫回复陛下。”那太监答应一声，道：“小人告退。”张洎道：“且慢，国主还有没有别的口谕?”那太监摇头道：“没有了。”张洎虽然大失所望，但是仍然没有死心，又道：“国主有没有提过，再立谁为太子?”那太监摇头道：“没有。”张洎微微一笑，道：“若是有的话，还请传个话，郑王必有重赏。”那太监道：“我记下了。”言罢告退而去。
张洎道：“给郑王换身素服，准备马匹，郑王要去东宫给太子守灵。”那仆从答应一声，又是叫人准备素服，又是叫人给马匹套上马鞍。李从嘉换上素服，步出王府，骑马往东宫而去。那仆从牵着缰绳在前面带路，张洎则跟在骏马后面。
东宫里到处挂着白幔白幡，太监宫女们都换上了孝服。李弘冀的棺椁停在正殿，一群僧人在旁边念诵经文，超度亡灵。李从嘉进殿，上了三支香，心中默默说道：“太子，你教唆别人，用毒酒鸩杀晋王，自己也被吓死了，这是因果报应，要怪只能怪自己心肠狠毒。望你轮回转世，做个好人，赎此生之罪孽。”刚刚起身站定，礼部的官员上前行礼，道：“见过郑王。”李从嘉道：“国主命我们兄弟几人给太子守灵。”礼部官员道：“该怎么做，还请郑王示下。”李从嘉道：“我不懂这些事，国主怎么吩咐，礼部照做就是。”礼部官员应声说是，吩咐太监搬来五个锦墩，只是拆了外面的锦布，换成白布。官员们陆续上香，李从嘉则以亲属的身份还礼。
这时李从善走了进来，他二十岁不到，身形略瘦，一张长脸，眼睛虽然不大，但是眉毛却又粗又浓。他走上前去，叫了一声‘六哥’。李从嘉微微一笑，指着旁边的锦墩道：“坐下。”李从善答应一声，上完了香，坐在了李从嘉身边，叹了口气，道：“太子身体一向硬朗，几天不见，竟然薨了，真是世事难料啊！”言下颇多感慨。李从嘉道：“谁说不是?”顿了一顿，又道：“太子薨了，就剩下咱们五兄弟了，既为手足，缘分不浅，以后要相亲相近。”这句话是有感而发，李从善闻得这句推心置腹之言，心中生出一丝暖意，颔首道：“六哥所言极是，既为手足，就是前世的缘分，有所谓兄弟齐心，其力断金，以后咱俩兄弟五人一定要心往一处想，劲往一处使。”
傍晚时分，张洎走到李从嘉身边，道：“郑王，请借一步说话。”李从嘉见他神情神神秘秘，心中大惑不解，走到殿外，问道：“有事吗？”张洎道：“现在这个时候，与其守着一个死人，不如守着国主。”李从嘉道：“国主要咱们兄弟守灵，岂能擅离职守?”张洎见他还不明白，只得说得更加透彻一些，道：“郑王怎么不想想，国主国主，一国之主，谁做太子，毕竟是国主说了算。与其守着一个死太后，不如侍奉好国主。”这句话再明白浅显不过，太子甚么都给不了，与其守灵，不如孝敬国主。眼见李从嘉迟疑不决，只得道：“郑王，成大事者不拘小节。”虽然李从嘉没有野心，但是经不住张洎怂恿，只得硬着头皮求见李璟。
李璟问道：“你去过东宫没有?”李从嘉回道：“儿已经去过。”李璟又道：“丧事办得怎样？”李从嘉道：“有礼部的人操办，没有出甚么差错。”李璟点了点头，没有再说甚么。李煜见他神情疲惫，道：“国主节哀。”李璟‘哼’了一声，道：“弘冀受了惊吓而亡，也算罪有应得，我一点也不哀，何来节哀?”儿子死了，身为父亲原本不该说如此绝情的话。其实李弘冀桀骜不驯，与李璟风流倜傥的人品格格不入，李璟素来不喜欢这个长子。只听得李璟又道：“弘冀怂恿别人用毒酒鸩杀晋王，简直是丧心病狂，死了倒好，否则真不知道该怎么处置他。”李从嘉闻得此言，心中默然。
李弘冀下葬之后，群臣纷纷上书，请立太子，以安国本。翰林学士钟谟上疏，说道李从嘉信奉佛教、懦弱少德，请求立李从善为太子。李璟勃然大怒，流放钟谟至饶州，改封李从嘉为吴王，以尚书令的身份参与国事，入住东宫，已经是名副其实的太子了。李从嘉成为太子，自己这个故交飞黄腾达，指日可待，张洎欣喜若狂，按耐不住激动之情，三步并作两步，飓风一般奔向郑王道喜，满面堆笑道：“恭喜殿下，贺喜殿下！”李从嘉原本没有野心，机缘巧合之下，从皇子摇身一变，成为了太子，欣喜之情甚至不如得了一首上佳的诗词，微微一笑，道：“你是知道我的，没有追名逐利之心，成为太子，不过是误打误撞罢了，不值得恭喜贺喜。”张洎笑道：“天意，此来天意，冥冥之中上苍要殿下将来继承皇位，绝非人力所能拒绝。”
正说之间，李从善走了过来，行礼道：“恭喜殿下迁居东宫。”李从嘉见他神情小心翼翼，微微一笑，道：“七弟来给我送行吗？”李从善颔首说是，又道：“钟谟上疏的事跟我无关，请殿下明察。”李从嘉终于知道了他为甚么诚惶诚恐，是怕自己日后挟私报复。看到他现在这个样子，想到了从前。李弘冀每次登门到访，自己何尝不是心惊肉跳?往事历历，如在目前，他于心不忍，当下温言安慰道：“钟谟是钟谟，七弟是七弟，我分得清楚。太子之位不见得就是我的，不过是国主选了我。你如果这样惶恐不安，叫我如何自处?”张洎有一百个心眼，当下见风使舵道：“殿下崇信佛道，第一等宅心仁厚，就算弟弟们有些过失，也不会下手。”李从嘉道：“不要听他胡说，我最是看重血脉亲情，今生今世绝不会做出手足相残之事。”
自从柴荣驻军长江北岸，耀武扬威。赵匡胤率领军马渡过长江，然后平安返回江北，李璟就知道长江天堑挡不住如狼似虎的周军了。打是打不过，那就只有躲了。为国祚长久之计，决计迁都洪州。洪州穷乡僻壤，远远不及金陵繁华富庶，除了枢密使唐镐赞同迁都，群臣都上疏陈说利害，异口同声的反对。李璟这次没有随波逐流，而是乾纲独断，执意迁都。升洪州为南昌府，建为南都。留太子李从嘉监国，自己则率领文武群臣，浩浩荡荡迁往南都。
赵匡胤陈桥兵变，黄袍加身，代周自立，建国大宋，南唐称臣如故，舍弃显德年号，该用建隆年号。大宋建隆二年六月二十八日，李璟病逝于南都长春殿，时年四十六岁。李从嘉继承皇位，更名为李煜，尊母亲钟氏为圣尊后，立大周氏为皇后，遣中书侍郎冯延鲁入宋进贡。
冯延鲁在王继恩带领之下走进别殿，眼见赵匡胤坐于殿首，当即上前行礼，道：“臣南唐中书侍郎冯延鲁见过陛下。”赵匡胤点了点头，问道：“先国主病逝了?”冯延鲁欠身道：“是，先国主迁往南都之后就病了，原想回金陵，哪知竟然不幸病逝。”赵匡胤一阵唏嘘，道：“朕即刻遣使赴南唐吊祭先国主，并恭贺现国主袭位。”冯延鲁道：“现在的国主已然袭位，乃是先主第六子，原名‘从善’，现改名为‘煜’。现国主有个请求，请陛下准允。”赵匡胤道：“你说。”冯延鲁道：“现国主请求陛下，准允恢复先国主的皇帝名号。”赵匡胤心想反正李璟也已经归天了，不如做个顺水人情，当即准允，并赐谥号：明道崇德文宣孝皇帝。
冯延鲁道：“陛下气度恢宏，臣心服口服。”捧高奏表，又道：“这是国主上陈的奏表，请陛下过目。”王继恩接过奏表，交给赵匡胤，道：“官家请过目。”赵匡胤凝目阅览，奏表写道：臣本于诸子，实愧非才，自出胶庠，心疏利禄，被父兄荫育，乐日月以优游，思追巢许之馀尘，远慕夷齐之高义，既倾恳悃，上告先君，固非虚词，人多知者。徙以伯仲继没，次第推迁，先世谓臣克习以方，既长且嫡，俾司国事。遽易年华，及乎暂处豫章，留居建业，正储副之位，分监抚之权。惧弗克堪，常深自励，不谓奄丁艰罚，遂玷缵承，因顾肯堂，不敢灭性。然念先世君临江表，垂二十年，中闲务在倦勤，将思释负，臣亡兄文献太子从冀，将从内禅，已决宿心，而世宗敦劝既深，议言因息。及陛下显膺帝籙，弥笃睿情，方誓子孙，仰酬临照。则臣向于脱屣，亦匪邀名，既嗣宗祊，敢忘负荷?惟坚臣节，上奉天朝，若曰稍易初心，辄萌异志，岂独不遵于祖祢，实当受谴于神明。方主一国之生灵，遐赖九天之覆焘。况陛下怀柔义广，煦妪仁深，必假清光，更逾曩日，远凭帝力，下抚旧邦，克获宴安，得从康泰。然所虑者，吴越国邻于敝土，近似深雠，犹恐辄向封疆，或生纷扰，臣即自严部曲，終不先有侵渔，免结衅隙，挠干旒衣。仍虑巧肆如簧之舌，仰成投抒之疑，曲构异端，潜行诡道。愿回鉴烛，显谕是非，庶使远臣，得安危恳。这道即位表有三层意思，一则袭位乃是巧合，二则上奉天朝不敢有异心。其实最重要的是第三层，与吴越深有嫌隙，望赵匡胤明辨是非，不要轻信吴越。赵匡胤看完奏表，不置可否，淡淡道：“朕知道了。”
冯延鲁退出别殿之后，赵匡胤命王继恩传见赵普。王继恩来到枢密院，眼见赵普正在批阅公文，当下走上前去，道：“赵枢相，官家传见。”‘官家’一词始于汉朝，指的是朝廷或者官府，而非君王。真正用来称呼君王，始于魏晋南北朝。与陛下、天子等称谓比起来，显得和蔼可亲一些。赵普放下手中公文，道：“知道了。”站起身来，又道：“走罢。”王继恩亦步亦趋紧随赵普，他虽然只二十出头，但是在皇宫里呆了十来年，服侍过郭威、柴荣、柴宗训三位君王。到赵匡胤这里，已经是第四位君王了。他从小就像猴精似的，这时更是见人说人话，见鬼说鬼话，圆滑无比。他满面笑容，道：“一有大事，官家不与范相公、王相公、魏相公他们商议，独与枢相商议，看来满朝文武大臣，官家只信任枢一人。假以时日，枢相一定能够拜相。”赵普现在的官职是枢密副使，俗称枢相。他敛足止步，凝目而视，神情似笑非笑，又似乎十分严肃，问道：“你还知道甚么？”
王继恩欠身道：“小人还听说官家视枢相为宗亲，太后也十分看中您。官家与枢亲密无间，就像亲兄弟一般。”赵普也不避讳，点了点头，道：“看不出来，你年纪轻轻，居然知道的还不少。”王继恩道：“都是听说的。”顿了一顿，又道：“小人年轻，不知道轻重，万一说错了甚么话，做错了甚么事，还请枢相指正教诲。”赵普见他神态谦恭，巴结之情，显露无遗，点了点头，道：“你年纪轻轻就能服侍官家，既是的福分也是机遇，官家做事严谨，眼里最是揉不得沙子，无论何时何地都不要说假话，更不要耍小心眼。”王继恩欠身道：“小人受教了。”赵普点了点头，道：“遇上难解的事，可来问我。”王继恩见他愿意接纳自己，受宠若惊，连声说是。
来到别殿，赵匡胤把李煜的上表交给赵普，道：“李璟归天了，他的第六子袭位，该名为李煜了，这是他的上表，你看看。”赵普仔仔细细看了一遍，冷笑道：“李煜这是话里有话啊。”顿了一顿，又道：“表面上说与吴越不和，请官家不要相信吴越，其实是在提醒官家，不要轻举妄动。”赵匡胤也看出了上表里的深意，不然也不会交给赵普过目，点了点头，道：“上表言辞绵里藏针，就是不知道李煜其人也是否坚韧不拔。”赵普道：“官家打算怎么办?”赵匡胤雄心壮志，和柴荣一样的雄才大略、励精图治，一样的要削平四海，绝不会墨守成规，守着现有的土地得过且过。只是两者性情迥异，柴荣峻急严肃，刚烈似火，恨不得一天做完一辈子的事。宛然划过天际的流星，虽然璀璨夺目，光芒万丈，众星为之黯然失色，但是失之短促。而赵匡胤则稳扎稳打，步步为营，临大事必谋后而定，绝不仓促行事。他的谋略和王朴的《平边策》不谋而合，一样的‘先南后北、先易后难’，先平定周边小国，最后收复燕云十六州。只是与柴荣的做法迥然不同，柴荣讲的是打。而他的谋略是能用钱赎回十六州就不打，因此设置了‘封桩库’，积蓄钱财。如果辽国不答允赎买，就散尽封桩库的钱财，招募天下勇士，与辽国放手一搏。若论谋略，柴荣只有开战一个办法，既是性情使然，也是国力孱弱所致。而赵匡胤的办法则更加变通灵活，文为武用，武为文用，更加高明一些。他知道削平四海绝非一朝一夕之事，不能急于求成，国内局势稳如磐石之后，方能放心大胆对外用兵。他昂然道：“既然李煜言辞谦恭，我暂时不会对南唐用兵。”顿了一顿，又道：“我要削夺诸异姓王的爵位。”赵普深表赞同，道：“官家早就该如此了。”大宋建国以来，削夺藩镇、罢禁军宿将兵权，实行更戌法等皆出自赵普的谋略。削夺异姓王的爵位，自是十分赞成。
议完国事，已是傍晚时分。赵匡胤道：“太后的病久不见好，随我去看看太后。”赵普心中一阵黯然，点了点头。自杜太后生病以来，王皇后一直朝夕服侍，替赵匡胤尽孝。来到滋德殿，王皇后迎上前来，赵普当即见礼。赵匡胤道问道：“太后今日如何?”王皇后轻叹一声，摇了摇头，道：“今日气色更差了，精神也越来越不济了。”闻得此言，赵匡胤一阵心如刀绞，赵普道：“太后福缘深厚，一定会化险为夷，只要渡过这一关，寿数必定绵长，官家莫要悲伤。”赵匡胤叹了口气，道：“就怕渡不过眼前这一关。”转头又对王皇后道：“太后睡下了没有?”王皇后道：“太后刚刚喝了小半碗粥，已然睡下。”赵匡胤见她神情疲倦，知道是服侍杜太后累的，道：“你累了，回去歇息罢，今晚我服侍太后。”王皇后点了点头，道：“官家不要累着自己。”赵匡胤微微一笑，道：“我知道了。”
正所谓‘病来如山倒’，杜太后忽然染病，虽然用尽了天下名贵的药材，但是仍然毫无起色，不仅如此，病势竟然越来越重。她闭眼躺在塌上，眼眶和脸颊陷了下去，而且面色暗淡无光。宫女们见赵匡胤行来，当即行礼。赵匡胤怕吵到杜太后，轻声道：“太后睡下了吗？”一名宫女道：“太后刚刚睡下。”说着搬来一个锦墩放在榻边，赵匡胤坐下，眼睛一眨不眨的看着杜太后，似乎生怕她忽然消失了似的。过了一会，杜太后咳了起来。赵匡胤连忙上前扶她坐了起来，温言道：“太后可是有甚么不适?”杜太后摇了摇头，赵普吩咐宫女拿来一床放在床头。赵匡胤扶着杜太后靠在被褥上，转头道：“太后的药呢？”那宫女道：“小人现在就去拿。”言罢快步而去。
杜太后微微一笑，道：“官家很忙是吧?”赵匡胤道：“再怎么忙，儿子每天也要抽出时间侍奉太后喝药。”杜太后道：“有宫女服侍，官家不必每天都来。”赵匡胤道：“儿子一天不来，就放心不下。”杜太后看到了赵普，又道：“则平。”赵普上前，欠身道：“太后，臣看望你来了。”杜太后微微点头，道：“难得你这么上心。”赵普道：“臣看太后气色尚好，再将养一些时日，必然好转。”杜太后苦笑一声，道：“我的病我自己知道，你不用安慰我，这一病只怕是好不起来了。”赵普微微一笑，道：“太后太多虑。”赵匡胤道：“是啊，太后只管安心养病，这个病就像恶人一样，你弱它就强，你强它就弱，小症候而已，太后自己不要气馁。”杜太后最近时而恍惚时而清醒，清醒的时候感觉到时日无多，知道赵匡胤是在安慰自己，不想叫他难怪，道：“我不气馁。”正说之间，那宫女端来汤药，赵匡胤接过，一勺一勺喂了杜太后喝下。
冯延鲁回到金陵，觐见李煜。李煜问道：“宋帝看了上表，说了甚么?”冯延鲁道：“宋帝看完国主上表，只是淡淡说了句，我知道了。”李煜追问道：“没有别的了?”冯延鲁摇头道：“没有了。”李煜站起身来，踱到殿下，眉头紧锁，不知道在思考甚么。冯延鲁问道：“国主在想甚么？”李煜道：“看来宋帝和周世宗一样，皆为狼虎之辈。”冯延鲁心中一惊，道：“何以见得?”李煜道：“吴越屡屡犯我疆土，还在两国交界处部署重兵，极有可能是受了宋廷的指使。”冯延鲁亦有同感，附和道：“臣看百分之百是受了宋帝的指使，否则南唐与吴越近日无怨往日无仇，为和周世宗即位以来，屡屡与南唐作对?”李煜道：“宋帝野心勃勃，亡我之心不死啊。”冯延鲁神情惊惶，急道：“咱们该怎么办，总不能坐以待毙罢?”李煜神情刚毅，重重‘哼’了一声，道：“当然不能坐以待毙，兵来将挡水来土掩，我南唐绝不是好欺负的。你出使宋朝的时候，我与大臣们都商议过了。为了抗衡宋朝，要以己之长克彼之短。”冯延鲁问道：“请教国主，己之长是甚么？彼之短又是甚么？”李煜道：“北人骑马，南人乘船，自古皆然。江南河道纵横，湖泊星罗棋布，水军正是我们的长处，也正是宋朝的短处。”冯延鲁摇头叹息，道：“南唐的水军早就被周军打得一败涂地，已经名存实亡了。”李煜正色道：“名存实亡了可以再重新组建，立刻新建‘龙翔军’，训练水军。”冯延鲁应声说是，接着问道：“国主准拟命何人训练龙翔军?”李煜不答反问，道：“你有甚么人选?”冯延鲁沉吟片刻，道：“国主觉得皇甫继勋如何?”李煜刚刚即位，不知皇甫继勋有何过人之处，问道：“他有甚么战功?”冯延鲁道：“他没有多大功劳，不过他的父亲皇甫晖却是个能征善战的大奖。当年皇甫晖退守清流关，伤于宋帝剑下，无论周世宗怎么劝降，始终宁死不屈，不愧铁骨铮铮的硬汉。正所谓虎父无犬子，皇甫晖不屈不饶，皇甫继勋也不会差，因此臣举荐他训练水军。”
李煜刚刚即位，满腔热血，雄心勃勃，发誓要重振南唐的雄风，当即召见皇甫继勋。皇甫继勋兴冲冲觐见，行礼道：“臣见过国主。”他四十来岁年纪，身材高大威猛，颇有几分西楚霸王的英武气概。李煜十分满意，点了点头，道：“为甚么召见你，你应该知道了个大慨罢。”皇甫继勋道：“臣听说国主要新建龙翔军，要臣训练。”李煜颔首道：“你父亲皇甫晖是名将，家学渊源，你必定熟读兵书。”皇甫继勋挺了挺腰板，道：“国主说的一点不错，先父是一员虎将，臣不但学到了他十分本事，而且青出于蓝胜于蓝。国主把龙翔军交给臣，算是找对人了。”皇甫晖精通兵法战阵，乃是久经沙场的猛将，但是皇甫继勋却是虎父犬子，不折不扣的纨绔子弟。皇甫氏家资富庶，他纵情声色，整日与歌姬舞女打情骂俏，流连忘返。除了长像威猛，其实没有半点过人之处，不仅如此，还有吹牛的毛病。李煜也是第一次见他，不知道他的深浅，眼见他信誓旦旦，不禁深信不疑，当下命其训练龙翔军。皇甫继勋领命，兴高采烈上任去了。
九月时节，朵朵桂花点缀于树叶之间，散发着馥郁香气。田间麦浪此起彼伏，宛若波涛滚滚的黄河之水。树梢间果实累累，池塘里鱼肥藕美，正是收获的时节。十七日，杜太后终究没有熬过去，在滋德殿去世。赵匡胤乃是孝子，当天哭得眼睛通红，眼眶都肿了。赵匡义劝道：“官家，太后已然辞世，不要太伤心了。”赵匡美只十四五岁，而且并不是能说会道之人，只反反复复道：“请官家节哀。”赵匡胤长叹一声，道：“纵使我是君王，号令天下，可是也有力有未逮之处，用尽了天下奇药，也救不了太后。”失落之情，形于辞色。赵匡义道：“此乃天数，非人力所能为，官家已经尽力了。”赵匡胤拍了拍赵匡义的肩膀，又摸了摸赵匡美的脑袋，道：“父母都已经辞世，现在只剩下我们兄弟姐妹几个人了。”赵匡义道：“兄弟齐心，其利断金。”赵家家世并不显赫，根基浅薄，能取代大周，建国大宋，皆因柴荣晏驾的太早，运气上佳，因此格外看重手足亲情。赵匡义说出了他心中所想，大为欣慰，肃容道：“对，兄弟齐心，其利断金！”
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