“因我饶邦已与周朝达成和议，国策欲做重大调整，故而，予特调金陵镇守大将军万户侯谭文元回都城议事，其统帅职权暂时交由副将蓝正代理。谕令到日，一应人等不许耽搁，立刻交接，即日启程。”天使官宣读完邢华的谕令，对跪在面前的谭文元乐呵呵地说道：“大将军，接谕吧。”谭文元伸双手接过令旨，站起身来问道：“萧治大人，副将蓝正长期驻防在金陵城内，对水师和江防需要不少时间才能熟悉。你看可否容我多滞留几天，再赶往都城报效主公呢？”萧治不住地摇头说：“大将军，您跟了国主那么多年，主上的脾气您还不知道吗？下官只敢按照谕令，命您立刻交接，即日启程，却不敢私自给您延长任期呀。蓝正将军是您的老部下，以前也不是没有代过职。再说，国主跟您议完了大事，说不定还会高升您的官职或者让您回转金陵，再掌权柄，您就不要犹疑了。”谭文元微微点头，说道：“那好吧。来人啊，取大将军印绶来。”
在交接官印时，谭文元再次叮嘱蓝正说：“蓝兄弟，你代职后，一定要注意周军动向，不给他们偷袭的机会。”蓝正躬身答道：“大将军放心，末将处处小心也就是了。”
几个时辰之后，谭文元跟部下们交代完军务，登上停泊于秦淮河边的大船，向南进发了。
船队飘荡了一夜。第二天早上，刚刚醒来的谭文元对舱外唤道：“护军，取水来。”可是，却无人应答。他翻身坐起来，又叫道：“护军，船到什么地方了？”还是没人回答。谭文元有些恼火，他一边走出内舱一边骂道：“是谁当差，都睡死了吗！”
“谭大人，你的护军已经被我另行安排了。”谭文元大惊失色，抬头看时，却见萧治四平八稳地坐在船厅当中，十名卫士手按刀柄站在他的身侧。谭文元预感到了不妙。但他仍然强自镇定着问道：“萧大人，你这是何意？”萧治不慌不忙地从怀中取出一纸文书，展开读道：“予自开创饶国以来，对部下有情有义，恩赏厚重；对黎民宽仁明信，德治休养。然而，谭文元自恃功高，野心膨胀，意欲里通大周，叛卖东南。予为饶国苍生计，着令殿前专使萧治往捕谭犯，并将其诛杀来报。”谭文元听到这样的旨意犹如万箭穿心。他高声喊道：“臣冤枉啊！臣什么时候叛卖过国家？臣有什么滔天恶行？我要见国主！我要见国主！我没有罪……”萧治冷冷地说道：“旨意上只说让萧某捕拿并杀了你，可没让我押你回京。非是萧某无情，上支下派，制度使然。你到了阴间，可不要记恨于我。”说完，萧治冲身后轻轻摆手，命令道：“用弓弦绞杀，留其全尸。”四名卫兵拿着一把硬弓扑将过去，不由分说就把谭文元拖进了船舱。
官船在水中轻轻摇晃了片刻，便恢复了平静，似乎船上没有发生任何事情。
当天下午，在冬日的艳阳照耀下，宋启愚微笑着走进了后宫勤心殿。他先向御座上的天子石潢躬身行了礼，又点头致意了站立一旁的帝师宋好问，这才坐到教习的位置上和蔼地说道：“臣五日前进讲的曹参旧事，陛下可解读明白了？”小皇帝石潢恭恭敬敬地答道：“在摄政王走后，朕又向好问先生了解了曹参的详细生平。朕以为他的思想核心是萧规曹随和‘清静无为不扰民’。”宋启愚点头称赞道：“陛下能理解到这一层，臣心甚慰啊。”石潢眨着小眼睛，又提问说：“可是，摄政王，朕不明白，为何其后，汉武帝要改变国策，全面推行儒术呢？朕更不明白，刘彻在位期间明明建立了强汉，击败了匈奴，为何却受到天下人的唾骂呢？”宋启愚看着石潢，称赞道：“圣上小小年纪，就能提出如此深邃的问题，真是绝顶聪慧啊。在百家哲学中，道家思想最能激发民间活力，故而，在它被汉朝采用后，国家和人民都变得很强大。当时，国库里的钱堆积如山，连串钱用的绳子都腐烂了；粮库里的粮食也装满了，甚至下面的陈粮都败坏了。到了文景后期，汉朝完全有能力击败匈奴，居关自守。汉武帝上台后，想独揽大权，开疆拓土。他不但不关心人民生活，甚至不允许大臣享受发展的红利。董仲舒适时地提出了《天人三策》和‘罢黜百家独尊儒术’的思想。要注意，这里的儒术已经不是孔孟先贤所推崇的修身治德、各安值守的哲理，而是外儒内法，尊君抑民的思想了。他说皇帝受命于天，代表天道，任何人不得忤逆皇权。这样一来，皇帝便没有了约束，成了能够为所欲为的神。皇帝只要觉着有人威胁到了自己，便可将其消灭。”宋启愚走到石潢跟前，微微躬身说：“圣上，这种思维荼毒了天下很多年，也包括我朝在内。就以这十几年为例，我朝之所以发生静福公主政变，共治皇帝被鸩杀，以及天通皇帝屠灭扬王全族的悲剧，都是由于有些人禁不住皇权的诱惑，而掌权后的帝王又利欲熏心，丧失人性，没有监督所致啊。”宋启愚回到教习的位置上，接着说：“那汉武帝虽然在军事上取得了胜利，但他对内四十多年的恶政却耗光了国家的元气。到了刘彻末期，全国烽烟肆起，百姓们没有饭吃，人相食。人民经历了那样的苦难，又怎么会不唾骂他呢？”八岁的石潢摸着自己的额头，想了想说：“前段时间，师傅告诉朕，摄政王正在和唐明渊制定制度和法令，不允许任何人凌驾于国法之上。这么看来，您是要纠正古人的疏失吧。那么，朕想知道，这国法能管得住朕和摄政王吗？”宋启愚微微一笑说：“当然管得了。本王制定国法的目的就是要让每个人都有所畏惧、有所制约。只有这样，我们才能保证世间的公平和正义，使人人都愿为国家贡献力量……”
一个时辰的讲读结束了。宋启愚走到皇帝身前，慈爱地把石潢的小手捂在自己手心，对宋好问说：“天越来越冷了，要给陛下多加衣物，还要让内官好生伺候。”宋好问赶紧躬身说：“摄政王只管放心，学生已向太监和宫女们做了交代。”宋启愚又拿起皇帝写的几幅字看了看，弯下身子指点道：“陛下手书的结构是好的，只是腕力尚弱，尤其是这些转折的笔划，需要反复练习。当然，这不是一两天的功夫。陛下也不必着急，静下心来，慢慢琢磨就是。”石潢点着头说：“朕记下了。那么，公义王，咱们下次课学什么呢？”宋启愚微蹙眉头，反问石潢：“不知陛下想学些什么？”石潢脱口而出道：“朕想跟公义王学学兵法，再练练拳脚。”宋启愚呵呵笑着说：“皇上的志向不小啊！臣这就命令内廷统领刘戈指导陛下习拳。至于兵法吗，本王刚刚开始教育三子承宝研读孙吴。他与陛下年龄相仿，不妨让承宝给皇上做个伴读。陛下以为如何？”石潢高兴地几乎跳起来，说道：“太好了。朕最需要的就是朋友。若承宝来了，朕一定好好待他。”
转眼过了十几天，原先将指挥部设置在滁州的席军民从种种迹象当中觉察出了异样。他当即率领部将赶到了浦口水寨。
一见申鲤，席军民劈头便问道：“申大将军，金陵的敌人可有动静？”申鲤边向帅帐让着众人边说：“大帅，我正要向你汇报。咱们搞了几个月的巡江演习，敌人已经习以为常。我们送去的酒肉，对方也都照单全收。只是，最近这十几天，您给谭文元写的信函都没有回音。我猜想，敌人那边肯定出了变故。”席军民坐上虎皮帅椅，凝眉说道：“那，你派出细作了吗？他们怎么说？”申鲤抱拳禀报道：“这十几天，金陵城四门紧闭，盘查甚严，咱们的人根本进不去。不过，有几个细作跟城外的老百姓有过攀谈。那谭文元极有可能已经调任。”席军民露出了喜悦的神色。他向前探了探身子说：“既然如此，我们不妨搞一次接近敌寨的巡江，把敌人的水师引出来，打上一仗。这次，咱不跟他们硬拼，抓几个活口就行。另外，咱们还能再试探试探敌人的实力。”申鲤一拍巴掌说道：“好，我正想着敲打他们一下呢。末将这就去安排。”
次日清晨，借着江雾，十几艘快船接近了饶军的金陵水寨。站在船头的包旭东对身边的将士说道：“依照以前的观察，每天这个时候，敌军都会派人来标示航道，正适合咱们偷袭。告诉弟兄们，不许放箭，我要的是活口。”军将们纷纷抱拳应诺说：“将军放心，我等定然抓几个活的。”
过了不长时间，左翼的快船率先发现了敌人。包旭东没有犹豫，立即命令手下冲过去抓人。只见六条快船一拥而上，一下子便将敌军的小舢板围困当中，并顺利擒获了敌方人员。包旭东先让两条快船押着俘虏回营，而他自己则带着船队继续向敌寨驶去。
此时，太阳已经升起，江上的雾气也在慢慢消散。只听一阵梆子响，饶军的箭弩如飞蝗般攒向了周军船只。包旭东不甘示弱，也组织军兵予以还击。虽然双方距离较远，多数箭矢落在了水中，但仍有军兵被射中，发出杀猪般的惨叫声。
突然，敌军水寨缓缓打开。几十艘中型战船飞棹从水门里冲了出来，接着又有几十艘楼船连樯驶出，而在其后，更有大舰小艇鱼贯排列，鸣着号角向包旭东的舰队扑来。包旭东连说不好，急忙对身后命令道：“快，快，快，撤退，撤退！”
待包旭东率军撤回北岸时，已有几艘快船被饶军的巨舰撞沉了。席军民站在浦口水寨的木墙上，望着江面上的敌船，赞叹道：“这几百艘高大坚固的舰船，真是不好对付啊！”宋钊在旁凝着眉说：“这还只是他们舰队的一部分，若敌人把四座水寨中的船只全部派出，恐怕连这江面都能给它铺满喽。”申鲤咬着牙说：“公义王要求我们做好准备，等待命令。可若这样打下去，我们怎么才能击败他们呢！”席军民仍然注视着江面，缓声说道：“既然打不过，那就烧光了他们。”申鲤抱拳说道：“大帅，要怎么打，您就下命令吧。末将随时可以出战。”席军民摆摆手说：“还没到时候。咱家公义王从来不打不义之战，而且，他也不想杀戮过重。故此，公义王才煞费苦心地设置各种计谋，他又数次要求邢华入京，朝见天子。若到了腊月，这个东南国主还不肯去开封，那么咱们就有了开战的借口。到时候，我们奉旨讨贼，定可同仇敌忾，荡平江南。”毛奇摩拳擦掌地说道：“大帅，末将真想现在就出战。天天这么耗着，真是熬人啊。”席军民转过身来，坚毅地盯着众将说：“放心，仗有你们打的。现在，本帅最关心的，是被抓的那些俘虏能给我带来什么好消息……”
腊月初二，长江上的头一场雪仅仅飘洒了半天，便草草结束了。傍晚时分，一队骑兵飞马撞进了浦口兵营。为首的杨道手举令牌叫道：“着枢密副使席军民、侍卫亲军步军都指挥使申鲤、侍卫亲军炮军都指挥使董元度前来接领公义王谕令。”早已得到禀报，整饬了衣冠恭候在大帐之外的三位将军急忙趋步向前，跪倒参拜说：“末将恭聆王谕。”杨道展开令旨，高声宣道：“自天通三年，邢华逆贼乘我大周国祚衰微，裂土分崩，致使我东南孤苦无依，惨遭蹂躏，百姓们生活困顿，日夜思归。如今，我天朝有明主及公义王当国，布德行仁，拨乱反正，出民水火，奉天宣化。然而，东南之邦，为臣不恭，梗化不朝，阻碍帝国统一，威胁社稷安全。为此，公义王特晋封枢密副使席军民为征南元帅，加兵部尚书衔；晋封申鲤、董元度为征南副帅，加兵部侍郎衔；节制徽、滁、扬、庐各州及长江沿线兵马，克日进兵，讨伐东南。所属诸部，军民人等俱要听命奋战，攘除奸凶，竭尽忠诚，兴我大周。”三将听完宣谕，无比激动地磕下头去，高声呼喊道：“臣谨遵公义王谕令。”席军民捧着谕旨站起身来，带头呼喊道：“听命奋战，攘除奸凶，竭尽忠诚，兴我大周！”周围的兵将也全都振臂高呼道：“听命奋战，攘除奸凶，竭尽忠诚，兴我大周！听命奋战，攘除奸凶，竭尽忠诚，兴我大周！听命奋战，攘除奸凶，竭尽忠诚，兴我大周！”
待进了帅帐，席军民亲热地拉住杨道说：“杨将军，一年多不见公义王了，我着实思念得紧啊！快给我说说王爷的身体起居情况。”杨道抱拳躬身，哈哈一笑说：“王爷也时刻顾念着几位将军。王爷命我告诉诸位，他一切安好，无须挂怀。”席军民又问道：“那么，杨将军，公义王对于此次南征，还有哪些安排？他还有什么特别的交代吗？”杨道冲着北方一拱手说：“公义王除了派我到您的军中宣谕外，还派段鲲去了大公子军中。现在大公子的职衔是征东元帅。公义王命他率领所部及洪州、赣州、梅州等处的兵马进击抚河东岸，收复饶州、南平、福州、泉州等地。公义王说，你们要象两把钢刀，一把直劈邢华的脑袋，一把直插邢华的心窝，彻底打破敌人的防御。”席军民双手一拍说：“太好了，这样敌人就首尾难顾了。且我那大侄子手下还有戴新民、冉世杰、苏定军等沙场宿将，渡过抚河，打下抚州、饶州应是易如反掌的事。”董元度则略显急迫地催促道：“既然如此，那咱们也该尽早行动。就请大帅给我下令，元度愿意率先出击。”申鲤也热切地看着席军民说道：“我们水军士气旺盛，也愿听候大帅调遣。”
席军民走上前来，一手抓住申鲤，一手抓住董元度，斩钉截铁地说：“本帅决定，于腊月七日夜发动渡江战役。”他拉着两员部将走到沙盘前，问道：“申将军，让你准备的六百条货船可布置妥当了？”申鲤摩拳擦掌地说：“大帅放心，末将已将货船停泊在东西两条碛河之内，外围还有二百条战船保护，随时可以出击。”席军民指着沙盘命令道：“好，此前，本帅从豫襄山陕调来了大批桐油，现在都交给你。你把桐油装上船去。到了腊月初七晚上，你率领着这些船队悄悄开往长江南岸，待接近敌人水寨时，命将士们把多数桐油倒进长江，再留百十条引火船张帆自行，这凛冽的北风会帮助我们把那熊熊烈火吹进敌军的水寨。本帅要让他们的那些楼船巨舰在开战前全都变成过火的木炭。”申鲤打千施礼应诺道；“末将得令。您就瞧好吧。”席军民又转向董元度说：“董将军，腊月初八辰时，本帅将命令全军登船。你的炮军跟着辛涛、赵横最后一个渡过长江。”董元度不甘心地反驳道：“大帅，我的部队完全可以早些登船吗！要是晚了，还哪有什么功劳可立？”席军民把眼一瞪说：“元度，此为军令，不得违抗。”董元度气哼哼地一抱拳说：“大帅处事不公，你的部将全都冲到了前面，却偏偏叫我给他们垫底。”席军民气愤地说道：“元度，你家叔父尚且不敢顶撞于我，你却如此无礼。本帅派毛奇他们先行是去阻挡敌人援兵和扩大战果的，而吴云辉、王闯等将是要打通登陆场，攻击敌人城防的，可不是去抢功劳的。”这时，站在后面的杨道微微一笑说：“公义王果然没有料错。董将军，王爷有口谕给你。”董元度赶紧冲着杨道跪下，高呼道：“末将接领王谕。”杨道上前一步，笑着说：“临行前，王爷对三位大帅各有评价，但却叮嘱我只有在你们起了纷争之时，才能向董将军说出他的原话。现在，我看是时候了。公义王说，国栋将军虑事周详，算无遗策，定能统御六军，东南破贼，其余诸将俱要听从席元帅指挥。申鲤将军深谙水战，熟悉船艇，必能江上克敌，制胜金陵，出任副帅理所应当。只是元度，若非国栋推荐，是没有资格出任副帅的。既然席元帅认为如此安排有利于国家，那就破格提拔元度，对其大力栽培吧。”董元度听了这话，心里顿时五味杂陈。他先给杨道磕了个头，又转向席军民重重地磕下头去，哭着说：“国栋大，您责罚我吧。元度错了。元度不该只想个人功绩，不顾国家大事。从今往后，元度甘愿严守军令，听从您的调遣。”席军民搀起董元度说：“本帅一心为公，又怎么会因私责罚你呢。这金陵，城池坚固，贼兵众多，没有炮军的助力，怎能轻易攻破？元度既为炮军统领，以后立功的机会多的是啊！”席军民又向北方抱拳一躬说：“公义王待国栋至真至诚。国栋只有鞠躬尽瘁方能对得起这份信任和友爱啊！”申鲤也冲着北方跪下磕头说：“申鲤本是微末小人，受公义王大恩，无以为报，此番又得到公义王如此抬举，我就是赴汤蹈火，粉身碎骨，也要做成大事，以报答公义王的恩情啊。”
杨道上前扶起申鲤，笑着说：“申大将军给公义王做过宿卫。您对公义王的感情我是深有体会啊！不过，大将军，杨某听了半天，却始终想不明白，您的船队在那一片漆黑的江上，如何能够准确地找到敌军水寨呢？”申鲤呵呵一笑说：“这个简单，之前，我便命人在两条碛河入口的位置各建了一座烽火塔台，表面上是为过往的船只指示航道的，可实际上，我又命人在这两座塔台北边建起了四座烽火台。这样一来，前后塔台之间就能构成四条连线。而这四条连线又分别指向了敌人的四座水寨。船只从碛河里出来，只要沿着连线行驶，就能到达敌人水寨。此种方法，我已命领航的水军在夜间训练过多次，从来没有失过手。”杨道抚掌大笑道：“公义王评价的不错，申大将军果然深谙水战，熟悉船艇啊！”申鲤攀住杨道的肩膀，又说：“老弟，为了以防万一，咱们席大帅还想了一个绝妙的办法。也可为领航的军将指示方位。”杨道很感兴趣地问道：“席大帅，恕杨某无知，可否也向您讨教讨教。”席军民望着沙盘，压低声音说：“那我，就做个简单的说明好了。早在大半年以前，为了麻痹敌人，本帅就命船艇日夜巡江。我又以极其谦卑的语气写信向对岸的敌人致意，并给他们送去了酒食。后来，我军又以夜晚行舟或者江上雾大、迷失方向等借口，屡屡越过长江中线逼近敌军水寨。当初，在谭文元任职金陵时，敌人还比较警惕。只要我军过界，他们都要前来查看。到了蓝正代理职务后，他对我军的越界习以为常。我又向其施了重贿。于是，蓝正为了省事，便允许我军在长江中间设置中线标志。本帅随命申鲤在敌人水寨外面的关键点上锚定了浮船。自此，我也有意减少了越界的次数，好让敌人以为他们做出了明智的决断。”申鲤先在沙盘的相应位置上摆了船艇模型，又呵呵笑着解释道：“席大帅还用数字给敌人的水寨编了号。在每天日落前，我都会加派船只前去巡江。这波巡江的船艇和兵将都是我特意挑选的。他们到达长江中线后，会把两艘船留在一号浮船位，三艘船留在二号浮船位，四艘船留在三号浮船位，五艘船留在四号浮船位。到了晚间，只需在这些船上点起灯火，咱们的人看到灯火的数量自然知道自己身处何地，又怎么会找不到目标呢！”董元度双挑大拇指，感叹道：“巧妙，巧妙！平日里，我只说大帅和副帅辛苦忙碌，却不知还有如此设计。现在想来，我真是既浅薄又狭隘，实在是惭愧得很啊！”杨道仰天大笑说：“原理简单，执行方便，辨识容易，稳定可靠，真是绝妙的实用好计！若我将此事回报给公义王，他老人家一定会对两位大帅的才能大加称赞。有了这样的安排，再加上我军将帅和睦，上下一心，要不了多长时间，我们定能攻克金陵，光复江南。”席军民按住杨道的手，郑容说：“杨将军，我等今日所议之事皆为军中秘密，在未开战之前，可是不敢走漏风声呀！”杨道收起笑容，点头应诺道：“杨某明白。也请大帅加强防卫，谨防敌军刺探。”席军民把大手伸到董元度和申鲤面前说：“二位，咱们身负重担，必须勠力同心，英勇奋战，方能取胜。”申鲤首先握住了席军民的手，接着，董元度也把手握了过来。三位统帅紧握着手臂，坚毅地说：“我等定要听命奋战，攘除奸凶，竭尽忠诚，兴我大周！”
待四将议事完毕走出帅帐时，已是日落西山，灯火初上。
突然，一只白鹭惊叫着从四人眼前飞过。只见那白鹭穿越云雾，渐飞渐远，最终消失在晦暗可怖、深邃漆黑的江天交接处。
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