在一个潮湿多雾的晌午，四川巡抚韩德明在布政使郑文明的陪同下，微服巡视了成都大慈寺一带。郑文明慨叹道：“大帅，这成都呀，哪儿都好，就是天气太过阴润，少有晴日。从入秋算起，能看见太阳的天数屈指可数，就连我这个在荆襄湖北任职多年的人都有些受不了哇！”韩德明呵呵一笑说：“还真是这样咧。先前，听公义王说起‘蜀犬吠日’的故事，我还当是个笑话，现在才知道此言不虚啊！”韩德明又指着前后鳞次栉比的房屋、热闹熙攘的市集和古朴干净的道路说：“老郑。这才短短两年，就能让益州焕发出无限的生机和活力，你这个布政使功劳不小啊。”郑文明轻轻拱手说：“大帅谬奖了。这都是公义王方针得当，韩大帅支持鼓励的结果呀。”韩德明摆摆手说：“老郑，你莫谦虚。我这么说绝对是发自真心。就单拿市容卫生来说，前年我刚到任时，这一片城区简直是角落多粪秽，屎尿顺街流啊。特别是到了夏天，一场雨水过后，街面上的苍蝇、蚊子、老鼠、蛆虫，啧、啧、啧，那是真叫人恶心。前年中秋，咱这儿不是还流行过一场疫病吗！”郑文明收起笑容，拱手说：“一百多条性命换来的教训，下官怎能忘记呢！”
这时，巷口的几家主妇象约好了似的，把各自的娃娃抱出屋来，放在墙边的马桶座子上，让小儿们拉屎撒尿。主妇之间还张家长李家短得聊起了闲话。韩德明呵呵笑道：“老郑，换个地方吧。咱俩站在下风头，那边还来了一辆垃圾车，味道可是没法闻啊！”郑文明一边用手让着韩德明，一边说：“那咱们就去阅江楼坐坐。眼看也到中午了，下官在饭馆里还存了些好酒，正好奉与大帅尝尝。”
韩、郑二人坐在阅江楼上，相对小酌。酒过三巡，菜过五味，韩德明轻叹一声说：“老郑啊，你是跟从公义王多年的老部下了。咱们之间的关系也很亲近。我今天单独叫你出来，除了视察市政设施外，还有一件事情想找你核实。”郑文明赶紧拱手说：“大帅有何训示尽管道来。”韩德明向椅背上靠了靠，轻松地说：“其实，也不算什么大事。就是有人向我汇报，说你这一年多在北面的咸门外购置了不少土地，又在市桥一带买下了几间铺面。我是想提醒你，咱们做为公义王的旧相识，可不能坏了王爷的大事，丢了王爷的脸面啊。”郑文明急忙又一拱手说：“大帅不要受了小人的挑拨。下官一向清廉自守，从无贪污腐败行径。郑某之所以用度不绝，是因祖上累世为官，家底殷实。下官到任成都后，正赶上益州的官绅因担心被逆蜀牵连受到清算而抛售手中的资产。于是，下官的家人便购置了一些田产、商号。不想却引起了小人的嫉恨。”韩德明轻轻皱眉说：“老郑啊，本官不怀疑你银钱的来路。只是，你身为地方主官，怎能保证那些人不是因惧怕你的权势而将资产售卖于你。且原本依附于那些官绅的佃户因主人更迭，失去了营生，困顿流离，这些情况你知不知道？”郑文明倒吸了一口凉气，说道：“这个，我倒是没有考虑到。不过，下官也用自购的土地安置了一些流民。本以为是善举，却不曾想……”他起身给韩德明施了一躬又说：“韩大人，错事既成，郑某还请您给我指条明路。”韩德明用手扶起郑文明，笑了笑说：“郑大人请坐。若这些事只报到省里，我或许不会说那么多。但从目前本官所知道的情况看，似乎公义王已经听说了一些情况。而且，公义王刚刚在河南和山西清丈了田地，并推行了抑制土地兼并的法令。公义王还让弓康年大人在山西废除了人头税，试行按照土地多少征收田赋的政策。估计不久之后，咱们四川也要执行这样的做法。故而，我若是你，就会主动向公义王上一道请罪折，并把土地散些给百姓，既可博取美名，又可造福人民，还可得到王爷的信赖，岂不一举数得吗？”对于一下子就损失掉价值巨万的田产，郑文明还是有些心疼的。他先给韩德明斟上了酒，迟疑道：“大帅的提点，下官，下官感谢之至。只是，下官的损失……”韩德明咂了咂嘴巴，说道：“我知道你舍不得。但跟公义王的大事比起来，你丢弃这万把两银子又算得了什么呢？”郑文明犹豫了一瞬，咬着牙拱手说：“好吧，为了王爷的大业，我今日回去就照您说的办。”韩德明仰头饮下了杯里的酒，站起身说：“你这酒确实不错，下次，本帅还要来叨扰老哥几杯……”
次日午后，四川监察使周邦彦拿着几份文书急匆匆地来找韩德明。见面后，周邦彦开门见山地说：“大帅，这遂宁、资阳的官场简直是乱成了一锅粥了！您看看，这是遂宁知州陈正弹劾警巡督办夏震兼并土地、逼着农民委身为奴的折子。这是资阳警巡督办郭豪上告陈正母亲病逝，他不依制丁忧的状子。这是资阳监察南永忠揭发郭豪等将校低价收购土地，处处耍特权的报告。因这些人官位都不低，有些还立有军功，故而，下官不敢轻动。还请大帅给卑职一个明确的训示。”韩德明伸了个懒腰说道：“周大人莫急。坐下说，坐下说。天塌不下来。来人，给周大人上茶。”
利用下人献茶的工夫，韩德明把几份文书接过来粗粗看了一遍。他凝神说道：“郭豪是包孝敏将军的部将，在征蜀时立了战功。他前年又娶了夏震的女儿。女婿给老丈人出头，找陈正的不是，也可以理解。而这个夏震虽是伪蜀降将，但在解放川东的过程中出过大力。他本是达州豪族，现在又侵吞了遂宁周边的万亩良田，光豢养的人丁就超过两千，可以说是富甲一方啊。本帅，本帅，咳，确实很棘手啊！”韩德明又翻弄着另一份折子说：“陈正是进士出身，按说可不该在人伦上犯错呀，怎么会这么不小心呢！”他站起来，在桌前踱了几步，又说：“若只看文书，夏震和郭豪兼并土地的证据是确凿的，而说陈正不孝却有些模模糊糊。这样吧，周大人，卷宗已经呈报给了监察司，你就带着人下去查，仔细查。等把事情的原委都调查清楚了，咱们再做进一步的商量，你看如何？”周邦彦轻轻拱手说：“既然大帅吩咐了，那卑职明日便去查案。另外，卑职先前向您反映的郑大人购置田产一事，不知大帅想怎样处置？”韩德明回转座位，端起茶杯轻轻呷了一口，郑容说：“本帅在请示了公义王之后，自会妥善处理此事。周大人，前些时，金杰大人在河南出台了新的农业政策，凡拥有田地超过一千亩或山林超过两千亩的富户，超出部分的税率由原先产十税一提高至产二税一。再加上弓康年大人在山西推行的取消人头税，将赋税和徭役分摊到土地上征收的政策。我以为，公义王是倾向于抑制兼并、解放劳力的。所以吗，你不必有太多的顾虑，只管慢慢查案就是了。”韩德明把茶杯盖子取下来，放到桌子上，又举起茶杯吹了吹说：“这四川的茶叶喝起来也不错吗。明天，我得命人往东京给公义王送些去。”周邦彦受了点化，急忙起身，一边行礼，一边唯唯称是地退了出去。
对于夏震和郭豪等将佐兼并小民土地、侵吞他人财产一事，调查的难度并不大。周邦彦去往遂宁和资阳没过几天，就把这些人与农人交易的过程、细节以及牵涉的田亩数量查了个清清楚楚，并收集了大量证物和证人证言。因想表现一下自己的干练，周邦彦还特意派人将调查结果早早地送往了成都。可不知为何，韩德明却称病谢客，直到十天后，才遣人传令，要周邦彦连同陈正不守礼法的情况一并查清再行上报。
于是，周邦彦不得不派人去了陈正的家乡调查情况。
半月后的一天下午，公义王宋启愚处理完日常政务，回府用晚膳。见二夫人来迎，宋启愚心情愉悦地说：“你四哥在益州干的不错，替我化解了不少矛盾。我要重重地封赏他。”韩丽华上前挽住宋启愚的胳膊，一边往后堂走，一边笑着说：“自家亲人，有什么赏不赏的。王爷倒是给我说说，四哥做了什么好事。”宋启愚拍了拍韩丽华的手，说道：“先前，我叫四哥出镇四川，又命郑文明做布政使，让他们稳定益州秩序，恢复蜀地经济。一则四川土地肥沃，古称天府；二则基础设施齐全，未被破坏；三则人民吃苦耐劳，肯于付出；四则官吏积极任事，政策宽松，故而益州安抚得很快，发展得也很快。但郑文明却贪图便宜，出资购买了成都周边的大片土地。四哥怕他这样做会激起民怨，坏了我下一步的策略，又怕益州的官员全都有样学样，兼并土地，就敲打了郑大人，要他把大部分农田分给佃户和农民。这个老郑也算明理，仅用了二十多天，就把自己名下的土地全都出手，还向流民赠送了一些田地。”韩丽华扶着丈夫进了一道门墙，笑嘻嘻地说：“那我得写信谢谢四哥。他这么做既维护了王爷的体面，又保护了王爷的旧部。”宋启愚微微一笑说：“他最主要的功劳是给我争取了时间。大概二十天前，周邦彦上了一道奏折，弹劾夏震和郭豪等人兼并土地、逼迫农民委身为奴。十天前，夏震在上的抗辩折中果然攀咬郑文明等官员侵吞百姓资产，说周邦彦和陈正处事不公。由于郑文明已经割舍了利益，没有弱点可被指责，故而，本王得以光明正大地处理此事。”韩丽华让丫鬟春姑去掀门帘，又说：“那王爷打算怎么处置这些人呢？”宋启愚轻皱眉头说：“郑文明虽然没有大错，但若不加责备，仍然难以服众。我打算降他半级，调往云贵任布政使。这样，既可给他留个教训，又能继续发挥他治理地方的专长，还能发展云贵经济，为收复夜郎做准备。他留下的空缺，我会派陈靖辉前去接替。陈大人是我的同年，学养深厚，正好在四川开办三学，发展文教。至于，夏震和郭豪等人，被弹劾后，不但毫无悔意，反而变本加厉地盘剥百姓，还要攀咬别人，订立攻守同盟，实在可恶。象那郭豪……”一行人进得屋来。韩丽华先扶宋启愚在太师椅上坐下，又命丫鬟端盆端茶来给丈夫净面漱口。宋启愚接着说：“那郭豪还弹劾陈正不报母丧，孝德有亏。结果，我派黄秩五去一查，故去的并非陈正之母，而是他父亲的续弦。”宋启愚漱口之后，又说：“也怪我当初思虑不周，没有严格执行警巡条例，只是命包孝敏驻军四川并代管警巡事务。而包将军并非警务出身，随将一些城防军改编为警巡，这才有了祸害地方的事情发生。看来，我还得跟童道生、唐明渊等人一道，在制度的制定上再下些功夫啊……”
当天晚些时候，宋启愚把在京任职的余天乐叫进府中，授命他前往四川协助韩德明和包孝敏整顿军务，重组警巡部队。
公义五年正月初四，韩德明在阅江楼上宴请了郑文明、陈靖辉、周邦彦、包孝敏和余天乐几人。在向几位部下劝了一杯酒后，韩德明从怀中取出来一封书信铺在桌子上。他先对郑文明一拱手说：“老郑啊，这是公义王的亲笔信。你拿去看看吧。王爷在信中对你的施政才能进行了肯定，对你在益州所做的贡献进行了褒扬，对你即将赴任云贵提出了希望，对你顾全大局的行为给与了奖赏。从这字里行间不难看出，王爷还是信任你的。你今后一定要好自为之啊！”郑文明颤抖着双手捧过纸笺，仔仔细细地阅读起来。不知不觉间，两行热泪已从他的脸颊滑落。
韩德明端起酒杯转向陈靖辉说：“陈大人与公义王是同科进士。您的才学人品连王爷都时常夸赞。今后，咱们在四川搭班子办差，可要互相帮衬扶持啊！”陈靖辉赶忙也把酒杯端起来，答道：“大帅过誉了。陈某本是被治罪弃用之人，若非公义王抬举，焉有现在的地位。为了王爷，为了益州，陈某甘愿效仿诸葛武侯，鞠躬尽瘁死而后已。”二人喝下了这杯酒。韩德明又转向周邦彦和包孝敏说：“周大人，包将军，这次能快速处理夏震和郭豪等人的兼并土地案，未激起太大的波澜，你们二位功劳不小啊。”包孝敏一抱拳说：“包某治军不力，险些误了王爷的大事。我这心里很是惴惴。幸得大帅维护，末将又怎敢不尽心协助您和周大人呢！”周邦彦则有些失落。他一拱手说：“下官本欲重办那些侵吞田产的将佐，以肃清四川吏治，可大帅却从轻处置了他们，周某着实有些想不通呀？”韩德明笑了笑说：“本帅罢免了他们的官职，又没收了他们的土地，处罚的也不算轻了。至于保留他们的将校待遇吗，则完全是公义王的意思。对待手下，有功必赏，有过必罚，不正是公义王的一贯风格吗！另外，王爷还让我转告你。他很赞赏周大人严格执法、认真做事的态度，希望你戒骄戒躁，继续为地方的发展贡献力量。”周邦彦听后，起身离座，身施一躬说：“既然是公义王之命，学生不敢含糊。周某还请大帅原谅，不要跟我这遇事操切之人计较。”韩德明再次举杯，笑着说：“周大人，包将军，咱们都是为了同一个目标在奋斗，没什么可计较的。来，干了此杯。我们今后通力合作、振兴益州如何？”周、包二人赶紧端起杯子，回敬大帅，并饮下了各自手中的酒。
这时，郑文明已经看完了公义王写的书信。他整饬了衣冠，向着东北方向跪下，伏身说道：“臣郑文明定然遵照公义王的嘱托，办好云贵的差事。”在起身后，他恭恭敬敬地把信件还给了韩德明，又说：“大帅对下官的提点之恩，郑某不敢忘怀。”韩德明呵呵笑道：“老郑，你我都是为国家、为公义王做事，何必如此客气呢！且你给咱益州安置流民、鼓励农桑、恢复生产、修缮道路、开展商贸，协调物资，做了不少好事。我这个四川巡抚还得替百姓谢谢你咧！”说着，韩德明又向郑文明举起了酒杯……
宴饮进行了小半个时辰。韩德明端着杯子坐到了包孝敏和余天乐之间。他搭住二人的肩膀，说道：“天乐贤侄不愧是公义王培养出来又办过多年警务的能臣，仅仅用了两个月，就把警巡署建立了起来，并遴选了一批骨干。今后，你与包将军勠力同心、分工合作，我四川的防卫和治安无忧矣。”三人碰杯饮酒后，余天乐笑嘻嘻地说：“这次能来益州办差，末将一是仰仗公义王的信任，二要依靠韩大帅的支持，三得凭借包将军的协助，四还离不开诸位同僚的帮忙。在此，天乐借花献佛，敬大帅和各位大人一杯。”众人听后，全都欣然捧场，举杯共饮。其后，余天乐又压低声音对韩德明和包孝敏说：“大帅，包将军，此次王爷派我来益州还交代了一项重要任务。”韩德明赶紧凑近说道：“韩某愿闻其详。”余天乐也向前凑了凑说：“待我军几年后收复了夜郎，这天下再无大的战事。到那时，恐怕全国便不再需要规模庞大的军队。但这几十万军人打了多年的仗，并无其它技能，普通士兵倒还好说，给些田地、银钱也就是了，可那些有品级的军官该怎么安置却是个大问题啊。故而，公义王命我在四川试行他老人家刚刚编成的军警退职安置办法。”包孝敏一抱拳问道：“我益州全境现有驻军八万人，余将军打算怎么做呢？咱可没有那么衙门和官职安排他们啊。”余天乐也拱了拱手说：“即使有也不能对位安排。公义王的意思是保留这些人的将校职衔，每月给他们发放禄米，并为其提供学习的机会。地方建设不比战场拼杀，不懂专业知识，没有相应的能力，是无法胜任工作的。故而，我准备先用一年时间，裁撤掉两万驻军，使其加入地方生产。至于，下一步的措施，我当在完成既定目标后，禀报公义王，请他老人家做主……”
又过了几天，郑文明即将前往云贵赴任。韩德明叫上周邦彦过府来与郑大人话别。
待叙礼坐定、下人上茶后，韩德明笑着说：“老郑啊，听说你后天动身，我本欲到长亭为你送行。可是，天乐将军刚去了绵竹，而那里的驻军又多为我的旧部，为了少出些乱子，我还得往北边跑一趟，敲打敲打那些个刺头。故而，本帅今日才约了周大人，来看看能帮老哥做些什么？”郑文明赶紧起身，冲着韩、周二人拱手说道：“二位主官政务繁忙，还来关怀我这个调任的旧官，着实令郑某心生感念。郑某的一应物品皆已收拾停当，就不劳二位大人费心了。”周邦彦也拱了拱手说：“卑职在魁星三学读书时便与大人相识，今又与大人共事了数载，来为大人送行理所应当。更何况，四川与云贵山水相连，经贸交流、人员往来都很频繁。我与大帅又怎么敢怠慢您这位临省的新任父母官呢！”韩德明哈哈笑着，从怀中取出了一份文书递给郑文明，说：“老郑，前次公义王在信中交代本官要给你奖赏。王爷后来又与我飞鸽传书，说云贵土地贫瘠、产出微薄，又丢失了铜矿，少了一大块财源，特要求我四川资助云贵。我前些时与陈大人还有周大人议了一下，决定从我成都的府库里划拨出二十万两白银赠与大人。这是提款的手续。嗣后，你便可派人前往府库支取。”郑文明万没想到公义王和韩德明能对自己如此厚待。他激动地冲着东北方向施了一躬，又对着韩、周二人拱拱手说：“郑某何德何能会得到公义王的看重，又做了什么竟博得众位君子的垂青。我到了云贵，一定要加强对夜郎国的封锁和制裁，发展地方经济，保障军事供应，争取早日克复播州和盘州。”周邦彦看郑文明对接受这笔巨款还有些犹豫，便补充道：“郑大人，此事我等已具折上报给了朝廷。钱款虽然不多，但也可替大人化解一些燃眉之急。”郑文明这才一再逊谢着，接过了文书。
三位封疆大吏又议了两刻多钟。韩、周二人准备起身告辞。郑文明手握着提款凭证，心里很不是滋味。他略一拱手说：“二位大人，郑某入仕三十载，若是在同泰、天通和皇统年间，那些见我犯了事、出了错的同僚，还不得敲诈倾轧，落井下石，弹劾诋毁，拿我做晋升的阶梯啊。可公义王和诸位大人却对郑某亲和关怀，友善相助，使我如沐春风，倍感温暖。临别之际，郑某有一个搞活地方经济的法子，想说与二位大人听听。如果你们觉得合适，咱们川贵两省亦可联合做这项经济革新。”韩德明热切地向前探了探身子说道：“老郑的想法必然绝妙，不如直言教我。”郑文明郑容问道：“大帅，周大人，你们觉得四川发展的最大障碍是什么？”周邦彦想了想说：“诗仙李白曾叹曰：‘蜀道难，难于上青天。’我以为就该是交通不便吧。”郑文明摇了摇头说：“自李隆基算起，多代唐王开拓蜀道，又有梁皇和蜀王修缮路桥，再加上我朝尤其是这两年咱们对地方的经营。交通已经不是问题了。”韩德明凝眉说：“难道是我制定的政策不合理，抑或是军民不肯听命？”郑文明又摇摇头说：“大帅恩威并施，知人善任，又怎么会出现这种状况呢！”周邦彦搓着手说：“那就是……哎呀，郑大人，你就别卖关子了。下官与大帅愿意受教。”郑文明呵呵一笑说：“大帅，周大人，我大周因之前丢失了铜矿产地，不得不大量从吐蕃和南诏购买黄铜，并缩减每年的造币数量。而随着铜钱总量的减少，分到各省的铜钱就更少。为了满足四川百姓的流通需求，伪蜀的骆建成便铸造了大量铁钱用于交易。可铁的价值怎么能跟铜和金银相提并论呢？若百姓日常购物倒还罢了，但若进行商贸活动，一个小贩一次进货需要带的铁钱竟多达两车，更不用说大商人做买卖所需携带的铁钱数量了。所以，制约四川发展的最大障碍是货币的流通不畅。”郑文明轻吁了一口气，继续说：“虽然，这两年，在公义王的主导下，我四川也储备了一些黄金、白银和铜钱，但其总量还是不能满足阖省军民日常的交易需要。而一个地区，若资金周转缓慢，其经济的发展也不会太快。为此，老夫建议，可在我川贵两省试发行定额纸币，用于省内府县之间的商贸交易。这些发行的纸币应由省府做保，仅仅在官府内部流通，至年底结算。因纸币轻小易于携带，故能省去各府县之间来回搬运钱款的过程，大大提高钱货的流通速度，起到刺激经济发展的作用。不知二位大人以为如何？”韩德明轻抚额头想了一会儿说：“听起来确实有道理，但我四川该发行多少纸币才合适呢？多了难于控制，少了又不顶用。”郑文明一拱手说：“老夫大致算了一下，去年和前年四川通省衙门之间的货币流通大概合银四十五万两，大帅可发行四十万两白银的纸币以满足日常使用。另外，我云贵亦可发行四十万两货值的纸币用以与四川做贸易。这样一来，四川省每年就相当于增加了八十万两白银的收入，地方焉能不富啊！”韩德明一拍大腿叫道：“好啊！老郑，你可真是我的活财神啊！”周邦彦皱了皱眉说：“郑大人，发行纸币固然是个创举，但其风险也要考虑啊。一则我们怎么保证纸币的真假？二则纸币的价值怎么能跟金银铜钱相比呢？三则朝廷和公义王对此是什么态度，我们也不清楚啊。”郑文明微微一笑说：“看来周大人还是谨慎的。我前些时在蜀锦作坊里看到过一种薄绢，而在纸笺作坊里又见过一种用邛崃草造的纸，它们产量极小，并且观感特殊。将此二物结合造币再加上各种暗记和印章，足可保障纸币去伪。至于其价值吗，既有官府做保，又有山川物产做抵押，还有发行量的限制，何必担心它无法兑现呢。况且，我们只是在省内做革新，成功了于国于民都有益，失败了也不会波及他处。老夫以为公义王是会支持我们的。”韩德明咬着嘴唇又想了一会儿，拍板道：“既然老郑这么有信心，那我也愿意给你帮帮场子。不过，在纸币的发行量上，咱们还是要谨慎一些，就以省内二十万两，省间二十万两来做这次革新实验吧。”郑文明抚掌说道：“好！有了大帅的帮忙，郑某心里更有底了。待到了云贵，老夫要做的第一件事便是制造纸币并促其流通……”
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