公义五年四月，旧一代的至圣公故去了。宋启愚听闻噩耗，哀伤不已，特辍朝三日，并向皇帝为至圣公请了谥号，又派执政魏秉忠拿着自己亲笔书写的悼文赶往曲阜，参加公爷的丧仪和葬礼。小皇帝石潢也提出要出京向东，遥祭先贤，以表达朝廷对历代至圣公的追念。考虑到皇帝已有四五年没有接触过普通百姓，公义王随决定陪着圣上出巡睢阳，一为加恩孔家，二为体察民情，三为巡幸旧府，四为拜谒共治帝灵位。
在命童道生、白铭肇、陆祥楠、毛迪等宰执枢密留京处理日常政务之后，宋启愚带着小皇帝，摆开了全幅皇家仪仗，由内卫大将军刘戈和殿前军都指挥使申鲤保护着，出了汴梁，向东开进。
十一岁的石潢虽然贵为帝王，但除了幼时继承睢阳王爵位和七岁时返回京城登基称帝外，还从来没有经历过这样的远途旅行。他把太傅宋好问和伴读宋承宝叫进御撵，又命内官把帘笼挑得高高的。他还一边兴奋地左顾右盼，一边唧唧喳喳地抛出自己的各种问题。宋好问和宋承宝也尽己所能、认认真真地回答皇帝的疑问。
仪仗行至杞县境内，道路两旁显现出成片的果林。石潢指着藏在枝头绿叶间的果实问道：“师父，这粉艳饱满的果子是什么呀？”宋好问笑着说：“陛下，那是桃子。现在正值新桃成熟，该是它最甜美多汁的时候。”宋承宝看皇上一脸欣喜，便提议说：“圣上，您不如叫他们住撵。咱们到园子里摘果子、吃桃子去。”石潢慨然应道：“朕正有此意。白禾，传旨……”宋好问赶紧制止道：“陛下且慢。仪仗停驻是否该请示一下公义王？”石潢略显不悦地说：“这是朕的私事，难道还要得到王爷的批准吗？”他犹豫了一下，又说：“朕，朕看还是算了吧。”其后，大队人马又经过了一片李子园和一片樱桃林。宋好问和宋承宝仍然饶有兴致地给皇帝介绍着沿途看到的果树，但石潢却有些意兴阑珊。
向前又行了七八里，御撵突然停住了。只听远处有人边跑边喊：“公义王有令，扎住队伍，准备饭食，众人暂歇。”又过了一会儿，宋启愚带着文泰、唐明渊、王寅虎、申鲤、刘戈、段鲲等文臣武将来到御撵前给皇帝问安。待石潢下撵叫众人平身，公义王上前一步，笑着说：“陛下，此处离最近的行营还有两个时辰的路，恐怕今天的午膳您要在野外用了。臣已命内官预备餐食。另外，臣还命杨道制作了柔然口味的烤全羊，待会儿可奉与陛下尝尝鲜。”宋启愚又转身对刘戈吩咐道：“刘将军，先把你向农民采买的鲜果搬几框来，给陛下解渴。”刘戈答应一声，转身去了。宋启愚慈爱地走上前来，拿出一方绢帕蹲身给石潢揩着鬓角的尘土，说道：“天慢慢热了。这路上的条件不比宫里，陛下有什么需要尽管给臣说，给太傅说。”他又转头命令儿子道：“你是陛下的伴读，得用心服侍，且不可怠慢。”宋承宝赶紧跪地拱手说：“父亲的叮嘱，儿记住了。”宋启愚收起绢帕，又对石潢说：“陛下，此处地势平坦，臣已安排好了外围防卫，您尽可以安心地用膳休息。”石潢拉着宋启愚的胳膊说：“有劳摄政王了。看这一路上大道宽阔，沃野相连；乡镇里人烟稠密，商贸活跃，朕观史书中记载的太平盛世也不过如此。这都是公义王的勋劳啊！”
这时，刘戈回到御撵前，抱拳施礼说：“回禀公义王、皇上。末将已命人将果品送上了副车，待宫人清洗干净试吃之后，便可呈给皇上。另外，末将发现前面有一片桑林，就又命军将前去采摘些桑果送来。”宋启愚笑了笑说：“好吧。我想陛下该是没有吃过桑椹的，今日不妨也尝一尝。”宋承宝对着父亲躬身拱手道：“父亲可否允许孩儿带着皇上前去观看采摘桑果的过程，抑或让皇上也尝试一下亲手摘果的快乐？”宋启愚略一沉吟说：“那，太傅和刘戈也随陛下过去吧。你们可得保护好圣上啊！”听到公义王允许自己前去，石潢高兴地一蹦老高。他向公义王施了一躬，拉上宋承宝就向东面飞跑。宋启愚轻捋须髯，微笑自语道：“这孩子，从未享受过童趣，却要承担治国的责任，真是难为他了！”
在桑树林里，石潢被刘戈驮在背上，高声指挥着爬到树上的宋承宝摘取一颗又一颗发红或发黑的桑椹。宋好问紧追着皇帝，不断地提醒说：“陛下，您慢些。陛下，别摔着。”而一旁的几个小太监则俯身捡拾起掉在地上的桑果，简单冲洗几下，便呈到皇帝面前。石潢也来者不拒，抓起果子就放进自己嘴里，还啧啧称赞道：“这颗最甜。刚才那一颗酸中带甜。哎，承宝，那边，那边一串都发紫了，肯定熟了，快摘下来给朕。”他将一颗桑椹塞进刘戈嘴里，又叫道：“刘将军，咱们去那边。那棵桑树大。承宝，你也快过来……”
用过了午膳，大队车马继续向前开进。宋承宝见皇帝微微闭上了眼睛，便躬身从御撵上退了出去。太傅宋好问先服侍石潢躺下，又给皇帝搭上了一袭锦缎，再轻轻甩动鹅毛扇为皇上扇凉。不大的工夫，石潢就进入了梦乡。
约莫过了小半个时辰，石潢扭动了几下身子，大叫一声坐了起来。他头上冒着冷汗，六神无主地念叨说：“先祖，求您把它还给朕！把它留给朕吧！”守在一旁看书的宋好问赶紧过来拥着小皇帝说：“陛下醒来。陛下醒来。只是噩梦而已。”石潢抓住太傅的手，流泪说：“师父，朕梦见了先祖石光。他硬要没收朕的猫。朕用身子去挡。可一转脸先祖竟变成了公义王。”宋好问抚着皇帝的背说：“陛下莫怕，梦里的事不当真。也怪臣糊涂，前几日竟给陛下看了天通帝胡诌的《神授君权考》，才扰了陛下的神思。”石潢又晃着宋好问的胳膊说：“太傅，你得保证，不叫摄政王收走朕的猫。朕还想跟它玩呢。”宋好问笑着安慰石潢道：“不收，不收。只是皇上以后也要注意些，别被那畜生再抓了脸。微臣上次好心疼的。就连承宝都被公义王拿去打了十几鞭子呢。”
石潢沉吟了片刻，心情渐渐平复。他坐直了身子问道：“师父，《诗经》上说‘普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣’；《论语》上说‘君使臣以礼，臣事君以忠’；孟子和董子等先贤也说‘君权天授，至高无上’。可朕为何还要受到公义王的限制呢？难道朕不如古代的君王贤明吗？”宋好问略一迟疑说：“陛下，从本质上说，您与其他帝王的身份是一样的。只是，传统帝制弊端太多，极易阻断国家的发展。故而，公义王才对制度进行了变革，以使任何权力都受制约。陛下年龄尚幼，这政治文化中的道理还未通晓，应该韬光养晦，继续学习啊。”石潢咬着嘴唇，轻轻哼了一声说：“那，这样无权无势的皇帝当着能有什么意思呢！”宋好问赶忙往前凑了凑，压低声音说：“陛下，您的心情微臣可以理解，但您却不能在公义王面前表现出不满，以防被小人诋毁，再坏了名声。且公义王出资抚养您，又保您登基，这样的恩情还是厚重的呀！”石潢眨了眨眼睛，微微一笑说：“师父别误会。朕怎么会对公义王不满呢！以后，在王爷面前，朕不提这些问题也就是了……”
申末时分，皇帝和公义王一行到达了杞县行营。当地的老百姓在县令向治平的率领下，早就跪伏在大道两侧了。人们望着威风气派的皇家仪仗，看着飘扬招展的明黄绣旗，全都恭敬地磕下头去。也不知是谁先喊了一句：“皇上万岁！公义皇万岁！”结果，其他百姓也都有样学样地呼喊起来。而到了最后，人们更是将口号的内容更改成了“公义王万岁”。一时间，“公义王万岁”的喊声连绵不绝。
唐明渊听到口号，暗道不好。他催马上前，对刘戈说道：“赶紧命令军兵们大喊‘皇上万岁！公义王伟大！’”刘戈也反应过来了，于是扯着嗓子喊道：“军将们全都跟我喊‘皇上万岁！公义王伟大……’”
可是，百姓们热烈欢迎公义王莅临的场面和那句“公义王万岁”的呼号却早已刺痛了皇帝的心。陪侍在御撵上的太傅宋好问被气得脸色铁青。他攥着拳头，连声说道：“这些贱民真是一派胡言！这些贱民无礼！太无礼了！”随即，宋好问预感到了一份危险。他马上对皇帝说道：“陛下不如装睡，以保龙体康泰，以绝他人猜疑。”石潢倒也机灵，马上和衣而卧。甚至到了宋启愚等人前来撵外接他下车时，他都还在睡卧中。
晚上，唐明渊和王寅虎来见宋启愚。在屏退了左右之后，王寅虎急迫地说：“王爷可知，今日有人存心要加害于您？”宋启愚一愣说：“王大人此话怎讲？”王寅虎向前走了一步说：“王爷，我朝呼号的惯例是‘称帝不称皇’，即百姓们今日该喊‘皇上万岁！公义帝万岁！’，可却有人故意将之改为了‘公义皇万岁’，进而更是换成了‘公义王’。这样一来，不就等于是说王爷有篡夺天下的野心了吗！”宋启愚霍然站起，怒道：“宋某实无代周之心。可有些人为何硬要以此相逼！”唐明渊拱手说：“王爷。您虽然先后开办了三十几所三学，但跟全天下千千万万所圣人讲堂比较起来，咱们的教化能力始终处在弱势。人民认知有限，百姓开化不足。他们只知道效忠主子，跟从得利，浑浑噩噩，随遇而安，又有谁肯动脑子找寻更光明的道路呢！刚才，王大人说的不错，今日之事，必然有人背后主使。”宋启愚想了想，说道：“此事必须追究，可是，短时间内却未必能查出结果。这样吧，王大人先于大队出发，向沿途官民宣授呼喊的口号内容，莫叫再出现今日的窘况。而唐大人则在暗中悄悄查案。”唐、王二人赶忙拱手应诺。宋启愚皱起眉头又说：“方今之计，唯愿没有小人蛊惑吾皇啊。”唐明渊再次拱手说：“圣上身边从人众多，此事一定会传进天子耳中。王爷还该早做打算，以免被小人所制。虽说我主年龄尚轻，且与王爷关系亲近，但巍巍皇权，谁又敢小看它的力量呢！”宋启愚又沉吟了片晌，说道：“明日，我找机会向陛下解释一番也就是了。当初，我说用‘公义’做年号不太妥帖。现在看来，确是到了该换年号的时候了。”王寅虎拱手问道：“但不知王爷想用何号纪年？”宋启愚轻抚额角，绕案踱了几步说：“我当即刻上表，要求陛下改年‘文盛’，从而剪除小人混淆视听的机会。”
与此同时，小皇帝石潢正在御帐内闷闷不乐。太傅宋好问温言抚慰他道：“陛下不用太过忧虑。喊‘公义王万岁’的行为或许并非王爷安排。”石潢拉住师父的衣袖，哭着说：“天下人对公义王如此爱戴，那还要朕这个皇帝干什么？且公义王权大势大，万一哪天看朕不顺，那朕，还焉有命在啊！”宋好问搂住小皇帝，继续安慰说：“陛下，公义王的为人您该是信得过的。他绝不会做那篡位弑君的事。”小皇帝抬起脸说：“或许，王爷是可信的，但谁又能保证他的属下能忠心于朕呢？师父，朕想知道，若摄政王与朕反目，您是向着朕呢，还是向着摄政王？”宋好问大惊，冒出了一身冷汗。他急忙跪倒哭道：“陛下何出此言啊！臣在皇上幼年时就到了您的身边。近十年中，臣对您悉心抚育，倾心栽培，用心教导，全心效忠，绝无半点保留啊！而对公义王，我虽然以师长之礼相待，但在感情上又怎么能跟臣对陛下的忠心相提并论呢！”石潢也跪在了师父面前，流着泪说：“今日公义王的属下异志已萌。朕还请太傅教朕一个长久保身的办法。”宋好问先把小皇帝搀起来，扶他坐在椅子上，又沉默了半晌，才叹息道：“哎！陛下，年纪就是您最好的伪装。在后面的五六年中，您只需保持幼态，显示愚钝，并始终亲近公义王，便能获得安全保障。同时，您还应以向同辈中的佼佼者学习为名，从功勋臣属、封疆子弟中多选一些伴读，从而慢慢发现人才，扩充力量。再往后，您还可以通过联姻、监军、提拔的方式一点一点地收获实权。而随着公义王年寿日高，您早晚有一天，必能做到一言九鼎、乾纲独断。”皇帝抓住师父的手，激动地说：“石潢的未来全赖太傅筹谋！”宋好问面目戚然地说：“凡陛下的事，臣向来殚精竭虑。皇上放心，臣近日就思考入宫伴读的人选问题。至于亲近公义王吗，臣眼下就有一项提议。”石潢急迫地问道：“师父快讲。”宋好问思忖着说：“陛下，睢阳乃是您的潜邸，政治意义十分特殊。您不如下一道明旨，将睢阳改称为宋州，并在旨意上列数公义王的功劳德望。从而，既让王爷觉得您宅心仁厚，知恩图报；又叫天下人以为您跟王爷上下一体，同心同德。在这种情况下，还有谁胆敢加害皇上呢！”石潢有些舍不得，轻咬着嘴唇，没有马上表态。宋好问微微笑道：“陛下，为了天下，这点付出又算得了什么呢？况且，臣也姓宋，您就当是把睢阳改成臣的姓氏，又有何不妥呢！”石潢松开了椅子扶手，点点头说：“就依师父的意思拟旨吧，改称睢阳为宋州。”
在书写旨意的过程中，宋好问的内心很是烦乱。十几年前，自己受宋大人教诲和帮助的往事；九年前，宋节度使叮嘱自己恩养石潢、去往睢阳的一幕；五年前，公义王拉着小皇帝走向宣德殿，坐朝登基的过程；四年前，自己升任太傅，却未被授与实权的经历；以及今天，千万人喊出了“公义王万岁”的口号，一次又一次冲撞着宋好问的神经，扰得他下笔艰难。他犹豫着，挣扎着，最终还是决定要帮着小皇帝防备公义王。
当宋好问把拟好的旨意呈给皇帝时，石潢仅粗粗看了一遍，便对外面喊道：“白田，白禾，将旨意誊录十份，用玺发出，昭告天下。”两个小太监躬身进帐，领了圣旨，答应一声，又恭恭敬敬地退了出去。
夜渐渐深了，宋好问请皇帝早些安歇。在告辞离帐之时，他对石潢躬身拱手说：“陛下，您既以国事相托，臣也当倾尽所能，鞠躬尽瘁。只是，臣以为公义王对我大周立有殊勋，对陛下您更有栽培辅佐的功劳。故而，臣恳请陛下，在您独掌大权之时，切莫动了制裁公义王的心思，也不可对其后人轻易降罪啊。”石潢向宋好问还了一拱说：“师父说的哪里话来。公义王不仅是您的老师，也是朕的恩主，朕又怎么会产生这样的念头呢！至于承宝等人，本是朕的玩伴，朕就更不会慢待他们了。不过，师父能在此时提醒朕，顾念亲情，讲求义理，说明您重情重义，正大光明。做为您的学生，朕又怎么会是无情无义的人呢？”宋好问再次给皇帝施了一躬，才慢慢转身走出了御帐。
由于让礼部侍郎王寅虎先于大队出发，向沿途官民宣授了呼喊的口号，故而似在杞县遇到的窘况再也没有发生。皇帝和公义王的队伍只用了三天，便开进了宋州城。
这天上午，宋启愚正坐在行辕的院子里批阅从京城送来的奏折。突然，一双大手轻轻蒙住了他的双眼。只听那人嘿嘿笑道：“还吹嘘自己眼观六路、耳听八方不？”宋启愚呵呵一笑说：“宸儿，别闹。为父早就觉察到了。”宋承宸攀住父亲的肩膀，又戏谑道：“老爹，还吹牛呢。您不服输的劲头儿子佩服，不过，您的精力大不如前也是事实。军国大事多叫年轻人去干，您只掌舵把关就可以了。何必事事亲力亲为呢！”这时，曹可用哈哈大笑着走过来说：“被我给惯坏啰！普天之下除了你这孩子还有谁敢蒙公义王的眼睛！”宋启愚站起身，走上前，向曹可用拱手说道：“好兄弟，押运外贸银回京，你们辛苦了。其实，宸儿也没有说错，我这头上已经没有多少黑发，而你这头发也几乎全白了。”曹可用轻叹一声说：“人不服老不行啊。我这个曾经的夜猫子，此次押运着三百万两银子进京，竟然大白天也打上了盹。要不是宸儿顶事，我这个老家伙把自己丢了都不知道呀。哦，对了，楚岩、双兰、钱若水他们还在外面，是否叫他们进来回话？”宋启愚呵呵笑着说：“都是亲近的人，何必如此见外。段鲲，快叫他们几个进来。”
不大一会儿，钱若水夫妇和楚岩快步走进了院子。他们先向宋启愚行了大礼，口称：“卑职（侄女）给公义王问安。”宋启愚乐呵呵地叫三人起身，说道：“大侄女，在叔父面前不必拘礼。宸儿，给你双兰姐姐也搬把椅子来，叫她也坐着说话。”吴双兰嘿嘿笑着上前，扶住宋启愚的胳膊说：“还是叔父对我好。不像我爹，老说丫头是外人，连吃饭都不叫我上桌呢。”宋启愚笑道：“长白还这么欺负我大侄女呢？回头，叔父替你报仇。好兄弟啊，咱俩下次喝酒不叫长白，晾着他。”吴双兰摇着宋启愚的手，又说：“那可不成。我爹只有攀着您的高枝才能飞黄腾达。要是因为我叫他喝不上您的酒啊，他不得天天骂死我。”曹可用哈哈大笑说：“宣道，你休听这丫头胡说。虽然咱山西有不让女子上桌的规矩，但吴长白可没把双兰当姑娘养啊。也亏得人家小钱气量大，能容人……”吴双兰瞟了曹可用一眼，撒娇说：“哎呀，伯父。你又揭我的短。”宋启愚笑眯眯地摆手说：“好了，好了，玩笑归玩笑。咱们还是先谈谈军国正事。楚岩啊，你是常驻登州的外贸监察使。你先给本王说说这半年的海外贸易情况。”楚岩从怀里取出一份奏折，恭恭敬敬地呈上，说道：“王爷，卑职在路上听说您和皇上来了睢阳，便赶着写了这份奏疏。自去年八月到今年二月，打我登州、瀛洲出港外销的货物共计四十一批次，一千三百七十船……”
当天戌时，宋承宸再次来到行辕看望父亲。宋启愚先摸了摸儿子的头，又用绢帕帮儿子擦去额角的汗，才板起脸说道：“照规矩，你该带人住在货仓，怎么能擅离职守呢？”宋承宸笑着说：“儿子想父亲也想兄弟了，就求义父替我值了班。再说，外围有程开甲和贺阳将军带兵保护着，绝对出不了事。您就放心吧。”宋启愚转身坐到太师椅上又问：“见过你兄弟了？”宋承宸躬身说道：“是，下午在今上的潜邸匆匆见了一面。后来，皇上祈福完毕，又叫我进去回了几句话。”宋启愚又问：“圣上对你可有什么交代？”宋承宸又一躬身说：“皇上只说我等此行辛苦，并未问及办差的具体情况。他还一再夸赞父亲摄政有功，治世太平。圣上还把一对玉如意镇纸分赐给了我兄弟二人。”宋启愚轻捋胡须说：“那你们回去就该写出谢恩奏折，明日送进宫去。儿啊，爹知道你这个时候来，一定是有要事想跟我商量。来吧，坐到这儿，跟爹说说。”宋承宸笑嘻嘻地坐到了宋启愚身边，说道：“爹，儿子跟着义父跑了好几年山东。我发现登莱府的贸易对象主要有倭国、百济、高丽、琉球、吕宋和爪哇等国，每年赚取的银钱基本上就是五百万到六百万两。儿子上次回京从欧阳大人那里了解到，在南洋和西洋的大海上还有百十个城邦异域。若咱们能在岭南的番禺再开一座口岸，则我大周的外贸便能占领更广阔的市场，赚取的利润也将十倍百倍于当前。故此，儿子才来与父亲商议。不知爹爹以为此举是能使得呢，还是使不得？”宋启愚微微一笑说：“怪不得去年你把钱若水要了去，原来是想让他帮着你开拓市场。这件事，你义父怎么说？”宋承宸把屁股往父亲一边挪了挪，说道：“义父自然是支持儿子的。他还派姜元廷和张家奇先行去了岭南，了解番禺的人文地理和其他相关的情况呢。”宋启愚点了点头说：“儿啊，此事重大，为父不能在仓促间做出决断。你和曹可用先押着外贸银回京交库。你们再拿出一个详实的方案来，待为父回京细细思量后，再与你们商议吧。”宋承宸看着父亲的满头白发，心里五味杂陈，随说道：“行，爹说咋办就咋办。”其后，宋承宸又与父亲谈论了一些别的事，才起身告辞。
宋承宸在离开行辕前，突然思忖道：“爹，儿子今日见驾，感觉皇上沉稳了许多。他从头到尾都没有说几句话，倒是咱家承宝活泼多语。可是，这在政治上是大忌，我真怕承宝言多有失，再着了某些人的道啊。另外，皇上为何要将睢阳改称宋州呢？儿子有些疑惑啊……”宋启愚凝眉听完，未置可否，只是再三叮嘱儿子路上小心。
一觉醒来，宋启愚缓步走到窗前。他凝视着天上的钩月，陷入了深深的思索之中。
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