当公义王在黄河岸边沉痛悼念杨可的时候，水建威却向河督王庶报告了一些关于韦国祯的密事。王庶闻言大惊，急令水建威捕拿韦国祯。水建威也不推辞，带了五百警巡就向淮北奔去。次日一早，水建威将正在书写请罪折的韦国祯抓获。他拿起桌上墨迹未干的文书粗粗看了一遍，冷笑道：“什么连日大雨，黄河溃坝！什么抢险救灾，拱卫淮北！你亲自带人掘开土堤，你想刺杀公义王，是也不是？”韦国祯一边挣巴着，一边大叫着冤枉。水建威也不看他，转头命令道：“师爷，先审他的亲兵，再拉他过堂，一定要把这小子的口供给我扒出来。”师爷答应了一声，押着韦国祯出去了。水建威又笑着对身后的几个警巡说：“各位弟兄辛苦了。本官想在屋内再找找韦国祯谋逆的证据，请你们在门前值守，任何人不得靠近。”警巡们不敢违令，答了声是，就退到了屋外。水建威快速地翻检着桌上和箱中的书信文稿，并销毁了其中可能对自己不利的文件。最后，他装模作样地抄起几份文书怒气冲冲地跨出房门，对左右喝道：“走，随本官去审这个反贼。”
在水建威的主持下，韦国祯的亲兵和家奴很快就把自己的主子如何“假传王命”、如何“决堤杀人”，以及之前如何“谄媚圣上”、如何“残害部曲”的恶行交代清楚了。而韦国祯在铁证面前也失了气焰，不得不低头认罪，但他始终强调自己并非主谋，而是奉旨行事。这令水建威相当恼火。他屏退左右，抚头想了一会儿，抬眼命令道：“今日天色已晚，我们暂驻河工，明天再押着他们去见公义王。”
吃晚饭的时候，几个民夫开始私下串联。很快，有关韦国祯决堤放水，行刺公义王，淹没营区，荼毒淮北人的讯息就在砀山营地里传开了。河工上下愤怒至极，尤其是那些在此次大水中失去亲人的民夫。到了后半夜，数百怒不可遏的河工拿起锹镐冲入监棚，一顿乱劈，竟将韦国祯当场打死。直到众人举起了韦国祯的脑袋，水建威才带着卫队匆匆赶来。他装作惊愕地呵斥道：“住手啊！住手！弟兄们的心情本官可以理解。只是，他的罪行还没有交代清楚。如此一来，你们叫本官如何向公义王呈报？水某为官十载，清廉自律，勤谨办差，此次更是为了淮北，出头惩恶，不想却要受到你们的拖累。”民夫们听了这话，全都跪伏于地。有人还高喊道：“小人们知道，水大人是好官。我们不能连累水青天。我们愿意跟着大人去见公义王。我们领罪……”在这一系列操作后，水建威心满意足地回到榻处。他扭身对师爷吩咐道：“你马上回宋州。让夫人把我之前留下的信立即送往开封，交到岳丈大人手中。他一看就知道该怎么做。”师爷拱手应道：“小的明白。小的这就去办。”
几天后的一个早晨，勤心殿大太监白禾悄悄来见武端。在屏退从人后，武端跪倒言道：“臣行事不周，愧对圣上，还请陛下念在武某多年相伴的份上，救一救我武家。”白禾搀扶起武端说：“皇上并没有具体的旨意给你，只是命咱家给武将军讲个故事而已。”武端赶忙躬身说：“臣愿洗耳恭听。”白禾眯缝起眼睛，缓缓说道：“据陛下讲，在春秋时期，有个叫聂政的侠客受了韩国卿臣严遂的大恩。严遂与相国韩傀和韩哀侯有仇，便让聂政去行刺他们。结果，聂政勇猛，竟真的杀了韩傀，重伤韩哀侯。聂政为了不让人认出自己，不连累主家，就用剑划破脸皮，挖出眼珠，又割腹挑肠，惨烈死去。聂政的姐姐听说这事后，断定是弟弟所为，不顾一切地来到聂政的尸体旁放声大哭。官员问她，你不怕被牵连吗？其姐说：‘聂政之所以这样做，就是为了保全亲人。可这样一来，他的英名不就被埋没了吗？我岂能为了自己而让聂政死得默默无闻呢？’后人有诗赞曰：为母辞金义且仁，却甘为盗忍轻生。若非有姊扬风烈，千古谁知壮士名。咱家以为，只要你肯为陛下捐生，咱皇上又怎会对不起将军的英灵呢。”说完，他把一个装有毒药的小瓷瓶放在了桌子上。武端见此情景，激灵灵打了个冷颤。他万念俱灰，倒退了两步，流着泪说：“想不到，我武端忠心事主，仗义勇猛，却难逃命运的捉弄。哎！也罢。请公公回复圣上，我愿意承担罪责，替人解难。”白禾叹了口气，冲着武端一拱手说：“噫。既如此，武将军保重，咱家告辞了。”
当天，武端在写下罪行自述后，服毒自尽，享年十八岁。
九月，带着烦乱的心绪，宋启愚回到了公义王府。也许是多年的打拼磨掉了这位老人的锐气，亦或是突然的变故令他对政治失去了兴趣。宋启愚一头扎进后园的小佛堂，终日以青灯为伴，并继续令童道生和毛迪坐在前厅处理日常政务。下面的官员为了表示对公义王的拥戴，纷纷上书，指责随护的僚属保卫不周，办事不力；也有人试图挖掘武端等人的背景，弹劾异己参与了谋反；还有人以文盛帝曾给韦国祯题写过“一门虎臣”的匾额为据，上书暗讽皇帝失德；甚至有人旧议重提，夸赞公义王是真命天子，并希望宋启愚再次考虑代周自立。
这日上午，太师童道生举着几份文书对厅内的大臣们说道：“这几件讽喻当今的奏折，王爷不愿意批阅。他只说国家安定来之不易，不能胡乱打破。他还说要我们继续完善制度，建设策略，团结朝臣，谨慎施政。”毛迪点点头说：“王爷吩咐的很正确，也很及时。我们绝不能为了一些捕风捉影的奏报，就掀起政治巨浪。那样一来，除了让别有用心的人从中渔利外，对国家毫无益处。”旁边坐定的宰相魏柄忠拱手说道：“太师，太尉，对这些妄议大势的人，朝廷是否该给予严词申斥呢？”童道生摆了摆手说：“我看还是压下这些议案，既不肯定，也不批驳吧。毕竟，官员和将佐们都有奏事的权力。无论，他们是出于公心，还是私利。那种防民之口甚于防川的事，公义王做不出来，也不会让我们做。”吴襄略一抱拳，气哼哼地说：“此前，凡公义王的命令，长白都是不折不扣地遵行。然而，这次，我却不肯罢手。我倒要查一查是什么人丧心病狂，要治公义王于死地。”大将申鲤、刘戈等人也起身附和道：“长白大人说的对。王爷遇刺不是小事，咋能就这么没头没尾的收场呢！”刑部侍郎付云瑞刚刚起身说了句“从目前所掌握的证据看，此事就是反臣武端因对公义王不满，而假传圣旨。叛将韦国祯为了获得高位……”兵部侍郎金杰打断他说：“云瑞此言谬也。以你的才学，应该明白谁谋划谁得利的道理。试想若此次行刺真的成功了，那最大的受益者会是谁呢？”太傅宋好问怕把攻击的矛头引向文盛帝，随大声呵斥道：“对待军国大事，要讲真凭实据，不可胡乱猜度！”吴襄拍案而起说：“猜度？那武端多傲气的人呀，平时见了本将还爱搭不理的，要是没有皇……”眼看一层薄薄的窗户纸就要被捅破，毛迪赶忙上前制止道：“长白大人不可造次。太师已明确传达了王爷的吩咐。咱们可不能违令啊。”见吴襄等人仍然忿忿不平，监察御史唐明渊起身说道：“列位，你们以为公义王仅仅是因为失去了杨夫人而意志消沉，不肯理政吗？若论英明神武咱们公义王远超历代先贤。他之所以不愿到前厅来，是不想面对那些伤害过他的人，不想让此事对朝局造成更大的冲击。所以说，各位大人若也象唐某一样，能体会咱王爷承受的压力和痛苦，就请你们听从王爷的吩咐，等待王爷的决断，不要率意乱为。”吴襄重重地喘了一口气，冲着唐明渊一抱拳说：“唐大人能够从大局着眼，体味王爷的痛楚，长白很是感动。俗话说，听人劝吃饱饭。也罢，我警巡军就暂时收敛锋芒和义气，等待王爷下一步的指示。”毛迪走到吴襄面前，拱手说道：“长白将军能识大体，令我辈敬佩。若大人实在气不过，也可在重点场所加强警戒，以威慑心怀鬼胎者，使其不敢再行不义之事。”吴襄心中暗道：我还正愁没办法给皇帝的近臣们穿小鞋呢。这样一来，我岂不是可在皇宫等处随便增加岗哨了吗。于是，他点头说：“好，就照太尉的意思办。”
过了片刻，唐明渊从袖中抽出一份文扎，走到童道生案前，呈上说道：“太师，这是下官依令写就的文章，请您过目。”童道生接过一瞧，文扎上赫然写着《大周国体变革前后考》。童道生简单看了看，笑着说：“明渊不妨给大伙讲讲此文的立意。”唐明渊先躬身说了声“是”，又转身冲着大厅里的臣僚们一拱手说：“列位大人。我大周自公义王举事开始就完全从传统政治架构中脱胎出来，不再是君主独裁制的国家了。在我大周，每个人都要接受一定的约束，每个人也都享有必要的权力。然而，有些迂腐守旧之徒仍然死抱着‘君权神授’、‘君为臣纲’的观念不放，一有机会便要兴风作浪，替古人张目，全然不顾世人的清平与发展。为了唤醒这些蠢人的良知，为了打掉这些恶徒的气焰，唐某才写了这篇《大周国体变革前后考》。我写本文是从政治、经济、民生、军事、社会、外交等等方面对比了大周几十年间的变化，也拿我朝与古代的盛世进行了比较，从而反复说明了公义王创造的这种新制度的绝对优越性。”唐明渊有意走到宋好问身前，又盯了一眼默立一旁的谏院主官熊延基，提高嗓门说：“同时，我也在文中告诫了那些欲图复辟旧制的人，不要妄想着通过龌龊手段夺回权势，那完全不可能。因为，我大周朝现在不仅仅有一位英明神武、睿智伟大的公义王，还有一套日趋完善、相对合理的强大制度，和一个团结奋进、无所畏惧的施政群体。那种不以人民利益为念，只想着某家某姓飞黄腾达的人已经被时代抛弃。他们的好日子一去不复返了！”童道生扫视着在场的人，抚掌喝道：“说的好！‘人人都接受约束，人人都享有权力’就是公义王和我们这些宰辅施政的目标。传令礼部，以公告的形式将此文发布全国。我要让远在穷乡僻壤的放羊娃都能听到这篇文章的内容。我要让人们明白，这个国家不仅是贵族、富人们的，也是所有生活在这片土地上的平民、百姓们的。”
议政会议结束后，毛迪凑近童道生说：“太师，虽说明渊的文章可以校正世人的观念，却难抚平王爷的心伤。方今，咱们的首要任务是得想个法子让王爷从抑郁中走出，重新振作起来啊。”童道生叹了口气说：“是啊！可又谈何容易呢？前番，大公子护送王爷回京，宣道不露笑容。这个月，三公子回府伺候，兄长还是少言寡语。不如，我们把二公子请回，让他多宽宽王爷的心吧。”毛迪点了点头说：“我看可以，二公子机智幽默又有见识，能哄王爷开心的。此外，我已派人遍请河南、淮北、山东等地的高僧法师前往黄河沿线超度逝者，祈福生民。希望此举能慰藉慰藉咱们王爷。”
同一天的未末，正在汶河岸边念经打坐的老和尚庆志突然撩起了眼皮。这位年近百岁的九莲寺方丈手指着西北方向，朗声说道：“阿弥陀佛。徒儿们，九色神鹿回转山东了。你们看，她正奔驰在两河交界处。”十几位跟从施法、超度亡魂的僧人顺着师父的指引抬头观瞧，却见原先尽收眼底的山川正被一层浓雾遮蔽着。庆志方丈挣扎着起身又说：“神鹿慈悲。在你殡天之时，却把黄河拉回了正途，救护了淮北数百万生灵。方今，你已成佛，就让老衲替你说出仙踪归处吧！”随着老方丈的话音落地，黄河汶河交界处的浓雾迅速散开，其间显出了一座小山。庆志方丈急忙呼唤随行的山东官员问道：“但不知前方小山唤做何名？”官员回答说：“此山名叫鹿儿山。”庆志方丈双眼垂泪说：“就是那里了。鹿乃杨氏夫人，儿乃王爷之子。”
奏报传到公义王处，宋启愚轻轻拭了拭眼泪，转头对童道生和毛迪说：“庆志方丈乃得道高僧，指引应该没错。且可儿早先也曾跟我说过，她生愿走南闯北、救助苍生，死愿归葬山东、护佑一方。她这也算求仁得仁了。”宋启愚看着侍立一旁的三儿子承宝，又说：“儿啊，三娘在日待你最亲。爹就派你往汶上鹿儿山祭奠三娘。”承宝躬身答了声是。宋启愚走到书案前，缓缓铺开了宣纸。他拿起毛笔，仰天叹道：“可儿是女娲娘娘指派给我的九色神鹿，曾数次救护于我。可我却未能保护好她，也从没有对她说过一个谢字。如今，可儿回了天庭，我要在鹿儿山修一座拜亭，供奉她的英灵，也让宋氏子孙有一处怀念神鹿的地方。”他将毛笔在砚池中蘸满了浓墨，奋力写下了“拜可亭”三个字。一滴眼泪掉落在宣纸上，又氤氲开来，将“可”字的中心染成了一个墨点。
此事过后不久，公义王又重新到前厅处理军国政事了。他下了一道严令，禁止任何人再调查和奏报行刺事件。他又撤销了之前由两位监国签发的抄斩武端全族的命令，改为流放岭南。他还赦免了一批受到此事牵连的军将官吏，让其改过自新。接着，他调御前军到京郊布防，改由警巡军全面接手皇城的防卫。在这个过程中，文盛帝日日如坐针毡。他生怕公义王废黜自己，又怕吴襄等大臣恨他害他。结果，在战战兢兢一个月后，公义王却仅叫礼部侍郎王银虎拿着唐明渊写的那篇《大周国体变革前后考》向皇帝宣读了三遍，并要求太傅宋好问指导文盛帝认真研读背诵此文就算了事。
冬月初一，在朝会结束之后，皇帝小心翼翼地把公义王请进了养德殿。待叙礼寒暄毕，文盛帝叫左右伺候的人都出去，转身哭拜道：“王爷保护了我大周几十年，又恩养了朕十几年，教导了朕十几年，辅佐了朕十几年，可谓功大于天，劳厚于地。甚至可以说，没有您公义王，就没有我大周朝的今天。然而，朕心胸狭窄，缺才少德，竟做出了荒唐事情，惹王爷伤心。如今回想，朕后悔不已。”文盛帝给宋启愚磕了个头，又从袖中取出一卷黄绢，双手捧着说：“石潢思量着自己罪恶深重，已无帝王气度，故昨夜写下了这道禅位诏书。还请王爷看在石潢曾承欢于您的膝前，接受过您多年教育的份上，接了此诏，并准我在您驾下做一个平头小民吧。”宋启愚凝眉叹道：“老臣知君，可君却不知臣啊。我宋启愚不想当皇帝，也不愿做权臣。我只是想把自己的一生许给亿兆生民。”他走上前，伸双手搀扶起文盛帝，又抓起石潢手中的诏书，扔进火盆中焚毁。宋启愚把皇帝让回御座，语重心长地说道：“陛下，臣之所以让你研读背诵《大周国体变革前后考》，就是想让你明白，我们现在的国家已不是一家一姓说了算的天下，而是人人享有权力、人人受到保护的新型国体。圣上心心念念的一言九鼎、乾纲独断在咱大周再也不可能实现了。或许，陛下以为本王拥有无比的力量，但我也要受到国法的制约和皇权、政权、军权、民权、监察权的限制。且本王早就立下了宏愿，不以终生担任此职为念。只要选好了对国家进步有益的继任者，我即可急流勇退，再不进朝堂。”宋启愚回转王座，继续说道：“其实，古人早已发现，传统帝制弊端极多。它不限制君权，又枉顾底层利益；它不激励生产，却严酷剥削百姓；它不以天下为重，而妄图人民忠心；它不让百家争鸣，却希望文化繁荣。正如《道德经》中所言：‘美之为美斯恶也。’就是说如果天下只有一种美被称为美，那它一定是丑的。故而，我才本着‘民为贵、君为轻’的原则，建立起了这套新体制。从而，使政治有了多种可能性。那么，我若不进行这种变革，任由专制延续又会怎么样呢？在我辅佐一两代国君理政之后，国家又会落入愚昧蠢劣的皇帝手中。他们仍会象秦二世、汉昌邑、晋惠帝、晋安帝、北朝苻生、南朝废帝、隋炀帝、唐僖宗那样败坏这个天下。即使偶尔出现了所谓明君。他也会丧心在无限的欲望当中，完全看不到民间的需求。就拿陛下最推崇的唐太宗为例吧。他任用魏征并传其美名，不过是为了巩固自己的统治，获得史书的赞誉。魏征死后，李世民得知他竟敢把写好的奏折拿给史官们看，便怒曰：‘臣子的荣辱都该是朕给的，不能由你自己博取。’随亲自扑倒了魏征的墓碑。”宋启愚再次走到皇帝身前，接着说道：“这造成了一种严重的逆淘汰现象。能力超群、功劳巨大的臣僚会平白遭到打压和迫害，逢迎拍马、无能嫉妒的小人反倒混得风生水起，这样的社会有何前途可言。似陛下的伴读，其中能力最为出众者就算是武端了，可他却牺牲在政治角斗的漩涡之中。倘若来年，国家危难，需要有人挺身而出，皇上又从哪里找寻既忠心卫主又勇于任事的人呢？皇上在提议诛灭其全族时，心里难道就一点都不疼吗？”文盛帝被诘问得面红耳赤、张口结舌。他嚎啕痛哭道：“公义王，石潢错了！”宋启愚俯身盯着文盛帝又说：“若按三纲五常和传统观念，陛下欲求收回权柄、金口玉言并没有错，你甚至可以违背良知、不择手段。然而，皇上若真的成了那种卑鄙无耻、忘恩负义的小人，又拿什么教化普天下的百姓呢？那种蝇营狗苟、寡廉鲜耻的世道，难道真是陛下向往的吗！”石潢身子一软，瘫坐在地。他无助地叫道：“朕被那些经史文章和帝王心术害得好苦啊！”宋启愚又把皇帝搀回御座，诚恳地说：“盘古开天，女娲抟沙，天道昭昭，乾坤朗朗。我们任何人若不愿为大众付出血汗，为天下贡献力量，为发展开拓空间，为后世留存文明，又凭什么被人尊崇敬仰、顶礼膜拜呢……”
当公义王大踏步地走出养德殿的时候，稀落的雪花开始飘下。那雪越下越大，越下越急，很快便将京师汴梁乃至整个中原装扮得洁白无瑕，粉妆玉砌。
本书首发来自17K小说网, 第一时间看正版内容！