鸦天狗的攻击忽然停止。
不知何时，场上已经只剩三个妖怪。除了鸦天狗和陆千铃，还有一个头戴帷帽的女子模样的妖怪站在场地另一端，面容在白纱下模糊不清。这里的妖怪似乎很多都习惯于掩盖容貌。
陆千铃呆楞许久，才猛地呼气，又吸气。意识到一切结束，她差点双腿一软瘫坐在地，但勉强撑住了。最后的理智警示着她，仓桥家的人都看着，不能在这个时候展露弱点。
鸦天狗悠然落地，居高临下地看着她，丝毫不掩饰眼中的轻蔑。
“天真的家伙。”
甩下这么一句话，他扬长而去。
陆千铃冷汗涔涔，长长呼出一口气。她先前不明白鸦天狗为何对同类能够毫不犹豫地下如此狠手，但她现在隐约理解了。
妖怪的世界没有社会，也没有规则约束，因此丛林法则要比人类这边残酷的多。你死我活的存亡之争，它们早已习以为常。
他说得对……是我自己太天真了。
陆千铃拖动双腿，摇摇晃晃地走出场地，如同失去灵魂的躯壳。吴天彻一直站在场地边缘面无表情地观看试炼全程，此时陆千铃眼睛直勾勾地盯着地面从他身旁走过，没有抬头看他一眼。她径直走着，穿过院落，走过回廊，走进自己的房间。
啪地一声，薄薄的门把一切隔绝在外。
……
吴天彻在那里直直站了很久，看着下人们清理场地，直到其他人都散去，一个熟悉的身影挡在他身前。
“你以前从不来看式神试炼，不管我怎么劝你都不来。”莲也揶揄地笑道，“我知道你很讨厌这种血腥的场面，今天来是因为担心那只小猫吧，毕竟是你的第一个式神。哥哥很欣慰啊。”
吴天彻似是刚回过神，无奈地叹一口气：“哥，别笑我了。”
“我是说真的。”莲也笑意依旧，“如我所料，你的小猫表现不错，就是还不够果断。看来还欠缺调教，你可要……”
“知道了，哥。”
吴天彻罕见地打断了莲也的话，转身离去。莲也双手插进袖子里，在他身后无奈地摇摇头。
“真是……也不能急于一时啊。”
……
房间里，陆千铃背靠墙壁，低着头抱膝而坐，试炼中血肉横飞的一幕幕仿佛还在眼前。
她该指责谁呢？还是把一切责任都推给吴天彻吗？她当然可以这样做，就像以前一样。可她真的有资格指责他吗？式神契约，真的是吴天彻强迫自己签的吗？
她把头埋得更低。以吴天彻的实力完全可以强迫自己签订契约，但他没有，反而从别人那里保下自己。如果是仓桥家其他人和自己签订契约，会是什么结果，她不敢想。而她的的确确也想利用这个身份达成自己的目的，因为她深知留在仓桥家对自己的调查多么有利。吴天彻的监视，不过是他职责所在。
至于这次试炼，规矩又不是吴天彻定下的，他怎么可能以一己之力撼动家族几百年的规则？陆千铃虽然没有杀掉任何一个妖怪，但她站在那里，活到了最后，就是挤掉了其他妖怪活下去的机会。即便没有她在，试炼也会照常进行，但她还能说自己的双手未曾染上鲜血吗？
她一直觉得自己别无选择，才一路被裹挟着走到现在，可她其实一直都有另一条路可以走，吴天彻早就为她指明了——回家去，舒舒服服地生活，安安全全地度过剩余的漫长人生。只要她愿意，随时都可以回头，但她选择性地无视了这条路。
残酷的试炼之后，陆千铃的头脑反而清明起来。她不得不强迫自己承认她一直在逃避的事实——吴天彻没有错，错的是一直优柔寡断、犹豫不决的自己。如果下定决心要留下来，那就不惜一切代价查明真相，抛弃可笑的原则和天真的幻想。无论挡在面前的是什么困难，都不能有一丝动摇。
如果做不到，那就打道回府，再也不要回来。
陆千铃头一次清晰地意识到：人要达成目的，不可能不做出任何牺牲。一直把“别无选择”挂在嘴边的人并非真的无路可走，而是舍不得牺牲，为自己的懦弱找借口罢了。
……
小梅出于担心敲开陆千铃的房门时，见她还抱着膝盖坐在原地，于是小心翼翼地观察她的神色。后者安静地坐在那里，面无表情地盯着面前的榻榻米，往日丰富的神情仿佛都从她脸上褪去。她的脸颊干燥，眼圈也没有泛红，完全没有哭过的迹象。
这反而让小梅更加担心，因为她知道，无法发泄出情绪的事才是大事。
“阿铃大人，午饭时间到了……”
“嗯。”
陆千铃只是应了一声，木然起身向门外走去，目不斜视地走过小梅身旁。小梅凝视着她的背影，感觉自己看到的仿佛是一个没有灵魂的人偶。
吃过饭，陆千铃就坐在廊下，靠墙呆呆地坐着，凝望屋檐下的天空。
天际传来沉闷的雷鸣声，随着一阵突如其来的狂风，刚才还晴朗的天空骤然间阴云密布。紧接着，豆大的雨点一个个在石砖上砸出深色的痕迹，只消片刻就连点成片，迅速将地面染成墨色。一道闪烁的白光让整个世界亮如白昼，又瞬间消逝。
六月接近尾声的这一天，大雨倾盆而下，宣告着时间步入盛夏。
陆千铃变得沉默寡言，反应迟钝。吴天彻还和以前一样，有时会安排她做点杂事，她只会应“是”“嗯”或者干脆根本不回应，只是默默去做事。别人和她说话时她常常心不在焉，过一会儿才恍然反应过来。
她再也没有对别人做恶作剧，也没有再笑过，饭量都少了一半。大部分时间她会坐在外廊屋檐下，呆呆地望着天空出神。
夏天的雨总是来得毫无道理，前一分钟还日照当头，闷热无比，下一分钟就会突然下起瓢泼大雨。雨水从屋檐倾泻而下，形成一道水幕，将屋檐内外隔离成两个世界。外面是嘈杂的雨声，内部却寂静到落针可闻。
某个雨天，密布的乌云让室内光线十分昏暗。小梅在吴天彻房内，不无担忧地启齿：“少爷，阿铃大人她……”
吴天彻沉默片刻后，开口道：“不用管。她自己会想清楚的。”
无论她最后选择留下，还是离开，都是她自己的事。
夜色染上天幕时，雨停了，陆千铃依旧坐在走廊上呆呆看着屋檐下滴落的雨水。这些天，她一旦闭上眼，眼前就是血肉横飞的情景，耳边就是妖怪们临死前的惨叫。她开始害怕入睡，但每天都会因为精神极度疲惫而早早陷入沉眠。
晚上，她梦到了母亲。
梦里的母亲是人类的模样，黑色的发丝低垂在肩头，面容比以往任何一次都要清晰。她好像在看一本书，随后逆着窗外暖金色的阳光抬起头来，对陆千铃露出一个温柔的微笑。
“考了全班第一呀……真棒。我们铃铃，就是最厉害的孩子……”
“再不起床，上学要迟到了……真是的，妈妈每次看到你睡得那么香，就不忍心叫你……”
“周末想吃什么？好，妈妈给你做你爱喝的鳕鱼汤……”
“有同学欺负你，就和爸爸妈妈说，我们铃铃可不是去受委屈的……”
“今天叫若萱来家里一起写作业吧，那是个好孩子……”
不，不要。妈妈，我不用你夸我，不用你给我做饭，不用你帮我撑腰，我只想要……只想要你能回来！
陆千铃想要大喊，却只能发出生涩的音节，连不成语句。她在灼烧般的焦急中睁开眼，眼前是无边的黑暗。
她恍然想起，自己正睡在异国他乡。
陆千铃双眼干涩，没有流泪，也没有哭喊出声。她静静地躺着，睁眼盯着上方空无一物的黑暗，努力回想刚才梦中的一幕幕，生怕会忘记哪怕一个微小的细节。
母亲在她上小学之前就失踪了，因此刚才梦里的那些片段在现实中不可能发生过。她感到心脏像被攥住一样绞痛。
是不是因为自己太希望母亲陪在身边，才会做这样不切实际的美梦？梦里的情节，简直可以称作幻想。
她重新开始回想，自己为什么如此执着于寻找妈妈。她想到了那种慈爱的注视，想到了融化的阳光。她追寻的一直都是记忆里那个无可替代的，温暖的拥抱。
黑暗中，一声微不可闻的叹息随着微风飘散在夜色里。
第二天，小梅敲响了陆千铃的房门。
“阿铃大人，我做了些点心，您不嫌弃的话……”
花纹精致的食盘上摆着几个小碟，每一个里面都是不同种类的和果子。陆千铃双指拈起一个铜锣烧，轻轻咬了一口。松软的蛋糕香气混合豆沙的甜腻渗透进唇齿之间。
这是她几天来第一次尝出食物的味道，不由自主地勾起唇角。
看到那抹微笑，小梅知道，天气该放晴了。
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