大横屋朝向后坡有两扇堂屋小门，正好位于堂屋内的祖先供台两侧。当返回大横屋时，吴怪梅打算从屋后下坡进去。
在大横屋后坡上方与半边街前坡下方有一块平地，曾经是村里共搭瓜棚种南瓜的地方。
该瓜棚一边挨着上半边街的青石板路，另一边挨着分开两边山坳的山脊。
当然，瓜棚现在早没有一点影子。如今只有几块葱蒜园，大约是附近几家的。
可能瓜棚被废弃的时间并不算久，在其下的葱蒜园以外也没有长出太多野草。
当然，在道路挨坡一边早长满狗尾巴草。
在挨近一块葱蒜园的空地上，吴怪梅奇怪发现一块磨刀石被半埋在旱地中央，不仅垒出了一个很矮小的土包，并且连周围的杂草也被近期清理过。
“为什么磨刀石不放在门口或井旁，甚至还用土埋一下呢？”吴怪梅自言自语道。
等稍微走近点儿后，他看见磨刀石光滑弧面上刻着五个字：马冬梅之墓！
“娘亲！”吴怪梅不禁脱口叫出声音，扑通跪下。
思及往日娘亲辛苦拉扯自己长大，这时他惟有不停磕头来抒发满腔心痛。
大概因为磨刀石的光滑弧面空间有限，所以，上面没有刻下立碑时间。
他回想当初溺水的时候，猛然察觉娘亲最后叫自己很奇怪！大阳河有几十米宽，而他当时明明快跑到河中间，却听见娘亲仿佛在身后不远叫着！
“原来娘亲并没看到自己落水，甚至连自己的最后一面都没见到！”
想此，吴怪梅禁不住紧紧抱住娘亲的墓堆大哭起来！
“哎，小哥哥，你好古怪呀！为什么抱着一颗磨刀石在哭呢？”吴怪梅耳后响起轻柔声音，同时被一根狗尾巴草挠来。
吴怪梅心中猛然一惊，不明白小姑娘为什么说自己抱着磨刀石在哭！不过，他很快想通了，认为小姑娘应该没念过书，不认识磨刀石上面刻的字。
“承蒙你家里悉心照料！能否问一声你家里，都怎么称呼？”吴怪梅一边转头朝小姑娘看去，一边说道。
马蓉儿很高兴的样子。
“我叫马蓉儿。我哥叫马牛儿。我爹因为才40多岁却头发胡子全白了，所以被村里叫做马老汉。我娘被村里一些人叫作水娘，被另一些人叫为梨花媳妇。”
接着自顾聊开道：“住我们河对面的，是地主牛化腾家。牛地主说什么一支梨花压桃花，所以总叫我娘为梨花媳妇。他说话有人捧，带着村里许多人跟着叫。我不知道这句话是什么意思，也没看见谁家紧挨着桃树种梨树。替牛化腾家洗衣服的女人有好几个，大家每天早上坐同一条船过河，其中划船那家的女人总在屋外扯开嗓门喊：水娘，该一块过河干活了！”
等马蓉儿说完，吴怪梅好奇追问道：“认些基本的字与必学的珠算，在这里都不让女孩学了吗？”
马蓉儿答道：“我们这儿附近没有学堂，连男孩都没有学上！附近村的小孩太少，请老师都不肯来。”
接着又聊开道：“听说住河对面的牛化腾地主是老书生，却说自己老了不愿教小孩念书的！牛村的邀集大家商量让他请人办学堂，却次次没一个能说过他，都被他一个人敲着拄棍骂散伙哩！”
吴怪梅想起以前的地主马映红也很老了，却也每次到自己家前讲故事吸引小孩集中起来，然后顺便教一阵珠算与《三字经》。
“难道他家没有下一辈可以教穷人的小孩吗？”吴怪梅质问道。
“不肯受累呗！”马蓉儿猜测着答了一句，忽然模仿谁的口吻说道：“你也读书，我也读书，他也读书，谁来种田？地主家儿子从小就念书，吃穿住比穷人孩子都好百倍！穷人家晚上连灯油都舍不得点，素来也吃不好，让小孩连白天都整个脑子昏昏沉沉，怎么和地主家小孩拼脑子？这不是让跛腿驴子和马儿去赛跑吗？所以，岂不等于白白浪费粮食交学费，反而让本来紧巴巴的日子雪上加霜？”
“这么多话你都记得呀？”吴怪梅佩服道。
“是从小听牛地主说到大的，很多话都能背下了。”马蓉儿骄傲说道，“村里谁家多请几个乡邻吃饭，只要在门口扎堆显眼点，牛地主准会过河来打探情况，然后总撂下一段与刚才差不多的话。咱们小时候喜欢看他的热闹，一边吹胡子瞪眼说话，一边不停地敲拄棍儿！”
吴怪梅觉得马蓉儿知道挺多，盼望着她听过山外有皇帝这回事，则代表马老汉应该知道更多。然后，他就可以旁敲侧击向马老汉打听。
“小蓉，听过山外是哪位皇帝坐宝座吗？”
担心她疑心什么，补上一问：“这座村子叫什么名字呀？”
马蓉儿换了顺序回答。“这座村子叫马村。不知道山外谁做皇帝。”
接着又自顾聊开道：“顺着河往上走5里，那座村子叫牛村。那边的田更多点，好多姓马的搬上去了。附近四五个村的田差不多全是牛地主家的，大家都替他家种田。往牛村上面再走十几里是羊村，再往下走我就不知道了。爹说，等到我16岁就带去阳阴城一趟，说我们归阳阳县管着。从羊村算路程的话离阳阳城还很远，需要赶驴车出去！回来时要让驴车拉满货，人要走百多里路！”
吴怪梅知道马蓉儿明白皇帝是啥回事就够了，这会对其它的话倒并不太在意。
吴怪梅不由回想起同村郎中地主马映红来。马映红曾经是附近十里八乡声誉很好的郎中，尤其对他家可谓关照颇多。
马映红常说在家吃太多大鱼大肉腻了，经常来他家里换换口味，实际上是提点鱼肉来接济他。他每回都在饭桌上讲妖精鬼怪故事，吸引村里其他小孩扎堆过来假期，然后教小孩们认一点字、算一下珠算。
就因为马映红常这样干，所以，让马映红家里一个儿媳的儿子很嫉妒吴怪梅。反正，两人每回玩着玩着就忽然开始打架。
但是马映红既不让家里人多管小孩打架，也不让帮佣多管，说同龄小孩掐架就当锻炼身体，只要教育俩小孩知道一些注意事项即可！
例如，不要捡石头砸脑袋，不要找棍子戳眼睛，一定要在田中间打闹，以防不小心摔下田坡，等等。
不管别人有没有记住马映红郎中的话，起码吴怪梅牢牢记住了。
吴怪梅与马映红的孙子单打独斗总能赢，但他有个大几岁的童养媳天天跟着，每次趁他俩互相胶着时候绕后打他的屁股，于是自然马上败阵下来。
因为那个童养媳总影响打架结果，所以，让他从小就梦想也有一个童养媳！
多亏马映红常照顾吴怪梅家，让村里有一个40多岁的老光棍都不敢骚扰他的娘亲。
老光棍经常对吴怪梅说闲话，说他莫非是地主马映红的私生子。
吴怪梅小小年纪非常明白事理，发现几次没理对方后反而越爱说了。所以，他琢磨出一些犀利的话存在心里。终于有一次，他逮住周围没别人的机会高昂起头对老光棍说道：
“说我是马地主私生子又怎么样呢？难道你不想叫马地主为爹吗？从小就有漂亮的童养媳，就不会连头发都白了还是光棍一条！甚至看见两条狗缠一起都两眼发光，那模样仿佛想大喊一声：放开那条母狗让我来！我其实早想叫他爹了，他不让叫而已！说我爹是他的好徒弟，仅不幸被吊颈鬼害死了！大晚上看病回来迷路了，刚好走到一个洞上面，跟着让树上的野藤挂住了脖子！听说，正是村里四五个人去抬我爹回来的，再送回老家去埋的！难道你是瞎子和聋子吗？”
40多岁的老光棍自然是哑口无言，满脸通红！
当从往事里回神后，吴怪梅收拾好情绪往河边走。
他考虑到毕竟是被马老汉救下的，却一直没来得及感谢一声，于是想去田边向马老汉感谢一声。
马蓉儿见吴怪梅朝河边方向走，欢快地摇着狗尾巴草跟着。
不论时光怎么流转，在山村道路旁狗尾巴草随处可见，反而一些大青石板却被人抬走了。这点让花云颇有点感叹，狗尾巴草虽无用却能长存下来。
这会马老汉正好犁完田，正朝家的方向坐在田埂上抽旱烟杆。他的儿子正赶着耕牛和小牛顺山路走，要将牛送去山坳那边。
当看见吴怪梅和女儿过来，马老汉狠抽几下旱烟，聚精会神看着眼前在琢磨着什么。
当吴怪梅走近马老汉身边后，他俩几乎同时开口。
“你……”
“马老伯……”
马老汉谦让道：“你才刚醒过来，可能想说的事情比较重要。我的事不急的，后说。”
吴怪梅一揖礼，推辞说道：“我的脑子里仍糊涂着，现在都想不明白太多事情，主要先是想来感谢一声救命之恩，再顺便打听一件小事。不妨，请恩人先说！”
马老汉的性格十分爽直，不推诿。
“感谢的话不必多说，让谁碰见溺水的都是会救的。只是咱们村到上游阳阴县城有百三十里，这一路我赶集走了几十年，很清楚一路上的家家户户都有谁，却始终不记得有你这么一张脸！”
接着问道：“你是不是到这一带哪个村走亲戚的呀？”
吴怪梅从10岁溺水到醒来神奇长大，连水井旁的大树都长大了一倍多，包括原来的马村都早已经消亡，如今他连过去多少年都不知道。这些事太离谱了，他觉得这些事肯定不能提到。
“我只记得自己叫吴怪梅，感觉脑子里的事几乎全被水冲洗走了。”吴怪梅答道。
马老汉喃喃开：“噢，姓吴的，羊村上面就是吴村。那儿以前是一个百户大村，但现在只剩十来户人家。那个村里的我全都认识，不记得曾经见过你的脸。”
接着猜测说道：“就算你是到吴村走亲戚的，然后到水边不慎跌入了河里，可是被水冲跑三十来里，怎么没有一点事发生哩？尤其奇怪的是，吴村怎么一直没见传出点谁溺水的消息呢？”
吴怪梅怕马老汉越来越疑心什么，赶紧扯谎说道：“可能我是回家的路上去了水边，然后不小心滑进水里了？所以，亲戚们都以为我早回家了！”
马老汉点了点头，认同吴怪梅的说法。一醒神，转口问道：“小吴，你刚才想打听什么吗？”
“马老爹，现在山外是哪位皇帝坐宝座呀？”吴怪梅问道。
马老汉十分惊奇吴怪梅的问题，却仍很快回答了。
“听说到宋太宗皇帝了！好像在流传什么烛光斧影，将事情传得挺邪门的，所以才让这种山脚旮旯都有所听闻。开国不久这样换皇帝，加上咱们处在山高皇帝远的地方，所以都暗讽现在为新宋朝！”
吴怪梅内心一阵感叹。在一闭眼与一睁眼间，这都改朝换代了。
他记得小时候村子里有一天在讨论，说山北有个叫安禄山的要来抢唐皇帝的老婆。
所以，他猜测时间肯定都过去几百年了。“这一觉怎么睡那么久呢？在梦中不吃不喝几百年居然还能长大，真是奇哉怪哉呀！”
这时马老汉问道：“还有其它问题吗？”
“没有了！”吴怪梅赶紧答道。他只想知道大概过去了多久，同时认为最好不要说出骇人听闻的事情。
接下，马老汉忽然挑明道：“你这个后生的模样不错，像一个念过文章的人。咱家姑娘再长一两年就该出嫁了，好像挺中意你的样子。”
吴怪梅的脸刷地红了，赶紧转头朝身后看去一下。他顿时感觉挺幸运的，马蓉儿不知何时退回去较远位置，正在菜园挨着田的篱笆上摘着喇叭花。
马老汉摊手朝家的方向一下，说道：“咱家院子是大三合院，每人住一整座大屋都嫌多。马村如今就十来户人家，已经不能更凋敝了。好几家明年还要搬到牛村去替地主家就近种田，不让那边抛荒太多。只要肯帮忙种田，牛地主就给大屋住。剩的几户人丁也不兴旺，都是几个女儿配一个独苗儿子。等那些女儿都嫁走后，各家儿子三十四岁都可能光着哩！咱家马牛儿将来可能也差不多，不知道猴年马月才能娶到媳妇。我想呀，你不如入赘到咱家，来替马村旺一下人气！”
接下沉思片刻，才接着说道：“如果你不能干重活就让牛儿干，将来过继一个小子给他。牛地主许诺过，让他最多每月出一袋精米，有人能教、肯教他就同意建学堂的。对老师要求不算高，只需教附近几个村的小孩读半天书就行，教的内容就是《三字经》和打珠算。有了那一袋精米后，再从每个学生每月收一水箪稻谷，保你俩过日子就差不多够了。”
虽然吴怪梅昨儿才10岁多，但今儿醒来毕竟17、8岁了，所以在听到马老汉这样一提后，马上想到马蓉儿其实早已有模有样，跟着竟然慢慢有了生理反应。为此，他不由感觉脸越来越红！
尤其，他才刚刚近距离看过马蓉儿。一来时下正是6月天穿得很少，二来她仅穿着一件地主家小姐不要的单衣，那件单衣比较透明，可以让大致看到里面什么都没穿。
之所以猜测是地主家小姐给的单衣，是因为马老汉家穿的衣服均是或多或少带着补丁的粗布料，包括晾晒在院子里的也没看见一件绸布料的。
马蓉儿好像就只有身上这件很好，而其它晾晒着的也全是很差的布料。
“你会教珠算和能背《三字经》吗？”马老汉认真问道。
“都能！”吴怪梅赶忙答道。
吴怪梅在梦中天天跟随日月老师念书，何止认得《三字经》，甚至连诸子百家的著作都能出口成诵。
看到吴怪梅不反对，马老汉高兴说道：“小吴呀，既然你都忘记家里了，干脆安心等着家里来找呗！我下回赶集托人在集市上贴张告示，说不定你家里很快就能得知你的消息。”
“噢！”吴怪梅应了一声。
马老汉接着说道：“山里天气凉，种二季稻的时间就那么十几天的。今年不替地主种完田，牛化腾明年宁可抛荒的。说种得多收得多，泥腿子累一累就过去了。不能让一颗老鼠屎坏了一锅汤，反正是按固定比例分粮食，又不多要大家的。所以，让我们都没有一点空闲的，恨不得我们没日没夜种地。”
吴怪梅心里不禁佩服：“牛化腾真是逼人行家！”
“牛儿今天要看牛、送牛、学耕地才没上山砍柴，不然要准备替地主家烧冬炭了。”马老汉嘴里仍没停：，“蓉儿娘每天过河洗衣服。牛地主家的人比较多，几个人洗一天洗不过来。所以，在你这段昏迷的日子里，其实全是蓉儿在照料一切。”
接着话锋一转问道：“小吴呀，到这儿能听懂了吧？”
吴怪梅不仅听懂了，更听懵了。马老汉话里的意思很明显，暗示马蓉儿早将他的身体看光了。
不过他没有吱声什么，而是转而去回想梦中的事情。
在那个长梦中，他经常能发现一只奇怪的爬虫。那只爬虫是像小孩手臂一样大的壁虎，不仅能爬墙与上树也伸能舌头卷蝗虫与飞蛾吃。老师告诉他那种爬虫俗称嘘嘘虫，学名叫尿虎。
在梦中每次看到嘘嘘虫，他总会听到它发出奇怪地嘘嘘声，接着导致他情不自禁开始尿裤子。
十分离奇的事，他在梦里总想不起主动尿尿，总是等着出现嘘嘘虫后才尿裤子。不过，在梦里不会尿湿裤子，并且尿起来很舒服。为此，他闲下来时甚至盼望嘘嘘虫多出现。
这会他明白过来，知道那嘘嘘声肯定是马蓉儿发出来的，大约正是为了替他催尿！
马老汉以为吴怪梅故意装迷糊，摊开说道：“刚才后面那些话的意思是说，其实你的拉撒她都算全看过了。我当初觉得你肯定读过书，才肯叫女儿打点的，所以，你也别让我们老实人家太吃亏，让爱搅舌头的在背后瞎议论什么。”
吴怪梅自然知道这些道理。尤其马蓉儿现在都不能算完全长大，至少还要等一两年。换言之，这次他算是欠下天大人情。
“全凭老爹做主！”
听见吴怪梅这样表态，马老汉非常高兴说道：“那好，你俩先回去歇着！这才刚醒来，要注意适应一下。我到河里碰碰运气，去抓条大白鱼回来替你补补！”
说完，马老汉起身往河边走去。
吴怪梅自然只好听从，朝马蓉儿的方向走去。
他一边慢慢悠悠走着，一边想着小时候遇见两位怪仙人的事，尤其怎么再找到这类仙人。他觉得，解铃还须系铃人。
马蓉儿一手挥动着狗尾巴草，一手挥动着一支喇叭花，小跑着围着吴怪梅哼着小歌谣：“狗尾巴花长，狗尾巴花短，狗尾巴交缠过村巷，张三媳妇笑哈哈，李四光棍追着撵！”
吴怪梅很快听明白了，马蓉儿唱的是狗儿寻欢的歌谣。所以，他猜想她可能不仅没读过一天书，包括家里也没谁有空多教育她什么，才听到什么便学到什么。
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