第二章 七王子

《六国记》详细描写了慕国王后龙服宠荟的故事:三十年前,慕国出现严重财政危机,时为太子的楚茂炅,也就是现在的慕王,为解决问题,向六国中最富庶的达国王姬龙服宠荟求婚,因为宠荟是达王最心爱的掌上明珠,她的嫁妆是达王财富的三分之一,娶了她等于发了横财。宠荟提出的条件是得到未来慕国税收的三分之一。楚茂炅答应了,于是宠荟嫁给了他,他成为慕王后,她当了王后。盐业、海关、税收等慕国最要害的十个要职全部由她带来的达国心腹包揽,除了台面上的三分之一税收,她还制订各种明暗规则搜罗钱财,可以说自她嫁入慕国后,慕国财富十之有七都流入了她的腰包。楚茂炅性格软弱,纵容王后的一切行为,由此王后更加说一不二、为所欲为。二十年前,王后的弟弟柏元鸿举报定远大将军北霄恒谋反,北霄恒是慕国的战神,他所领导的虎军是六国第一军团,无人能敌。正因为北霄恒和虎军在,一直对慕国虎视眈眈的於王才没敢对慕国轻举妄动,但北霄恒因谋反罪下狱后,柏元鸿如愿接掌虎军,他志大才疏,虎军实力一落千丈,在与於国的战争中几乎被打残,两国签下不平等条约,此后於国从各方面打压慕国,慕国的经济不断萎缩,百业凋敝,人民困苦,但即便如此,王后敛财的欲望仍毫无节制,甚至愈发变本加厉。以丞相图精为首的大臣实在忍无可忍,这才铤而走险推翻王后,却招来了杀身之祸。

柯羽灵想了七八十个理由,但想到自己要糊弄的是狠辣无双的王后,于是这些理由都显得弱不禁风,她不禁浑身发冷,还是脚底抹油三十六计走为上吧。

她悄悄溜出了寝室,翻过一座宫墙。

刚刚落地,听到旁边的小树林里两个宫女在说悄悄话,一个声音略粗,一个声音柔细。

声音略粗的: “你又在想雍剧团那个叫阿七的演员了吗?自从你上个月看了他演的王子历险记以后,就一直不对劲。”

声音细软的:“阿七真的好帅,第一眼我就沉沦了,以后每天都想着他,连差事都做不好了,一心只想出宫见他一次,姐姐,你帮帮我,只要再见他一次,我就,我就……此生无憾了。”

声音略粗的:“我打听过了,阿七两个月前去了彩香坊,一去就当了头牌。头牌是什么意思,你懂吗?”

柯羽灵撇撇嘴,当然懂,看来这个阿七皮囊不错,另外也豁得出去。

声音细软的一惊:“头牌!这……”

声音略粗的:“当了没几天头牌,就被雍剧团看中,演了那部王子历险记,他红了以后,听说每天都会被税务大臣、海关大臣、盐务大臣、林业大臣的夫人叫到别院。”

“去干嘛?”

“一对一交流艺术。”

“啊!”

“别告诉我你不懂……他就是夫人们的面首。”

柯羽灵摇了摇头:“好一个阿七。”还好还好不是她的男神阿沏。

她本想再多听几句,但听墙角虽然过瘾,逃命更要紧,她只得急刹住一颗八卦的心。

她自以为跑得无声无息,还是被王后的一名侍卫看到矮墙上似乎有一个影子掠过。

侍卫起初以为是一只鸟,但过了片刻,心里觉得不对劲,犹豫了一会,还是追了出来。

一辆马车正在驶向慕国王宫南门。

车内端坐着三位男子,居中一位便是慕王楚茂炅刚刚收为义子、册封不到三天的七王子海舟。

十日前正是他以一己之力用一把木剑挡住了四万虎军,不仅使京师的百姓幸免于难,而且虎军也未亡一人。一场塌天大祸竟然被他如此完美化解,勇气和仁义被他诠释出了最高境界,他受到了慕国举国的爱戴和崇拜。

海舟身着白衣,肤若冷瓷,眉眼极其深邃,眉骨高耸,剑眉斜飞入鬓,内眼角微勾,眼尾微微上挑,睫毛浓密纤长,双眸漆黑如墨,高挑的鼻梁英气十足,挺翘的下巴沉静坚毅,薄唇轮廓分明。他生得如此俊美,目光却异常清冷。

另外两位是按察使李又和按察副使淳廷坚,李又个头不高,长着一张清秀的娃娃脸,却透着一股子与年龄并不相符的精明能干。淳廷坚魁梧高大,面目黝黑,看着颇为沉稳。李又是图精丞相的门生,淳廷坚是图精的部下,图精自杀后两人被捕关在死牢,释放后,他们请求慕王成为了七王子海舟的侍从。

两个时辰前,七王子海舟一行前往宗庙祭祀,这是慕国王子册封典礼的最后一个环节。

海舟没有乘坐王子规格的豪华马车,没有带仪仗队,轻车简行,低调到了极点,但百姓早已得到了消息,在他们前往宗庙的途中,百姓夹道欢迎,一路上喊声震天。

“七王子,十日前若不是您出手相救,我们早已遭遇灭顶之灾,您的大恩大德、大仁大义我们没齿难忘!”

“七王子……救命恩人!京城百姓感谢您!”

“七王子是神仙转世来救我们慕国人的!”

“七王子,您一定要帮帮我们,二十年前慕国是个富国,可现在却是六国联盟里最穷的国。”

李又感慨道:“慕国的百姓太久没有这样热烈了,这些年他们企盼着苦日子能早点过去,但这一等就是二十年,日子越过越苦,心越等越冷,简直就是绝望了,七王子您的到来对于慕国和慕国的百姓是多么值得振奋的事啊,百姓的心中又燃起了希望之火。”

这时,马车外一个略带苍老的声音响起:“七王子,二十年前,我们有战神北霄恒将军,因此於国不敢欺凌我们,可北霄恒将军被奸人陷害,失去了战神的保护,於国再无顾忌,这些年对我们慕国可谓欺负到骨子里,只差张开血盆大口将我们一口吞下。老天总算有眼,把另一位战神七王子赐给了我们多灾多难的慕国,慕国会好起来的,我们又能过上从前的日子了……”

海舟一直闭着眼,外面的呼喊并没有让这张绝美的脸出现任何波澜,但听到北霄恒三个字,他的睫毛抖动了一下,双目微微开启,射出一道锋利的寒光,薄唇紧抿,透着一丝不易觉察的凌厉。

李又激动地用拳头捶了一下车厢壁:“北霄将军的遭遇真是令人痛心疾首,他对国家忠心耿耿,立下数不尽的战功,治理虎军成效卓著,为人谦虚谨慎,从不争名夺利,就是这样一个完人,举国敬爱的人,慕国的大功臣,竟被柏元鸿这个无耻小人找来的几个证人诬为叛国,他被关入天牢,家破人亡,唯一的儿子霁儿不知去向。这一次幸亏七王子向国君提出重审此案,北霄将军终于沉冤得雪,然而他却被柏元鸿害得筋脉尽断,恐怕此生都无法恢复了。”

淳廷坚道:“我还记得我小时候见过将军,当年的他英武绝世,真如同天神下凡,没想到如今将军被摧残成这个样子……慕国欠北霄将军太多了。”

李又表情沉重:“这些年将军的旧部一直都在寻找霁儿,本想给将军一个安慰,虽然一直没找到但总还抱有希望,却没想到霁儿早就死了。”他长叹一声,“而且还是从将军口中说出来的,将军早就知道霁儿不在了,这简直是太悲惨了。”

霁儿两字让海舟的睫毛颤栗起来。

“老天爷对将军太残忍了。”淳廷坚怒道:“不,不是老天爷,罪魁祸首就是柏元鸿,可惜他竟然在府中悄无声息地死了,实在太便宜他了,慕国人哪一个不想喝他血,食他肉!”

李又冷哼:“柏元鸿若不死,王后如何安心,谁都清楚柏元鸿就是王后的棋子,案情大白后,王后毫不犹豫将柏元鸿从族谱中除名,并将柏元鸿的家属下狱,还全部判了死刑,做出一副大义灭情的样子,如此惺惺作态分明就是急于和他切割,证明自己完全无关。”

“只是柏元鸿死了,我们想查也查不出什么了。”淳廷坚叹息,“虽然大家都知道柏元鸿只是王后的白手套,但谁也奈何不了王后……我真是搞不懂,王后为什么要对北宵将军下手,将军素来行事低调,怎么会得罪了她?”

李又沉声道:“王后早就嫉恨北霄将军,一则当然是因为北霄将军为人正直,手握兵权,居功至伟,但始终不是她的人,不受她驱使。最重要的原因是北霄将军曾帮过六王子。当年六王子刚出生时体弱多病,几乎夭折,需要山参调理,王后独占了各地进贡的山参,六王子的生母迫于无奈请求当时在山区练兵的北霄将军帮忙,其实此前将军与六王子生母完全不认识。但将军义无反顾地答应了。山区百姓热爱将军,听说将军要找山参,便将家里珍藏的好山参送给将军,但将军不肯让百姓无偿付出,他用市价收购,几乎用光了他所有的积蓄。因为他提供的山参,六王子的身体终于调理了过来。只不过谁都懂的,六王子对于王后不啻于扎入心里的一根刺。”

在慕王的六个儿子里,唯一身体健全的只有六王子萧屿森,王后生的五个儿子全是重度畸形,外貌丑陋无比,如同妖魔鬼怪,令人望之作呕。

淳廷坚问:“所以,北霄将军的善举被王后解读为将军支持六王子,王后担心日后六王子若与其他王子争夺太子之位,将军将成为六王子最有力的后援。这才是王后想除掉将军的真正原因吧。”

李又点点头:“我是这么认为的。”

“原来如此,没想到将军做了一件善事,却引火上身。”淳廷坚叹了口气,“这些年六王子也真是可怜,王后不许国君亲近六王子,其他五位王子对六王子日日欺辱,他身上没一块好的皮肉。甚至连服侍六王子的宫人对六王子也没有任何尊重,听说六王子常常在自己的宫里饿肚子,喝的是生水,严寒冬日里盖的是薄被,放眼整个联盟,哪有这么惨的王子。”

李又拍拍淳廷坚的肩膀:“但也亏得六王子,北霄将军当年种的善因,后来得了善果,这也是北霄将军二十年的冤屈里唯一一点让我们安慰的地方,否则大家都快要憋屈死了。图精丞相生前曾告诉过我,六王子在十一岁时无意间在御花园挖了一条地道,而这条地道恰好就通往天牢将军被关的牢房,六王子每隔几天就会去和将军见面作伴,两人结下了缘分。”

淳廷坚的情绪终于振奋了些:“就像是关上了所有的门,还是有一扇窗为你打开,也许将军把六王子当成了霁儿……六王子弥补了将军失去霁儿的痛苦吧,实在太好了!”

海舟嘴角的凌厉变淡了一些,眼神里也透出不易觉察的温柔,这是他近日听到的最感欣慰的一个消息。

“这一次七王子被册封,听说王后本来是绝不会答应的,和国君闹了几次,国君说六国联盟派出王子特使团即将来我国调查虎军中魔气一事,如果王后的五个儿子可以承担接待之职责,那么就可以取消册封,王后的五个儿子听说特使团的团长是於国王子天赐可可,几乎吓尿,以前在六国夏令营时,他们差点被天赐可可整死。至于六王子,因为他特别软弱,所以无法堪当使命,而且王后从来不准六王子抛头露面。王后在反复权衡后,才勉强同意国君收七王子为义子。”淳廷坚道。

“图精丞相生前就说过王后她就是国之蠹贼,她吸干了慕国的血,害了北宵将军,这笔账总有一天要和她算!”李又握紧了拳头,沉声道,“这一天不会远了。”

他与淳廷坚的目光在空中一碰,旋即同时望向海舟,海舟是他们的希望,他们相信如果这世上真有一个人能救慕国,能战胜邪恶的王后,那个人就是海舟。

海舟不知何时又闭上了眼睛,面容清清冷冷,不起涟漪,仿佛没有听见李又和淳廷坚说的话。

他来慕国,只为了一个人,就是他的父亲北宵恒。

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