彼时正值孝武帝刘骏诛灭弑父夺位的刘劭后一年，南朝各处战乱不断，烽火连绵，时人唯求自保，各处富商豪杰都在自家庄院结寨设堡，招兵买马，囤积粮草，以御流寇乱军，此处是流寇从吴淞口出江入海的必经之地，日前，便有千余流寇风卷残云般扫荡至此，北沪村原已和附近11村结成连环坞，互为掎角，但贼势甚急，不等派人出村通报，已被围了个水泄不通。
贼众有备而来，村中虽备战已久，却只壮丁二百余人，此前原苏州兵马司辖下旗牌官付云鹏，因贪杯误了点卯，被革职逐出兵马司，在此间做了护村教习，幸赖其调配有度，指挥得方，流寇急切间未能占得便宜，反被俘了数十人。但却被贼人瞧出了端倪，贼首集合善射者数人，黄昏时觑得时机一通乱箭，付云鹏未得防备，顿时重伤坠下寨墙，等救到郎中处，手臂、前胸、前额皆中数箭，箭是自制土箭，没有铁镞箭头，其他只是皮外伤，唯独射入前额一箭，村中土郎中束手无策，不取则伤口化脓，不消几日便死，取则怕血流不止，箭洞无物可补，故只得先剪留3寸箭杆在外。众贼见村里折了领头的，一阵凫趋雀跃，然此股贼寇毕竟只是流民，不懂乘势强攻，却去埋锅造饭，只等饱餐一顿，饱睡一觉，来日一举破村。
恰此危难关头，有人推荐道：“何不去请那个虬须客鬼医，或许他能救人。”原来几年前村中来了一个游方医生，却是外族人，用异药治好了村里不少怪病，族人感其行，便在村里拨了块荒地让他结庐开荒，在此落了脚，但此人只喜独行，不愿与村民混杂，家中终年阴暗晦气，怪味刺鼻，村民皆不喜此人，一般有病只找本地郎中。不过众人皆知此人有非常之能。
话不多述，千请万请终于求动鬼医，其仔细诊断病情后自问可救得教习性命，但鬼医提出一点，无论有何等要求，众人不得有悖异，众皆答应。
但见此人先将一牛皮帐放水蒸煮约半个时辰，选村中一净处撑开，将患者裸身置于其中，帐角四边煮起醋台，不一时满帐醋酸，将前朝名医华佗传下“麻沸散”喂食教习，从被俘流寇处，寻一壮硕流寇，命人先将其去衣裸身，取沸水冲冼净后送入帐中，绑在帐中预先竖起的圆木上，待众人退下，鬼医持刀先割下其额头一块头皮，放入清水洗净待用，再用小斧劈下其大半块前额骨，用剔骨刀裁成一钱大小，此间贼人未受任何麻醉，一时不得气绝，剧痛难当，凄声惨叫不绝于耳，帐外众人直觉头皮发麻，几欲昏阙，胆小之人两腿簌簌发抖，不能自已。
唯教习已然麻醉，浑无知觉，鬼医视惨状若无睹，稍做处置后于醋台明火中取一锋利小刀，微微割开教习额头中箭处周边颅骨约一钱范围，取下箭头，盖上裁的那一钱大小额骨，迅速抹上黑色药泥，取已剪裁得当的贼人头皮粘于其上，鬼医疾如闪电，一气呵成，此事说得详尽，却在电光石火间发生。再慢慢用鱼线缝合，纱布密密包裹。
且不表术后众人如何收拾残局，教习如何休养，只说鬼医径直赶去谢氏祠堂，对等候众人说道：“本村危在旦夕，顷刻间即化为齑粉，可否容在下自荐，保得一村安定？”众人此前已知他手段了得，闻他自荐，自是无人反对。
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