薄雾弥漫，花树若隐若现，吴庄在御花园转了又转，呼喊，奔跑，始终困在雾的笼子里，看不见出路，看不见半个人影。
就在几乎要放弃时，她听到了不远处一阵熟悉的笑声，还有熟悉的铃铛声。
她寻声而去，薄雾渐散，露出花树边一位高胖威严的男人和他怀中胖嘟嘟的婴儿，婴儿挥舞着胖胖的手臂朝她笑， 手腕上银手镯随之抖动，铃铛叮叮当当响个不停。
“陛下——”
她又惊又喜，匍匐在地，却竖起耳朵，努力捕捉着皇帝的动静。
皇帝轻轻说了句什么，另一个声音响起来了：“庄姐姐，快快请起。”
她以花一般优美的姿态，缓缓起来，然而皇帝正低头在逗弄孩子，并未注意到她，反而是芙蓉花旁边的韩漫，笑容满面迎上来，问道：“多日未见，庄姐姐近来可好？”
她斟酌着，该如何应对才显得出自己不一般的温柔与见识，却突然汗毛倒竖，韩曼韩庶人不是已经喝了鸩酒吗？先帝不是已经薨逝了吗？
他们为何一起在御花园里？
他们为何容颜依旧年轻？
他们要对自己干什么！
她要喊，发不出一个字，要退，腿脚却一片酸软，而韩庶人几乎已经逼到了眼前：
“多日未见，庄姐姐近来可好？”
韩庶人的声音言犹在耳，吴庄尖叫着醒来，一双温暖而粗糙的手及时握紧了她的手：“太后娘娘，娘娘！是梦，梦！”
宫女无声地急急奔走，殿内灯烛次第亮起，仿佛繁花铺满殿，吴庄眼前的世界瞬间一片辉煌，宁静。她嘴角微微翘起，是的，方才种种，不过是梦，她是太后，后宫里至高无上的太后。
满身汗，透骨凉，她任由老嬷嬷擦拭着额头脖子，一颗心扑通扑通乱跳不停，恹恹问道：“今日，是什么日子？”
“回太后娘娘，是四月初七。”
是四月初七啊，难怪做了这样一个噩梦。
四月初七，她与韩漫在宫中结拜为姐妹，发誓彼此照应，苟富贵，勿相忘，原来转眼已经三十年，久远到她几乎忘记了。
宫女们点好灯烛，换好熏香，又无声无息退出。如今这高大空旷的殿里，只有她和老嬷嬷两个旧人了。
“姓韩的，居然敢跟随先帝入梦来惊扰哀家，就不怕哀家命人挖坟挫骨扬灰？”
老嬷嬷听而不闻，轻轻揉按着她头上穴位，手上功夫节奏不变。
“八年老鬼，还纠缠不休，你说，她哪有资格再守在先帝身边！”
吴太后自言自语，唠叨了一阵子，头痛渐渐缓和，声音也柔和起来：“也罢，她不仁，哀家不能不义，看在她母子情分上，天亮后便与皇儿商量商量，给鹤——祁王再安排下婚事吧。”
这场源于吴太后噩梦的赐婚不太顺利。
皇帝萧缨刚下朝便得讯，匆匆赶了过来，说母后做主吧，想怎样便怎样。他心中还记挂着昨日新进宫的美人，腰身婀娜，莺声娇嫩，一双妙目更是横波不尽，情意绵绵。
吴太后看着他心不在焉的模样就有气，不知皇儿是无心的还是故意的，若是后者，尤其可恨。
这几年他大了，主意也大了，拳脚渐开，有时候也不知是巧合还是故意的，那拳头砸在了她倚重信赖的臣子身上，毫不客气。
她笑着道：“由母后做主？俗话说儿大不由娘啊，尤其这关系到宗亲大事，还是得皇上拿个主意。”
萧缨心中一凛，抬眼看到她眸光深处的冷意，立刻敛去形色，道：“母后又取笑儿臣了。民间常道养儿一百岁，长忧九十九，母后日夜为儿臣操心，纵然千头万绪，无不理得清清楚楚，儿臣日夜铭记在心的。母后一向慧眼如炬，这祁王妃嘛，自然还得仰仗母后做主。”
吴太后看着他毕恭毕敬的模样，笑了笑， 道：“那皇上觉得，林德忠长女可好？”
林德忠？萧缨觉得这名字似曾相识，但想了想，实在想不起来了，想必是太后舅舅那边的人吧，管他们呢，反正送进祁王府，也不过是陪着祁王一道呆坐，最多陪他一道养白鹤。
他立刻点头：“母后主意极好，极好。”
“皇上可记得林德忠是谁？”
萧缨木然，自知所有诡辩都瞒不过去的，老老实实道想不起了，但母后看中的人选，自然是百里挑一的。
“皇上真的忘了吗？林德忠啊，林将军，永平侯，八年前抱着皇上，替皇上挡了两刀，少了一条手臂，断了一条腿。”
吴太后的声音，又冷又硬，萧缨忍不住打了个冷战，鼻端又浮起浓重的血腥气。
八年前，韩庶人与何庶人合伙作乱，差一点点就逼宫成功，将自己揪下储君的位置。
那一刀，那一片血泊，曾多次出现在他噩梦中，他怎么可能忘记？
萧缨扑通一声，跪倒在地：
“禀母后，儿臣不敢忘记乱党谋权篡位，罪大恶极，也日夜警醒自己，这片江山，是母后与众臣替朕护住的。永平侯自怜体面，多年不曾进宫，儿臣一时忘记他名字罢了，但一年四时八节，给永平侯府的赏赐可从未断过。”
又过了一会，吴太后一声叹息，道：
“起来吧，皇上不忘，臣子大幸，江山大幸啊。永平侯若是得知皇上赐婚恩宠，也会感激不尽的。他最忠心，他家长女进了祁王府，定然也是最忠心的，不怕被白鹤叼了魂。”
萧缨去后，吴太后叹息：“你瞧瞧，走得多快，简直当哀家是蛇蝎呢，避之唯恐不及。都说天家无父子，何止无父子啊，也无母子。”
一直默不作声的老嬷嬷开始替她揉按两侧额角穴位，轻轻道：“奴婢斗胆多嘴一句，太后娘娘多虑了，皇上与娘娘风里雨里走出来的，始终一条心。”
吴太后缓缓闭上了双眼，享受片刻的平静：
“你这老东西，只会说假话哄哀家开心！”
“回太后娘娘，奴婢老是老了，从不说假话。”
“这句还不算？”
“不算不算，就算是，太后娘娘最是宽宏大度的，连祁王都爱护有加，又怎么会怪罪奴婢说话大不敬？”
白石街，永平侯府。
事出意外，永平侯林德忠接旨后有些手忙家乱，但总算不失体面，花了一大笔银两，将传旨太监一行人高高兴兴送走后，捧着圣旨发愣。
继室陈氏试探着问：“老爷，为何太后娘娘突然赐婚锦儿与祁王？锦儿性子冷淡，傲慢无礼，只怕进了祁王府不懂进退，会替咱们侯府惹来祸患，我们碧儿小是稍微小了点，倒知书识礼——”
“住口！天家赐婚，你当挑三拣四买珠宝呢！”
林德忠喝止了她，传令几位管事进来商量。
陈氏见他们讨论得热火朝天，林德忠竟视自己如无物，又气又恼，拂袖而去。
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