赤铁战争之后，亚兰特大陆的势力重新洗牌，瓦兰锡人从北方草原迅速崛起。他们以惊人的力量憾动这片大陆，令大陆上古老的族人们俯首称臣。而玛撒斯家族率先掌握权柄，他们是瓦兰锡人的一支，但身份无从证明，这些神秘的野蛮人血里流着火焰，烧融了士兵们的刀剑，在原野上竖起长达数百年的旗帜——一只雄鹰，象征着经久不衰的提拉尔王朝。
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天已经黑了，不走运，下了点雨，“狮鹫团”们穿着轻甲，但阻挡不了寒气涌入体内。老杰克不经意间打了个寒颤，他多希望此时身边可以有一个火堆给他烤烤火。他气愤地握了握拳，冷气使他的手指也变得僵硬，他还要站岗，按理说再等铜钟敲响两下，今天的任务就完成了，他要假装严肃地和民众们说晚上到了，各位请回家睡觉，夜晚有魔兽出没，记得点燃蜡烛，否则无法得到赫拉提格的庇护。
简直像是在哄小孩！
谁会相信这样的胡话，老杰克今年已经五十七岁了，他从小听大人们这么说，直到当上了“狮鹫团”的一员，他以为他要有机会和魔兽们正面交锋了，可是三十年来，野猫野狗频繁出没，除此之外，很难再看到活物。他也曾狠狠自嘲，怎么被这样的胡话给吓到了。
老杰克感觉到有人在轻轻戳他的背。他转头一看，是个二十几岁的青年。“老师，给您，”青年递出一壶酒，“我刚热好的，这样的天气我怕您撑不下去。”
犹豫片刻，老杰克察觉周围没有人，便接来喝一口，他的胃像是烧起来一样舒服。“臭小子……”他还想说些什么，看着青年就不知道怎么开口了，于是只好伸出手拍拍青年的肩膀。“你已经可以成为别人的老师了，格雷斯曼。”老杰克摇摇头，就只是站着，风刮来他也不觉得冷了，有些事情压在他心里，是风也无法吹散的。
“老师，我才到队伍里两年，还是个新兵呢。”格雷斯曼也喝了一口酒，他总是这样散漫。“等我退伍了，就由你接替我的位置吧。”老杰克听到铜钟敲响了第一下，心里舒缓了许多。
按照提拉尔王国的规定，城邦里的常规兵要在六十岁时退休，并按功勋发放退休金。老杰克不算出色的士兵，但在民众口中的评价颇高，光是领退休金，每天喝点酒是不成问题。
“老师，真的吗？”格雷斯曼很激动，按理来说他刚入伍两年，每天要做的事情只有训练和打杂，如果算到老杰克退休，那就是入伍五年，也算不上老资历，也没法坐到小队队长的位置。
“格雷斯曼，我训练过许多的士兵，他们或许比你强壮，或许比你高大，或许比你聪明。但是，你身上有他们所没有的东西。”老杰克经常和格雷斯曼开玩笑，但这次没有，他的眉眼里透露出的是冷静和严肃，即使他年老了，即使他脸上布满了交错纵横的沟壑，但看起来依然强大，依然是屹立不倒的模样。
“可我从来没有感觉到我的过人之处，老师，我不想骗您可是我从小到大都只是普通人。您知道我为什么来当'狮鹫团'的士兵吗？我的父亲当年就是士兵，但在野兽出笼之夜死去了，他被暗行者的一员刺中了胸膛。可我觉得他很伟大，他愿意为他的国家而死，因此我从小的愿望也是当上士兵，是像父亲那样对抗外敌的士兵，而不是像现在这样，等入伍时间长了就在民众面前耀武扬威。”
格雷斯曼大口喝着温酒，眼角竟然是眼泪。“但我被部队招揽时，我却害怕了，我怕我会死得很难看，就像父亲那样……”格雷斯曼还没说完，老杰克一巴掌打在他脸上，酒壶重重地摔在地上，顷刻间裂开。“荒唐！真是荒唐！我从军这么多年，上过战场，杀过外敌，我甚至在魔法使面前斩杀了英雄马的头颅。我得到了什么？”老杰克撩起左边的裤腿，空荡荡一片，“你看见了吗？这是什么？这是提拉尔前卫兵的荣耀，这是挡住大军进攻的盾牌！你怕死，你想在这些人面前耀武扬威？”
老杰克面目狰狞，枯瘦的手臂迸发出惊人的力量，一把抓住格雷斯曼的胸膛摔在墙上。他指着远处欢声笑语的人们：“那你不应该来这里，'狮鹫团'以你为耻！你看看这个强大的帝国，伟大的皇帝玛撒斯六世已经垒起战鼓，新的战争马上就要来临！你现在怕了吗？已经晚了混蛋！”
他点燃烟斗，使劲吸一大口，再长舒一口气：“这些话以后不要再说了，就当是你成长的记忆吧。以后你再也不是一个孩子，你将是一名士兵，是一个小队队长。我知道这样对别人很不公平，也会有人在背后议论你，可是你要接受他们的质疑，做到你应该做的。”
铜钟敲响第二声，宵禁时间到了。
“回去吧，我的孩子，你永远是我的孩子。”老杰克柱着拐杖走了，他慢慢地疏散人群，他是这样瘦弱，像是山上随处可见的老树枝。可他的身躯是钢铁，任凭飓风也难以撼动。
民众都已回房，老杰克准备和夜班士兵做交接工作。今天晚上他发现有些异常，说不出来的奇怪，总觉得有人在看着他。
从居民区回到'狮鹫团'要走上一段路，老杰克会习惯性地买上一壶酒，最好是温酒。这样他就可以在回家之后享受难得的闲暇时光了，他无儿无女，老年人在孤独的时候总希望家里可以热闹一点，于是他养了条狗，是路边可见的土狗。老杰克回家以后会边喝酒边读《萨兰曲》，狗会一直陪在他身边。
今晚他没有，身为老兵，他有丰富的战斗经验，尽管缺了一条腿。他需要保持清醒，也要做好十足的准备面临接下来的问题。
格雷斯曼与他同行，一路上两人几乎无话。
一阵风骤然吹过，老杰克全身的毛孔都在战栗，不安的感觉瞬间转化为恐惧。漆黑的街道没有声音，但他能感觉到什么，那声音神圣而嘹亮，几乎把他的器官震裂。他从未听过这种声音，像是狼，又像虎。
他一把抓过格雷斯曼的手，轻声说：“孩子，一会儿我让你跑，你便头也不回地跑，倘若明天你没见到我，就当我在家睡懒觉吧。”格雷斯曼当然不信这样的话，他明白老师是遇到了什么事情，但他没有点破，只是点了点头。
风突然刮得迅速起来，耳旁的声音像是手抓玻璃。老杰克额前已经冒出冷汗，可他又觉得燥热，腰旁的刀准备出鞘，即使这把普通士兵用刀比不上三十年前的皇家骑士团的佩剑，但作为一个士兵，他不在乎武器的强度，他只要求自己更快，更强。
他死死盯着前方，可什么也看不见，突然石板路上开始有了震动，只是轻微的震动，但是频率极快。老杰克的心脏也随之跳动，汗液遍布他全身，双手开始微微发颤，他从未感受过这样的威压。
那东西纵身一跃，他看清了，红眼独角，四腿分立，牙齿尖如虎，脸型似狮。是他从小听说的“它”。
老杰克将刀横放，用全力接下这一记飞扑。他不太自信，微微屈身，这样可以化解一些力量。当刀与爪相碰之时，大地开裂，老杰克几乎站不稳，倒在地上，他的嘴角渗出血。
“孩子，快跑，从明天起，你就是格雷斯曼队长，记住我今天对你说的，”老杰克露出笑容，突然将刀插入“它”的脚底，在“它”吃痛时顺势而跃，“快啊！”
格雷斯曼腿已经瘫软了，可是被老杰克这样一吼，他便打起十二分精神，头也不回地跑走了。一路上跌跌撞撞，狼狈不堪，像是败逃的士兵。
老杰克吸了口烟，丢掉烟斗，一刀劈向小时候的恐惧。
“混蛋，让我们作个了结吧！”这是他说出的最后一句话。雨丝淋在他凌乱的金发上，仿佛回到了他年轻时的模样。
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