另一座城外，稀稀疏疏的飘落着雪花。歪脖子树下朗鳌昏沉沉拍打
脸颊。头疼十分厉害，指尖也疼的一抽一抽。凝结着血痂。歪脖树上抓痕说明昨晚妖魂格外闹腾。
马是寻不到了，他咂巴嘴，没有血腥味儿，是吓跑了吧。满地积雪上有条小径，被车马踩出，延伸进白茫茫中，直到土砖摞成的城门那里。遥遥的守门人在张望。
朗鳌扶着树站好，昨儿本来就怕夜深进城噬心发作耽误差事才露宿雪夜，看来没多大用。
寒山周围九尾灵气环绕，寻常的妖物抗拒是自然的，苦了自己这种灵师。他塞把雪进嘴里，只得吃掉剩下半颗狸七的丹药。稳住精神。
走运的小子，他怎么拿到九瑞妖魂的。
不少衣衫褴褛之人聚集城下清扫积雪，脖子和手腕上有镣铐。朗鳌轻蔑的移开视线。这地儿山高皇帝远，没啥赚钱营生。得罪朝廷的人会被扔过来做苦力。守门的人差不多也是军中没地位的。
俩军士缩在墙角下烤火，饿狼那样注意着他。朗鳌摸着口袋，不知道如今要多少银子才能让他们不把自己当做通缉犯。不对，自己不是犯人，头儿没说不准亮身份。
想着，脚步加快，看门军士跳了起来，不小心踩灭火堆。互相埋怨几句，脸上堆着笑容朝他背后摆手。
朗鳌警觉的略微扭头，是个镖队。强健骡子排成行，前后百来镖师随行。杏黄旗，朱红箱子，白色斗篷，在雪花中格外醒目。他使劲拍耳朵，该死，居然没发现一时耳聋了。
军士的话带着口音，大意能听出是城里某人早已准备好接收押送货物。城主设宴款待之类。瞧他们去迎接镖队，朗鳌轻手轻脚走近城门。
不算小呢，朗鳌慨叹自己多年没回来，规模比之前扩建不少。眼下他只想找家酒铺暖暖身子。天色明亮，不少地方在冒出热气。
唔，烤地瓜的香气，朗鳌肚子饿的难受，正要去街角熟悉的酒铺，一位白袍镖师喊住他。
“这位壮士，您可是丢了马？我家主人说务必要送还失主。”这镖师离他五步远，似笑非笑，不卑不亢。
朗鳌是很不高兴的，他不喜欢和官家打交道。这种大门大派的镖行差不多半个官府。
“是丢了匹马。我也不缺，谢你家主人好意了。”
那镖师姿势没变，紧接着说：“我们是陆家镖行。向来敬重灵官。主人说，能请你赏脸去城主家一同赴宴再好不过。”
朗鳌正要敷衍，想到什么，城门那里确实有他跑丢的马。一位岁数不小的镖头在旁边。
啧，陆家的镖行，他记起来了。陆俊那个东游西逛的货不就是家里做镖行。再看搭话的镖师胸有成竹自来熟的架势。
朗鳌来到城门下，马儿自己凑了上来。
“跑什么跑，一路上白喂你了。真是不听使唤。这大叔，见笑了。”他拍着马头说。
镖头并不恼，抬手行礼：“举手之劳。敢问可是俊儿的朋友？”
朗鳌：“怎么，陆俊喜欢把我们样子画下来到处给人看？”
他特意咬着我们两字说，显得不悦。虽说这身份没啥好保密，对方可是人数众多。嗅着没有同类，同样不可大意。
镖头笑道：“哪里，只是这马鞍很好认。”
朗鳌姑且相信他的话，灵师哪怕外貌和常人无异，那种说不清的气息非常明显。
“承蒙大叔帮我找马回来，算我欠你的情。宴席我就不去了……我还有事在身。”
谁要和他们攀交情啊，不管之前还是进了沉月堂，做的都是见不得光的事。
甩掉镖师，他一头扎进酒铺，烧酒下肚魂儿回来了。不消片刻吃完满桌的菜，出门牵马并不急着去当铺。慢悠悠的在城里转着。
转来转去，他停在家小院外。此时雪停，中午的功夫。院子里并没有炊烟冒出来。
朗鳌取下马鞍，扯得粉碎，上去敲门。先三下，然后五下。等候片刻，门缝里探出半张半大小子的脸。朗鳌不等他说啥，给他看腰牌，伸手去推门。
“爹！！刮地皮的来了！”
朗鳌是心情很好，牵着马进到院子。这老鬼，经营的宅子外头寒酸，里面雪松香炉之类相当雅致。
有人惊慌失措衣着不整忙活着翻窗户，然后冲出十来号刀客。朗鳌抱拳，没说啥。
老鬼一手拿茶壶，一手夹着符纸。黑色大棉袄，歪着嘴，头发盘脑门上。五十来岁模样，步子是很稳。对着他孩子来上脚，让他去屋子里头。
那双熟悉的三角眼不紧不慢扫过来，随之发出打鸣那样的尖细嗓音：“哪儿个地儿的朋友？要盘缠，韩某不拘，能帮就帮。替别人传话的，和我兄弟们说话。”
那孩子在屋里嚎：“爹！他是夹馅儿的，还有牌子。”
老鬼眼睛瞪大，茶壶里的水洒到手上：“你个夭命的崽儿，想害死你爹啊。”
话虽慌乱，他拿符纸的手可没抖，眼珠子转来转去。
朗鳌哈哈大笑：“老鬼，你教的好儿子。夹馅儿的不假，吃皇粮也是真。我俩老相识，你不至于吓成这样吧。”
老鬼正眼看去，喜出望外，推开挡路刀客搂住他：“哎呀，是张兄弟。几年不见你混成大人了。你们！都滚回去，今天我要闭门款待贵客。”
刀客们打着哈欠纷纷走开，朗鳌理直气壮享受完酒宴招待，已是下午时分。
吃完饭，老鬼卧房里只剩下他俩。酒意并未让朗鳌亲近多少，要说鸦木教会他什么，那就是啥时候都不能误了事情。
他取出张银票拍在矮桌上，一千两。
老鬼眼皮没动，吧嗒吧嗒抽烟，只等朗鳌开口。
“老鬼，给我弄些丹药。兄弟日子不好过呢。”
“私事还是公事？”
朗鳌舔嘴唇：“生分了不是？你可是在衙门里混过，官家看我，干啥都是私事。你出面，那就是公事。”
干枯的手摸着银票，那姿势就很贪心：“我说张兄弟，这城里今天可不太平。我韩某杀人放火啥都敢做，唯独不敢碰各位大人的事。你得给我个底儿。”
“叫我朗鳌，这是我的底儿。好赖这名字在虎珍院名册上，有人担保。”
“朗鳌……”
老鬼好像嚼茶叶那样说着，明显放松不少：“不是我信不过，沉月堂的牌子，我不是没见过假的。”
朗鳌手往下指，短刀从靴子里飞了出来，飞快旋转，矮桌上烟丝被卷起，切得稀碎。就眨眼功夫短刀飞了回去。
老鬼表情舒展开：“得罪，看来你是真当灵师了。那便好说。你要多少年份的。”
“百年的可以弄几颗？”
“五颗。”
“信不信老子杀你全家。”
老鬼轻车熟路的摊手：“可别气。穷乡僻壤，来的人少货少，没啥油水。还要城主和边军拿去大半。”
“老鬼，我只是走了不到两年。城主没换人，行情我是清楚的。这些钱买五百年份都够。我是奉命出来的，哪怕驻守灵师站门口我照样砍了你。”
老鬼抚摸下巴，没看到朗鳌有任何心虚：“人都说本事大口气狂。我是不中用了。生意都给我儿子做。家大业大吃饭嘴多，我知道你是懂规矩的。”
说罢老鬼从背后箱子里翻腾出包裹，在里面东挑西拣，取出巴掌大匣子。打开后弄香扑鼻。
“我能拿出来的都在这儿。你若嫌贵，可以去别处找。价钱不能压。”
朗鳌拿起一颗黄色丹药，嗅的仔细。是本地的妖兽。
他纳闷问：“怎的，你这里没有外面来的货品？老鬼，你这生意越做越回去了。我记得以前你没这么寒酸啊。”
“害，我要是有个如花似玉的女儿，能攀上亲事，早不在这地儿挣命。上辈子作孽，这辈子全是讨债鬼。”
长吁短叹时，朗鳌拿回银票，从袋子里摸索番。满把枣大丹药，泛着红光，饶是老鬼混迹多年，眼光直勾勾移不开。这可比城主排场还大。
他趴到桌上使劲闻，换上了老辣眼光。
“你要卖？可不许诓我。”
朗鳌心里笑开花，自然是诓他。上品灵师吃的玩意儿他哪儿有，不过是用狸七血丹碎末温养几天。这老鬼，见识不多，贪心不小。
“诓你老伙计干啥，你也买不起。上头给的，让我找人出手。换块养魂玉。给谁你就别打听了。”
老鬼站起来转悠会儿，朗鳌用水囊喝着什么，满屋子血腥味儿。
见他一时拿不定主意，朗鳌抓起丹药扔进嘴里，心疼得老鬼跳脚。真好吃。
“哎呀我的祖宗，别吃了。你这玩意儿我买不起，让我当个中间人，找悠儿家的来收。”
等的就你这句话，那家当铺他也未进去过，神神秘秘的。头儿大抵是官家身份不好办才让他来的。
“成，你只管找门路，我的事别插手。上头催的紧，明天我是肯定得回去。”
老鬼抓耳挠腮的，朗鳌从袋子里找出五颗：“这个给你，免得人家不信。我记得那铺子是午夜开张，给我找个女人，我等着。”
“好说好说。”老鬼紧紧攥着丹药，生怕飞了。小跑着出门去。
待到深夜，风雪骤起，老鬼神采得意前来告诉他铺子的人愿意见他。院外幽幽烛火引路，只许他一人前往。
夜晚这城异常寂静，很少人出来。都说是乱跑会被九尾勾走做活祭，倒省得朗鳌费神小心了。那团蓝色火焰带领他来到城东，白天这里是空地，现在有栋冰楼耸立。通体剔透，散发温润黄光。
门口有个书生打扮的人，伸手接住烛火，化形成灯笼。
“请随我来。”客气里带着不容质疑。
朗鳌整理下衣裳，心情比老鬼更好。苦日子没白熬，如今也是能进这里的人了。
冰楼中到处是倒影，看得人头晕目眩。他察觉到这冰异常坚硬，不是寻常兵器能破开的。小心跟随书生攀上阶梯，发现有的地方明亮，有的没火光处漆黑。
他随口问：“掌柜的，这是你家主人幻境？”
书生用他清朗声音说：“抬举了，鄙人只是引路人。此处乃家主先人修筑，只有带法力的才能进来。”
切，不好好说，哪天我有本事了也搞这么座楼玩玩。
“我先赔个罪，我不是来当东西，我是受人托付赎回某个物件。”
书生微微侧头，那嘲弄再明显不过：“我家主知道，早已让我们备好。”
得，现眼了。
在一长廊处，书生转身伸手，朗鳌愣了会儿，把当票给他。
“是这间，请问客人拿什么来赎当。”
朗鳌交给他袋子，书生看过里面东西，对着灯笼说出数目和品类，那团烛火再度出现，朝着长廊深处飞去。
朗鳌偷瞄旁边的门，里头很暗，隐约可以看见放了老多匣子。还能听见细微声响。真有点渗人。
片刻后，烛火回到这里，只一个可字蹦出来。
书生取出一个铜箱，示意他打开。
朗鳌兴冲冲掀开，里头是块冰疙瘩，他看了看，笑容消失。
“这是什么？我要取的是尾巴，这东西半点灵气没有。”
书生脸上似乎变成真正的微笑：“客人是不清楚吧。人来当，我们最多等三十年，妖来当，存千年都可以。您手里的票是人当，顾念所当之物贵重，才让买家留下钥匙。剩下的事，要客人自己处置。”
朗鳌硬生生把怒气压下去，这滋味真难受。
“你是说，当初不是九尾亲自来当掉的尾巴？”
“正是。”
“……告辞。”
朗鳌这个气啊，吃人不吐骨头，白骗他这么多丹药。头儿还不得扒他的皮。找个房顶上去，他盯着冰块发呆。
引灵之术，明管事教过他们，稍微炼化点灵气，打进去，灵物会自动回到主人身边。
多想无益，朗鳌飞快回到老鬼家，骑上马撞开大门，冰块吸了灵气后在地上滚的飞快，他必须紧紧跟住。
少不了一场恶战，朗鳌身上七十二把刀一一准备好，护身三把隐去光芒。冰块咕噜噜滚过城门。
“收！”他定住冰疙瘩，丢给兵士五十两银锭子。
“沉月堂办差，给我几个人跟我走。”
兵士们争抢起来，他厌恶的咂嘴，又丢过去几块：“还能动的带过来给我。”
银子比腰牌管用，很快囚犯们被抽打着赶过来。
朗鳌骑在马上对这些人说：“愿意赌一把的，同我出城。事儿办完没死你们就自由了。反正留在这儿累死早晚的事。谁要和我走？”
囚犯们彼此商量会儿，有七个人表示愿意。朗鳌狞笑声，给他们瓶酒，喝完壮壮胆。
还好今晚没风，朗鳌在冰疙瘩上插了匕首，挑着灯火。七个人在他前面，趟着雪开路。
离的越近，引灵反应越大，不会很远的。他不知道买走牙颜尾巴的是人是妖，是什么势力。这不算什么，他向来不考虑。只要，能脱身就好。
残月照在雪地上，马儿躁动不安。胸中妖魂闹腾起来，朗鳌后悔没留下几颗丹药。浑身骨头在响，口水流到马背上。快要控制不了引灵术了。
强撑住走了快半个时辰，有人喊他。
“停下了！钻到雪里去了。”
朗鳌翻身下马，没等跑过去，膝盖发软跪倒。粗重喘息声在回荡，好热，兽毛从身上钻了出来，又来了。
囚犯们本在害怕前头东西，回头却发现后面先出现个妖怪。暗红色，獠牙突出嘴唇，四脚着地也比他们要高。正是狂乱的状态。
不知谁尖叫：“他是个灵师，妖化了。我们……我们杀了他。”
朗鳌迷糊的意识听到，张开嘴咬在前爪上，让自己回神。心要跳出来了，澎湃的力量很难控制。不过脑子里惦记的却是衣服废了找谁换。
妖形的他呵斥：“敢杀我？一个别想活。进了我肚子魂儿都不剩。给我过去。”
见他理智尚存，囚犯们只得选择继续卖命。战战兢兢的靠近灵物消失处。
气味很大，朗鳌闻得出来。买主是个妖，并且没窝冬。他缓慢后撤，恼火的发现马跑了。鸦木这家伙，给的不是训练过的，当真精打细算。
“前辈，我来取九尾牙颜尾巴。若是还，我们欠你份情，若是不还，只好搏命。”他自觉尽量客气了，但听在别人耳朵里几乎是吼着说的。毕竟妖说话都这口气。
地下轰隆隆抖动，气味变得暴躁，唉，还是要打。
朗鳌往后跳开，瞬间雪层下深处似人非人的巨爪，当下按死两个。其余四散奔逃。随即是脑袋和半截身子探出来，是个狐妖，那种不可能好好说话的类型。
朗鳌细细观察，这狐妖眼睛似乎没了，不想受过伤。身上毛发锐利如刀，近乎透明。凭着耳朵又拍死俩。血浆子喷溅。
御刀，心里默念着，飞速抄到狐妖背面。朗鳌操纵这具躯体佯装攻击。妖狐来不及整个爬出来，硬生生扭转上半身，张口突出冰丸，劈头盖脸射过来。
护体刀刃舞的严严实实，勉强挡下，同时二十四把飞刃在这个空隙射过去。
狐妖低头闭眼，飞刃散乱射中脑袋，随即蹦飞，狐妖整个爬了出来，朝他冷笑。
妖族的笑总是这样，朗鳌不好形容，大抵是皮笑肉不笑那种，他向来不喜欢。加上没眼睛，更怪异了。
背后是两条尾巴，一黑一白，舞动很起劲。果然如此，是接到自己身上了。那完全没商量余地。去了牙颜尾巴修为一落千丈，万万不肯的。
狐妖侧后飞出把一人多长巨剑，对着尾巴根削过去。狐妖露出少许紧张，挥动长尾弹开，紧跟着十余把短刀瞄准他脊梁扎过去。
狐妖咆哮，激起风雪，让刀失了准头。他开始跑动起来，朗鳌也把兵刃全收回来。
胸口好烫，得速战速决，饥饿感侵蚀他的心智。
狐妖裹在雪花里，这是九尾惯用法子，普通人卷进去会被冻成冰块。对他的飞刀来说很影响速度。慢的刀一点用没有。
狐妖气势汹汹朝他蹿过来，刀刃汇聚成螺旋状，朝前突刺。几番撞击都没破开对方法术。
当朗鳌和狐妖绕着对方互相转圈试探时，他的马回来了。上面有人，声竭力斯呼喊。
“一条尾巴那个，这妖物弱点是他尾巴根。他的法术不精，出手时会有破绽。”
是其中一个囚犯，扫眼看去颇有寨主头子的气势。手里拿着火把，义无反顾奔向那团风雪。
朗鳌嘿嘿一笑，仿佛是回到快马弯刀的时光。
张开血盆大口回应道：“那个汉子，用这个。我尽力保你不死。”
朗鳌平时用的佩刀飞过去，囚犯抓住，扎进风里。狐妖似乎不喜欢火，下意识稍微闪躲。
只这么会儿功夫，骑马的人手臂已经冻僵，火焰接近熄灭。他奋力将火把丢向狐妖，狐妖不耐烦的拍过去。这人侧身躲到马身侧面，被打飞老远。
足够了。朗鳌能看出席卷气流中雪花稀薄的那点。哼，自以为装了别人尾巴就是大妖。
重剑突破，飞刀袭扰，集中心神，紧紧缠住不放。四十四把短刀看似乱刮，实际上在找身体薄弱处。
狐妖被缠住，风雪失了用处。不管是打滚还是跳起都甩不开。冰弹也打不中朗鳌。想要跑回自己洞穴中。不料听到周围传来打猎时的号叫声。
哼，活下来这三个都有点用处嘛。朗鳌其实强弩之末了，操纵这些兵器消耗巨大，他快趴雪地上了。
没了退路，狐妖凶性大发，自然是要找他玩命儿。朗鳌赶忙爬到染了血迹的地方，内脏鲜血裹了满身，停住不动。
短刀突然失去控制掉落满地，狐妖的风也变弱，耳朵使劲的转。
混在飞刀里的护体刀刃从雪地上飞起，精准砍掉白色尾巴。狐妖的震怒吼声怕是城里都听得见。
这声音里夹杂着恐惧和绝望，朗鳌趁机催动躯体用剩下力气上去撕咬。两头野兽血淋淋的啃噬对方，只凭本能搏杀。
骇人场面持续到朗鳌咬掉另一条尾巴为止，躁动妖魂终于是消停。很冷，冷的他不想动。
三个幸存囚犯聚拢过来，先前骑马那位手里还提着刀，伤的并不重。另外两个七嘴八舌出主意，他们觉得宰了朗鳌远走高飞比较划算。
“住嘴！你们把狐狸皮扒了给他盖上。恢复人形他半柱香就得冻死。”
“大当家，你真信他会放了我们啊。”
“他若是不拿我们当人，不会拿银子给官军。杀了这狐狸，也算除去一害。”
朗鳌猛的睁开眼睛，用微弱声音说：“别的都给你们，那条尾巴给我……”
大当家示意照做，扒皮的扒皮，生火的生火，好悬是捡回条命。朗鳌稍微恢复点力气后生吞狐妖残尸，喂饱妖魂，才恢复了人形。
大当家颇为赞赏：“没想到你年纪轻轻，你是这里出身？”
朗鳌裹着狐皮烤火：“不是这个城，也差不多。这狐狸好生厉害，要不是他硬接尾巴我真打不过。”
“祸害了不少人，要不是他挡路，吃的没了往来客商，我们兄弟不至于当苦力。本该给你办场酒宴。不过你看到了，我们得离开这里谋生去。”
“谁不是呢……刚才没吓到你们吧。”这句话他说的像个寻常学徒那般小心。
贾三和元二争着说：“哪里哪里，你可没城主老爷吓人。你又不吃人。”
朗鳌嘴里血腥气翻涌，万幸，他没下嘴。四人分着吃些干粮，虽是很想聊几句，命令在身，他只得先离开。银两都留给他们，幸好棉袄是多带了件。
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