混杂着鱼腥味，血腥味，土腥味和不知道哪里传来的腐臭味，混杂着各种方言的吆喝声，争吵声，和牲畜们的哀鸣声在集市中徘徊，一月一次的大集，不少长辈都带着家里的小孩前来，或是见识世面，或是帮忙干活。当成人之间因为一文钱一贯钱争吵不休时，孩子们却能玩闹在一处，但也不缺乏因为谁抢了谁的糖人，谁扯了谁的小辫，谁把鞋踩脱了的鸡毛蒜皮的小事，这时候总会哭哭啼啼的找家里大人告状。
“哪有这样不知轻重的王八羔子？这般大小就惹是生非，长大了也不是个本分人”卖猪肉的汉子一边哄着身边一脸血，哭成泪人的自家儿子，一边咒骂着低头跟在身边的男孩，男孩背着半身高的竹篓，也不作声，被猪肉汉子推搡着往集市边一辆大板车走去。板车边上一个满脸炭灰的精瘦中年人一边和客人商讨价格，一边将目光投向走来的一高两低三人。孩子伤了人，少不了一番争执理论，卖碳人和猪肉汉子最后都不乐意丢了摊子上正在做的生意一直吵下去，争吵最终以猪肉汉子捡走了板车上一竹篮的精炭落下帷幕。
卖炭人打发走了猪肉汉，看着蹲在板车边看牛摇尾巴的自家孩子，叹了口气。”达祖啊，这回又骂你什么了。“房达祖抬头，看向自己的父亲房显贵，”他们先是说我煤球，又说我是鞑子。“然后把头又低了下去，房显贵摇了摇头，”三番五次这么叫你，你也没生气，怎么今次动起手来了，你也不是不懂事，应当是他们先来闹你的。“一边说，一边将房达祖背上的竹篓接过来，捡满了板车上的炭块，重新帮房达祖背上。“送到东边的打铁铺子，问那个铁匠要现钱。”然后替房达祖拍了拍根本拍不掉的炭灰，”如给了现钱，你拿些钱买包子吃吧。”房达祖挪了挪背上竹篓的背带，让肩膀舒坦了些，看着把落到地上零零散散碎炭块拾回到板车中的父亲，张口问道，“爹，我娘是真死了吗，他们总说是跟阔佬跑了，过好日子去了。”房显贵没有回头，”死了，你自去送炭，也不用和他们吵。“说罢继续低下头去将地上零碎的炭块放到板车上。房达祖也没多问，低头便朝着铁匠铺子走去。
铁匠铺子不大也不远，几根竹竿子搭起来的昏暗棚子，边上临着的就是马厩，棚子里面算不上亮堂，在棚子外面就能听到叮叮当当的打铁声，铁匠正忙着敲打一块通红的蹄铁。见铁匠一时抽不出来身，房达祖只好蹲在一旁等铁匠忙完，好计算炭钱。正当房达祖无聊的数着铁匠的锤数时，背后传来了一道孩童的清喝，”老板，你不会看我岁数小，就觉得好糊弄，把我的差事放在后头了吧？“房达祖扭头看向铺子口的方向，一位穿着考究的孩童，手里攥着一根为数不多的糖葫芦，正站在铺子门口说话，身后跟着一名家丁打扮的人。孩童走进铁匠铺子，铁匠一便笑着应付着他，一边将淬完火的蹄铁印到马厩中一匹黑马脚掌上，”这小相公端会说笑，这种精细活可不得精细着来。“公子哥看着铁匠忙活着钉马掌，啃着手里的糖葫芦就蹲在了房达祖身旁，对着这位和自己年龄相仿的煤球打量起来。房达祖也打量起这位不着调的公子哥，一身绸缎衣服金红相称，看到出是大富大贵的人家，但他的目光最终定格在少年的胸口处，一块用金纽扣缀住的深红绶带上，绶带上用金丝绣着考究的花纹。公子哥看到这个背着硕大竹被篓，一身沾满炭灰的粗布衣裳的房达祖在打量着自家的绶带，带着三分显摆的意思，一把将纽扣扯断，将绶带递了过去就要递给房达祖看，不着调的行为吓了卖炭童一跳。
深红色的绶带躺在这贵公子稚嫩的手心中，也不知是阳光透过窝棚撒在绶带上，还是炉子里的火光照印华美金丝的缘故，在不怎么亮堂的铁匠铺里，这深红的绶带尽然发出耀眼的光来。华服孩童和身后家丁打扮的男人看着发光的绶带，似乎有些惊讶的神色。
房达祖看看面前发光的绶带，瞅瞅公子哥身上华丽的衣服，摇了摇头便起身去找忙活完的铁匠要炭钱。公子哥见他不理会，有些气恼，便伸出手去拉扯房达祖的背篓，房达祖被他拉了一个踉跄，险些将背篓摔掉，家丁穿着的人见状伸手来扶，才让房达祖站稳了， 但是竹篓中的木炭却掉出来了些许。
房达祖没有发作，将竹篓卸下，俯身拾起了地上的炭块，一扭头，却看到公子哥笑嘻嘻迎上来的脸，“我叫李时，小哥莫要怪罪，我见小哥对我的绶带兴趣颇丰，不妨让我与你介绍一二。”他一边说一边帮房达祖将炭块拾进高大的竹篓中。房达祖摇了摇头，在地上的炭块被尽数被捡干净后，彷佛看不到一直唠唠叨叨的李时，将炭块拿给铁匠查看后，倒入铁匠炉子旁的一堆木炭中，要来了炭钱，然后便背上空了的竹篓低头往外走去。
李时挠挠脑袋，用恳求的眼神看向身后着家丁打扮的中年人，张口喊道“师傅”。被他称为老师的中年人摸摸李时的脑袋，将刚刚李时扯下来的绶带，轻飘飘的丢了出去，绶带却像一只会飞的红色小蛇，准准的系在了低头走路的卖炭童半身高的竹篓上。房达祖丝毫没有察觉到背上的背篓多了些什么，继续低头向着自家停放大板车的方向走去。
“这孩子看着木讷，其实心思沉稳，折金绦感觉到他旺盛的心火，才会发起光来，”被称为老师的梁持年从马厩里面迁出订好马掌的黑马，将李时抱到马上，“这次捡破烂居然能捡到这种苗子，不知道日后有没有机缘让你多个师弟。”坐在马上的李时不知道从哪里掏出来一块油纸包裹好的酥饼，坐在马上啃起来，一边啃一边嘟囔“我总感觉还能见到他，况且折金绦都给他了，以后一定会找过来的。“
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