在原水江畔有一个名叫昱菀的国度。其中的人们被外界视为圣人，因为这里绝大部分人可以日饮露而不饥，且极为长寿。其实，其中也有原由:昱菀的居民是从远古的梅树和白鹤演化而来，拥有一些树的特征。他们世代代生活在原水江畔，以守护周围生态平衡为己任，此外，这里的梅树与鹤极多。在低洼处，可见三五成群的鹤，在丘峦处，可见郁郁葱葱的参天大树。据说，每一棵大树都寄蕴着一位先祖的灵魂。
这里生活着一对兄弟，哥哥叫枚，弟弟叫栩。两人相依为命。弟弟天生落有病根，行动不便，但喜欢发明一些小玩意儿。哥哥十分疼爱弟弟，又对他管教有加，教弟弟写字，读书，陪他赏月，品茶，下棋。
最开始时，枚只是以为栩发育较慢，但是随着时间的推移，弟弟的发育似乎定格在了少年时期，而枚早已步入青年时期。枚心中产生疑惑。于是枚带着栩去白鹤诊所检查。白鹤医生问了许多问题，又在书柜里找书，翻来覆去，白鹤挠头说:“真奇怪。有关发育停止的可能有许多种，可栩没有完全符合其中的任何一种。现在我只能确定栩的身体确实有问题，但是疾病，或是营养不良，还需要进一步的检查。”白鹤摇摇头，面露歉意:“我们这里没有专门的医疗检测仪器，十分遗憾。不过你可以去鹤山，去找冠鹤。他的经验更加丰富，而且他有许多高精尖设备。也许他可以告诉你们，栩到底是怎么了。”板谢过白鹤后，便带栩开启了前往鹤山的征途。斩蔓草以过土丘，生篝火而枕岩崖。
冠鹤是鹤类中最古老的一支，薪火相传了上万年，继承了鹤先祖的大部分遗产。随着时间积累，冠鹤拥有着渊远流长的古籍史和博大精深的医疗技术。毫不夸张地说，冠鹤掌握迄今为止所有的医学知识。
枚与栩历经拔涉，不断走向湿地深处。在一处长满高手的沚，他们找到了冠鹤。他们身着华丽的锦绣，颈上配着世间罕见的珍珠——粉得泛光，紫得浓艳，个个个大圆润。房屋的堂皇，衣装的珠光宝气无不彰显着他们的富强和权威。冠鹤缓步徐来，言:“竟是守护人。稀客，稀客。不知二位谁来看病？”枚将躲在身后的栩拉到面前说:“弟弟发育缓慢，想查查是否另有隐情？”冠鹤了解后，叫来护士，带栩去检查，待会儿将检查报告给他。此外，冠鹤又留下枚进一步了解的情况。枚将前因后果一一道来，只见冠鹤神情渐渐凝重，拿起桌上茶杯，小抿一口来缓解焦虑。冠鹤说:“根据你的描述和我行医多年经验来看，栩极有可能得的是白粉疥病。这病棘手啊。啧。棘手啊。岂今为止，还没有一位这种患者痊愈过，也仍未建立起一套行之有效的治疗方案。由于病太过罕见，我也只是推测，一切还要等检查报告出来才能下定论。”不一会儿，冠鹤拿着检查报告看了许久，又是翻书，又是查以往病例。冠鹤心灰意冷地进来，对枚、栩说:“经再三确认，栩患有白粉疥病。抱歉，此时的我们无能为力。若栩有未完心愿，能做就去做吧。”枚虽悲痛欲绝，但仍掩泪镇定，谢过医生。冠鹤提醒道:“白粉疥病初期停止发育，中期精神不振，晚期患者头发脱落，器官腐烂。而晚期时，请枚务必小心，因为此时白粉疥病患者会传染病毒。其要传播途径有体液、性传播等。”
此时的医疗技术是这么的令人绝望，明明都到了知道“这是什么”的地步，却无法完成“怎么解决”的任务。枚栩兄弟二人与大多数顽疾患者及其亲友一样体会着现实的无奈、生活的无常。这种心知肚明又无计可施的感受只能化作沉默。在一片无声中，一个气喘吁吁的声音带来“希望的火炬”。声音不断清晰:“等等，请等等……”枚诧异地回头望去。原来是麻醉师青蛇……
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