四月前，豫宁学堂内。
"沈梦浮，往后坐三排。"钱先生看似不经意地说着，眼睛却死死盯着沈梦浮
"钱先生，这不合理，我本来就是坐中间排的，我也并未犯错！"沈梦浮高声抗议道，周围的同学皆注视着他 ，好似他犯了滔天大罪。
"废什么话，在哪里都可以读书。做人，要学会察言观色，不然没饭吃。"说罢，钱夫子脸色一沉。
沈梦浮死死地盯着卢辰，下一秒似乎就要扑上去暴揍对方一顿。但他也只能紧握双拳，不情不愿地收拾起自己的书本和笔。过了一会，他找到后座，"哗"的一声，把书和笔重重地甩在桌上，不顾钱夫子阴沉的脸，自顾自地拿起书，读了起来。
学堂内一片寂静，但没过几秒钟，便有人在底下窃窃私沈梦浮死死地盯着卢辰，下一秒似乎就要扑上去暴揍对方一顿。但他也只能紧握双拳，不情不愿地收拾起自己的书本和笔。过了一会，他找到后座，"哗"的一声，把书和笔重重地甩在桌上，不顾钱夫子阴沉的脸，自顾自地拿起书，读了起来。
学堂内一片寂静，但没过几秒钟，便有人在底下窃窃私语，嘲讽着他。他都听见了，无所谓了，马上可以看不到他们了……
所谓的教书育人，不过是看谁家学童家世好，路都给他们走了，自己算个啥。沈梦浮，谁叫你出身寒门，活该被姓卢的打压！这姓钱的老不死一直收着那些门第好的人的钱，这次也不例外。
沈梦浮，你必须闯出来个名堂，就在八月的院试，即使不是学堂内极为优秀的人，也要试试。
"待到秋来九月八，我花开后百花杀。
冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。"
他在心里一遍遍地默念着黄巢的诗，眼神愈发坚定起来，不就是个院试，有啥好怕的！他一遍遍地翻着四书五经，脑子里一遍遍地过着八股文的格式，一遍遍地在案上写着所谓的好词好句。下了学堂后，他还未走出学堂外门，目光就瞥到一个同学蹲在角落默默落泪。
沈梦浮悄悄地走到那位同学身后，悄声地问他:"同学，你这是怎么啦？"话音未落，他便看到那位同学胳膊上不断往外冒血，流了一手臂，，血痕遍布，一看就是用锋利的刀刃割的，让人不敢直视。
"你不懂的，你不懂的……"这位同学嘴里念念叨叨的，"我上次模拟考砸了，太砸了，我太无用了，太无用了……"他说罢，一把推开沈梦浮，跑掉了。
疼死小爷了！沈梦浮一个屁股蹲摔倒，他揉着疼痛的屁股，暗想:"这位同学不就是学堂前几的优等学生么？怎么还会因为考差而伤害自己呢？"但看着那位同学憔悴的脸与满手臂的血，他不禁鼻子一酸，眼泪"噗嗤噗嗤"地顺着他的脸颊流下来。
这该死的科举，什么时候是个头啊！！！
最近城内流感来袭，沈梦浮自己也不幸中了招，醒来就觉得四肢无力，头痛欲裂。仆人问道:"少爷，您都这个样子了，要不学堂今天不去了，老爷也同意了。"
"你这说得什么话！生病了，当然要去学堂，不然落下课怎么办?虽然我也不想去学堂，生病本来就是要好好休息的……"他拖着沉重的身躯试图下床，但没走几步便重重倒在地，头痛地更厉害了。
仆人连忙扶他上床，给他细心盖好被子，招呼道:"少爷今天想吃啥，俺去帮你买，老爷吩咐了，要好生照顾少爷。今天学堂就不用去了。"说完，他关上门，出去了。
待仆人走后，沈梦浮实在忍不住，疯狂捶着自己双腿，泪水浸湿了床褥。为什么，为什么自己生病不是先想着好好休息，而是担心会不会耽误功课，为什么?！！！躺在床上呆滞地看着房梁，就这样度过了痛苦的一天。他一恢复就立马赶到学堂，抱起书本读。
在日日夜夜的苦读中，院试这天终于到来。沈梦浮倒不似其他考生那般紧张，他依旧默念着黄巢的诗，镇定地走进考场。
五日后放榜，沈梦浮成功考上秀才。虽不是第一，但他觉得这个结果真的很好，很好。但父亲和好友提起他的考试结果，父亲也只是笑笑说:"犬子不肖，也就庸碌之辈，哪能和令郎比呢！"父亲好友的儿子是当地有名的举人，对啊，自己哪能和他比呢……
但那是自己苦读多年的结果，沈梦浮没有对不起谁，他对得起自己。考试中出现的意外他都挺过来了，他把他该做的做好了，他真的对得起自己！
失魂落魄的他，吩咐仆人将自己这几年的书全烧了。仆人怯弱地问他:"真的要全烧了么？"
沈梦浮突然反应过来:"把《左传》《史记》《诗经》《楚辞》留下。"说罢，他从书堆中翻出这四本书，紧紧抱在怀里。
四书五经，在火焰中逐渐化为灰烬，沈梦浮盯着火焰，若有所思。
终于，不再被科举束缚了……既然没人看好他，他不妨趁考完去游山玩水，活个潇洒快乐！
心动不如行动，他成功说服父亲，打点好金银细软，带着他誊写的诗名词，出门。
待离开家二十里后，沈梦浮闻到一股淡淡的酒香，他又深深闻几下，判断这酒香正是从前方小巷里的酒家传来的。父亲规定，在他还未到弱冠之前紧止饮酒。但他已经年满十八，况且父亲又不在身边，受不到他的管教，买一壶又何妨！说罢，他径直走向酒家，要了四两酒，刚付过酒钱便接过酒小酌一口。真是好酒！他心满意足，道别掌柜，继续赶路。
去哪里呢？还是去虞姐姐那边吧，她也开了家酒庄，美酒佳肴应有尽有。况且女子开酒庄也着实少见。但是去虞姐姐所在地翊宁城必会经过永宁城，前朝余孽有些还盘旋在永宁那边呢。不管了，朝廷早就针对永宁城以及周围城池进行了清剿。现在去，应该没啥问题，自己小心点就成。
但沈梦浮还是太年轻，终日困在书堂这个囚笼中，哪有什么社会经验。
他虽然经过永宁城没有发生任何意外，但他在浥城差点丢了性命。他刚到距离永宁城五十里的浥城，在破庙里藏好金银细软，只留了几两银子和小首饰在身边。他走出破庙也就一个时辰，就被前朝余孽的俩个逃兵劫持了。待他被逼着返回破庙时，沈梦浮惊奇地发现破庙内多出了一个人，貌似也是前朝余孽。但那人三两下杀了挟持他的人，救了他的性命，还愿意和他一起饮酒消愁。
天地茫茫，就只有他二人惺惺相惜了。
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