“奇怪，大门打开着，里面怎么连个看店的伙计都没有。”冯靖尧喃喃自语的说着，自顾自地进了屋。
屋内的房梁上一左一右点着两盏灯笼，正中间的挂着一块长条牌匾，上书“严家纸火铺”几个大字。店铺内的货架上分门别类的堆放着各式纸人、纸马以及祭祀用的香烛等器物。
“嘿，有没有人在啊！”
冯靖尧又冲里屋叫了几声，可依旧无人回应。按说既然店里没人，拿上几对香烛纸火铺一时半会是发现不了的，不过冯靖尧虽穷，却有一身傲骨，绝不肯乞白食，便货架上拿了五对香烛，又忍痛从兜里掏出十文钱放在柜台上。就在他转身欲走之际，忽听里屋有些轻微响动。
莫非伙计在后面？怕被人误会进店偷窃，冯靖尧赶紧将手中的香烛放回货架，抓起桌上的十文铜钱寻声进了里屋。
穿过走廊，就到后院，然而还未等冯靖尧见着人，地上已是血迹斑斑，浓重的腥味扑面而来，。
这……这究竟怎么回事？少年干呕几下顿时方寸大乱，转身要跑，不料身后却传来古怪的声响，同时，一股阴气直冲身体让他忍不住打起了寒颤。被寒气一激，冯靖尧反而多了几分冷静，与鬼怪相伴多年，他知道自己可能是碰上了厉鬼害人，所谓厉鬼，据说是颠沛流离于尘世的鬼魂，死时含冤，不入轮回，怨气极大，因而化鬼之后性情暴虐、凶残，现身时多着红衣，少数顶级的厉鬼可以根据意念任意变换穿着，不易被发现。厉鬼拥有意念能够让人产生幻觉，控制人的生死，亦可诅咒附身于人身上，让附身之人遭受噩运。正所谓厉鬼穿红衣，不避要归西。
果不其然，前面不远处有具无头死尸倒在血泊之中。死人身着浅色布袍，看穿着打扮俨然一副道骨仙风的样子，这不正是严家纸火铺的东家“严扎纸”？此刻的严扎纸如同一具空壳躯体，就这么静静的躺着一动不动，早已没了往日的意气风发。
冯靖尧心中惊恐到了极点，他捏了捏自己的手指强迫自己冷静下来，他知道既遇厉鬼害人，便不能轻举妄动，否则必将惹祸上身。他悄悄掏出随身携带的护身符握在手中，护身符是外公姜仲闻身前特意为他做的，只要护身符一出，妖魔鬼怪也要忌惮三分。他小心翼翼的转身抬腿慢行，像极了一头笨拙的大象，然而就是这样的寻常步法，他也累的浑身冒汗。
“呃呃呃……”
之前听到的怪声又此起彼伏的响起，却又近在咫尺，仿佛那声音是有人用手遏住喉咙发出，周遭的阴气越发强烈，寒意渐渐涌入他的心口，这让少年心中越发慌张，忍不住加快了脚步。可奇怪的是，直到他走到纸火铺的大门口，厉鬼也没有现身，仿佛虚惊一场。
既已走脱，冯靖尧才及时吐出一口浊气，不过，他不敢继续停留，待出了门便直奔家的方向。
然而，冯靖尧并不知道，在前面不远处的墙角里，有一双眼睛正死死的盯着他看，直到他的身影消失在茫茫的黑夜中，须臾，有个人慢悠悠的站起身，他伸长脖子朝冯靖尧跑去方向张望片刻，确认左右无人后，这才冲严家纸火铺走去。片刻功夫，那人尖叫的冲出了店门，随即朝着另一个方向跑去。
哒哒哒，马蹄声在寂静的深夜中尤为刺耳，一个穿着深色武袍的年轻骑士蹲坐在马背上纵马疾驰，他身姿挺拔，容貌俊朗，双瞳射星，眉如刷漆。赶一阵路，天空逐渐有了一丝光亮，年轻人吁的一声拉紧套马的缰绳，马儿瞬间停了下来。
年轻人用手擦了擦额头的汗珠，自言自语道：“天快亮了，看来还得抓紧赶路才行。”
随即，他再次抽动马鞭，驾着马儿继续赶路。寅时三刻，年轻人已到达叙州知府衙门，他一手扶着马背，纵身跃起好似落叶一般稳稳落地。
叩叩叩……
年轻人叩响大门，半晌，一个声音在门内不耐烦的嚷道：“谁呀，大半夜的不想活啦，敢跑到衙门闹事！”
“请转告知府大人，就说京城来人。”年轻人不卑不亢的说道。
门内再无声响，年轻人也不着急，就在门外闲庭信步般静静的等待。盏茶功夫，大门嘎吱一下打开，门房探出半个脑袋，上下打量着年轻人，眼中满是怀疑和戒备，他刚要发问，不料，年轻人却直接伸出手来一把推开大门，随后他理也不理门房，径直往后院。
“你这人怎……”门子恼羞成怒，正要高声呵斥，话还未说完，明晃晃的宝剑便已抵住他的咽喉，只听那年轻人冷冽道：“带我去见你们知府，要是误了大事，不光你要死，你们知府全家都得死。”
不知是被宝剑震慑住了，还是听对方说出的话实在骇人听闻，门房浑身颤抖，战战兢兢下只得不情不愿地带着年轻人去了后院，好在知府大人并未就寝，还在书房内处理公务。
“老……老爷，有……有位京城来客……”门房被人所迫，用变了调的声音朝屋内喊道。
叙州知府李文德正拿着笔批阅公文，听闻有客来访也是一脸茫然，不过他毕竟是一方牧守，养气功夫极佳，便不慌不忙地放下笔，低声道：“叫他进来。”
门房紧张地看了看年轻人，见他不置可否，随即大着胆子推开屋门，将人领了进来，又转身把门关上。
李文德看着眼前这个面如冠玉，身材魁梧的年轻人，似乎并不认识，不禁有些疑惑道：“敢问尊驾深夜来访所为有何？”
年轻人不答，却从怀中掏出一块随身携带的金牌递给李文德看。金光闪闪的牌面上刻画着一条栩栩如生的四趾大蟒，仅凭于此就不是世间凡品。自古以来，龙为皇族，蟒乃天子禁卫，既是禁军李文德哪敢怠慢，小心翼翼接过金牌，看罢，又恭敬将金牌递回，诚惶诚恐问道：“不知上差有什么需要下官做的？”
末了又谄媚道：“上差舟车劳顿，我这就让下人端些茶水搞点来。”
年轻人对他的这份态度并不觉得奇怪，他收回金牌，淡淡道：“不必麻烦，我重任在身，咱们还是闲话少叙。”
李文德作洗耳恭听状，年轻人继续说道：“我此次前来是要找一个名叫严火福的人。”
“严火福！”李文德吃了一惊，他偷眼去看，只见年轻将军并未发现异样，而是接着说道：“此人五十出头，长脸浓眉，身长六寸，经营香烛纸钱为生……”
年轻人说完，却见李知府瞪大了眼睛，看模样似乎有些难以启齿。
“怎么，知府大人知道这人？”年轻人追问道。
被他一双眼睛盯着，李文德感到十分不自在，他扭捏道：“上差……”
“我叫楚月轩，乃禁军校尉，知府大人直呼我名字即可。”
“楚……楚将军，你说的这人我认识。”
楚月轩神色一喜，刚要追问，李知府喘了口气，话锋一转道：“这人已经死了。”
“死了？”楚月轩当场傻了眼，情急之下，他也顾不上官场礼节，捏住李文德的手喝问道：“什么时候死的？”
被他的手捏着，李文德抽脱不开，只得神色尴尬道：“确切的说，就在二个时辰前。”
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