芮芬奇趁妃嫔们纷纷离去之时，对紧随身后的曹小秋说：“小秋啊，你要忍耐，忍耐，再忍耐。留得青山在，不愁没柴烧啊！”曹小秋哽咽地说：“就怕坏人不肯放过我啊。”芮芬奇点着头说：“你也不必忧伤。我知道，奸臣与后宫太监连成一伙，他们的党羽密布整个朝廷上下。我看，那个梁鸣泰早晚就要谋权篡位，我们这些妃嫔们恐怕很快就被易主了，都要成为梁家砧板上的鱼肉。”曹小秋忽然大叫一声：“啊，没得命！”芮芬奇急忙拉了拉她的手，说：“小声点。我们俩赶快分开来走。”
芮芬奇突然抽身向前窜过几个人，侍女印红抱着孩子赶紧挤了上前。枚香悄声告诉芮芬奇：“王仙姑站在那高台上又要作法了，恐怕对主子你和曹贤妃二人不利。”芮芬奇留神周围的脚步声，她无可奈何地转过身去，迈着快步往玄仪宫走过来。
后宫终于寂静下来了。芮芬奇无心看书，只看了一页便合着眼，身子一歪，倒在铺上睡着了。枚香捧着她的下身给推上了铺。芮芬奇动了动身子，只觉有人在喊她：“芮秀英，去望望你的父母亲大人。”芮芬奇禁不住内心的激动，这下可看到生活在父母亲身边真的亲骨肉了。转过山嘴，发现有个茅草屋。芮芬奇看不到自己的带路人，嘴里说道：“她跑哪里去呢？把我带到这里，叫我往哪跑呀？”她硬着头皮往前跑，咦，那个坐在茅草屋里的不正是自己的父亲芮本固吗？她喊着父亲大人。芮本固凄苦地说：“我的秀英乖乖啊，你的父亲芮本固如今已经不在人世。”他站起身往前跑出了那茅草屋，跑着跑着，头却模糊了起来，然后从上身慢慢地模糊到下身，倏忽间，父亲整个人影子都不见了。
芮芬奇哭喊着父亲大人，跑进那茅草屋里，看见母亲在抱着小煜秋喂粥，便喜滋滋地喊道：“妈妈，煜秋乖乖，原来你们在这里啊。”母亲并不为所动，紧紧地抱住孩子，将粥碗一推，站起身就往外溜。芮芬奇就跟在后面紧追，追啊追，却越追越远。她跌了筋斗，爬起来已经看不见她们的人影。她不信，一定要找到她们祖孙俩，翻过一座座山头，越过一个个山谷。前边出现一望无际的大河，便徘徊在河岸。想找个渡口，也不知怎的，她竟然探身下河，咦，这条河虽大，并不怎么深，嗯，徒步涉水过去。可是越走越远，就是跑不到那对面的河岸。
啊？起风了。风越起越大，张眼一望，前面波涛汹涌，有条大船被掀翻了，可是看不到落水的人。她要跑上去望望，到底是怎么一回事。“呼——”一道闪光，河面上的水全没了，地面上却躺着无数的尸体，完全堵住了她的去路，看到此情此景，她不觉凄凉地吟道：“白骨露于野，千里无鸡鸣。”
突然有人在高声喊道：“抓住芮芬奇，别让她跑掉！”她吓了一惊，赶紧躲起来。不知什么地方冒出很多很多的人，有拿棍棒的，有拿绳索的，地毯式地搜索过来。芮芬奇感到躲在草窝里不安全，就往山洞里钻。跑呀跑，眼前漆黑一团，也不知地面如何，“骨碌”一声，她的整个身子栽进了水里，拼命地游动起来，漫无目的地，哪里好游就往哪里游过去，忽然看到前面有点光亮，对了，就往那里游去，……
芮芬奇滚了滚身子，滚到铺边眼看就要往下掉，枚香急忙从自己的铺上爬起来，上去将她的身子往铺中间推了推。芮芬奇醒了，拍着太阳穴说：“唉呀，头疼死了，老是在做恶梦，今日本宫做的梦好苦啊！”枚香说：“眼下宫廷内外局势扑朔迷离，奴婢虽能自由地行走在后宫里，也捉摸不透啊！！难怪娘娘心急如焚，夜不能寐啊。“芮芬奇深沉地说：“天不可能老是这么黑的，总要有亮的时候。唉，继续睡觉吧。“
“嘤嘤，”孩子啼哭，芮芬奇便抱起孩子喂奶。忽然听到门外有急促的敲门声，印红上去开门，便涌进一大帮人。汪瑾太监高声叫道：“牛贵妃娘娘驾到！”芮芬奇放下喂奶的孩子，孩子不依，哭着还要喝奶，无奈，只好抱着孩子出来向牛莉牛贵妃弯腰拜了两拜。牛莉居高临下地说：“奉张皇后之命，引领王仙姑前来你宫里查勘。王仙姑说你宫里邪气缠绕，特别会伤人的。”王仙姑走上来舞动着拂尘，随即叫徒弟在宫里的西北角落撒上石灰粉，嘴里连念似念的，也不知她念的个什么咒语。
牛莉手一抬，指着芮芬奇怀里的孩子舞了舞手，汪瑾太监便上前一把抢过孩子，牛莉接过孩子就跑了出去。四五个太监拦住芮芬奇主仆三个人，不让走动。王仙姑大喝了口瓶子里的水，声称是法水，鼓着气吹了出去，整个宫里顿时雾茫茫的。王仙姑拿出木剑挥起来猛劈，猛砍，直向那撒石灰粉的西北角落劈砍，又念了一阵咒语。过了一会儿收起木剑，退出宫外。汪瑾太监抱着交给印红，他一走，玄仪宫里便剩下了三个分站在不同位置的主仆。印红抱着孩子走到芮芬奇跟前，惊诧地说：“牛贵妃她今儿是怎么的呢？凶巴巴的，简直把我们的玄仪宫当了个乱坟葬。”
芮芬奇突然惊呼道：“孩子呢？”印红说：“孩子在睡觉。”芮芬奇急忙接过去一看，发现异样：“孩子嘴里怎么溢奶呢？”她晃动孩子，孩子无力地张了张嘴，哭不出声来。芮芬奇大喊道：“枚香，赶快出去喊汪公公，叫他快点喊太医。孩子溢奶，一点都哭不出声来。”枚香一听，急忙开门找汪瑾太监。
过了许久，太医来了，翻看着孩子的身子，扒开孩子的小嘴，孩子嘤嘤的哭，哭声微弱。他发现孩子的脸变青，随即扒着孩子的眼睛望了一下。太医收回了手，整了整药箱，交代道：“孩子得的是急病，卑职无能，说不出是啥急病，又不知如何用药，更不敢往深处说。实在对不起，告辞。”太医背起药箱快步走了出去。
芮芬奇望着摇床里的孩子，嘴里溢出的不是奶，而是白沫。再摸孩子的头，孩子已经不动了。芮芬奇滴着眼泪说：“瘟神进了里，本宫就晓得没好事。”她哽咽着说：“枚香，你去告诉汪公公，就是五公主没了。”不一会，汪瑾太监带着两个火者进来。他摸了摸孩子的身上，感觉到真的死了，便说道：“小杨子、小李子，你们两个将五公主抱到后宫外面找个空地安葬。”两个火者便带着孩子尸体出去了。
芮芬奇放声大哭了一阵，表示她做母亲的极度悲愤伤。她的悲伤一个接着一个，下午后宫里忽然传来曹贤妃的死讯。她很想去吊唁，可是她的玄仪宫又站了五六个太监，除了遭到太监们的呵斥，往大门外根本迈不得半步。芮芬奇歇其底里说：“本宫还是淑妃的，在后宫里排列第三，眼下竟然连个专门侍候人的下人也不如啊！”
隔了一天，玄仪宫外面老是传来杂乱的脚步声，远处好像还有在格斗。关在笼子的鸟儿多么渴望飞上蓝天啊！芮芬奇烦躁地丢下书，在宫里踱过来踱过去，什么办法也没有，真的叫个坐以待毙，只有等待，等待，等待自己的人马前来解救，等待肯出手帮助的人来搭救。印红合着双手在不住地念叨：“阿弥图佛，大慈大悲的观世音菩萨解除我们芮妃娘娘的灾难啊！”
坐日如年，苦不堪言。宫里的饭菜竟然差了起来，中餐只有青菜烧豆腐汤，两条白烧小鲫鱼；晚餐就只咸菜汤这一样。印红甩着筷子说：“这哪里是皇娘吃的饭菜，简直像犯人吃的东西！”芮芬奇幽默地说：“朝廷里执政的人怕我们妃嫔们吃胖了，如若像个大肥猪，那多难看。这样一来，就个个都长得苗条些呀。”
过了几天，实在要憋死人，芮芬奇对枚香说：“现在本宫一切只能都要靠你，眼下即使神仙来也忍耐不住如此窘况。你出去想办法打听打听，外面的局势到底怎么样，回来告诉本宫。”枚香激动地说：“芮妃娘娘，请你相信奴婢，奴婢不管到什么时候都认定娘娘是主子，绝对不会得背主求荣。”芮芬奇苦笑地说：“本宫还娘娘的，比犯人强不了多少，就怕快要成为人家砧板上的鱼肉。唉，本宫求你快点出去打听打听，省得本宫在局势大变之时全蒙在鼓里。”枚香见她焦急，便匆匆地走了出去。
下午，太阳快要落在西山，枚香仓皇地走了进来。芮芬奇急切地问道：“外边的情况怎么样？”枚香说：“宫廷政变已经过了两三天，朝廷里很多的大臣被杀掉了，皇上也被害了。梁鸣泰选定后天登基，说后天是黄道吉日。”芮芬奇猛地扑倒在桌子上凄惨地说：“十几天里，尤其是最近七八天，反常现象太多，太多了。长明帝皇上并不明，全听奸臣的话，把本宫的话当耳旁风，最后竟然还不与本宫会面，就将本宫关在玄仪宫里不死不活。梁鸣泰、夏培流、李羽正他们这些大奸臣们怎不笑煞啦！”
印红说：“芮妃娘娘，形势这么险恶，我们应该怎么办呢？”芮芬奇跺着脚说：“三十六计，走为上。我们想办法往外跑呀，能跑到哪就算到哪，当真困在宫里束手无策，坐以待毙啊？印红，给本宫那件镶蓝边红袄翻出来，出去要打扮好，派头要足足的，公公们才不怎么拦阻。”
芮芬奇拆开头发，重新梳理，抹上浓浓的头油，梳好了的高髻光滑发亮，照见人的脸，项挂两圈错落有致的珍珠项链，两手戴着金镯子。枚香从外边进来说：“门口已没什么人了，只有个王同小公公，坐在门口边打瞌睡。”芮芬奇拿起褡裢，掀开裙子往腰坎上一系，说了声：“走。”
她走出大门，正要往远处跑，小太监王同喊道：“喂，你们往哪跑？”枚香说：“王同公公，你就行行好嘛，皇上倒被人杀掉了，还拦住芮淑妃娘娘做什么？说不定你也保不住自己的性命。——唉，如果其他人说你，你就说你上了厕所解大手，不晓得芮淑妃娘娘什么时候出去的，这不就得了吗？”小太监点了点头，“那你们快点跑，奴婢说自己不曾看见。”
芮芬奇穿过了三个宫殿，往左一拐，进了长廊，只要跑到了头就出了后宫。冤家路窄，汪瑾、刘颂、彭自用、谷扫、吕邱实、王毐等七八个太监从西边走出来，正好拦住了她的去路。汪瑾太监冷笑地说：“芮妃，你好寂寞啊。眼下你要往哪跑？”芮芬奇镇静地说：“哀家要见太后。”“哈哈，娘娘连说谎也不会，太后住在紫微宫，你怎么跑到这东边来，芮妃呀？哼哼，张皇后、牛贵妃她们来了，你向她们说说去。——枚香、印红这两个下人带走。“汪瑾太监手一挥，谷扫、吕邱实、王毐三个人将两个侍女推推搡搡地拉走了。
芮芬奇想往回跑，牛莉高声喊道：“芮淑妃，别忙呀，你老实告诉我们，你想做什么事？”芮芬奇粗声粗气地说：“本宫要见皇上！”牛莉扭着身子，阴阳怪气地说：“啊呀，芮淑妃要见皇上做什么？自从你芮芬奇进了宫，就一直在吃独食。哎哟，皇上这些天来怎么会把你这么个心肝宝贝给忘了呢？你老实说，现在究竟想干什么？”“本宫听说朝廷里的局势不怎么好，想找皇上问有主张了没有。”“哎哟哟，朝廷的顶梁柱，原来就是你个芮芬奇呀！皇上也真糊涂了，竟然把你这顶梁柱给晾了那么多的天。……哼，你芮芬奇根本就不是一个安分守己的女人，而是一直在想翻天！”
芮芬奇张眼望了周围，发现自己已身陷火坑，无处可跑，只得硬着头皮上前说：“牛贵妃呀，臣妾芮芬奇也是个女人，想生个一儿半女，年老之时能有所依托，想翻天做什么呢？”牛莉尖着嗓子说：“哎呀呀，好一个中规中矩的女人，见到了张皇后，竟然到现在还没曾有一个礼貌。”芮芬奇听她这么一说，只得下跪说道：“张皇后，臣妾这番有礼了！”张懋华皇后居然也兴师问罪地说：“芮淑妃，本宫身上有病，并不想怎么计较你。可是，听人说，你私下里磕头，诅咒本宫早点死掉，好让你早点做上皇后。本宫问你芮淑妃，有这么一回事吗？”芮芬奇委屈地说：“回张皇后的话，臣妾绝对不曾有过这么个念头，如若有的话，就遭五雷轰顶，死无葬身之地！”
牛莉喝道：“芮芬奇，你别要矢口抵赖！你晓得眼前这一关不好过，就把事情推得干干净净的。哪个不晓得事情到了关键眼上摆出一副可怜相，张皇后心肠一软，你芮芬奇还就能混过去。今日，你休想！两个腿子跪好！”芮芬奇说：“牛贵妃娘娘，臣妾从没做出伤害你的事情，何必要将臣妾顶到墙角不得动身呢？”“啊，芮芬奇，你说什么？哟，原来还是本宫不好。你给本宫跪好了，贼眼到现在还骨碌碌地翻的，把头低下来！”芮芬奇只得垂下了脑袋，凄凉地吟道：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急？咱俩都是皇上的人，有什么过结不能解开的呢？“
“啊，自从你芮芬奇进宫之后，我们就得不到皇上的宠幸，尤其是曹贤妃入宫，我们更是雪上加霜，张皇后气出了病，本宫的儿子平王三岁就夭折了，全都是因为你这个丧门星的缘故。”“臣妾的女儿煜秋不也死了吗？”“你的女儿死了，那是活该！今日你芮芬奇打扮得这般妖艳，怕的又是想去勾引皇上！芮芬奇，你这个狐狸精真的很能迷倒男人，本宫如若是个男人的话，怕的也早就栽倒在你的石榴裙子底下了。”芮芬奇分辨着说：“大凡女人都有爱美之心，你牛贵妃不也善于打扮自己么？说话别说得这么刺耳。”
牛莉两手叉腰，破口大骂道：“一个臭女人，还来顶撞本宫，怕的打不死你的。”走上前去，就狠命地抽打芮芬奇两个耳光，她的脸上两面都现出了手印，嘴边上淌出了血，头垂得更低了。张懋华恶声恶气地说道：“爬起来，滚回你的玄仪宫去，死滚！”牛莉拉住张懋华的手，说：“不，让她跪在这里，再跪两个时辰，少一刻都不行！这里有公公们在看住她，她想耍小滑头，门都没有！”说完话，两个人手搀手转过弯来，往北边走了去。
梁鸣泰将光明殿改成自己的寝宫，而东暖阁则为三法司总办公处。他召集夏培流、王得宝、李羽正、梁孜青、彭自用五人，策划后日自己登基大典。他决定由李丰担任典仪长，李羽正为特命会办大臣，彭自用为全权保安大臣。他们商定了内阁组成人员名单，赏赐有功人员及有关达官贵人。汪瑾太监跑进来笑着说：“告诉你们一个消息，那个芮淑妃这会儿跪在长廊里，连动都不敢动。”梁鸣泰心疼地说：“可别让她跪坏了身子，朕还想她当济朝的皇后呢。她跪了有多长时间呢？”“已经有一个多时辰了。”夏培流撇着嘴说：“让她再跪一会儿，要折掉她的锐气，以后才服服帖帖地听祥泰皇上的话呢。”王得宝疑惑地说：“陛下，不是已经许诺牛莉为皇后吗？皇上你的毕夫人也要当皇后，那芮芬奇怎好也当皇后呢？”梁鸣泰捋着大胡子说：“只要她芮芬奇肯服从朕，朕就封她为正宫皇后，毕训英封为东宫皇后，牛莉封为西宫皇后。各位爱卿，这有什么不妥的呢？”
梁孜青马上拍马屁地说：“陛下施行政务就是无比英明。芮芬奇与一般女人就是不一样，身材窈窕，天姿国色，还又有才学。她看书一目十行，要点一记就是个准；治军也有一套，想必她参与治国也有一手。当然，朝廷并不需要她议政哟，只需她把后宫打理好，也就行了。”
李羽正说：“陛下，依臣看，安葬长明帝最好还要给他皇帝的待遇，这样才能收买天下人心。”梁鸣泰说：“这当然啊，还要谥他一个封号，就叫昏德皇帝吧。”王得宝拍着手说：“妙哉妙哉！昏德帝之后必然改朝换代，自然无需他人禅让，陛下登基大礼上只需从李丰典仪长手里接受皇冠，而后坐上太极椅子上就成了。”
夏培流说：“陛下，登位之前最好要祭孔，以表示兴儒学，树礼仪，也用此来安邦定国。”梁鸣泰有点拿不准，问道：“祭孔、登基这两件事，朕先做哪一件为好？”王得宝说：“按夏丞相说法为好，有了礼制，捧出孔子学说，这就表明祥泰皇上受命于天，应上天之命而登九五之尊，名实相符，天下人谁也不好妄议。”
梁鸣泰说：“小汪子，芮芬奇这个女人跪了差不多有了两个时辰的吧。这会儿你把她带进来，朕要亲自问她从不从。”汪瑾太监随即弯腰说道：“是，奴婢这就去召她。”汪瑾喊了王同、曲安二人，跑进了后宫的长廊里。他说道：“芮妃娘娘，起来吧。”芮芬奇挣扎着爬了起来，却站立不住，两手都趴到墙上，过了好一会儿，总算稳住了身子。汪瑾太监说：“王同，你们两个托住她走，过了这里，向南面跑。”两个小太监各搭住她一个膀子跑。
芮芬奇登上了台阶，进了光明殿，张眼一看，正中龙椅上坐的是身穿龙袍的梁鸣泰，便垂下了头。梁孜青高声说道：“芮芬奇，你这个女人见了祥泰皇上，怎的什么反应都没有？”芮芬奇说：“臣妾不知道。”梁孜青再次狠声道：“这会儿该知道了吗？”“既然有人告诉臣妾，当然知道了。可是臣妾不知道哪一个是祥泰皇上，他要怎样发落臣妾。”梁鸣泰威严地喊道：“芮芬奇，后日朕要举行登基大典。朕看中你容貌美丽，仪态万方，且又有满腹学问很想封你芮芬奇为济朝正宫皇后，母仪天下。怎么样？”芮芬奇冷淡地说：“臣妾是一个命运坎坷的女人，恐怕没这个福分。臣妾奉劝梁大人还是封你的毕夫人为正宫皇后吧，堂堂正正，糟糠之妻不下堂啊。如若臣妾做济朝皇后，必遭天下人唾骂，说臣妾爱慕荣华富贵，卖主求荣，是一个断了脊梁骨的癞皮狗。而你梁大人也要遭天下人谩骂，说你喜新厌旧，这个名声多不好听的啊！”
李羽正大声喝道：“芮芬奇，你是轿上的人儿，全不识抬举，你不肯做济朝的皇后，那就把你的头砍下来挂到午门前的旗杆顶上！”芮芬奇闭着眼说：“那让臣妾想想，过几天再说。”夏培流冷笑道：“你说得倒轻巧的，给你想想的时间也只有明日一天，到明日晚上还决定不下来的话，就给你大刑侍候。”
梁鸣泰站起身说：“不，芮芬奇，朕今晚就要你答应下来。不然，今日夜里就叫你不得顾身，明日就别想有好日子给你过的。”说着便甩袖子往里走了。
汪瑾、王同、曲安三人将芮芬奇扭送刑部大堂里。刑部侍郎狄开义高声说道：“站在大堂下的是何人？报上名来！”芮芬奇说：“臣妾芮芬奇不知犯的什么罪过，竟然被人解到你这里来。”狄开义猛地拍着惊堂木，喝道：“大胆妇人，来到大堂之下不下跪，还敢咆哮公堂。来人，侍候犯妇。”话音一落，十多个刑卒拿着棍子站在两旁，齐声吆喝：“威武——”
芮芬奇见了这阵势，只得跪了下来。狄开义冷笑一声，说道：“芮氏，你给听好了。你墨守陈规，不知变通，食而不化，冒犯天威，亵渎神明，不识时局，抗拒大势；你命运乖常，四为人妇，妄称守节，自命不凡，洁身自好，实为笑柄，世人所不齿。芮氏，现在你知罪了吗？”
芮芬奇抬头说：“狄大人，你的话臣妾有两点听不明白。说臣妾冒犯天威，冒犯谁的天威？臣妾是长明帝的淑妃，一直规规矩矩的恪守妇道，这冒犯天威从何说起呢？再者大人说臣妾四为人妇，还请详说，否则，臣妾倒要反诉你狄大人昏聩。”
狄开义正了正身子说：“芮氏，你有两点质问本官，本官先答复你的第二点。你芮氏做了长明帝费司种的臣妃、淑妃，但进宫前与顾王费心隐同床于吴谷县的客栈里，分明已经做上了顾王妃；你自幼已经许配给知府欧阳家的二公子欧阳宗宪，还曾与他一起在严韬先生那里读书两年多。你们两个人亲密得如同夫妻，对外却一直以兄弟相称。你芮氏从军为伍后，又与尚宣异常亲密，什么事情都与他商议。说到这一点，你芮氏还是个下贱货，竟然跟阉宦搞对食，真个贻笑大方，人人唾之！”
芮芬奇分辨道：“狄大人，臣妾确实同意给费心隐当妻室，当时并不知道他是三太子，更没料到四日后发生婚变，长明帝却将臣妾纳妃，臣妾事到临头只好依从。至于欧阳宗宪只是臣妾的同学，说是指腹为婚，臣妾眼下还是从你狄大人这里才晓得的，我俩之间根本没有发生什么越轨行为。臣妾与尚宣之间纯粹是处理军务，说有染分明是对臣妾的人格侮辱。”
狄开义又拍了惊堂木，蛮横地说：“芮氏，现在你别要说得这么多了！现在本官问你从不从当今的皇上——祥泰皇帝？说！”芮芬奇低着头说：“臣妾孤陋寡闻，到现在还不曾晓得哪个是祥泰皇帝，要臣妾从什么呢？”“看来你芮氏还是抗拒，明明晓得还装糊涂，不给你一点颜色，你是不见棺材不掉泪的。来人，给她拶指！本官倒要看她硬撑到什么程度！”
五个刑卒上来抓起芮芬奇两只手合在一起，麻利地给夹上了大拇指头。狄开义说：“慢！本官再问一声，芮氏，你从不从当今的祥泰皇上？”芮芬奇坚不吐词。“施刑！”两边各有两个刑卒紧拉拶子，芮芬奇忍耐不住钻心似的疼痛，大喊道：“从从从，我从我从。”狄开义笑着说：“芮娘娘，你答应下来，这不就行了吗？松开来，解除刑具。”
芮芬奇被解除了刑具，活动着手指喊疼。刑卒说：“用布条子包扎一下，过几天就没事了。”狄开义喊道：“汪公公，进来吧，把芮娘娘送了去就寝，好生优待。”汪瑾太监走进大堂躬身拜了两拜，说道：“芮娘娘，奴才请你抬步。”芮芬奇被送到西暖阁里一个房间休息。
第二日早晨，梁鸣泰在光明殿召见芮芬奇，喜滋滋地说：“芮爱卿，你肯答应朕投顺济朝，朕要封你为正宫皇后，明日下午吉时随朕祭拜天地。”芮芬奇冷冷地说：“臣妾谢谢梁大人的美意，哪个答应你呢？”“芮芬奇，你昨日在刑部大堂不是答应从了的吗？”“那个刑部高管让人死勒臣妾的两个大拇指头，多钻心疼啊！如若换成你，你也吃不消的呢。”“他妈的，一个臭女人竟然耍弄朕。来人，剥掉她的凤冠霞帔，拖下去给她上刑罚！”
走上三四个太监，七手八脚地摆弄她，头上的首饰都被摘了出来，仅留下一个白玉簪子挽住秃髻，连耳环也取下来。凤冠霞帔荡然无存，代之以褐红色的女式罪衣，怪异得十分刺眼。王毐、曲安两个太监反扭她的两个膀子给推到外边廊道上，把她绑在柱子上。汪瑾太监挥了挥手，七八个太监全都走了。
夏培流从光明殿里出来，踱着步来到芮芬奇跟前停下，故作惊讶地说：“哎哟哟，原来是芮娘娘你呀，本官还当是哪个呢？唉——你一个芮芬奇，原先名叫个芮秀英，本官怎就搞不明白的，你做了先主的臣妃，后改为淑妃，时下再做济朝祥泰皇上的皇后，而且是正宫娘娘，母仪天下，何等的风光啊！可你偏偏犟牛脾气，竟然抗命不遵，穿上了这一身特别难看的罪衣又何苦呢？”芮芬奇低声地说：“臣妾薄风命，时下只想做一个很普通人的妇人，生儿育女，直至终老。孔子云：己所不欲，勿施于人。强逼着一个女人做她根本不想做的事，这跟眼睁睁地逼住人把死老鼠生吃下去又有什么两样？”夏培流一听，白眼一瞪，甩了甩衣袖，说：“那你就绑在这里受罪吧，活该！”
夏培流走后，来了个贫嘴，他叫束飞，任工部给事中。他走上来，伸出一只手托住芮芬奇的下哈巴调戏地说道：“好一个标致的女人，皇上得爱的就是你这么个尤物。哈哈，听说你不肯做祥泰皇上的皇后，是吗？”他拍了拍芮芬奇的脸，轻薄地说，“你个女人脸蛋长得这么漂亮，天姿国色，卖价已经是最高的了，你还想做什么？芮芬奇！回答本官的话，说！”芮芬奇闭着眼说：“道不同不相为谋。臣妾说了，你能不能把你的臭鬼爪子放下来吗？”“哼，到现在你迷梦还不曾醒的，你有什么资格说臣妾臣妾的，要说你罪妇，这还差不多。现在摆在你面前有两条路供你选择，是顺从大势，还是抗命不尊？你二者必选一条。”
芮芬奇用力喊道：“浅薄人把臭手拿掉！”随后平静地说：“你说的两条我都不选，就选我的第三条，做个凡夫俗子的女人，然后选一个美丽的山脚下，在那里搭建一个不怎么大的茅草屋。在那里过着男耕女织的田园生活。采菊东篱下，悠然见南山。山气日夕佳，飞鸟相与还。那个情景叫人多么舒适惬意啊！”
“你个臭破鞋，还想当个江湖上的逍遥女的，做你的大头梦！”“你泼口侮辱人的清白。”束飞冷笑道：“你芮芬奇还清白？岂不笑掉人的大牙？告诉你，你的前夫欧阳宗宪已经被削掉鹤顶府知府，撵回老家。据说，他跟你还是同学，读书期间称兄道弟，热和得不得了。还有跟你搞对食的那个尚宣，马上就要招进宫中，降职做撞钟太监。至于那个顾王费心隐，算他腿脚跑得快，逃进了东邱的荒山野岭。不过，过不了多久，朝廷就会将他捉拿归案。芮秀英！你清白在什么地方？啊？现在给你这个臭女人的颈项上挂上一只破旧的鞋子。”束飞两只手在自己的脸上做了个流眼泪的哭相。
火者庞宝真的拿来一只裂了大口子坏布鞋，用麻绳穿起来挂在芮芬奇的颈项。束飞幸灾乐祸地拍着两手说：“啊呀，还差个牌子，不然，大家来望她，可能有好些人认不得这柱子上绑的是哪个。庞宝，再去做一个长木板牌子，上面写些字，然后拿得来插到她后背上固定起来。”
一会儿，王毐拿来两尺上的木牌子，随即竖着插到她的背后。火者庞宝念道：“木牌上写的是：狐狸精苏妲己——芮芬奇。啊哟，她的名字上还打了三个红圈圈的哩。”芮芬奇听了，忍不住地淌着眼泪，嘴兜了兜，说不出话来。束飞拂着手指头摇头晃脑地上：“怎么呢？现在想后悔还来得及呀。芮芬奇，想不想回头？……你不说归顺当今皇上，想不挨搞受罪，就什么办法都没有了。”
这一伙人全都走了。牛莉却走来了，她是祥泰帝恩准的自由行走在各个前殿后宫的皇后。今日她穿着镂金百鸟朝凤的绿袄，脖子上系着长须黄纱巾，挂的银色珍珠项链，下穿翡翠撒花拖地裙。她瞅着芮芬奇诉落道：“哎唷，原来是芮秀英哟。这又是哪一个跟你过不去呀，把你作践到这种地步。唉唉，太过分了。”她见芮芬奇沉默不语，又戏说道：“芮秀英这名字好啊，女人叫这个名字是再好不过的了。可你呀，偏要改个名字叫芮芬奇，不男不女，一个鬼名字有什么好？”芮芬奇睁开眼说：“牛莉，牛皇后，济朝的牛皇后，请别要逮住我这个蹩脚人戏弄、取笑。”“戏弄？取笑？芮芬奇哟，你说这话酸不酸？还要酸掉人的大牙的！这是祥泰帝看上了你长得人模人样的，要不然，早就叫人把你这颈项上的骷髅头给挂到午门城墙上了！你如若依了祥泰帝做正宫皇后，本宫位在你之下，想巴结你还来不及的哩。”
芮芬奇垂下头说：“我芮芬奇没那个福分。先前做了个长明帝的臣妃，后来是淑妃，还遭人嫉妒的。如今只配做个深山老林的民妇，我也认了，岂敢想入非非，还要做个伪济朝的正宫皇后？”“那你就该绑在这里丢人现眼，当个活八怪好了！”牛莉说着忽然伸出手指点着芮芬奇的鼻子说，“你个狐狸精苏妲己，害得长明帝丢了江山，眼下还想洗干净身子，逃进深山老林，一走了之，休想！”
芮芬奇哭着说道：“你、我都是受人摆弄的女人，虽处在上流社会却不能自立。如今我芮芬奇已经成了砧板上的鱼肉，孤苦伶仃，受尽百般凌辱，可你牛皇后不想帮我摆脱苦海也就罢了，可也不能乘人之危上屋抽梯，过河拆桥，落井下石啊。”牛莉收回手，假惺惺地说：“啊哟哟，看你这副可怜相，本宫实在不好再说什么了。但是呀，眼下本宫是不可能帮你的，也帮不了你的。你芮芬奇行船偏要行顶头浪，这又有什么办法呢？”
下午，七八个人推来了一辆槛车。芮芬奇被放进了槛车，她的头和木牌子露出槛车上面的口子。前后各有两个人，拉的拉着，推的推着，另外四个人跟在槛车后面敲锣打鼓。槛车来到宫城外边的大街上，马上就簇拥着一大群人，好多好多的人跟在后面跑。这真是：身陷牢笼受戕害，虎口余生遭凌辱。
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