齐天不知自己是怎样跑回的家里，他进了院子，三两步便跑到屋子，屋门第一次如此没有存在感，丝毫没有让齐天慢下速度，啪地推开身子一晃就进去了。
“娘，我爹呢？回来了没？”
齐天娘仿佛没有动过，依然倚在被褥垛上，甚至连头的朝向都没有发生改变。
“娘，我爹回来了吗？”
齐天见母亲目光凝滞，也没有丝毫反应，他汗毛一瞬间立起，心里发凉，不敢动弹，仔细看着母亲一动不动的身体。
“娘！”带着哭腔，齐天颤巍巍地来到母亲身旁，试探着母亲的鼻息。
啊，齐天大大地喘了口气，娘还有呼吸，他跪在床边，眼泪喷涌而出。
“娘，娘，你能听到我说话吗？娘啊，我爹呢？”
齐天娘也没有应答，齐天只觉浑身无力，跪卧在地，自顾自地哭着，嘴里爹啊娘啊地念叨着。
“天儿。”耳边传来母亲微弱的呼叫，齐天从悲怆中醒来，慌忙起身回答。
“娘，我在呢。”
“你没迎到你爹？”
“我爹他一直没回来？”
“天儿，娘饿了。”
“娘，我这就去给您热饭。”齐天想说的话，被母亲如此模样吓得什么都不敢说了。
齐天娘支走了齐天，咬着嘴唇流眼泪，心中暗道，这孩子命苦啊！父亲这么早就走了，剩下他一个人，还得拖着我这病身，齐元林呀，你撒手一走，让孩子可怎么活得下去！
齐天娘听着齐天在外屋匆匆的脚步声，顿生死意，心道不能拖累了孩子，他一个人怎么都好说，要饭也不至于饿死，带着娘可没有好日子过了。
她吃力地翻身打开柜子，在里面抽出一根齐天父亲齐元林绑裤子的腰带，双手一绕，将腰带缠在脖子上，她看了看齐天拿东西在里屋门外一闪而过的身影，双目紧闭，默默念着：“娘走了，孩子。”牙关一咬，双手朝两边用力一挣。
“咳，咳咳。”
“娘？”听到母亲一阵急促的咳嗽声，齐天手里夹着锅里的玉米饼后头关切地问。
“咳，咳咳，天儿，咳，没事，娘喝水呛了一下。”齐天娘望着屋顶无奈地笑了，心道，真是无用之人，连死的力气都没有。
听见齐天叫着：“娘，饭好了。”她慌忙将腰带塞进被褥里，将衣服拉了拉，挡住脖子。
“娘，你吃吧。”齐天把桌子抬到床上，把玉米饼和米汤摆好。
“天儿，娘不太舒服，吃不下去干粮，就喝几口米汤就行，你吃。”齐天娘看着桌子上两个薄薄的小玉米饼，不由悲从中来。
齐天着实饿了，三两口吃掉一个饼，另一个如何也不肯吃了。
“天儿，你爹他...”
“娘，我明天一早去县城找我爹，怕是他教得好，吴老爷留他吃饭，喝醉了。”
齐天娘将碗放在桌上，一口米汤也没喝下。“天儿，你爹怕是没了。”
“不会的！我爹不会死。”齐天压抑着心中最害怕的想法，努力不往坏处想，此时母亲将事情说破，齐天再也绷不住，嚎啕大哭。
“下午，英英她娘正在院子里闹，我唤你进来之后，正说着话，便见你爹也进到屋子里，在床边坐下。他看着我，哭了，眼睛流出来的是血。我想问他怎么回事，嘴里却说不出话，你在一旁完全没看见他，那时我就知道，你爹他怕是不在人世了，这是他的魂魄放心不下咱们娘俩，回来看看我们。”
“娘！不会的！”齐天凄然喊了一声，娘却继续说着。
“他看到我咳嗽得厉害，想过来拍拍我，可他的手，穿过我的背，又在我胸前出来，你爹他看着自己的手，脸上尽是不甘，他张开嘴巴喊着什么，我没听到声音，他突然就消失了。”
“娘，这是您头晕出了幻境，我爹没死，明天我就去找我爹。”
“你要去的，你明天要去找你爹，你爹就是真的死了，你也得找到他的尸首，把你爹好好安葬了！”
齐天不知何时睡的，醒来时天已微亮。身边母亲不在，齐天腾地跳起来，喊道：“娘！”
他真的害怕娘也离开自己。
“天儿啊，我给你做了粥，你起来喝了。”齐天娘似乎身体无恙般走进屋子，在那一瞬间，齐天好像回到了小时候，爹很早就出门谋生，什么都做过，娘总是赶在爹出门前做好一锅粥，跟爹一起吃了早饭，东收拾西收拾，直到齐天从被窝里爬起来，娘才放下抹布，给齐天盛饭。
“娘，你怎么起来了，我自己能做饭的，快来躺下歇歇。”
“娘没事，忙活一早上呀，感觉比在床上躺着强。你快去吃饭。”
齐天吃过早饭，母亲又躺靠在床上了，看样子比之前更没精神了。
“娘，你是不是又不舒服了，我去给你熬药娘。”齐天嘴里还有没嚼完的大饼子，看着娘的样子一下子就急哭了。
“孩子，不用熬药了，你快去县城，看看你爹到底是怎么回事。娘这里你不用担心，娘病病殃殃这么久了，一时半会死不了。”
齐天把热水和锅里的半张饼摆在母亲触手可及的地方，母亲又嘱咐了齐天几句，让他无论发生什么情况，都别跟人家起冲突，回来跟娘说，咱们商量了再作打算。齐天认真听着，点头称是，这才擦干眼泪，背了点干粮，去县城找父亲了。
也没碰上什么人，齐天就出了村子，走在山道上，齐天默默想着昨天在村口碰到父亲的情形，真是历历在目，如果是梦，怎么会那么真实？如果是梦，母亲下午怎么会清醒着看见父亲回家？如果是梦，那这玉佩该如何解释？齐天摸着口袋里的玉佩，一阵冰凉从手心传到心里，他知道父亲很可能已经离开了人世，只是没有确切的答案时，作为至亲之人，他和母亲都总存着万一的侥幸心理，即使有这么多无法解释的现象，可当父亲平平安安出现的时候，这些现象也就有了解释，那玉佩齐天对母亲只字未提，他怕母亲被这梦中之物压垮。可他自己呢？在齐天的年纪，还没有经历过亲人的生老病死、没有体会到人情冷暖，所以，在没有直面结果之前，只是模糊地感到不安。
齐天越想心越乱，渐渐加紧了脚步。
这不是齐天第一次来县城，却是第一次自己一个人来县城。小时候，父亲母亲一起带他来，他那时也就五六岁，每到年节、初一十五，若没有意外，他们一家三口总是早早就起来，到集市上卖点自己家里种下的南瓜青菜，父亲母亲都不太会种地，南瓜是集市里最小的，青菜也是最蔫的，只好比人家卖的便宜，父亲总跟母亲说：“好歹总能换点钱。”换了钱，父亲又带着他们逛别人的摊子，不管是糖球还是布做的小老虎，每次都会给齐天买点。那时父亲还没有给富贵人家教书，生活比如今更苦，可齐天回想自己的童年，只有糖球的甜味。
后来，母亲病了，不能走远路，父亲跟村里人借过一次马车，带着母亲，依然是三口人去赶集，可回来后，母亲病得更重了。
之后几年，他们再没去过集市。直到父亲第一次到县城里的赵太爷家里做教书先生。母亲说，别穿得像个农户一样，让人看了没学问。齐天和父亲把家里菜地都拔了，又拿着母亲连熬三夜，做的四个坎肩，到集市卖了，谁知还是买不起一个普通的大褂，父子俩无奈地往回走，快出集市时，齐天突然看见一个旧衣摊，父亲这才买了一件大褂，虽说旧了点，可总算能像个教书先生了。
旧衣服也不便宜，父亲好说歹说讲下点价，剩下来一些钱，给齐天娘买了点好药，又给齐天买了一个砚台。
再后来，父亲渐渐忙了起来，去三家人家做教书先生。齐天去县城的次数也渐渐多了，给母亲买药，给父亲送东西，给家里买一些日用品，有时也自己去卖一些果蔬和旧物，只是来去都变成了齐天一个人。
“齐天？”眼看快到县城城门了，齐天被在城门排队进城的邻居英英叫住。
“英英，你这是？”齐天匆匆走着，突然被人叫名字，有些恍惚，见是英英连忙近前问道。
“我来找我爹，你爹昨天是不是也没有回来？”英英说罢有些不好意思地接着说“昨天我娘去你家闹的事我是晚上才听说的，对不起啊，我娘她...哎呀，我和爹跟她说什么她也不听，她就是那个脾气，并不是针对你们家，你别往心里去。”
齐天知道英英和她爹人都挺好的，而英英娘却是村里有名的惹不得，发起脾气来无论是家里人还是村长，都照骂不误，齐天从记事起，就见过英英娘好几次举着大扫帚追打村里的大老爷们，前面一个人跑，英英娘边骂边追，英英爹在后面也跑着劝说英英娘，那时英英也只六七岁，哭着喊爹喊娘。
英英爹还是在齐天父亲的推荐下，才在县城里的有钱人家做起了花匠。虽然父亲也不喜欢英英娘，却跟英英爹很好，齐天父母在来村里前从来没有种过地，是英英爹慢慢传授了种菜的经验，齐天家这才解决吃饭问题。
英英爹种菜是一把好手，在村里子也是数一数二的，齐天父母没有伺候庄稼的天赋，虽有名师指点，也只是保证能有些收成而已。比起种菜，英英爹养花更是一绝，村里人都以家里有英英爹养的花为傲，村子每次找当官的办事，都要到英英家求几盆修剪好的花当作礼物。
英英娘最开始用话挤兑英英爹，说他一个大老爷们不知道去出力气赚钱，就知道在家养花，都快成老娘们了。后来意识到这些花的价值，这才当了回事，不让英英爹乱送人，怕人人都有就不值钱了。齐天家有两盆还是最初搬来村里时英英爹给送来的，齐天娘见这花实在漂亮，就好好问了如何养护，如今还在齐天他们屋子里摆着。
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