相比进城时的热闹而有序，此时的县城已换了人间。街上洒落的菜叶子随处都是，有的人甚至连装菜的筐都一并扔在路边，城门已堵满了人，纷纷叫嚷着什么。
齐天三人也加紧脚步，匆匆走到近前才看见城门已关，人们喊着让当兵的把门打开，可守门的士兵就像听不到这些声音，冷漠地看着前方。
刚刚跟齐天他们说话的衙役带着一队人跑步前来，他率先跑到高处，对人群喊道：“大家听着！从即刻起！任何人不得出入县城！县丞要对所有人进行排查！找出邪教人士！找到之后！大家就能出城了！”
“什么时候才能找到啊？！”
“所有人都排查？那我们去哪住啊？”
“是啊，我们吃什么啊？县丞要饿死我们吗？”
“什么邪教啊！我看你们当官的就是邪教！”
“安静！安静！”那衙役凶狠地叫着，可已经压不住这群沸腾起来的人了。他向那些当兵的做了个手势，这些人把刀都从刀鞘里抽出来，闪着银光比划着。
“所有人听我说！刚刚有人胡说八道，我也没看清是谁，暂不追究！要是再让我听到有人口出不逊，我可要把他当众揪出治罪了！”
人群渐渐安静了下来。
“我们会尽快排查！让大家能早日回家！这段时间，要委屈大家了！想办法吃饭、找地方睡觉！实在没法子，就饿着！我有言在先，不许偷、不许抢！配合我们把邪教找出来，要是有人在这段时间闹事！偷抢！就是给我们官府添乱！就是帮邪教的忙！将一律视为邪教同党！”
“这不是逼我们饿死吗？”
“我家里还有老娘呢！我要现在回家！”
……
眼见又要乱，那衙役赶紧又喊道：“如果三两天还不能揪出邪教！县里会考虑给大家送些吃食！想出城是不可能了！唯一能让大家早日回家的办法只有一个！那就是所有人同心协力，跟我们一起找到邪教党羽！我随时欢迎大家前来报告情况！举报有赏！好了！不要在城门口堵着！散了散了！”
衙役没有走，带着这列士兵一起把守城门，老百姓见这阵势，知道县官老爷是不可能放大家回去了，便急忙往回走，去找自己扔下的菜和筐。
英英回头问刘四，
“爹，我们怎么办？”
“出是出不去了，看来这几天都别想回家了。”
齐天心里惦记着母亲，向门口处张望，刘四见了忙对齐天说，“天儿，这么多官兵把守，是跑不出去的。村里人会帮助照顾你娘的。”
刘四想安慰齐天说英英娘会帮忙照看，话到嘴边还是改了口，他自己也不相信。
“叔，我们怎么办？”
“走，我们去吴老爷家！我从县衙出来了，也该去给吴老爷回个话的。”
到了吴府，那守门的见这三人一同来了，忙上前问刘四，“兄弟，怎么样？齐先生的事儿有说法了吗？”
“没说什么，就说跟我没啥关系，给我放出来了，我想着给吴老爷回个话。”
“好，去吧去吧。”
吴府门口原本是一处僻静所在，现在也闹哄哄出来不少出不了城的人，把门的便警惕地不敢离开门口。
刘四带着齐天和英英来见吴老爷。
“齐先生是被邪教所害？”吴老爷敏感地问。他早就听闻有邪教盛行，最近县城左右也有人暗暗传言看到有邪教教徒出没。而皇上和娘娘同时驾崩一事，他更是县城里最早知道的几个人中的一个，齐元林与皇上同样的死法令他深感不安，毕竟是死在了自己的府中，一旦有心人加以引导，他怎样也脱不了干系。
好在吴老爷与县丞是故交，他知道县丞也不愿陷在此事中，这才稍稍安心。可如今刘四等人回来却说县衙的人不仅答复了此事与邪教有关，还透漏出了皇上和娘娘的死因，实在让吴老爷不知何意。
他越想越烦乱，安排赵四、齐天、英英在府中住下，便换了外出的衣服，提了一个随手礼，去找县丞当面询问了。
此时天未全黑，月亮却早早挂在云端，往常这时候进城卖货的周边村民早就回家了，县城里也安静了。可这会儿吴老爷感觉满眼都是人，小巷子里也躺着不少。
这股乱劲儿让吴老爷越发心烦意乱，他下午时已听说今天要封城，所以留刘四他们三个人住下了，当然，在潜意识里，吴老爷也有暂时不能放三人离开的想法，毕竟牵扯太大了，一不留神要掉脑袋的事儿，留着三人也许能保住全家性命。
吴老爷与县丞相熟，经常聚会，所以直奔后堂，并不曾有人阻拦。把吴老爷让进中庭坐下、倒了茶，下人才去禀报县丞。
县丞名叫高明，人如其名，不仅把县里治理的井井有条，对上的心思也摸得很准，前一阵还有风闻要提拔高明进京。
高明穿着随意地来到中厅，拱手道：“吴兄，久等了。”
吴老爷也连忙起身还礼，口中道：“贤弟客气了，我是刚到。”
二人分宾主落座，吴老爷心里着急，便直奔主题。
“贤弟，我听刘四到府回话，说齐元林先生的死是邪教作为，不知是否由此一说？”
“没错，老兄，皇上和娘娘的事你也知道，齐元林既然也是同样的方式被害，我想定为邪教所为。吴兄有何指教？”
“不敢，不敢。”吴老爷见高明不把话说透，索性又说，“皇上遇刺是天大的事儿，邪教竟如此狂妄，朝廷必然会兴全国之力来剿灭邪教党羽，在这个时候，咱们县里冒出头来，封城围剿邪教党羽，若是找不到邪教，岂不是要被朝廷怪罪嘛。”
吴老爷没有把自己担心受牵连说在明处，可高明自然知道他话中的意思。
“多谢老兄替我考虑。有些情况您大概还不知道，昨日一天时间，辽安州七县均有邪教害人事件发生，我辅城县仅有一列，其余六县多则七八例、少则二三例，今日辽安州尽皆封城搜捕，临近州县也是同样的情况。”
“原来如此，贤弟勿怪，是我多虑了。”听到这个消息，吴老爷心里稍安。
“不过……”
“如何？”见高明尚有话未说，吴老爷心中又是一紧。
“其他州县所发案件，被害人尸体都保留了下来，只有齐元林与皇上、娘娘同样，尸首化为灰烬。”
“那……这是为何？”
“嗯……哈哈，吴兄不必紧张，邪教做事，不能以常理度之，而州丞也未深究，我们封城搜捕也就是了。”
“好，贤弟贵为一县父母，此时定然有大事要做，我就不打扰了。”
“哎，老兄别忙。”高明起身将吴老爷又扶回座位。
“贤弟是否需要我做什么？请直言。”
“老兄今日到此，没有其他事情了？”
“没有了。咳咳”吴老爷以为高明嘲他胆小，又解释说“我也并非刻意来访，只是突然见到街面出现这么多无处可去的人，也觉新鲜，便出来看看，不曾想，走着走着就到贤弟府前，这才进来说说我的看法。想给贤弟提个醒。”
“既来之，则安之。晚上老兄就在府上吃饭吧。”高明见吴老爷误会了自己的话，也不多解释。吴老爷还想推辞，高明又道：“小王爷一会儿就到我县，我与小王爷不熟悉，请吴老爷一同陪陪。”高明知道吴老爷曾经与小王爷有过交往，若吴老爷今日不来，也有心差人去请。
“如此便恭敬不如从命。”
吴老爷在小王爷年少时，常到王府做客，那时东王爷还健在，东王爷一生喜爱热闹，王府每月都会设宴，吴老爷参加过多次，结交了不少的权贵人物。
吴老爷的父亲也是官场中人，官职不大，却上下都能联系，老爷子看惯了官场的阴暗与算计，不愿让儿子再走仕途，两个儿子取名吴平与吴庸，认为孩子能平庸过完一生也算福气。
吴老爷即是二儿子吴庸。
老爷子没有想到，两个儿子读书不少，却都没能安心做做学问，大儿子吴平投笔从戎，最终命丧疆场；二儿子吴庸选择经商，也免不了沾染官场。
吴老爷与小王爷有过几面之缘，却没有深交。高明更是从未与小王爷有过交际。县丞不比商人，商人上可交至王公贵胄，下可交至县令乡绅，当然，能做到这样，也算手眼通天的商人了。可县丞则不然，越二级就算有本事了，隔了太多层级，够不到，也没人理。
高明早上接到小王爷密函，要到辅城县游玩，今晚抵达。
东王爷去世后，皇上没有让小王爷继承东王爷的所有权责，管理圣国东部三州，只是承袭了王爷的爵位，远离了权力中心，可小王爷依然是皇室宗亲，如今皇上突然驾崩，小王爷也是有争夺皇位的权力的，却跑到辅城县来。这让高明琢磨不透。
与大人物交往，对高明这种位置的官员来说，有利有弊，伺候好了，大人物随便一句话，连升三级也非难事，可以稍有不慎，则有杀身之祸。于是，高明想到吴庸提起过与东王府有交情，便有心请来一起陪同小王爷。
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