话说高祖好不容易夺得的天下，外有羌人骚扰，内有奸臣掌权，天子如同虚设，民不聊生。在万驿城内，一贫民正被客栈小二驱赶。此人姓张，名望，字步阳。望被驱赶后，躺在客栈外的地板上大叫：“今天你们要是不给我点吃的，爷爷我就赖在这里不走了！”客栈老板见张望如此不要脸，不想他妨碍自己的生意，便招呼店小二：“你去拿几个馒头将他打发走，真是倒了血霉摊上这厮！”张望拿到了馒头就识趣的离开了。
”兄弟们，看我带来了什么！“张望怀里抱着一堆馒头向着一群衣衫褴褛的人跑去。这些人看向张望一个一个有序的撕着馒头片，显然他们不是第一次这么做了。在众人狼吞虎咽的吃着馒头片的时候，有一人流着泪跪着向张望说：“我本当朝太子齐申，字自仲。却不想被弟联合奸臣赶下台来，自此流落于此靠乞讨而生。幸哉，遇张兄这般仁义之人，吾愿为张兄效犬马之劳，赴汤蹈火，在所不辞！“说罢，其他乞丐也纷纷附和。望说：“诸位！当今我等生逢乱世连吃喝温饱都成了问题，实乃当朝皇帝之过。不如我等先积蓄实力，待时机成熟替齐弟重取天下，如何？“语毕，众人皆向张望行跪拜之礼。
桓朝王宫内，齐青正与大臣饮酒。齐青说：“若不是诸侯哪能有当今的盛世啊！哈哈！“诸臣皆附和。一少年突然大喝：”盛世？陛下难道管这个民不聊生的天下叫作盛世？若陛下继续如此，昔高祖天下，必亡！齐青被这人的气势吓到，遂问：”汝为何人？安敢在此乱言！”此臣站起向陛下行礼曰：”吾姓王，名涛，字水生。家父乃郎中将军王武。陛下若想成为一代明君还请听臣一言！“齐青大怒曰：“原来是仗着父亲官职来这胡言乱语的小儿！来人，给我拖下去！”过了良久，众兵士不为所动。在场气氛寂静得可怕，齐青惊得一身冷汗。涛仰天长叹曰：“我本一心报国，却恨未逢明主。尔当是一代昏君！”说完，便愤愤离场。涛自知朝廷已容不下他，便上马到安沛叔父家避难，暗中与父亲一同组织兵马。
话说北方边境，都护大将军沈宏，字允泽，承皇帝诏令正与羌人作战，沈宏屡战屡胜但穷追不上羌人，而羌人却屡屡骚扰，宏只得先退到先王所筑长城处，才勉强站稳脚跟。看到手下将士非死即伤，宏叹之曰：“今将士死伤无数，我等却不能奈羌人何？真是悲悲世间啊！“沈宏却殊不知，他手底下的一名粮官暗中与羌人勾结，计划里应外合共同攻破长城。却看朝廷的督战官见沈宏坚守不攻遂将此时告与皇帝，帝大怒，欲将沈宏擒之。手下蒋忠献计曰：”君不可此时擒之沈宏。且看沈宏坐在军中抵御羌人若此时撤之，则羌人必乘虚而入直取皇都。依臣下之见应先派人顶替沈宏的位置，再将沈宏调到朝廷，之后君可自取。“帝曰：“善。”却说蒋忠、齐青所话被门外侍郎所听，此侍郎旧时曾有大恩于沈宏，欲救之，奈何力不足，听闻郎中将军王武之子王涛与帝不和，遂告之。王涛听闻后，拍案怒曰：“果是一代昏君！竟想谋害忠良！”遂向其父借兵五百欲救沈宏。
七天后果真朝廷派李何字天佑来顶替沈宏，在途径安沛间，突有五百兵马劫持沈宏，沈宏竭力抵抗竟杀死数十人，但终寡不敌众被带去王涛面前。宏大怒曰：“尔等奸臣竟敢擅抓朝廷命官！”涛将事情来龙去脉讲与宏听，曰：“我实不忍昏君残害忠良，故将汝救之，若汝不信，可自离。”宏听后惊起了一身冷汗，双腿发抖，片刻之后缓过神来，向王涛鞠躬以表感谢，曰：“如今朝廷要杀我，不知又可去投奔谁啊？”涛急曰：“贤弟若不弃，可留与兄。”
且说那李何上阵多次主动出击领兵不当，再加内奸与羌人联络，最终失了长城边关守兵尽溃逃。姜青见此景赶忙向各城发表诏令欲召集天下英雄讨羌，并派郎中将军王武、左将军何忠、镖骑将军殷进分兵三路共伐羌人。张望看到公告后大喜，遂将各兄弟召集，清点曰五百人，曰：“如今时机已至，我等可领诏讨伐羌人，奈何没有家资提供甲胄兵器啊！”齐申闻厚曰：“听闻万驿来了两位商人朱毅、刘东，此二人一心想报效国家，如我等将缘由告知，必有资金！”望从。朱毅、刘东大喜，提供给张望足够的甲胄兵器。
望向长城进发偶遇何忠，何忠闻张望缘由，大喜，遂将其纳入军中。在军中张望偶遇一人高八尺，身材勇武，似有霸王之姿也。望大喜问其姓名，曰：“我姓张名浩，字文勇。”望曰：“汝有将军之才，留于此处只是徒废才华，不如相随与我？”浩喜极而泣曰：“终遇识才之人，某愿相随与兄。”望喜将他与五百人见。
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