说起边城，爱读小说的人自然会想起沈从文笔下的充满苗家风情的湘西，还有艾芜笔下瘴气缭绕的云南边地。我要去的是现代的边城，它是西北边陲的一个小城，名叫中卫。想象中，尽管大半个世纪过去了，可人们对边陲之地的印象似乎并没有多少改变，想着大体还是荒凉原始的，贫穷落后的。我十余年前去过那里，好像留下的也是这样的印象。落后是因为贫穷，贫穷是因为荒凉，荒凉是因为无际的黄沙。如今，据说那里却成了旅游热地，黄沙变宝了，一定是变化巨大吧。
没有想到我是坐飞机到达中卫的，尽管那是一个很小的机场，只有几架飞机起降，航班都是经停。可我是十分惊讶的，有机场就算是有现代化交通工具的城市啦。也有出租车，司机小伙是本地人，却一口普通话，用全国通用的新近流行的词汇向我们介绍他的城市。这么一个只有一区两县市区人口仅几十万的小城，小伙热情自豪地道来，一样是如数家珍，甚至说随着旅游热潮的兴起，交通的便利，到中卫来旅游的人越来越多，人们就是冲着黄河和沙漠来的，如今这里是旅游目的地，网红城市，黄河流金，沙漠成金。见我们反应还不算很强烈，他的语气增加了情感，住上几天，就能体会到什么是让心灵放个假。这下我们一起热烈响应，就是那句话吸引来我们。
住在城区中心地带的酒店，早晨醒来，看窗户外面，也有高高的楼房，隐约听到街面的喧闹声，一时感到有点恍惚。打开窗户看街上，两边排列着商贸楼宇和住宅，其外观样式和别的城市几乎一样，还有非常熟悉的几大家银行和一些知名品牌的商店，街道上竟也车流不断，人行道上人流熙熙攘攘，乍一看真以为是在自己的城市里。让人感受边城的发展和变化。之所以有错觉，是因为现在东南西北的城市建设，其规划、功能布局，建筑设计雷同化，乡镇与城市趋同化，没有了各自的特点特色。
及至走到街上，听到不相同的口音，才确认是在异乡。走进生活里就能感受到区别，首先是饮食，此地主粮产麦，因而走进餐馆各种面食琳琅满目，肉食以牛羊肉为主，多数餐馆都经营牛羊肉菜肴，作为内地人一进餐馆能闻到浓烈的味道。入乡随俗，我们饱尝了当地最有特色的菜：小羊羔肉汤，真的肉嫩汤美，没有膻味。老板说：“这里的羊是吃草和枸杞长大的，肉香得很呢。”于是我们注意到卖枸杞的商店一家挨着一家。这里出产品质最好的枸杞。
坐上导游兼司机小纪的大皮卡车出了城区，奔沙坡头开去，这才看到边城的真面貌。黄河呈现在眼前，它拐了一个很大的弯，缓缓依城向东北方流去，这里就是黄河第一湾，是欣赏黄河落日圆的最佳处。天下黄河富宁夏，宁夏黄河富中卫，正是黄河在这里绕一大弯，留下充足的水源，才有中卫这片绿洲。在这里，大河奔流显出侠骨柔情。公元736年，唐代著名诗人王维，奉旨宣慰在河西打了胜仗的将士，途经沙坡头，面对大漠黄河的壮美景色，写下传世佳作《使至塞上》：“单车欲问边，属国过居延。征蓬出汉塞，归雁入胡天。大漠孤烟直，长河落日圆。萧关逢侯骑，都护在燕然。”诗人写尽了大漠、黄河的空灵寂寥。
我问小纪，我们只有三个人，为何要开一辆大皮卡车来。他说，沙坡头虽然集沙、河、山、园一体，但要看真正的沙漠，必须到沙漠深处。要想在沙漠中自由奔驰，一般的私家车可不行，必须要这样的大家伙。我说沙漠这么宽广，没有人，可以随便开车。小纪却正经地说那不行，决不能随便开，要会认路，不然寸步难行。我说不是没有路吗？怎么认？他说就是要懂沙漠，知道怎么开车不陷车，就是认路，明天带你们去看真正的沙漠，看沙海冲沙浪，欣赏绿洲，享受宁静。
隔日天刚放亮，我们就出发了。皮卡车马力十足，很快驶离了宽阔的公路，进入一条简易的土路，渐渐看不见民房和人了。开了足有两个多小时，一路都是荒漠之地，可是没有见到想象中的大沙漠，我们有点耐不住性子。小纪沉稳地说早着呢。中午时分，阳光耀眼，前面终于看到几座蒙古包，车子停在跟前。小纪说在这儿吃午饭，然后就进沙漠了，就是地图上的腾格里大沙漠。这是一个为进沙漠观景的游客服务的点，很想看看大漠孤烟直的画面，遗憾的是人家不烧牛羊粪和柴火了，烧煤气罐和电。
填饱肚子后继续向前进，在我们最着急的时刻，黄灿灿的沙漠呈现在眼前，近看是一个个沙丘，远望则似无际的黄色波涛。小纪娴熟地驾驶着大皮卡，按照他说的没路的路，一会儿开足马力冲上沙丘顶，瞬间又像自由滑行似的溜下沙丘底，这一上一下，忽起忽沉，真像船只在海里冲浪一样。最绝的是有时大皮卡竟是侧着身子在沙丘的半腰疾驶，似乎要翻过去了，沙丘就在头顶上，我们心跳加快大声惊叫。小纪却大笑说太过瘾了。就这样，在辽阔的沙海里，大皮卡跳跃腾挪翻过一丘又一丘，冲过一浪又一浪。
在一处线条、形状很美的沙丘旁，小纪停车让我们照相。细看沙漠真纯，黄灿灿的，其中的沙金反射着太阳的光芒，头上是没有一丝云彩的碧蓝的天，不到沙漠看不到这么蓝的天空。突然发现，除了我们还有其他生命，几只苍蝇在飞舞，一条褐色的蜥蜴四只脚扒拉着向前爬行，身后留下一行脚印。不是亲见，真的难以想象，在这寸草不长、滴水不存的沙漠深处竟然有顽强的生命。我们是过客，它们是本地居民，向它们致以生命的礼赞。
皮卡车继续在沙海里颠簸前行。前面永远是相似的沙丘，起起伏伏，我们已经由好奇变成索然了，有时会恍然感到车子是在相同的沙丘间来回兜圈子。沙海真的没有尽头吗？绿洲在哪里？我们甚至怀疑小纪走错了“路”。小纪平静地说放心，不会让你们迷失在沙漠里的，要耐住性子。我们不吱声了。
天上烈日当头，从空中俯瞰，大皮卡一定像只甲壳虫在沙丘里爬行。大皮卡马达声声，不知疲倦地向前。当又翻过一个大沙丘后，沉默的我们突然一起喊出了声：“前面有树了！”小纪淡定地说看见树就是要到绿洲了。
树越来越多了，刹那间，一片蓝宝石般的湖面出现在眼前，欢呼声响起。这就是沙漠绿洲，它的名字叫水井沟，是拥有它的两户牧民起的名字。水井沟湖面不大，几个篮球场的样子，湖水清澈，生长有芦苇，湖中心的枯木上居然有一只白鹳在休息，见有人来，它飞进了芦苇丛。在漫漫黄沙衬托下，它像沙漠之眼，仰望着天空，映照着碧蓝的苍穹。小纪说牧民讲的这湖虽小，可四季不断水，他们视为神湖。
湖的四周长有不少叫不上名的大树，枝叶茂盛，不见鸟儿影，但闻鸟儿鸣，忽然，它们欢叫着飞走了；树冠宽大，阳光不透，树下浓荫，凉风习习。也有些树已经枯死，呈咖啡色，但却仍然立着，横七竖八，纵横交错，一幅沧海桑田的图画。我们忙着照相，小纪教我们运用手机功能拍成黑白片，更有时光倒流的感觉。
然后，小纪拿来车上携带的简易桌椅，叫我们坐下，感受宁静，让心灵休息。于是，我们坐在凉爽的树阴下，停止说话，闭上眼睛。顿时宁静极了，好似万物都不存在了，些许时刻只感觉灵魂出窍了，能听到天籁之音。我们做起了美梦。
傍晚时分，告别绿洲，驶出沙海。再回首，落日余晖之下，无垠大漠暮霭笼罩，风平浪静。大皮卡沿着黄河奔驰，但见，长河落日，美轮美奂。
2020.11.25于悦心屋
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