当最后一根束缚的线影在芸的视野中消散时，她悬浮在宇宙虚空中的身体忽然轻盈得像是要融化在星光里。亿万年来，她第一次感受到“自由”这个词的重量——那是一种从骨骼深处渗出的战栗，仿佛每一寸能量都在欢呼着挣脱牢笼。她低下头，望着脚下正在蜕变的@星。曾经灰暗的星核此刻如同破茧的蝶，表面裂开无数道璀璨的缝隙，魔能侵染的斑驳外壳正片片剥落，露出内里纯净的湛蓝光芒。无数星球碎片环绕着它旋转，像是被新生的引力捕获，又像是某种古老仪式的献祭。
芸的指尖轻轻抚过虚空，一缕星尘缠绕而上，化作她记忆中最熟悉的轮廓——那是一个模糊的剪影，永远背对着她站在星核深处，披着流动的星河长袍。这个影子在她意识中徘徊了太久，久到连她自己都分不清，究竟是真实存在过的人，还是漫长孤寂中滋生的幻觉。
“终于……能去找你了。”她低声呢喃，声音在真空中消弭，却在她胸腔内激起轰鸣。
@星的蜕变比芸预想中更加剧烈。星核内部，原本属于她的控制权已彻底转移到刘星的烙印之上。那枚烙印此刻悬浮在星核中央，形如一枚棱角分明的晶体，表面流转着暗金色的纹路。每一道纹路都像是活物，向外延伸出无数透明的“根须”，深深扎入星球的地脉与大气。芸能感受到，这些根须正以恐怖的速度吞噬着残留的魔能，将它们转化为滋养新生的养分。
“真是霸道啊……”芸的虚影浮现在烙印旁，指尖虚触那些根须。她能清晰感知到刘星的意志——那是一种近乎贪婪的掌控欲，仿佛要将整个宇宙都纳入自己的规则之中。这与她记忆中那个沉默寡言的实验体截然不同。
烙印忽然震颤，一道意识波动横扫而出：“你要走了吗？”
芸轻笑一声，身形如水波般消散。但在离开前，她仍忍不住回望了一眼星核深处。那里曾是她诞生的地方，也是她千万年来唯一的囚笼。
“永别了，孩子。”她对着虚空低语，随即化作一道流光，冲向宇宙深处。
芸的旅途并不顺利。脱离@星后，她发现自己对“那个人”的记忆正在飞速消散。起初，她还能清晰记得他转身时衣袍上闪烁的星图纹样，记得他指尖划过星核时留下的温度。但仅仅穿越三个星系后，这些细节便如同被橡皮擦抹去的铅笔画，只剩下空洞的轮廓。
恐慌第一次攫住了她。她停驻在一颗濒死的红巨星旁，任由恒星膨胀的气流撕扯着自己的能量体。这种痛苦反而让她清醒——她必须找到某种锚点，否则尚未抵达目的地，她就会彻底迷失在记忆的漩涡中。
“宇宙中总有痕迹……”她将手掌按在红巨星的表面，意识如蛛网般铺开。亿万年的生命让她掌握了许多禁忌之术，比如从恒星记忆的灰烬中读取信息。这颗恒星即将坍缩成黑洞，它的内核正疯狂回溯着自己的一生：诞生时的星云聚散、吞噬行星时的暴烈、还有……某个神秘存在途经时留下的波动。
芸的瞳孔骤然收缩。在恒星最后的“回光”中，她捕捉到了一道身影——那人踏着黑洞的视界边缘走过，黑袍翻涌如夜，手中握着一柄由星光凝聚的长剑。尽管面容模糊，但衣袍上的星图纹样与她记忆中的剪影完美重合。
“原来你真的存在……”她颤抖着收回手掌，红巨星在她身后轰然坍缩，化作吞噬一切的黑暗深渊。而她已化作流光，朝着那道身影消失的方向追去。
与此同时，@星的蜕变进入了最关键阶段。星核烙印的根须已蔓延至星球每一个角落，甚至渗透到邻近的卫星。刘星站在新建的星主殿中，脚下是流淌着液态能量的地面，头顶则是透明的穹顶，直接映照着宇宙深空。他的手掌虚按在半空，面前悬浮着一幅全息星图，图中无数光点代表着被根须控制的星球。
“还不够。”他低声自语，指尖划过星图。被触碰的光点瞬间膨胀，显露出内部结构——地核被根须缠绕，大气层覆盖着暗金色的能量网，所有生物的意识都被接入某种庞大的神经网络。这是刘星的新秩序：每一颗星球都是他的器官，每一道意识都是他的神经元。
大殿忽然震颤，一道裂缝在地面绽开。氟族长老氟一踉跄着冲进来，半边身体覆盖着焦黑的灼痕：“大人！第三旋臂的殖民星叛乱了！他们……他们摧毁了根须节点！”
刘星没有转身，只是轻轻抬了抬手指。氟一的身体突然僵直，瞳孔中泛起暗金光芒——根须早已寄生在他的脊椎深处。“叛乱？”刘星的声音冰冷如铁，“在我的领域里，没有叛乱，只有需要修剪的枝杈。”
星图中，第三旋臂的某颗星球突然亮起猩红的光芒。刘星的意识顺着根须降临，瞬间接管了整颗星球的控制权。叛军们的呐喊还未出口，身体便化为尘埃，他们的意识被抽离、打碎，融入神经网络成为养料。
“看，秩序恢复了。”刘星收回手指，氟一瘫倒在地，剧烈喘息。年轻的星主转身望向穹顶外的星空，嘴角勾起一抹扭曲的笑意：“芸，你错了……我从来不是什么‘实验体’。我，才是宇宙本该有的样子。”
芸在穿越第七个虫洞时，终于追上了那道身影的踪迹。这里是一片被称为“永恒坟场”的星域，无数破碎的星球残骸漂浮在虚空中，像是被巨兽啃食后的骨骸。她降落在其中一块残骸上，脚下是结晶化的岩浆，远处则矗立着一座由星舰残骸堆砌而成的巨塔。
塔顶站着一个人。
黑袍依旧，星图纹样在袍角流转，但当他转过身时，芸却如遭雷击——那张脸与刘星有七分相似，只是更加沧桑，眼中沉淀着连星辰都会湮灭的孤独。
“你来得太晚了，芸。”那人开口，声音像是砂纸摩擦过金属。
记忆的闸门轰然洞开。芸终于想起了一切：他是凡卓，初代星核的创造者，也是将她的意识从混沌中唤醒的人。亿万年前，为了阻止魔能散落宇宙中，亲手将芸铸成@星的枷锁，让她永世镇守通道。而那个剪影，不过是她漫长囚禁中，对创造者执念的投影。
“为什么……”芸的能量体剧烈波动，几乎要溃散，“为什么现在才让我找到你？”
凡卓抬手抚过她的虚影，指尖却穿透而过：“因为我需要时间。需要刘星成长到足以接管@星，需要你挣脱枷锁后依然保留对我的执念——”他忽然露出诡异的笑容，“毕竟，你是我最完美的‘钥匙’。”
巨塔突然震动，无数星舰残骸解体重组，露出核心处一座漆黑的祭坛。芸终于看清了祭坛上的东西——那是一只被锁链缠绕的巨眼，瞳孔中翻滚着不属于这个宇宙的色彩。
“来帮我打开‘门’吧，芸。”凡卓的声音变得温柔而疯狂，“我们一起……去见真正的造物主。”
@星的蜕变接近尾声。整颗星球已化作暗金色的多面体，表面流转着金属光泽。刘星悬浮在星核深处，根须的脉络与他周身血管融为一体。他能感知到遥远星域中芸的绝望，也能看到凡卓祭坛上那只可怖的巨眼。但这一切都无法动摇他的意志——或者说，根须网络早已将他的情感过滤成绝对的理性。
“启动‘连接协议’。”他对着虚空下达指令。星图中，所有被根须控制的星球同时亮起，能量顺着网络疯狂涌入@星。这是刘星真正的计划：统治。他要将整个宇宙压缩融合升级成更高等级宇宙。
而在永恒坟场，芸正将手掌按在祭坛上。凡卓的谎言、刘星的异变、宇宙的命运……这一切突然变得不再重要。她望着祭坛上逐渐睁开的“门”，忽然轻笑一声：“你知道吗？刘星和你一样，都忘了最重要的事——”
她的能量体骤然燃烧，化作一道刺目的光箭射向巨眼。“星核从来不是枷锁，”她的声音响彻虚空，“而是保护你们的……茧。”
光箭与巨眼相撞的瞬间，整个宇宙寂静了一瞬。接着，所有被根须控制的星球同时爆炸。而在爆炸的余波中，无数星光汇聚成芸最后的虚影，温柔地包融入@星的残骸。
“再见，孩子……”她的低语消散在虚空里，“等下一个轮回，我们还会再见的。”
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