“哥哥，兰香从此去了。”
病榻缠绵，药炉生烟。缥缈云雾之中，豆蔻少女病容苍白，青丝散乱，面朝珠帘卧病不起。细看时，只见她面庞浮肿，气若游丝，应是沉疴日久，回天乏术。病榻之下，一未及冠的少年跪坐在前，紧紧攫着榻上少女温凉的手，缄默守候。
少年本自失神恍惚，听闻少女此句呢喃，似是数九寒冰直冲天灵盖：“妹妹，你说什么？”
兰香不咳嗽了，静静看着他，原本枯槁的肌肤渐渐竟泛出油光，黯淡的眼眸也亮起来，似是焕发生机。
顾怜英不曾放开手，他的手热得出了一层细汗，就是热不得妹妹越来越凉的手。初秋时，他妹妹养在院落里的兰花草突然开得奇异妖冶，光华照人，然而没多久便枯萎在了泥土里。顾怜英记得，兰香落了泪，他见不得妹妹哭，兄妹二人拿铲子一点点将那株灯枯油尽的兰花草葬了。两人满头是汗，满手是土，可两只手握在一处时，隔着薄薄一层皲裂的泥，他能摸到妹妹的经脉搏动。
兰香眼神逐渐清明，她有些精神，也能靠着枕头坐起身了。
顾怜英的泪如断了线的珠子，直直往被褥和衣襟上坠。兰香莞尔一笑，伸手帮哥哥拭去泪水：“哥哥，不要哭。”
顾怜英呆呆地看着她。顾兰香说一句，他答一句，到后来哽咽不能语，答话只剩呜咽声。兰香长太息一声，越过药炉的袅袅青烟，看向墙上挂着的四君子卷轴。她将手一指，眼里流光溢彩：“哥哥，帮兰香将画轴取下来细看。”
她最爱兰花，性情为人便如空谷幽兰。顾怜英箭步去取那幅绘着水墨兰花的画轴，忙乱中绊倒了药炉，磕出一地灰，他也顾不得收拾，踉跄着返回病榻，将画轴塞到兰香怀里。兰香笑着将画展开，热切地用指头摩挲着花与叶，摸到一旁笔迹遒劲的题诗“兰生幽谷无人识，客种东轩遗我香；知有清芬能解秽，更怜细叶巧凌霜”两句时，她垂下眼帘，神色黯然。
顾怜英只是坐着，满眼都是她犹如风中残烛的病体之躯。
“你若是喜欢，就带着吧。”他忽然道。
兰香讶异地回看他一会儿，笑道：“哥哥痴傻了，哪有能带走的，来去都是两手空空罢了。”
顾怜英不语。顾兰香一遍遍摩挲着那幅画，一点点躺下去。等顾怜英泪流干了，眼火辣辣地疼，抽着气抬头看时，兰香已经闭着眼，画卷随手放置身侧，仿佛睡去了。
他眼直直的，忽然往床上扑去：“妹妹，妹妹你把我带走吧！兰香，你把哥哥带走吧！”他不住号哭着，“是哥哥没用，没能护你一辈子，是哥哥没用。你带哥哥一起走好不好？哥哥来陪兰香。”话音未落，他忽然直起腰板，眼直勾勾瞪着床头的墙，心如死灰，猪突而去。
客栈外几声狗吠，何招摇倏忽转醒。他睡眼朦胧，正欲翻身再睡，忽觉脸颊一侧冰冰凉凉。伸手胡乱一摸，惊觉枕头湿了大半，连忙摸上正熟睡的顾怜英的脸，竟也哭湿了。还未等他反应，顾怜英忽然山猪出栏似的，猛地拱入他怀里，撞得他胃肠隐隐作痛。再一听，这疯书生满口胡言乱语，边哭边说着什么带他走。何招摇以为他不耐烦此农家简陋，便劝解道：“顾兄，忍耐过今晚，有个歇脚的地方已是万幸。外面官兵正追得紧，你莫要大嚷大叫打扰主人家，再将巡逻的引来，一切明早再做打算为好。”
顾怜英渐渐醒神，热泪纵横。他抽出身子，躺到一边，怔怔瞧着顶上。过了半晌，书生嘶哑道：“何小兄弟，这番是我连累你，对不住。”
何招摇翻了个身，右手紧按着方才书生脑袋撞的那处，深吸一口气：“顾兄不必如此，你受人所托行刺李临风老前辈，我受李家恩惠必然阻拦。如今，顾兄想杀没杀成，小生想护也没护成。”他苦笑一声。
顾怜英胸脯起伏：“可叹造化弄人。”
何招摇却转头推他，两眼炯炯有神：“此番却也是顾兄重情重义的福泽。”他见顾怜英疑惑，便解释道：“顾兄挂念故人临终所托，决然前去李家，这才引来小生连日跟随。你我二人赶到之前，李家众人已是火海横尸，这都是小生亲眼所见。那刑部林侍郎所持公文上说，顾兄先于阳丘县杀人放火，后于陶家县灭李家满门，这岂非一派胡言？倘若顾兄不曾遇上小生，恐怕普天之下，再无一人知你何其无辜！只是不知那白龙剑为何会在李家，这定是存心陷害，背后暗流涌动，定有天大的图谋。眼下你我只得小心行事，隐姓埋名暗暗查访，若是此时被缉拿归案，恐怕你我再不能重见天日。”
狗吠人心惶惶，鸡鸣鬼气森森。忽然雪霁后的院落，朔风乍起如狮吼，门被卷着雪撞开，冷风全涌进来。何招摇怕风吹着生病，起身关门，上了栓。回头一望，顾怜英兀自躺着，脸上泪迹斑斑，若有所思。
“何小兄弟。”他眼波转来，“你也不好受。”
何招摇哑然。疯书生顾怜英醉时招风揽火，动辄大打出手，口中不干不净，形体腌臜污秽。如今醒酒后，虽丰神俊秀，言行举止却直来直去，恰似稚气未脱的少年。
他点点头：“李家于我有恩，何某如今除为其报仇外，再无能以为报。”
他与李临风私交不错，在李家受饭食之恩的那几年，体弱多病的小少爷也与他相谈甚欢。他还与李家的小药罐子私相约定，待小少爷身强体健后，由他带着迈进习武的门槛。不料人算不如天算，李临风都没能逃出的死局，想必李家小少爷更不可能生还。想到此处，何招摇不禁黯然伤神。
“明日我向这户人家买几身旧衣裳，咱们改换行装，先避避风头，暗暗走访。再去寻几件趁手的兵器......顾兄，你的白龙剑为何会在李家？”
顾怜英眼睛不眨一下：“当了，买酒喝。”
何招摇倒吸一口冷气：白龙剑当世神兵，他顾怜英落魄了，说当就当？然而这白龙剑究竟又落入何人手中，如此处心积虑嫁祸顾怜英？他又眉头紧锁：“顾兄记得当在何处吗？”
顾怜英烦恼地抓了抓头发，揣摩半天，摇摇头：“喝多了当的，不记得。”
说罢，他朝何招摇伸手。何招摇不解其意，把自己的手搭了上去，握了握。
顾怜英轻轻收回手，攥着被褥一角，沉吟好一会儿：“我是要酒，不是要你的手。”他一头拱进被褥里，惟余青丝铺在枕上，又昏昏睡去。
天边泛起鱼肚白，云叆叇而日曈昽。何招摇睡意全无，正思虑林侍郎此时奔走何处之间，听得屋外清亮的一声吆喝：“主人家，睡了吗？我是赶路的行人，想讨碗水喝，还望行个方便！”
狗吠此起彼伏，农舍里的人大都起来了。你道这来讨水喝的行路人是谁？正是那洪福客栈与林侍郎同行的长者左岳。他封了客栈，捕了小二和彭厨子，叫仵作验了阿川的尸身，又对上了伙房里一包耗子药，直接将二人下狱。公堂之上，小二求饶时，还抖露出宝嫂子夫妇早年杀人越货的事迹，又牵扯数条人命。其后一应由陶家县徐县令负责审理上报，其后便甩手离开去寻一夜未归的林侍郎。
仵作将宝嫂子与阿川两具尸身用草席裹了，送去义庄之时，徐县令闵然叹息：可知天理昭昭，报应不爽。
左岳身边只随行着一个胡茬纵横的黑脸汉子，其余人等枉去各处寻了一夜林侍郎，竟不得一点踪迹。左岳眉头紧锁，捋着雪白的胡须，这冰天雪地挨一晚的冻，身长九尺的壮汉也吃不消，何况林侍郎年纪轻轻，空有武艺，又是走后门进的刑部。倘若自己不能把这厮安然无恙带回京城，到底无法向将军府交代。
主人家出来一花甲老翁，杖藜行至篱前，将柴门打开，迎客入内。何招摇耳力极佳，早已听出左岳身边那黑脸汉子瓮声瓮气的腔调，还有其于雪上行走的步履声，心知不好。一回头，顾怜英已将墨发束起，穿好了粗棉衣衫，不咸不淡地瞥来，招手示意何招摇按兵不动。
老翁将两大碗水端给左岳和黑脸汉子，左岳接过在手，忽然问道：“老兄台，昨夜可有人来此处投宿？”
老翁道：“有是有，不过......”
何招摇心下一惊，还未做打算，顾怜英已先一步推门出去，吓得何招摇几要魂飞天外，正要拦，顾怜英迅雷不及掩耳推上门，他生生吃了闭门羹，一颗心吊桶打水七上八下。
左岳与那黑脸汉子正在牛饮，却看见一位陌生青年从偏房转出来。这青年眉目端正，丰神俊秀，衣着虽朴素破旧，举止却风雅非凡，显然并非出身此地。左岳一见到他，心就凉了半截：林侍郎并未投奔此处，那混小子究竟顶着大风雪去了何处？而一旁的黑脸汉子怀中抱剑，若有所思地盯着顾怜英的脸，做出苦思冥想状。他总觉得眼前这位白净公子眼熟，可又实在想不起来这张脸究竟在何处见过，又不好鲁莽开口，只得狠狠盯着他瞧。
顾怜英却朝着他二位认真作揖。
他挺起腰板时，天已大亮。光耀之下，一头青丝晕成碎金，映照得其眉目如玉，一时左岳与黑脸汉子都看晃了眼。
旭日东升之时，嵩山城南郊的一处府邸内，钟大夫凝眉切脉，皱纹纵横的老手搭在白玉似的手腕上，力道重了几分。良久，钟大夫松手，榻上的病公子仍未转醒，手腕却被按出红痕。他起身扒开病人的嘴，看看舌象。而后，他掀开公子的眼皮，翻开耳后看青筋。
“肝阳上亢，痰火扰心......”钟老头眉成丘壑，提起笔于草纸上撰写药方，“不是什么大毛病，好治得很。只是这位小公子体质实在气血两虚，恐怕虚不受补，要慢慢调养。”
戴着黑熊社火面具的黑衣人恭敬地侍立一侧，双手接过药方：“谢钟医师。”她抬起手，作势要送钟老头出去。老头连连摆手，将病公子身上的三棱针慢慢捻起，用火折子烧过收起来，抬腿就往门外走。黑衣人见状也不勉强，兀自守候在床榻之尾。
钟大夫医术高明，前脚刚走，后脚病公子悠悠转醒。
李七寻睁开眼，正看见床尾的黑衣人，忽然大嚷起来，从卧榻上连滚带爬，一直缩到墙角，用被子将自己蒙了起来，抖成筛糠。
（未完待续）
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