要说大唐，就不得不顺带介绍一下大唐之前那个“二世而亡”的短暂王朝——隋朝。
隋朝的两位皇帝隋文帝杨坚与隋炀帝杨广可谓形成了鲜明的对比，一个是开疆拓土、励精图治的创一代，一个是骄奢淫逸、残暴不仁的富二代。
先说杨坚。
1978年，美国学者迈克尔·哈特出版了一本叫《影响人类历史进程的100名人排行榜》的书。世界上类似的排名很多，但迈克尔.哈特的排名无疑是最有名的，也是被公认为最权威的。在他的榜单中，有八名中国人上榜，其中封建帝王有三位。
第一位是“完成华夏大一统第一人”的秦始皇嬴政。
第二位是“建立远跨欧亚的大帝国”的元太祖铁木真。
第三位就是我们本章的主角，隋文帝杨坚。他对人类历史的贡献是这样评价的:“结束自西晋末年以来，从十六国到南北朝长达三百年的分裂局面，建立大一统王朝隋朝，创下了开皇盛世。运用分科考试选拔人才，建立三省六部制、科举制，对后世的海内外影响非常大”。
单从这份榜单和这段评价，大家应该就可以感受得到杨坚是多么的伟大，多么的光芒万丈！在迈克尔·哈特和许多国内、国外学者眼中，他对人类历史进程的贡献甚至超过了我们本书主角之一——开创大唐盛世的唐太宗李世民，也超过了那位号称“千古一帝”的清圣祖爱新觉罗·玄烨。
这位牛逼人物虽说是创一代，但起点还是比较高的，算不得白手起家，当然对于皇帝这份职业来说，起点多高都不过份。
史载杨坚生于当时的关中高门弘农杨氏。这个弘农杨氏可以说是牛逼的妈妈给牛逼开门，牛逼到家了。其始于汉昭帝时期的丞相杨敞，这个杨氏第一世祖不仅位列九卿、身居三公，而且还“奏废昌邑王，立皇曾孙”。这里的皇曾孙就是汉宣帝刘询，说起刘询可能大家不熟悉，但说起他的原名刘病已大家可能就非常熟悉了，对，就是《乌龙闯情关》里面的第一主角，这位汉宣帝可是中国历史上有名的贤君。杨敞参与废掉了一位终日莺歌燕舞的刘贺，改立了一位开创“孝宣之治”的刘询，可谓居功至伟，甚至一定程度上可以说改变了中国历史的进程。在那个皇权至上的年代，能够参与皇帝的废立，可以说是做为臣子最大的荣耀，因此杨敞绝对算是当时的超级权臣。可惜这位杨敞却没能享受拥立之功，仅在汉宣帝刘询即位一个多月后便因病去世了，自己未能享受的荣华富贵由其儿子“加封三千五百户”继续享受，也算是值了。
你以为杨氏家族的辉煌到这就完了吗，不，还远远不止！仅仅过了四代，其玄孙杨震又官居东汉太尉，杨震之子杨秉、孙杨赐、重孙杨彪均为太尉，这是什么概念，连续四代担任国家最高军事长官，甚至比那个“四世三公”的袁家都还要显赫。到了杨坚这一代，已经是杨敞的十八世孙了，其实早已没有了昔日的辉煌，不过好在其老子杨忠争气，经过多年拼搏，最后好歹弄了个大将军的身份，封为随国公，算是西魏、北周时期名将之一，给杨坚提供了一个足以施展抱负的平台。
公元568年，杨坚承袭父爵，成为随国公。杨坚和关公一样，不仅天生一幅美须髯，相貌堂堂、威风凛凛，而且武艺绝伦，有将帅之才。
杨坚一有家世，二有才能，三有野心，这样的人不成功都不正常。杨坚能够最终走上帝位大致有这几点非常关键。
一是继承了父亲的爵位，成为随国公。这就是典型的站在前人的肩上，起点高，成就自然也就更大。
二是有幸娶了鲜卑大贵族、柱国大将军独孤信的女儿独孤伽罗为妻，这就是典型的强强联合，为自己寻求了一个最坚定、最强有力的盟友。
三是将自己的女儿杨丽华许配给了周宣帝宇文赟，并成功坐上了皇后的宝座。
公元578年六月，一代英主北周武帝宇文邕病逝，太子宇文赟即位，杨坚的长女杨丽华被册封为皇后。
有了这一层关系，杨坚瞬间就跻身于了皇亲国戚的行列，而且还是最顶级那种。凭着这些有利条件，外加自己的才能，很快便被拜为上柱国、大司马、大丞相，成为首屈一指的权臣。
杨坚本来是抱着“拨乱扶危主，殷勤受托孤”的初心想要好好辅佐周宣帝宇文赟的。奈何这个家伙即位后沉湎酒色、暴虐荒淫，日常生活更是奢华无度，更加头痛的是他还尤其喜好刑罚，为此几乎不干正事的周宣帝居然出台了一部刑法方面的规范性文件《刑经圣制》，其法令极其严苛，惹得百官、百姓无不怨声载道。
杨坚作为百官之首自然有规劝之责，一日，杨坚上奏周宣帝宇文赟，言称：“法令严酷不是教化约束臣民的好办法，希望将其废止”。
杨坚怎么也没有想到，他这一行为严重的激怒了宇文赟。
回宫后的宇文赟愤怒地对皇后杨丽华说：“一定要将你家灭族”。得知这一消息，杨坚整日担心受怕，惶惶不可终日，生怕宇文赟哪天心情不佳，便拿自己开刀。
并且这也是有先例可循的，北周宣帝宇文赟即位没多久，对其叔父宇文宪十分忌恨害怕，因其辈分高且名望大，担心他成为第二个宇文护（北周初期权臣，557年迫使西魏恭帝禅位于宇文觉，建立北周。北周建立后，宇文护专政，三年内连杀宇文觉、拓跋廓、宇文毓三帝），便将其诱骗入宫，派人把他勒死了。想到这里的杨坚不由得脖颈一阵凉飕飕之感。
这个时候的杨坚已经不再奢望能够好好辅佐宇文赟了，想的是怎样提升自己的实力，想的是怎样提前做好各种应急预案，以防真的到了哪一天要如何才能保全自己，保护自己的妻儿老小不被宇文赟所害，当然，能够百尺竿头更进一步最好，正所谓进攻就是最好的防守嘛。
机会永远留给有准备的人，在公元580年5月25日，这个千载难逢的机会终于来临了。年仅22岁的周宣帝宇文赟因沉湎酒色、纵欲过度病逝了，将大好江山留给了不足7岁的长子宇文阐。
说起这个周宣帝也可以说是皇帝中的奇葩了，人家乾隆皇帝干了六十年皇帝，在八十九岁高龄仍然舍不得放弃皇帝尊位，就连不得已传位给儿子后仍居住在养心殿掌控朝政，每逢大事依然要自己亲自决定。这位倒好，为了享乐，在即位不到一年，自己都才二十一岁就禅位给了六岁的长子，真是荒谬到了极点。
不过还好，我们的宇文赟同志在第二年就光荣的牺牲了，我在想，这个人如果能活个七八十岁，那岂不是要当五六十年的太上皇？真要这样，恐怕很可能会死在自己儿子甚至孙子的手中吧！
宇文赟死后，杨丽华被尊为皇太后，杨坚被任命为假黄钺、左大丞相，权势达到前所未有的高峰。本来就野心勃勃的杨坚哪里还忍得住，仅仅等了不到九个月就逼迫宇文阐禅让帝位。公元581年2月13日，被称为静帝的小皇帝宇文阐就将皇位禅让给了杨坚，杨坚登基后定国号为大隋，改元开皇。
杨坚虽说属于中国历史上少有的明君之一，但为了自己皇位的稳固，终究还是少不了心狠手辣，最终于581年7月9日暗中派人害死了年仅八岁的宇文阐。
宇文阐死后，杨坚没有了后顾之忧，开始大展宏图。于开皇七年（587年）灭了后梁，开皇九年（589年）灭了南陈，一举结束了西晋末年以来近三百年的分裂局面，统一了中国。
在对外关系上，杨坚也颇有手腕，一方面采取“防守为主、征讨为辅”的战略，先后重创了吐谷浑、契丹、高句丽等国，更是通过军事打击和挑拨分化使强大的突厥分裂为了东、西两部，甚至还使得(东)突厥部及高句丽达到“称臣”的地步，给大隋的发展创造了有力条件。
杨坚的功绩不仅仅是实现了国家的大一统，而且在经济、文化等全方位取得了长足的发展，历史上称为“开皇之治”。
归纳起来大致有这几点：
一是推行了“三省六部”制。在中央官僚制度上，杨坚首创“五省六部制”，后演化为“三省六部”制。政体的成熟不仅有利于国家的稳定，而且对文明的延续具有深远的影响。“三省六部”制的优势在于分化了原“三公九卿制”中丞相的权力，分散了军权，明确了各部职能分工，简单说来就是强化了皇帝的集权与政令的贯彻执行，提高了行政效率。
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