亚洲争夺8.5个名额的激烈竞争即将打响，这也是中国男足第十三次冲突世界杯。
11月14日晚18点13分，中国男足47人团队所搭乘的航班从深圳起飞，落地泰国曼谷素万那普机场，进行两天的适应性训练后，11月16日晚8点，由扬科维奇率领的这支球队就将迎来美加墨世预赛亚洲区三十六强赛的第一场小组赛。
由于世界杯的扩军，36强赛分为了9个小组，每组前两名将晋级18强赛，中国队和韩国队、泰国队、新加坡队分在C组。考虑到韩国队的绝对实力，与泰国队的比赛将成为国足争取小组出线的关键之战。
对于男足来说，作为首战，一旦不能把泰国队拿捏，对于后面的比赛可谓是灾难性的。而此番国足出战的36强赛，仅是争夺2026年世界杯资格的漫长征途中的第一阶段。只有获得小组第二名，才能晋级到下一轮18强赛中。在这个阶段，每个小组的前两名将获得直接进入世界杯的资格。
面对近年来整体实力增长很快的泰国男足，国足能否迎来开门红格外令人关注。据悉，对于此行的目标，中国男足并没有定下全取三分的目标，而是“拿分就行”。这也是基于当前中国男足的实际出发。
目前根据国际足联的排名，国足位列亚洲第11强。中国队、泰国队分别排名世界第79位、112位，两队世界排名相差33位，在亚洲范围内的排名也有10个身位的差距。
从历史战绩上看，泰国曾经与国足不在一个档次，中国队处于优势地位，这种优越感一直延续至今。实际上，在2013年的一场热身赛中1:5不敌泰国后，中国队与泰国队交锋便再无取胜把握。两队的最近一次交锋是在2019年，中国队在热身赛中0:1不敌泰国队。
就目前的国足主帅来说，都说外来的和尚会念经，但没有主教练可以挽救中国队。反腐之后，国内教练无人可用，为了让洋教练快速掌握中国男足目前的情况，体育总局特意为其安排了热身赛。
纵观扬科维奇上任以来的8场热身赛，取得3胜2平3负的战绩。输掉的3场比赛对手分别是新西兰队、叙利亚队与乌兹别克斯坦队，踢平的两场是新西兰队和马来西亚队，取胜的对手为缅甸队、巴勒斯坦队和越南队。可以总结为：只要国足的对手稍稍具备能力，国足非平即负……
目前这支国家队，有外围赛经验的有武磊、吴曦、张琳芃、张玉宁、颜骏凌等，效力于土耳其青年联合队的吴少聪成为队中唯一一位留洋球员。老将新人大概一半对一半吧，老人们伤号较多，新人们本赛季状态还行，但世界杯大赛的经验欠缺，实力有待检验。从前期热身赛来看，战斗力颇为让人担忧，就算是组内的新加坡队，国足都没有十足赢的把握。
11月21日晚8点，国足会在深圳龙岗大运中心将迎来世界杯预选赛36强赛的首个主场。在赛前，韩国国家队主帅克林斯曼召开了新闻发布会，谈及本次国家队比赛日韩国队即将面对的两个对手新加坡和国足。克林斯曼表示新加坡和中国都不是容易对付的对手：“全北现代队在亚冠联赛输给了新加坡球队，蔚山现代队输给了马来西亚球队，拜仁慕尼黑队在杯赛中输给了低级别联赛球队后被淘汰。所以说，目前的足球没有绝对的强队和弱队，足球比赛也没有轻松的比赛，一切皆有可能，只是概率问题。
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