景和六年三月十八，上京雨雾不歇，凉意犹存。
春闱已过去半月有余，放榜也日渐临近，顾妍的丈夫苏辰却在此时没了音讯。
上次来信还是春闱前夕，信中说他此次会试胜券在握，定能高中，届时把她和母亲接到京城，好好享几天福，顾妍还托人捎去了一些细软和衣物。
可如今一个多月过去了，算计着银两应该花的差不多了，顾妍连续去了两封信，却迟迟杳无回音。
于是她带着婆婆从朔阳来到上京。一百多公里的路程，在马车上颠簸了三天两夜才到达。
落地之后，在同乡刘婶的帮助下，租下了一座院子。院子位于城西，面积不大，景致倒还不错。前面回廊，后面两间厢房，一处灶间，院中还有一棵开得正盛的海棠花树。
傍晚时分，刘婶过来说苏公子已经搬离原先客栈，店家、伙计以及附近的全都打听了一遍，无人知晓其到底搬去了何处。
临走前刘婶提议：“依我看，不如去衙门报官吧！”
“报官？”
“对，苏公子毕竟是会试的举人，衙门不会不管的。而且我听说府衙上月新来了一位京兆尹，好像姓宋来着，据说这大人神机妙算，什么案子到了他的手上，要不了三天啊准可以破。”
顾妍迟疑了一下，说：“好的，刘婶，我记住了。”
送走了刘婶，顾妍忧心忡忡地关上院门。回廊的风吹起了她额前的碎发，一双如烟的柳眉蹙在了一起。
她将碎发往耳后拢了拢，又整理了一下发梢，稳定了一下心神，这才转身往院中走去。
此时房中传来婆婆的咳嗽声，顾妍立即推门进去。
婆婆正趴在床头，脸上通红一片，床下皆是咳出的秽物。顾妍看了一眼，好在没有血丝，稍微松了一口气。
她赶忙倒了一杯水，将婆婆扶正，喂着喝了几口。水下肚后，咳嗽渐渐止住了，呼吸也顺畅起来。
苏母无力地靠在床头，不到五十的年纪，头发已经完全白了。由于在来上京的路上着了凉，风寒加上咳疾，使她整个人迅速地衰弱下去。
“阿辰还是没有消息吗？”
顾妍放下杯子，边替婆婆掖了掖被角，边回答说：“娘，您别担心，我明天出门自己出去找找。”
“唉，我这个没用的身体，就会拖累人，现在阿辰又下落不明......”
“娘，您好好养身体，别想其他的，相信我，辰哥一定会找到的，”
此时外面天已经完全黑透了，天气阴沉沉的，无半点星光。
顾妍将屋子打扫一番，将煎好的药喂婆婆喝下去，又煮了点稀粥，两人对付了几口，都没有心情吃太多。
婆婆睡下去后，顾妍回到了自己的房间。坐在窗前，望着院中吹落一地的海棠花瓣不禁陷入沉思。
苏辰，你我成亲才过半年，你究竟遇到了什么事，为何一声不响地就消失了？
母亲病了你知道吗，你不是最孝顺她老人家的吗？
我好怕自己支撑不下去，你快点回来吧，好不好！
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