看到李自成带着刘宗敏、田见秀和李过逐渐消失在绚丽的天边，小蕊怒骂：“令狐贼，你还不快帮我解穴？”
令狐过转身到小蕊身旁，看着她那本是面如桃花的脸，而今却如同一把愤怒的火焰在燃烧，不由十分得意。他对着小蕊说：“我若是解开你的穴道，你得先答应我，不许为这个事情找我的麻烦，还有，也不许找小奕的麻烦。”
小蕊一把唾沫喷到令狐过脸上，“想的美！要我放过你，还有你那个小丫头，痴心妄想！”
令狐过抹了下脸上的唾沫，放在鼻子间，顿觉淡淡碎花味，幽幽女人香。走到小蕊的耳边，吹了口气坏笑着：“姑娘真是咳唾落九天、隨風生珠玉。”
小蕊恨得凤眼圆睁、粉面带煞，“令狐贼，你若不放开我，一个时辰后，等我的穴位解封，我一定将你和你的小丫头五马分尸、凌迟处死！”
令狐过唇角勾起，微微俯身，手指卷起小蕊的秀发，眼神多情邪魅，“五马分尸又怎能凌迟处死？凌迟又怎能五马分尸？小蕊啊，你再跟我计较，咱们就查不出这女真间谍案了，姑娘怎么向孙阁老交待？我倒无所谓，就直接离开京师。” 正要说下去，却又忽然止住，然后似笑非笑盯着小蕊。
“是啊！你这没心肝的，就离开京师，带着你的小丫头笑傲江湖。”
看到令狐过摊开了手，背过身要徐徐离开似的，就像要融入那美丽的朝阳中，小蕊急忙叫着：“令狐贼，你放开我，我答应你，不会就李自成这事和你，还有和你的小丫头计较！”
令狐过笑说：“小蕊姑娘武功高强，又能够对着蓟镇兵呼风唤雨，令狐贼不放心你会放过我们，所以还请小蕊姑娘发个毒誓，不会就此事计较。”
“令狐贼，你好过分！” 小蕊竖起眉毛，“好，我答应你！我孙小蕊在此立誓，若因李自成之事报复令狐过……”
“还要加上小奕。”
小蕊那洁白的牙齿咬住嘴唇，“还有那小丫头的话，我孙小蕊……”
令狐过弯着腰，头发不扎不束，用那俊美的面孔贴着小蕊的脸说：“就说我孙小蕊嫁不出去。”
“令狐贼，你这混蛋！好，我忍！我孙小蕊若是为了令狐贼放过李自成之事为难他和他的小丫头，我这辈子都嫁不出去！现在可以放开我了吧？”小蕊紧绷着脸忍着怒火说。
令狐过刚解开小蕊穴道，只听两声响亮，就被小蕊扇得双颊烫热，“你？”还没反应过来，小蕊又是一脚，把令狐过踢得趴在地上，尘土染了他一脸，半青半黄，不断咳嗽吐尘，“你怎么能够说话不算数？”
小蕊走到身边，本想再踢他几脚，但看到令狐过那狼狈痛苦模样，莫名其妙产生了心软之心，否则以她半分骄蛮半分毒辣的个性，早已当场将令狐过大卸八块。小蕊伏下身子，对着令狐过格格笑着：“我是说不会为了李自成之事和你、以及你的小丫头计较，但没说饶过你对我的轻薄！令狐贼，你好好记着，永远永远都别想着欺负我孙小蕊！”
就在小蕊自以为是嬉笑之时，令狐过抓起身边的尘土抹在小蕊的脸上，使得她花容失色，一时不慎，竟然摔在令狐过的身边。令狐过但闻芬香扑鼻，沁人心脾，好是陶醉。看小蕊正要举起粉拳之时，令狐过赶紧笑说：“咱们若是这样回京城，未免过于招摇被人认出，不如灰头土脸装扮成老百姓。”一席话，说得小蕊无言以驳，只好由着他。
二人骑上骏马，路过附近百姓家时，令狐过拿了两件凉在外边的衣服，放上几纹铜钱，接着二人换上衣服，看到对方有如不伦不类似的都忍俊不禁。就在即将到达永定门之时，二人跳下骏马，小蕊握着令狐过的手，本以为是飞来艳福而不以为然，想不到小蕊竟然用指甲划破令狐过的手指，沾着血时又不由分说从他身上扯了块布，然后在布上写了些字，捆在马鞍上，拍下马首说道：“你带着这块布去蓟镇兵在城外的扎营。”马儿貌似听得明白，点了几下头，然后奔驰而去。整个系列动作一气呵成，旁边的令狐过看得又惊又服，吹了下滴着血的手指，完全说不上话，任由摆布。
小蕊看到令狐过一副有苦说不出的模样，内心很是得意：“想不到不可一世的令狐公子也奈何不了我！祖父曾说令狐过多么了不起，帮助袁崇焕守卫宁远、击杀努尔哈赤，若是今日看到令狐公子如此听命于我，不知有何感想？什么巾帼不让须眉，我看是巾帼更胜须眉！”
今日永定门的守卫比以往森严了很多，城墙上的京营兵看是换成精壮男子，和以往老弱病残不同。令狐过看到些樵夫背着木柴进入京城，于是买了捆柴，将兵器藏于柴中，然后二人混在樵夫群里，神不知鬼不觉进入了城门。
进入永定门的官道大街，左右两边分别是先农坛和天坛，但见红墙绿瓦，车水马龙，颇有金翠耀日，罗绮飘香之感，再听声声巧笑倩兮从前面的茶坊酒肆中传来。果然是大明的京师，虽然近年朝政荒怠，但毕竟天子脚下，达官贵人众多，因此还能维持表面上的纸醉金迷。令狐过想起原来两日后就是端午了，京师正是“五月榴花妖艷烘，绿杨带雨垂垂重。五色新丝缠角粽，金盘送，生绡画扇盘双凤。 正是浴兰时节动，菖蒲酒美清尊共。叶里黄骊时一弄，犹瞢忪，等闲惊破纱窗梦”。可这一切在小蕊的眼里，却有如“暖风吹得游人醉，直把杭州做汴京”似的荒唐。
令狐过闻得一阵粽叶清香，夹着黄酒的甜味飘扬而来。原来好些商家小贩正在兜售粽子黄酒，只见热气腾腾的锅里盛着三角形、正四角形、尖三角形、方形、长形等各种类型的粽子，丝丝清香自箬叶里散出。食客们剥开绿油油的粽叶，即见肉、蛋黄、豆沙、枣子等多种馅料，京师的美食果然是汇集了南甜北咸等各地风味。
令狐过正想去品尝粽子黄酒，却闻得一阵喧闹声，“皇宫端午节派粽子了。”一个美人在侍卫太监拥护下，带着一群宫女模样挽着篮子来到前面派发粽子。老百姓们夹着些孩童乞丐争先恐后、一涌而上，竟把前面的令狐过推到了最跟前，半仰半卧在地上。侍卫太监们正要阻拦众人靠近，却被那美人叫止。令狐过正抬起头，见到那美人拿着一根粽子递到面前，定睛再看，那美人看似桃李年华，穿得彩绣辉煌，一身红色长袍绣绘着栩栩如生、展翅欲飞的凤凰，衬得佳人端庄高贵恍若神妃仙子。
令狐过不由看呆了，竟有如此风华绝代的美人！旁边一个圆眼但眼神颇为柔和的中年内宦在旁，用字正腔圆的京畿官话，半分责备半分劝告说道：“小兄弟，端午即将来临，皇后娘娘亲自出宫给你们赏赐粽子，还不谢恩？”随后又对着佳人说：“这些老百姓从来没有见过凤颜，今日有幸目睹且得到娘娘亲手恩赐，难免喜出望外以致不知所措，还请娘娘见谅。”
“原来这就是天启皇帝的皇后张嫣。”令狐过在京畿游乐三年，虽无缘相见，却闻得那张嫣乃天生之母仪天下命相！天启选妃，五千美女中，张嫣为连过八关而选出来的大明第一美女，长得颀秀丰整，面如观音，眼似秋波，色若朝霞映雪，又如芙蓉出水。今日目睹，果然倾国倾城。
张皇后看到令狐过的窘态，忍不住一笑，笑起来的时候可是口如朱樱、皓牙细洁，随后在内侍宫女拥护下，行步如轻云之出远岫似的走向先农坛。
令狐过拿着张皇后的粽子，剥开青绿箬叶，香味扑鼻而来，露出乳白色的糯米和鲜红的枣子，仿佛嵌着几颗深红油亮的玛瑙，很是好看。公子一口咬下去，又香又甜的味道一直渗入心里，使人陶醉，正睹物思人抬头寻找张皇后倩影，却见她缓缓走向先农坛。原来皇帝每年仲春亥日会到先农坛祭祀先农神，只是这些年来天启怠政、加上身体抱恙，且不说祭拜天地，连上朝也不做了。今日趁端午节来临之前，张皇后带着宫女内侍到先农坛求个福。
门外站着个女人在迎候，看是沈蓉蓉，而且远看张皇后对其甚有礼数。令狐过正纳闷着，“这沈蓉蓉到底是什么背景？虽然传闻她是江南沈家的后人，但岂能如此轻易靠近张皇后？张皇后又为什么对她颇为尊重？”冷不防腰间被人轻轻打了一拳，“令狐小贼，你不要动什么歪念，那可是张皇后。”
令狐过苦笑说：“我怎么敢对张皇后起歪念，只是觉得那个沈蓉蓉有点……”小蕊打断了他的话：“想不到你色心这么重，饥不择食，连个大龄女子都想入非非！”令狐过见她如此无理取闹，只好一边吃着粽子，一边把当日在沈蓉蓉船上遇到的追杀故事说来。
小蕊听着陷入了沉思，“我听闻那沈蓉蓉自称是江南沈万三的后人，只是从未听说过沈家人和她有来往。当然啊，沈家大族错综复杂、勾心斗角。另一方面，京师好多商贾都对各自的背景三缄其口，因为哪一个商贾的发迹不是沾满血腥？不过，这沈蓉蓉确是个异数，一人在京师营商数年，无父无母无夫无子，几乎不和京师其他富商交往。她的发家更是个迷，传闻得到江南沈家一笔分家费，在京师时常与朝鲜辽东做些东珠人参貂皮生意，累积了好些财富。她平日很少抛头露脸，即使外出也会带着个面纱，外人很少能一睹芳颜。今日若不是托张皇后的福，估计我也看不到她的容貌。本以为是个倾国倾城的美女所以不愿招摇，想不到竟然是个姿色尚可却芳华迟暮，要靠浓妆艳抹来见人的大龄女子。”
看着张皇后莲步姗姗，那内侍则对着沈蓉蓉面露喜色，却被沈蓉蓉摇手止住，然后跟着张皇后进入先农坛，留下那惆怅的中年内侍。
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