夜幕逐渐笼罩着皇城，偶尔露出点月亮，很快又消失得无影无踪。皇宫里一片阴沉，尤其一水之隔的小皇城更是阴沉。
魏忠贤轻轻摇晃手中的夜光杯，杯中的酒色晶莹澄碧。烛光映射，清澈的玉液透过薄如蛋壳、宛如翡翠的杯壁熠熠发光。放到脸边，那股醇香、果香、清香浓缩的葡萄香气，朴鼻而来沁人肺腑。轻抿一口后，魏忠贤对着两边的周公公和魏文魁问：“事情进展得如何？”
周公公堆着笑容，满脸恭敬回话：“回九千岁，虽然这些天出了些波折，但整体仍算顺利，京师内外，都逃不过九千岁的五指山。”
魏文魁道：“天命所授，无人能挡。”虽然魏文魁近期才投靠魏忠贤，但由于其献上烧饼歌，使得京师内外人心惶惶，都说九千岁是真命天子，立下大功。魏文魁又极为贪慕荣华富贵，使得魏忠贤更为放心。九千岁常认为，贪名好利的人是最好控制的。
魏忠贤看着周公公点了下头，让他详细说来。 周公公说：“首先论兵力，京师三大营虽不如孙承宗的蓟镇兵精锐，但在人数上占有绝对优势，何况前些年蓟镇兵和女真血战损了好些人马；其次，为了救杨涟孽子以及近期的江湖纷争，京师武林损失惨重，难以影响九千岁的大局；其三，漕帮虽有漏网之鱼，但骨干已被剿灭，京师漕运全在九千岁的掌控之中。若朝臣士族不服，我们可以中断漕运，切其京师供给，那时怨声四起，苦不堪言。上至商贾人士，下至黎民都要投靠九千岁才能有生计；其四，就是女真间谍蛇灵意图借天变之机，搅乱京师。女真人时敌时友，但至少这一刻和我们有着孙承宗、袁崇焕这些共同的敌人，正好利用，以敌制敌。”
周公公再道：“蛇灵昨晚大闹皇城不遂，元气大伤。奴才刚去见了蛇灵，她已经制定了一个惊天动地的计划，明日会当作一份大礼送给九千岁，事后请九千岁将关外不毛之地赐给他们。”
魏文魁大惊：“想不到九千岁为了夺位，竟然勾结女真鞑子，这不是引狼入室吗？”随后又想，“量小非君子，无毒不丈夫！何况这只是相互利用。”
“什么大礼值得拿关外之地做交易？”魏忠贤笑问。
“让内城西南角陷入火海！”周公公咬牙切齿说。
“内城西南角？”魏忠贤掂量着看了魏文魁一眼。
魏文魁道：“明日辰时，石驸马大街、宣武门、王恭厂、火神庙、乃至乾清宫一带，方圆约十八里，就是地震飓风灾区。若是再发生人祸，灾情必然更加严重。”
“十八里？先生真是神算。”魏忠贤说，随后嘴唇挪动着三个字“乾清宫”。魏文魁答：“正是包括乾清宫！”
周公公道：“不管蛇灵是否知道明日辰时的天灾，只要她能将内城烧为火海，那乾清宫的皇上一定会受到波及。”周公公没有再继续说下去，但相信无论魏忠贤还是魏文魁都清楚得很。
魏忠贤缓缓搓了下手，这些年来他所做的一起都是为了实现心中的鸿图霸业，看来极有可能在明日上午就能达到。魏忠贤勾结客氏控制后宫，使得天启无嗣。二人还收藏了不少怀孕女子，若生下男孩，就将这些女子灭口而留下男婴。若生下女孩，则杀害女婴和其母。为的就像春申君那样偷天换日，利用傀儡小儿继续主掌大权，之后铲除全天下的异己，只手遮天，夺取江山。想到这，魏忠贤绽开了笑容，然而忽然间眉头一皱，“信王啊，信王，你到底可不可信？”
魏忠贤目无表情道：“朝野流传信王英明，将是大明的中兴之主。信王自小和皇上一起长大，两人虽不是一母同胞，却比一母同胞还亲。皇上登基那天，信王也跟着跑上龙椅，闹着要坐，成何体统？可皇上居然抱着信王一起坐上龙椅，还说，这椅子将来还是得让吾弟来坐。小周子，不管这信王是真无能还是假无能，只要信王在，大明那些所谓的忠臣孝子必然不服咱们。”
周公公道：“九千岁切莫担心。我看信王是一个酒色之徒，且个性暴烈。奴才曾经摸过他的脉，发现脉象薄弱，应是酒色过度，连骑马都未必做到，如何和九千岁争霸？再说明日辰时，信王会代皇上到王恭厂视察火器，并册封红衣大炮为镇国大将军。这王恭厂和周边地区都是地震飓风的范围之内，只要信王进入这十八里，必然凶多吉少。若信王死于天灾，天下人都会认为这是天杀大明，九千岁才是真龙天子。就算信王平安进入乾清宫，咱们就以信王意图谋朝篡位为由，当场砍掉信王的脑袋，造成既定事实。只是乾清宫由金吾卫指挥使崔经武守护，靠谱吗？”想起那晚崔经武阻碍射杀张皇后等人，周公公打了个冷震。
魏忠贤笑说：“小周子，看来你长进不少。不过你还是料不到，我对崔经武留了一手。”
周公公媚笑着：“九千岁妙策神算，奴才比您差远了。”
魏忠贤道：“老夫也担心崔经武在重要关头犹豫不决，误了大事，所以让人将崔文升接走，说是请良医医治崔文升，其实就是告诫崔经武，他老爹的命就捏在我的手里，看他还敢不敢三心二意。”
周公公和魏文魁都拜服道：“九千岁真是算无遗策。”
魏忠贤道：“蓟镇兵由于前些年和女真交战损兵折将，只能阻碍我们大军一时，但不能改变大局，就怕袁崇焕的辽军赶来，就有可能颠覆我们的大计！”
周公公道：“九千岁，奴才有一计，可以杀掉袁崇焕。”
魏忠贤道：“但说无妨。”
周公公道：“蛇灵说过，她假扮张皇后在慈庆宫里伪造了一份制旨，和皇上的笔迹相比，简直就是以假乱真，而这份伪诏的内容正是处决袁崇焕。只是在决斗中，这份伪诏不知所踪。奴才遣人查探，得知这伪诏落到了崔经武的手上。崔经武本想交给皇帝，但由于皇帝和张皇后惊吓过度而在休养，因此未能见到皇帝本人。”
“又是这崔经武！老夫当日保奏崔文升做漕运总督，崔经武做金吾卫指挥使，就是为了收买他们两父子。崔文升对老夫服服帖帖，说一不二，而崔经武不识大体，还想充当什么英雄好汉出头？英雄和俊杰最大的区别就是，英雄不知好歹所以没有好下场，而俊杰则识事务所以往往飞黄腾达！”魏忠贤内心哼道，但表面还是不动声色，“既然伪诏在崔经武的手上，那真是太好了。我一会让人找崔经武过来，和他谈谈。”
周公公谄笑说：“九千岁出手，不同凡响。只要拿到这制旨，就可以到袁崇焕那里，将他当场斩杀。”
魏忠贤冷笑说：“小周子，你武功高强又心思缜密，确是人才，只是你的大局观还得改善。青蛙再怎么聪明，如果不跳出水井，看到的天空永远只有井口大。”
周公公拜跪，“奴才愚钝。”
魏忠贤道：“小周子，若我让你伪传圣旨去斩杀袁崇焕，你觉得辽军会遵旨让你杀掉袁崇焕吗？”
周公公一时语塞，沉默片刻道：“的确在辽军心中，至高无上的是袁崇焕而不是皇上。只是以我的身手，辽军应该无人能挡。”
魏忠贤摇了下头：“小周子，你的武功虽高，但辽军人多势众且为精悍之兵，就怕未必能够轻易杀死袁崇焕。当然，这伪诏就算杀不了袁崇焕，也能乱了他的军心，有助三大营士气大振。”
周公公磕头道：“还请九千岁指点。赴汤蹈火，奴才在所不惜。”
魏忠贤笑说：“我已经制定了一条两虎相斗之计。孙承宗秘托袁崇焕入京勤王，以为这样就可以压住我的三大营。哼！他太小看我魏忠贤了。我已派人告知建州皇太极，说袁崇焕带辽军入关，让皇太极率领女真铁骑趁虚而入。袁崇焕看似威猛，但他的后面就是女真八旗。明日京师城外，必有一番血战。如果三大营打赢了袁崇焕，我就让他们迅速据城回守，然后坚壁清野，同时答应皇太极的条件，割关外之地给他，年年给予厚礼。我既然有备而来，皇太极最多只能在城外烧杀抢掠一番，但难以改变大局，所以女真人必然撤兵。如果袁崇焕打赢了三大营，我还有京城守军以及东厂锦衣卫可以据守一时半刻，可袁崇焕就要面对身后的女真铁骑，无论谁胜谁负，双方都会元气大伤，难以进入京师和我争霸。到时候，只要城内的信王倒了，城外的袁崇焕也损兵折将，天下无人能与我匹敌。”
周公公和魏文魁不由汗流浃背，“九千岁的合纵连横堪称天下一绝！”忽然看到魏忠贤变色，“传闻泰昌帝临死前留有一道遗诏给杨涟，到现在还没找到。就怕这遗诏对咱们不利！如果落到信王或居心叵测人之手，就麻烦了！”
周公公道：“依奴才愚见，泰昌帝突然暴毙，而当时的司礼监是崔文升非九千岁，泰昌帝难道会神仙下凡算到九千岁掌权？若有诏书，杨涟为何不拿出对付九千岁？令狐过和孙小蕊这般狡猾，把京师闹了个底朝天，还找不到诏书，难道其他人会找得到吗？”话虽如此，周公公内心甚是纳闷，“为了追寻这真假不知的遗诏，使得东厂折了好些高手，还和江湖人士结仇！”
魏忠贤点了下头，“你说得也有道理。只是不怕一万，就怕万一！若真有什么密诏对老夫不利，咱们就算拿下了京师，各地藩王督抚也会用这诏书为名而出兵，所以不能大意。那个令狐过和孙小蕊可是咱们的心腹之患，一定要铲除。”
一提到令狐过，周公公目露凶光，“令狐过和蛇灵在皇城大战后，下落不明，不过他的丫头跟着孙小蕊在京师。奴才派人盯着孙小蕊和那个丫头，一来看孙小蕊葫芦里卖的是什么药，二来那小丫头在，令狐过迟早会露脸。奴才已经招了批一等一的杀手来对付他们，保证让他们死无葬身之地。”
魏忠贤呈出笑容，“如此甚好。小周子，记着殿堂如棋盘，一步错满盘输，任何一个人，任何一个环节，都不能掉以轻心。”然后又对魏文魁说：“天变之事，除了先生和徐光启，确定没有其他人能算出？”
魏文魁想，“师妹亦能算出？但就算她能测出，她已退隐江湖，不问世事，我又何必节外生枝？”于是答，“除了徐光启和我，天下无人能算。徐光启之前曾找孙承宗、李思诚和秦聚奎提天变之事，但孙承宗等人没有放在心上。”
“据奴才观察，顺天府并没有任何应变举动。”周公公答。
魏文魁心想徐光启已被锦衣卫软禁在家，不足为虑，为了在九千岁面前抬高身价更是大言不惭说道：“我和徐光启曾为同门师兄弟，拜于张天师门下，只是道不同不相为谋。徐光启偏信西洋歪术，对华夏千年学术只是学得皮毛。不才仰慕鬼谷子、诸葛孔明和刘伯温，专研天文地理及紫薇斗术。口舌之争不如徐光启，但观天命，徐光启不如我。就凭着那些不三不四的西洋歪术以及半桶水的华夏学问，徐光启充其量只能看出西南一带有天变，但具体时辰地点则是雾里探花。华夏文化博大精深，岂是西洋歪术所能比拟？徐光启已经被锦衣卫软禁在家，不能外出。就算他三头六臂跑到外面通风报信，他的西洋歪术，谁会相信？”
听到西洋歪术，魏忠贤笑了。他也认为西洋科技只是儿戏难以当真，顿时对徐光启放下心来。本来还担心徐光启和他的西洋天文朋友汤若望会误事，于是让人去教堂把汤若望招来，现在看起来也不重要了，反正这两个人在朝野众人的眼里，就是一对西洋骗子。他们叫天变，说不定还被京师的老百姓喊打喊杀。
小侍来报，“大人们都到了门外。”片刻之间，只见一系列文官武将进入堂内。文官方面包括人称五虎的兵部尚书崔呈秀、兵部右侍郎田吉、工部尚书吴淳夫、左副都御史李夔龙及监察御史倪文焕。武臣方面则是左都督田尔耕、锦衣卫都指使许显纯、都督同知崔应元、右都督孙云鹤及锦衣卫佥事杨寰。
“胜败在此一举！”魏文魁的嘴唇动了下，“若明日成功，我必然是新朝的刘伯温。师妹，你会对我刮目相看吧？”
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