崇祯十七年三月十九日，明皇城内。
寒风一吹，皇城里的落叶无情地飘向苍茫大地，片响之间又归于沉寂。此时此刻，冥冥宇宙也没有半丝力量让这落叶重回枝头、鲜绿如玉，就像这潮起潮落、轮回转世的年代，无可阻止。初春的风正徐徐吹来，凋零的花朵、泛空的树林、满天的伤感，或许在两三个月后便能滋养出新的生命，延续甚至超越以往的美丽。然而无论如何，飘零的落叶永远无法回首，只能悲怆地埋葬在晚冬的苍凉中，埋葬在初春的凄清里。
皇宫响起了一阵钟声。这钟声在寒天里显得格外沉厚。它的声势就像没有上扬的曲调，只能深沉无助地向山下滚落，直到谷底。钟声越来越弱，先是荡漾在皇宫四周，却被厚厚的高墙挡了回来，随后满满地埋没在落叶中。
钟下，一人身穿黄袍，像堆烂泥瘫在地上，衣着虽是华丽却沾满灰尘。他披头散发、垂头丧气。过了好一会，才抬起头。只见深陷的眼眶布满血丝，看似好些天没睡。脸部暗淡无光，犹如死灰。凹陷的颊骨就像幽深的漩涡，说不出的悔恨，道不完的哀怨。他想站起来，却突然觉得自己的肢体骨骼软绵绵、轻飘飘，没有任何力量来支撑。虽然他的真实年龄只有三十来岁，看起来却像五十来岁。
跪在他旁边的是个老宦官。面孔被北风吹得干瘪多皱，暗红的嘴唇已经干裂，枯柴般的手满是清晰可见的青筋，整个人就像一条流干的河流，萎缩。
“陈演呢？魏藻德呢？快叫他们上朝，快叫他们上朝！朕要和他们商议退敌！”黄衣人有气无力地叫嚷着。
“皇上，您不用叫了，陈演魏藻德是不会来的，闯贼的大军已经进了京城。皇上，咱们还是走吧。”
“诸臣误朕！诸臣误朕！诸臣皆亡国之臣，皆可杀！可朕并非亡国之君啊，为何要承担这亡国之运？”黄衣人的声音就像树上的乌鸦似的嘶哑悲鸣，却又那么的无助。
这就是大明的九五至尊、万历皇帝的孙子，崇祯皇帝朱由检，身边的太监是王承恩。
崇祯十七年正月初一，相传是破军星下凡的李自成在西安称帝，国号“大顺”。
同年一月，李自成率五十万大军远征京师。
三月初一，李自成攻克宁武关，总兵周遇吉阵亡。
三月十五，居庸关监军太监杜之秩、总兵唐通不战而降。
三月十七半夜，京师守城太监曹化淳率先打开外城投降。
三月十九清晨，兵部尚书张缙彦打开正阳门，迎刘宗敏所部，李自成正式攻入明京。
乾清宫内，皇后周玉凤对着朱由检泪如雨下，“臣妾服侍陛下已经十八年了，陛下不肯听臣妾一句话，才有今日，臣妾得与陛下殉国，死而无憾。”
朱由检俯首在花白的散发里，凄然无语。
跪在他们身边痛哭的是太子朱慈烺和定王朱慈炯，还有女儿长平公主。
王承恩带着几个侍卫走了进来，对着朱由检说：“皇上，时辰到了。”
朱由检亲自给朱慈烺和朱慈炯换上民间破衣服，看着两个尚未成年的儿子要遭此生死大劫，内心痛苦万分。他抱着两个儿子，谆谆告诫：“你们今日是皇子，明天就是平民百姓。在乱世之中，一定要学会屏匿形迹、隐藏真名，见到老人家就称他们为‘翁’，年少者呼他们为‘伯’、‘叔’。万一得全报父母仇，不要忘了父亲今日的遭遇。”
平日处置大臣毫无怜悯之心的崇祯皇帝竟然说出这般话，使得在场的所有人包括皇后皇子公主都痛哭失声，难怪前朝有人说，“但愿生生世世不要生在帝皇家。”
看着心腹侍卫带着满脸泪痕的朱慈烺和朱慈炯离开皇宫，朱由检悲不自胜。片刻之后，对着旁边泣不成声的长平公主，朱由检提起了剑，长叹一声，“你为何生在我家！”
长平惨叫一声，昏倒在地！左臂已被斩断！同一时间，周皇后也从袖中取出把剪刀，对着自己的心窝扎了下去，“皇上，臣妾先行一步了！”
朱由检看到和自己相濡以沫近二十年的妻子死在眼前，内心更是悲痛欲绝，虽然在朱由检的心中，他最爱的女人不是周皇后。
看到长平似乎还有呼吸，朱由检正要再砍，突然一人躍进，一脚踢翻朱由检手中的剑。朱由检摔到在地，王承恩赶紧过去扶着他。
那人浓眉大眼、肤色黝黑，朱由检和王承恩从来没有见过这个人，“你是何人？”
那人看着朱由检，眼睛份外血红，“朱由检，我乃蓟辽督师袁崇焕的儿子袁成志！你这恶毒的昏君，杀了我爹爹，现在连自己的女儿都要杀，真是丧心病狂！我今日就要取你的性命，为我爹爹报仇！”
朱由检绝望地闭上了眼睛，王承恩则挡在朱由检的面前，咚咚地向袁成志磕头，“袁公子，老奴求你了，不要伤害皇上。”
袁成志狠狠地抿着嘴，右手紧紧握住剑，缓缓走到朱由检的身边，他的胸脯剧烈起伏，眼里闪烁着一股无法遏止复仇的火焰，脑海里只想着父亲的惨死，“凌迟三千五百四十三刀！” 他对着苍天叫道，“爹爹，孩儿今日替您报仇了！”
突然铛的一声，袁成志手中的剑被架开。
“成志，不可杀朱由检，这是你爹爹的遗言！”剑光闪烁下，一人从天而降。那人身影修长，面孔虽饱经沧桑，但轮廓分明，长方脸型，剑眉薄唇。
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