就在光绪签订《马关条约》前一天，明朝忠臣杨继盛故居松筠庵内人声鼎沸议论纷纷。
“我天朝上国竟败于区区倭国，奇耻也！”
“数千年未有之奇耻。”
“亟需变法图强！”
“当再上书。”
“上书，上书……”
……
“各位同年言之有理，吾辈当效杨公所言：‘铁肩担道义，辣手著文章’。这也正是吾等在杨公故居集会之因。当下条约即签，吾等需联合上书方能大造舆论力挽狂澜，且不仅要拒约更须维新变法，只有变法才能救吾大清救吾中国。”一个浓眉大眼高额头尖下巴中等身材的中年人用不太标准的京话说道，他正是康有为。
众人听闻康有为的话纷纷点头响应，共推康有为起草要联合上的书。
之前得知文廷式泄露的消息后，正在京参加会考的举人已两次“公车上书”，领衔人正是康有为弟子梁启超、麦孟华，背后则是康有为授意、鼓动。
康有为还决定要搞就搞个最大的，来个“十八省联合上书”，于是组织各省上百名举人在松筠庵内集会。
获得众人公推后，康有为连夜起草好了一万八千字的上清帝书。
这已是他的第二篇上清帝书了，早在七年前他来京赶考时就写了“上清帝第一书”，希望光绪能变法图强，可惜当时他人微言轻找不到人帮呈递。
这次终于机会来了，康有为在“上清帝第二书”中认为变法为最根本的“立国自强之策”，具体提出“富国之法”、“养民之法”、“教民之法”，还写道：
稍有因循，即怀、愍蒙尘，徽、钦见虏矣。近者土耳其为回教大国，不变旧法，遂为六大国割地、废君而柄其政。日本一小岛夷耳，能变旧法，乃敢灭我琉球，侵我大国。前车之辙，可以为鉴。
自古非常之事，必待大有为之君。
自强为天行之健，志刚为大君之德。《洪范》以弱为六极，大《易》以顺为阴德。《诗》曰：“天之方挤，无为夸毗。”说者谓夸毗，体柔之人也。伏惟皇上英明天亶，下武膺运，历鉴覆辙，独奋乾纲，勿摇于左右之言，勿惑于流俗之说，破除旧习，更新大政，宗庙幸甚！天下幸甚！
夫无事之时，虽勋旧之言不能入；有事之世，虽匹夫之言或可采。举人等草茅疏逖，何敢妄陈大计，自取罪戾；但同处一家，深虞胥溺。譬犹父有重病，庶孽知医，虽不得汤药亲尝，亦欲将验方钞进。
《公羊》之义，臣子一例。用敢竭尽其愚，惟皇上采择焉，不胜冒昧陨越之至。伏惟代奏皇上圣鉴，谨呈。
众举人看了此书纷纷点赞签名，准备过两天就投递到都察院，但不料第二天光绪就在《马关条约》上盖了“御印”。
木已成舟覆水难收，很多签名的举人怕被上书牵连影响前程，纷纷取回受邀参加松筠庵集会的知单。
“这帮懦弱之辈，难成大事！”康有为气愤道。
看着这杨继盛故居，看着“杨忠愍公塑像纪事碑”、“重修松筠庵景贤堂记”等名碑，康有为遥想当年杨公何等英雄壮烈，如杨令公杨业般。
杨继盛曾任南京吏部主事、兵部武选司员外郎等职，曾撰有对联：“铁肩担道义，辣手著文章”（后被李大钊改为“铁肩担道义，妙手著文章”而广为流传）。
权臣严嵩掌权时，杨继盛毅然上书《请诛贼臣疏》弹劾严嵩有“五奸十大罪”，“但闻穷民病苦之状，若割心肺，日夜忧思，致废寝食，故有欲默而不容忍者”。
随后他被严嵩罗织罪名处斩，年仅四十岁，临刑前赋诗道：“浩气还太虚，丹心照万古……生平未报恩，留作忠魂补”。
杨公何其壮哉！再想到自己这么多年来一直苦觅救国之道，一直为变法“造势”，可壮志难酬，康有为更是激动不已。
康有为读中西书籍破万卷，行万里路包括游历香港，乃至经常不睡觉苦思悟道，终于悟到“人类平等是几何公理”、“人有自主之权”，而“强邻四逼于外，教民蓄乱于内”，国家亟需变法维新。
为此，康有为开办万木草堂培养变法人才，撰写《新学伪经考》《孔子改制考》借孔子之口以托古改制，虽然他自命“圣人”自号“长素”看不起孔子，认为自己比“素王”孔子还要长还要厉害。
“天不生长素，万古如长夜。”康有为暗自叹道。
再联想到众举人取回“知单”和军机大臣孙毓汶派人恫吓举人阻止上书，康有为又感慨道：“而今天下竟无一人是男儿？”
随后，康有为奋笔疾书写诗道：
海东龙泣舰沉波，上相輶轩出议和。辽台膴膴割山河，抗章伏阙公车多。联名三千毂相摩，联轸五里塞巷过。台人号泣秦桧歌，九城谣谍遍网罗。扛棺摩拳，击鼓三挝。桧避不朝，辞位畏诃。美使田贝，惊士气则那！索稿传抄，天下星争磨！呜呼椎秦不成奈若何！
写完后，康有为翻看还没有被取回的知单，看到有份知单上的名字是“章炎”。他正是秋水的情人章炎。
从颐和园出来后，章炎发愤读书，参加科举中了举人。
因为颐和园搬砖的经历，他充分认识到民不聊生国家亟需维新变法，所以他在“上清帝第二书”上签了字，且没有取回知单。
第二天，原本乌云密布的天气突然风和日丽，康有为也一下子转怒为喜，因为他高中进士了。
虽然，康有为一直痛恨科举批判科举，认为变法首先要做的就是改革科举制度，可他知道“康有为”要想大有作为，必须借助科举来取得功名跻身仕途。
“放下筷子骂娘”不妨碍“拿起筷子吃肉”，所以康有为屡次参加科举，终于在自己快四十岁时中了进士。
康有为欣喜若狂，不仅因为自己多年目标终于实现，还因为另外一份酸爽。
他虽然是梁启超老师，可梁启超少年聪慧12岁中秀才26岁中举人，而梁启超被康有为“当头一棒”捶蒙拜师时，康有为只是个凭借家族前辈功劳荫封的监生。
自己作为一个监生当举人梁启超的老师（这相当于现在同等学力本科生给研究生当老师了），康有为总觉得有些羞惭。
而今自己终于中了进士，同时参加考试的梁启超却落榜了，自己学历终于比梁启超高了，终于可以名正言顺当梁启超老师了，“让小梁子再翘小辫子，哼！”
康有为不知道，他之所以中进士，恰恰是因为梁启超替他背了“黑锅”。
这一年会试的主考官是徐桐。七年前，康有为找过徐桐请帮呈递上书，但极其保守的徐桐认为康有为是“大胆狂生”，所以对康有为很不感冒。
终于，这次逮到康有为可以好好收拾他了，“让他再翘尾巴，哼！”
当时考卷都是姓名密封，徐桐吩咐考官，广东最有才气的考卷必然是康有为的，一定不能录取。
果然，考官发现有一份广东的考卷很有才气，徐桐认定这就是康有为的，“文字皆背绳尺，必非佳士，不可取。”
另一个考官李文田虽是康有为老乡，但他痛恨康有为每次来京都不拜他“码头”，也接机报复康有为，在这试卷上题字嘲笑道：“还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时，惜哉，惜哉！”
而穿越后的光绪知道这一次会试考生中有康有为，他特派翁同龢也担任考官，以防其他考官捣鬼。
发榜时，考卷一一展开，果然都没有见到“康祖诒”（康有为原名）这几个字，徐桐和李文田都很高兴。
看见他们得意的样子，翁同龢捋着胡子笑道：“还有五个名字，你们怎么知道没有康有为呢？”前五名的试卷是最后展开。
果然，最后一份展开的试卷是康有为的，而之前被淘汰的那份广东考卷其实是梁启超的。
对此，徐桐五雷轰顶，翁同龢暗自欣喜，康有为兴奋不已，梁启超黯然伤神。
中进士者还需参加殿试以分三甲，殿试要考策问，光绪出的“制策”内容是：
世事多艰，人才孔亟。期与海内贤能。力矢自强。单心图治。上无负慈闱之训迪。下克措四海于乂安。若涉渊冰实深祗惧……尔多士来自田间,夙怀忠谠，其各直言无隐。朕将亲览焉。
光绪本想亲临这次殿试，但之前光绪都没有出席历次殿试，他也只好按照“惯例”缺席。
但他将自己的想法隐晦反映在“制策”中，希望能觅得贤才变法图强，希望考生能“直言无讳”。
坐在保和殿参加殿试的康有为非常激动，回想七年前，自己上“清帝第一书”却屡屡碰壁，离京前曾特意在紫禁城前徘徊许久。而今终于坐在紫禁城，可以直抒胸臆大展宏图了。
康有为也看懂了光绪“制策”的用意，奋笔疾书道：
方今时事艰难，宜明仇恨雪耻之风，共图蹈厉发扬之治，寻百度败坏，在于泄沓，有司以奉行故事为贤。对策以楷法送祷塞责，若不亟变，不可振救……变之之道，在辨取舍，取日新以图自强，去因循以厉天下而已……慎选左右，无使大权旁落；刚明独断，无使众说之动摇。达聪明目，通下情而无使少壅；求贤审官，尽人才而无使或遗，则自强可致矣……发愤为雄，乾纲独揽，整肃纪纲，破除积习，日亲贤士，日闻谠言，日讲治体，日求新政……
随后的朝考题目是《变则通通则久论》和《汰冗兵疏》，这也是光绪亲自拟定的。光绪的用意很明显，就是呼吁变法和淘汰冗兵。
康有为不愧是光绪的知音，他再奋笔疾书道：“当变不变，鲜不为害。法《易》之变通，观《春秋》之改制，百王之变法，日日为新，治道其在是矣……”
淘汰冗兵也是康有为的一向主张，他下笔如流水道：“今兵制极弊，必在变更，变更之始，在汰冗兵……”
康有为呼吁变法的答卷有谋有略感人肺腑，殿试阅卷大臣徐树铭将其列为第一名，但李文田强烈反对，将其降至二甲四十六名。
对于康有为的朝考答卷，翁同龢认为是第一名，李文田又挑三拣四说其中有些字是误笔，而将其降为二等。
最终，康有为获赐进士出身，授工部主事。
“康有为，当有为”，康有为对这个结果非常满意，自己终于成为进士可以大有作为了。
他也感觉到光绪皇帝有变法思想，或可实现自己多年来的变法夙愿。
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