正月初三天刚亮，彩环就带着两个侍女一起为关止因梳洗，关止因还没睡醒，也研究不懂这些复杂的装扮，就闭着眼，神思还在梦里，由着她们侍弄。
苏慈安的贴身嬷嬷胡妈带着魏娘子进来，胡妈礼貌性的向关止因行了礼，从彩环手上拿过梳子：“得了，你们都在旁边候着，请魏娘子来吧。”
这魏娘子在城华大街上开了一间名为“西子坊”的脂粉店，店面不是非常大，但所售的胭脂水粉要么是来自其他国家的上品，要么就是魏娘子自己配的良方，悃京贵族女子趋之若鹜，好货都得提前预定。魏娘子本人对配色、服饰、首饰、妆容都极为精通，擅于藏缺显优，经她的手打造出的女子，立即能美上七八分。
关止因脸不大，轮廓清晰，眼睛大而明亮，睫毛密黑，眉毛也比寻常女子的黑浓，鼻梁高挺笔直，两片薄唇线条柔美，下唇左角有一棵针眼大小的痣，整个脸看上去柔媚中又带着英气。
魏娘子一边折腾一边赞叹，把关止因从头到脚夸了个遍，唯独换衣裳时可惜了一声：“七小姐个挺高，也不像营养不好，怎么这儿那么平呢？”
关止因双手护住胸前的亵衣，尴尬的呵呵两声。
关止因穿戴好，从里屋出来，就见关启禾翘了二郎腿，正要往嘴里塞小笼包的手停在半空，眼睛睁大了说：“哇，哇，七姐，我都要相信你真是神仙了。”
关止因两手遮脸，故意用娇柔做作的声音说：“咦呀，小官人过奖了。”
“呃，好好说话。”关启禾翻了白眼，做呕吐状。
关止因叉腰大笑：“你来干嘛？”
关启禾把小包子一口塞进嘴里，在锦袋中摸出一颗铜钱大小的透明珠子，递给她：“给你。”把包子硬咽下去，拳头捶着噎得慌的胸口“我从好兄弟那儿得的。”
关止因接过珠子，珠中有水，水中有一条鲜红的小虫子，还会随着水波游动，对着窗口的光，转着珠子看：“好特别的珠子，这虫子居然还是活的。”
关启禾又翻了个白眼：“你好好瞧瞧，那是蛇，是蛇。”
“这个怎么做的？这虫，这蛇怎么放进去的？”关止因将珠子放到手心，仔细观察。
关启禾答：“我怎么知道，你管它，我就觉得稀奇好看，特意拿来送你，我兄弟说，这可是条神蛇，不用吃东西，带着它能逢凶化吉，弟弟我可是拿了压箱底的宝贝才换到的。”
彩环拿了件厚实的斗篷走过来，说：“小姐，王妃让人来催了。”将斗篷披在关止因身上，给她系好带子，又嘱咐道：“天太冷了，七小姐，你进了宫再取下来。”
关止因点点头：“彩环，你再去取我昨日看的那本《百商论》来，我在车里看。”关止因一开始叫彩环姐姐，彩环说，主子这么叫不合适，让她直呼彩环就可以了，关止因也知道这儿什么都讲规矩，后来就都只叫名字。
“哟，七姐还看商论？你想做生意啊？”关启禾与七姐年龄相仿，两人关系亲密，说话总夹枪带棍互相逗趣。
关止因拎起桌上包着锦布的小炉，答道：“就随便看看，以前浩哥还常给我讲兵书，难道我还想带兵打仗不成？”
关启禾又拿出一个包子，准备要吃：“又是你浩哥。”
关止因一把从关启禾手中抢过包子，自己吃了，“要像你一样，啥都学不会，就会吃吗？”
到了申时，马车才悠悠的停在玄武门前，关止因跟在苏慈安身后，由宫人领着，顺着暗红色的宫墙走了许久，又穿过一处园子，才到了畅音苑。
畅音苑环形而建，西面建筑最矮，前边以两根圆柱为支撑，三边中空为戏台，台后是为戏子们换装准备的房间。东、南、北环建赏戏台，以东边建筑最高，均以汉白玉为地，琉璃为瓦，楠木为柱，极尽奢华。
苏慈安带着关止因坐在钟贵妃右侧的桌位，她们的右侧坐的不知是哪家官眷。
关止因从早晨起来，就只吃了一个包子，这会儿天都快黑了，肚子咕咕的叫起来。旁边桌的小姑娘捂嘴轻笑，够过身子跟关止因小声说：“你是不是第一次进宫？没吃东西吧？”
关止因压低声音回答：“嗯，他们说怕进了宫不方便入厕，不让我吃东西，连水都没给。”
小姑娘取出一个鼓鼓的锦袋，在里边翻找了一会儿，取出一个小纸包，打开后有两块绿豆糕，拿了一块给关止因：“诺，头低点，偷偷吃。”自己也弯下腰，把头放得比桌面低，在下边吃，看关止因也吃了，两人像做了什么坏事，相视抿嘴偷笑。
“皇后到！”宫人大声的喊到。
众人起身行礼迎接。
皇后入了主位，宫女们才开始抬着金碟银盘盛的酒菜、果子，陆续摆到各个桌上。
今日的戏文唱的是《薛丁山西征》，饰演樊梨花的武旦身后四面旗帜随身姿旋转，一根长枪舞得熠熠生风，英姿飒爽。那小姑娘又够过身子对关止因说：“我要是能上战场，也能做个樊梨花，你信不信？”
关止因看着她，这女孩就十四五岁的样子，鹅蛋脸，柳叶眉，眼神清澈，看着天真无邪，让人忍不住想亲近：“你志气不小，是条女汉子，佩服。”
“我看你也不像别家小姐一样娇柔，一见你就挺喜欢，我叫卓佩娴，你叫什么？交个朋友。”小姑娘直率的说。
关止因想起来，在关启禾口中听过几次这个名字，问道：“你是卓大将军的女儿？难怪有豪杰风范。我是坤王府老七，叫关止因。”
卓佩娴一脸得意：“那是，我爷爷、我父亲，再到我大哥，都守着邺国南线，坚如铁壁，我从小就羡慕古长君，当个女将军，战场杀敌，威风八面。”
关止因对眼前的女孩刮目相看，心中感慨，与那长跪问故夫的妇人比起来，这才是女子该有的自信和自强，正要说话，身边的苏慈安提醒说：“坐好。”
关止因对卓佩娴撅嘴耸了耸肩，坐正了身子。
一曲唱罢，关止因转头看卓佩娴，满脸是泪，正为戏中薛家满门抄斩而伤心，关止因不禁想笑：这姑娘有趣得很，看着豪迈无比，却又感性至极。
皇后原名为韦亦葭，是宁国公主，景宣帝二年嫁与关启诚为后，至此两国开通互市，成为友邦。韦皇后只育有一子，即景宣帝第四子关顾之，出生不久，就被立为了太子，如今年刚十七。
韦皇后举起手中的杯子，四周安静下来，说：“又是一年新始，今日哀家聚大伙到此，一是共同祝愿这新的一年风调雨顺、国泰民安，二是要感谢在座诸位的夫君、儿郎为我邺国大业辛苦操劳。这第三嘛，国师为太子布签，签像显花开并蒂、桑结连理，意示着太子今年内宜纳妃，而且太子也已到适婚年纪，皇上与哀家欲为其择选良配，还请诸位畅言推荐。”
众人一起饮了酒，将太子夸了一通。但没人提推荐太子妃的事。
南边赏戏台落座的礼部侍郎之妻周夫人伏到温夫人耳边，小声说：“说什么推荐太子妃，谁敢呀。”
“为什么？”温夫人不明所以。
周夫人以手遮口，像是在说什么天大的秘密：“你不知道吗？年前苏王妃去了好几个府，府中的女儿许了人家的也就算了，没有的，她就给人家牵线。”隔得远远的恨了一眼苏慈安，接着说：“可怜我家婕玉，她说是受武大人之托，为武家二郎说亲。我夫君也不敢驳王妃面子，就这么给应了。”
“可是大理寺卿武大人？他家二郎也一表人才，婕玉嫁入他家，也不算委屈，周夫人不必忧心。”温夫人觉得苏王妃这线牵得也算合适，安慰着周夫人。
周夫人把手中的巾帕往桌子上一扔，叹了口气：“唉，你是不知道，武二郎还未成亲，就在外边养了个外室，想来是个浪荡子。苏王妃就是想没有人跟他家争抢太子妃位置，安排一声就成，我们家本就没那个心，还设着法毁了我女儿的婚缘。”
温夫人如梦初醒，明白了其中曲直，难怪那日夫君要称婷儿许了人家。
戏台上一支《兰陵王》舞曲跳完，还没有人进言。
韦皇后心中奇怪，太子地位尊崇，仪表堂堂，太子妃极有可能是未来的皇后，理应有不少选择才对。开口问：“我堂堂大国，竟没有好人家的女儿可以做太子妃了吗？”
苏慈安向刘呈恩的夫人易兰使了个眼色。易兰的女儿嫁给了苏慈安的大儿子关启铭，两人是儿女亲家。
易兰得了示意，走到皇后桌台前，行了礼，道：“臣妇有一人推荐，不知可否？”
韦皇后慈笑道：“刘夫人尽管说。”
“坤王府七小姐到悃京之日，连日大雪骤停，日现彩光，都说她是祥瑞之人，且样貌出众，年龄又与太子相仿，臣妇以为，是个难得的人儿。”易兰说。
韦皇后还未说话，便听外边宫人大声报：“太子到！”
关顾之身穿黑色蟒袍，金丝裹了边，束发上插着金色冠冕，身材高挑，容貌间与韦皇后颇为相似。
关顾之向母后问了安，就自已坐到了韦皇后身侧。
韦皇后居高临下，看向右边的桌子：“既然如此，请四皇叔的七女出来看看。”
关止因心里一阵紧张，娘头一日嘱咐她，在宫里千万要规矩行事，特别是不可出头冒尖，如果真的选太子妃，一定要显得平庸无为，尽量躲过去，别让人记住最好。可千想万防，没想到就她一个人被推了出来，这可怎么办？
见她迟迟不动，苏慈安用手肘轻轻推了她一下，她才走上前去，向皇后行跪拜礼，声音略显颤抖的说：“臣女，臣女关止因，拜，拜见皇后。”
“不用紧张，你抬起头来，哀家看看。”韦皇后听她说话柔懦不顺，想着她年小怕生，温声安抚，又上下扫视端详了少倾，才说：“长得也算标志可人，哀家看了也喜欢，你可会琴棋书画？”
关止因又低下头，不敢看皇后，嘴中小声答：“回皇后，不会。”
韦皇后又问：“那点茶女工插花可会？”
关止因看着地面，摇摇头：“也不会。”
韦皇后脸色有些暗下来，这孩子没有大家闺秀的风范，诺诺弱弱，不像有出息的样子，而且女子该会的东西都不会，心里已经不满，口气也没有刚才和善：“那你有什么擅长之事？”
关止因面露微笑，带着点自豪的答：“我犁地插秧、拉弓射鸟很厉害。”
众官眷一阵忍笑声，卓佩娴嘴中吃着橘子，一下喷出果汁，对身边的女子说：“娘，这王府七小姐真有趣。”
关顾之听了，也忍不住轻笑，韦皇后转头盯了他一眼，他才立即严肃坐好。
苏慈安脸上带了怒气，农妇贱女所生，再怎么教导，还是上不得台面。可再怎么不满，这也是坤王吩咐要做好的事，皇后怎么想不重要，重要的是要推出这唯一的选择，后边的事，自然有王爷去与皇上交涉。
苏慈安站起身，整理了一下裙摆，走上前来，行了半礼，语气依旧高傲：“小女多年漂泊，年前不久才寻回，入府时日尚短，还未来得及教导。但小女聪明有悟性，年纪尚轻，学什么都快，学什么都来得及。”
“皇叔母所言有理。邺国最不缺的就是良师，多加以培养，定有成就。”韦皇后嫁入邺国二十年，清楚的知道坤王虽人不在朝中，朝中却有半数党羽，背后还有黔北的军队，对苏慈安也不敢不尊敬，立即脸上带笑，昧心的说。
关顾之突然站起身，双手抱拳向皇后禀话：“母后，儿臣听说今日为儿臣选妃，心中着急，才特意赶来，儿臣有重要的事情禀报。”
韦皇后严肃的问：“什么事？”
关顾之答：“儿臣与楚太傅嫡孙女楚绚从小相识，绚儿知书达理，温柔善良，儿臣心慕已久，如若娶女，只愿为她。”
韦皇后一惊：“楚绚？她不是幼时就已经许配了人家吗？”
关顾之拉开衣摆，单膝跪地：“年前刚退了亲，儿臣之前没禀告父皇母后，也正是因为这个。”
一直没有说话的钟贵妃嘴角扯出一丝不易察觉的笑，放下手中的酒杯，开口道：“皇后，楚绚可是万中挑一的好姑娘，品行样貌有口皆碑。去年赏戏宴上一曲《昭君出塞》惊艳四座，太子真是好眼光。”
钟贵妃在关启诚还是太子的时候就嫁给他做了侧妃，先后为景宣帝生下了两个儿子，一个女儿，地位超然。
韦皇后对楚绚也多有了解，她是当今太子太傅楚泊然的嫡亲孙女，从小就出落得如误入凡尘的仙子，受太傅亲自教导，精于琴艺和棋艺，擅做词谱曲，想起去年那一曲，惊如天籁，琴音悠然如还在耳边，心中很喜欢。抬手示意太子起身，面上和悦：“那也还要请示你父皇的意思。”话中的意思竟是自己也同意了。
苏慈安一脸不高兴，竟然突然插出个楚绚，与身边的关止因一比，高低立现。领着关止因回了座位，狠狠的恨了她一眼。
关止因也不在意，转过头面对卓佩娴，卓佩娴拿了两瓣橘子递给她：“别管那些傻笑的傻子，你真会拉弓射鸟？”
关止因小声说：“不是战场上用的弓，是这个。”从袖袋中掏出一个树丫做的弹弓，弹弓很普通，握柄被磨得光滑，皮筋很宽，可能是用的次数太多，一端曾经断过，又接了起来。
“你居然带着这个进宫来了？”卓佩娴赶紧在桌下挥动手掌，“这算武器了，被查到可不得了，快收起来。”
关止因不知道，赶紧藏起来，两人相视一笑。
另一边的周夫人一脸幸灾乐祸：“哼，机关算尽一场空。”
坤王府中，关慕纪一掌拍在桌上，震得茶杯一晃，茶水洒到桌面，怒道：“莫名其妙跳出个楚绚，你竟没有发觉？”
对面的苏慈安身子一抖，被吓了一跳：“原先只是想提防没有婚配的，这楚绚原先定了乔家大儿，王爷你也是知道的，谁能料想突然间解了婚约。”
关慕纪沉下心细思，觉得这婚约解的太及时，问：“你可知乔楚两家因为何事解的婚约？”
“我已经打听了，前日，一个风尘女子，大着肚子在乔府门前大闹，逼着乔俊霆纳她为妾。这正室还未入门，就要纳风尘女为妾，楚太博一怒之下，解了两家婚约，乔家自知理亏，也不敢反对。”苏慈安道。
关慕纪沉默半响，冷笑：“楚家，楚泊然，哼，妙啊！”
庆宁宫内，钟贵妃正用剪子修剪花枝，说：“昨日宴上太子拒了坤王家的七女，看来与楚家的婚事差不多是定了。”
“只要太子喜欢，也算是圆满。”关顾清手中拿着毛巾候在一旁，面无表情的说。
钟贵妃剪了几下，将剪刀放到桌上，拎起水壶向花盆中浇水，说：“丽蓉已经过世两年，你也别总念着，该续个妻子了。苏慈安父亲苏一鸿手握黔北十五万军，坤王势力正盛，你娶了这关止因岂不是好吗？”
“母妃知道儿子无心争权，何必娶一个不曾谋面的女子，误了人家。”关顾清与何丽蓉少年夫妻，恩爱十余载，何丽蓉体弱多病，未给关顾清留下一儿半女，偏他又是个痴情的，从没起过纳侧房的心思。何丽蓉死后，那意气风发的男儿郎，精气神都被抽走一半。
钟贵妃放下水壶，耐心的劝他：“你如果和你弟弟一样，整日只知道玩乐鬼混，或许还能做个闲散王爷，可是你早已锋芒过胜，十五岁就在黔北一战成名，那赤威侯苏一鸿，曾当着你父皇和满朝文武赞你有经才之略，大将之风，谁不拿你与太子比较？自古皇帝多疑，有朝一日他登基为帝，会容得下你吗？”
“母妃多虑了，太子待人敦厚，我没有取代之心，他又怎么会容不下我？”关顾清将手中的毛巾递给母亲。
钟贵妃没有接毛巾，几乎是带着乞求的声音，双手拉着儿子的手臂：“清儿啊，你是无害人之心，可朝中赞你的声音太盛，你不能把希望全放在太子的品性上。”
关顾清依旧风轻云淡：“母妃不必担心，等到太子登基，儿子就自请封地，远离悃京，远离朝堂。”
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