灵堂之上，白烛摇曳，火盆中的冥纸燃成灰屑，窜着火星飘洒到地上，头裹白布、身披麻衣的女眷和孩子们跪地痛哭。楚泊然白了大半头发，眼神空洞的呆坐在灵堂边的太师椅中，手耷拉在扶手上，脸上的沟壑比平日更深了。
宿卫军统领卿文勇点了三支香，插入炉台，烛火闪动，发出噼啪炸响，似乎是棺材中灵魂发出的不甘控诉。
“太博节哀，长宁任右军指挥史以来，成绩斐然，出此意外，谁也预想不到，皇上封了嘉奖，也算对长宁的赞可，太傅要爱惜身子，不要太伤怀了。”卿文勇安慰道。
楚泊然木然的没有表示，眼睛都没有动一下，七魂六魄都随着儿子的离世被带走了。
一旁跪在地上的妇人双目红肿，躹下身子，声音悲伤：“谢卿大人来送长宁最后一程。”
卿文勇虚扶了妇女人双臂：“我与长宁共事七载，他突然遇这祸事，我也很难过，弟妹要多保重，这家还得靠你撑着。”
妇人眼泪又流出来，用绢帕擦了，吩咐侍女：“领卿大人到前厅就坐。”
楚太傅在国子监教导学生十余年，朝中许多官员都得尊称他一声老师。太子五岁时，受命为太子太傅，专心授学，不参与党争朝事，在朝中颇受敬重。楚府嫡长子突然离世，众多官员、学子闻讯都赶来吊唁，楚府门前车来人往，皆悲泣叹声可惜。直到天黑，吊唁的人才逐渐散去。
夜幕已深，太博府檐下的白灯笼随风摇摆。卓修璟风尘仆仆的下马，入堂上了香后，就向后院而去。
在经过连接前后厅的小院时，看到廊下一名白衣披麻的女子迎风而立，长长的孝布飘到身后，面容憔悴。卓修璟走近了，双手合礼，轻声说：“楚绚小姐节哀。”
女子的声音酥软入骨，如秋风凄凉：“卓二公子可知道，我与俊霆原本会在五月成亲？”
卓修璟答：“知道。”
女子看向他，目不转睛，声无波澜：“卓二公子可又知道，我父亲本不会死？”
卓修璟心中闪过一丝愧疚，没有说话。
女子突然双目落泪，嘴角冷笑：“寞寞月下松欲静，皑皑雪落湿人衣。”向卓修璟行了一礼，转身离去。
“查得怎么样？”关顾之见到卓修璟进了屋子，立即问。
卓修璟做为宿卫军副统领，查案本就是他的主职，何况这次还是自己的同僚们出事，消息传回就立即带人去了现场，一边关门，一边说：“现场仔细看了，确实是山上群石滑落，周围杂草都有被碾压的痕迹，马匹让人解剖了，也没有喂过异常食物。”
关顾之又问：“这么说，确实是意外？”
卓修璟将身上的氅衣取下，挂到架子上，伸手在火盆上烤冻得通红的手：“不见得。西桐山南面的靠崖山道以前也曾有过山崩，但都是夏季暴雨所致，现在还在飘雪，不会山崩。可是我带着人找了很久，也没有发现人为的线索。”
楚泊然将双手盖在脸上，使劲揉了揉苍老的脸，似乎要将丢失的魂魄揉入体中，悲愤的声音从指间传来：“这就是警告！长宁，长宁是为我而死！”
然后放下手，苍老的面容对着关顾之，声音沙哑且坚定：“坤王横行朝野不是一日两日，如今野心日增，妄想掌控太子，掌控未来的国政。我楚泊然既然做了太子太傅，就要助太子成一代明君，纵然前路难行，用我的骨头做刀，也要为太子和邺国砍出一条路来。”
“我自幼受老师启蒙，立志要除旧弊、树新制、兴国邦、富百姓，定不负老师的孜孜教导。”关顾之对老师极为尊敬，老师甚至比父皇更像一个父亲，陪着他从懵懂成长为雄鹰。听了老师铿锵的话语，知道他已接受长子离世的实事，立即答话，“父皇也知道坤王所作所为，但顾忌若激怒了他，引着黔北兵变逼宫，到时又恐血流成河。”
楚泊然拍拍太子的肩，说：“骐骥千里，非一日之功，农妇亦知物大则分而装之。坤王钻营四十年，党羽众多，又占着朝中要职，需得一点一点的剪。”
关顾之提了茶壶给楚泊然的杯子续水，看向卓修璟：“安怀，你查刘呈恩的事有结果了吗？”
卓修璟搓了搓渐暖的手，道：“刘呈恩太贪，儿子又太蠢，查起来不算太难，现在几个地方的庄主和账簿都已经安排妥当，事主很多，为防着被地方发现，做得隐秘，但最多下月初就能发难。”
关顾之看向楚泊然，等着老师表态。
楚泊然略微思考，道：“安怀，那几个庄主家眷要安置好，不能落到坤王和刘呈恩手中。另外，事情必须做到突然暴发，气势如宏，勿必一击即中，不给他们反击的机会，若放虎归山，再抓可就难了。”
卓修璟“嗯”了一声。
楚泊然像是突然想起，问卓修璟：“今年怎么没见你大哥卓显渡回京诉职？”
“年前本来要回的，但南蛮不知从哪里绕过了防守严密的野马谷一线，从西北面攻打息鲁，息鲁不备，一夜城破，守备战死。”卓修璟在桌上拿了空杯，倒了杯热茶喝下，继续说：“虽然后来我哥带兵夺了回来，但城中房屋被烧，粮食被搬空，几千百姓被杀，上万人无家可归。他向皇上呈了书，忙着重建息鲁，就不回来了。”
楚泊然神色凝重：“绕过野马谷？你要提醒你大哥，尽快查清漏洞，南蛮能绕过一次，就会有第二次、第三次。”
卓修璟：“我父亲也是如此说，已经提醒了。”
关顾之有些发呆，心里想着在前厅见到的楚绚，身着素裹，梨花带泪，楚楚可怜，让他心中疼痛，巴不得立即拥她入怀，柔声安抚，可他什么都不能做。担忧与楚绚的婚事，犹豫了一下，还是开口问：“楚伯父突遭残害，绚儿要守孝三年，那......”
楚泊然怒道：“这正是他坤王打的如意算盘，想搅了太子与绚儿婚事，好让自己女儿又跳出来。不能让他牵着走，太子尽快向皇上禀明，绚儿百日热孝一过即办婚宴。”
魏娘子身后跟着店中的小厮，由胡妈领着到了淳园门口。彩环见了，立即迎上来：“胡妈好，魏娘子好，这是七小姐又要进宫吗？”
“跟了七小姐，怎么变得没规矩了呢？主子的事也随便打听？去烧点热水去。”胡妈受自个儿主子的影响，对这个七小姐也是格外的看不上，连带着觉得院中的下人也是些没规矩的，批评小姐她不够资格，批评这些丫头那是足够了。
彩环也不恼，转身指着另两个侍女：“你们两个，一个去烧水，一个去泡茶，快去。”然后带着人往关止因房间去。
“王妃得知七小姐身体上有些发育不好，特请了魏娘子为您调理，今后每半月，魏娘子就会来一次，还请七小姐到约定的日子就呆在淳园，不要乱跑。另外吃食，也要按魏娘子配的食方来，冰的辣的甜的，就都忌了吧。”胡妈语气和神态都显得恭敬有加，但这明明就是传达王妃的命令，哪容关止因反对。
魏娘子从小厮手中拿过竹篮，对彩环说：“呆会热水直接送到里屋，大伙儿都出去吧。”
看着人都出去，魏娘子关了门。关止因不禁紧张，这是要干嘛？感觉自己像待宰的猪羊，怔怔的看着魏娘子。
魏娘子做了个请的手势，示意她进里屋。
魏娘子翻着篮子中的瓷瓶瓷罐，一个个拿起看一下，又顺序排好放在桌子上。
彩环抬了满满一盆热水进来，看到榻上盖着薄被的七小姐，脸红得像煮熟的虾子，抿着嘴忍笑。关止因瞪她，用嘴型说了声“去。”
彩环放了水盆，低头憋笑出去。
魏娘子用热水浸湿毛巾，拧得微干，摊开盖在关止因身上，有些烫，一会儿功夫，她的皮肤就被烫得微红。魏娘子这才从她身上揭了毛巾，又拿过那些瓶瓶罐罐，一会儿药膏、一会药水的往她身上涂抹搓揉。
关止因脸红得像要浸出血来，咬咬唇问：“我自己擦行吗？”
魏娘子没停下手上的动作：“不行，这是三分靠药，七分靠手法，会我这手法的人可不多。”看了看关止因，笑道：“七小姐不用害羞，你就闭着眼睛，多几次就习惯了。”
关止因心想，千万别来了啊！
好不容易挨到魏娘子走了，关止因穿好衣服从里屋出来，就看彩环拿着托盘，看到她就忍着笑意，指着桌上的碗说：“七小姐，这是魏娘子之前吩咐的，要你每天早中晚各喝一碗。”
关止因抬起碗，碗中是黄色的糊状物，类似稀粥，尝了一口，不甜不咸，有点涩，皱了皱眉问：“这是什么鬼？”
彩环说：“魏娘子镇店的宝贝，她配好的的私方，不知道里边是什么，说是有助于……”笑得不怀好意的用手指了指关止因胸前的位置。
关止因翻了下眼白，不耐烦的说：“都是些什么事！”
关启禾提着两个花灯跑了进来，脸上的肉抖得一颤一颤的：“七姐，明日就是元宵，街上已经挂了好多花灯，设了灯谜局，千香苑和不归院到处张贴牌子，两处的花魁明晚要游街斗艺，热闹得很，我们明日一起去游街怎么样？”
关止因把手中的碗放到桌上，“我也很想去，可我明晚有重要的事，去不了。”遗憾的说。
关启禾眼睛盯着碗，说：“七姐，我跑得又饿又渴，给我喝吧。”说完不等同意，就一口喝干了黄粥，用手背擦了一下嘴：“什么重要的事？”
关止因想阻止的手停在半空，又颓然的放下：“我娘食素信佛，每年元宵我都要陪她礼佛。”
关启禾有点失望：“哦，好吧。你这粥真难喝。”说完就走了。
关止因想到元宵，脸上挂上了愁容，慢慢悠悠的，用手划着墙壁，一路走到孔玲的屋子。
孔玲看到女儿，放下正在看的《妙法莲华经》，伸手说：“来娘这。”
关启因个子已经比娘高了，还是喜欢赖到娘身上撒娇：“娘，悃京这么大，肯定有好郎中可以治我的病，还是告诉爹，让他给我请个郎中看一看吧，每年生辰我都觉得自己要熬不下去了。”
孔玲厉声道：“不行。”立即又温柔的整理关止因的头发：“娘知道你疼，看着你痛，娘更痛。可是我们只能熬，等你十八岁，就好了。”
关止因又问：“为什么娘一直不告诉我这是什么病？我问过浩哥、虎子，没有人的生辰是会痛的。娘，这到底是什么怪病？你为什么不准我告诉别人？”
“因儿，娘，是娘不好”孔玲缓了一会儿，又说：“再过段时间，娘一定告诉你。”
关止因将头深深的埋进娘的颈窝，像一只寻求温暖的幼兽。
“天干物燥，小心火烛。”打更人在热闹后空旷的大街上敲更，喊声回荡在冷空中。
关止因体中冷热两股力量撕扯着她的五脏六腑，仿佛几根棍子在腹中不停翻搅，全身骨骼如有刀削，百针一起扎入她的脑袋。关止因双手用力抱紧头，身子卷缩成团，在床上翻滚，想以此缓解痛苦。口中发着痛苦的声音：“娘，娘。”
孔玲抱紧她：“娘在，娘在。”
关止因手上的银镯震动不止，五颗银铃发出急促清响。
“娘，你把我敲晕吧，娘，求求你。”关止因胡乱言语。
孔玲紧皱着眉头，抚着女儿的背，手足无措：“因儿，没用的，再忍忍，忍忍，过一会儿就好。”
汗浸出额头，湿了头发。
关止因的泪珠从紧闭的睫毛下溢出，到后来，她已不能说话，甚至叫不出“娘”，喉间嗯、嗯的低声哼呤，几欲昏厥，却又清醒的感受着无边的疼痛。
直到打更人的更声再次响起。
“寅时了，好些了吗？”孔玲看着怀中的女儿，头发湿透，贴在腊黄的脸颊：关止因无力的扯出一丝无力的笑：“娘，没事了。”
孔玲拧了热毛巾，为女儿擦拭着脸，此刻她才落下泪来，用手背抹了泪珠：“过去了就好。”
关止因苦笑道：“我还真是爹不要的孩子，女儿生辰，他竟一点也想不起来。”
孔玲一愣，转身在盆中清洗毛巾，不让女儿看到她的脸：“他是王爷，事情太多了。”
关止因伸手扯了扯母亲背后的衣角：“没事，娘是世上最好的娘，有娘就够了。”关止因心里知道自己让母亲难过了，安慰着母亲。
楚泊然在国子监时教过一个学生，叫曾国秀，为人正直，能文善辩。景宣帝十四年会试入仕，但由于心直口快，对待事物不是白就是黑，不懂得迂回，在朝中得罪了不少人，一直被打压，入仕七年，依然还只是礼部祭祀司一名六品文书。
这一日，楚泊然在家中设宴请曾国秀一聚，席间酒过三巡，曾国秀半醉，向楚泊然报怨上司压制，连新入仕的后生都敢对他指使叫嚣，又说朝廷用人制度有大弊，吏部用人不看能力和资历，全靠管事的说了算，自己再怎么不辞辛苦的办差，也不如溜须拍马、拉亲结派之徒。
楚泊然听了，拍拍他的肩：“必知所言确是，我教你时，就知道你有雄心壮志，也有成志之才，可惜啊可惜，如今像你一般被埋没于洪流之中的有能者，又岂止十之七八呢？”
曾国秀深为感动：“还是老师懂我，我入仕是为了有翻作为，报效国家。可现在只能整日提笔写祭奠文书，歌颂皇恩，每日郁郁觉得虚度了此生。皇上就看不到吏部用人弊端？察觉不到身边的奸佞吗？”
楚泊然说：“怎么会不知道？可皇上有什么办法？你想一想，吏部是谁掌事？”
曾国秀答：“当然是吏部尚书刘呈恩，但他是臣子，再管什么部，也得服从皇上。”
楚泊然抚了抚胡子，呵呵一笑：“必知啊，枉你入朝为官七载，还如此心思单纯。你再深入想一想，刘呈恩身后有谁？”
曾国秀恍然大悟：“坤王！是了，刘家女儿嫁给了坤王长子关启铭。”
“唉，所以啊，有些事情，并不是发现了问题所在，就能解决得了，只能忍忍了。”楚泊然貌似无可耐何的说。
曾国秀突然变了脸，语气生硬：“这邺国是皇上的邺国，是天下黎民百姓的邺国，不是他坤王一人的，怎么可放任他就这么一手遮天，扰乱朝纲！”
楚泊然抬起酒杯抿了一口：“我还听说，这几届会试学生的成绩得报刘尚书同意，才能放榜，想在其中安置几个甲榜，只需他一句话。”
曾国秀大吃一惊：“已经如此明目张胆的不尊法纪了吗？会试成绩要由多名考官避名字阅定，分不外漏，还要有督察院派人监察，最后经皇上亲自批红，怎么会就报到了吏部？吏部只有用人安置之权，这是僭越职权！简直是乱国之臣！”
楚泊然说：“看来必知一向只管自己手中差事，对朝廷不够上心啊，此事已经好几年，连外省考生都知道，考前要拜的，不是孔夫子像，也不是文曲星庙，而是刘大人府。”
曾国秀越听越气，心中燃起股怒火，将手中的杯子重重放到桌上：“简直无法无天，若有朝一日我能得机会，定要痛斥此等行径，还天下万千学子一个公道。”
楚泊然拍拍曾国秀的手臂，劝道：“不用如此激愤，历来历代总是会有一些黑暗的事情，你我都改变不了。”
曾国秀抬起刚放下的酒杯，仰头将杯中酒一口灌下：“老师此话不对，见到不平的事情就躲，不是您当初曾经教过我的道理。我虽然是一介书生，人微言轻，可也饱读了诗书，也曾是万千学生中的一人，明白是与非，黑与白。国家长此以往，何有将来？”
楚泊然叹口气：“唉，也怪老师，今日与你把酒言欢，谈谈诗书便罢了，何必论起朝事惹你不快。”又举杯抿了一口酒。
曾国秀义愤填膺：“我既然已经知道，就不会坐视不理，明日就到国子监，邀众学子共同进言。我一人之力如石沉大海无痕，聚千颗万颗，总会在朝廷中掀起波澜，要还朗朗青天，并非不可行。”
楚泊然吓得连连摆手：“不可不可，你此举定会得罪坤王和刘尚书，性命有忧啊！”
曾国秀轻蔑地看着楚泊然，往日对他的崇敬化为乌有：“就因为朝中太多如老师一般，身居高位却明哲保身的大臣，才让纲纪混乱至此。老师放心，我所做之事皆与老师无关，必不会牵连于您，学生告辞！”说完一甩䄂，愤怒离去。
本书首发来自17K小说网, 第一时间看正版内容！