三月寒风退去，树尖冒出新绿，冻土化开，草苗从土中欣欣然的探了出来，一日高过一日的绿了大地。坤王府趁着春意，在东郊外办了场蹴鞠赛。围起来的草场一周，搭了三十多个较高的看台，虽然入了春，但还带着寒意，每个看台三面挂了裹着金边的围帘遮风，内置长形矮桌。坤王府出手阔绰，桌上用的都是银杯银盏，呈的糕点做工精致，桌上的铜炉中煮着山珍，杯中装着佳酿。台子前边一列架子，排列着玉如意、黄金罗汉、翡翠镯子等名贵物品用做彩头。
悃京高门大户热衷于蹴鞠运动，平日里，各府会在全国收罗蹴鞠高手，就为在赛事中，为自家拔得一筹。一些府中的公子哥儿也有好踢蹴鞠的，经常上场跟着跑一跑，赛一赛。
苏慈安数日前入宫，恭敬的请韦皇后观赛，韦皇后对蹴鞠不怎么感兴趣，但想着在太子妃一事上驳了坤王府的面子，欣然同意，还表示赛事头筹的奖励由自己来出。
每支蹴鞠队伍有十四个人，场上二十八个队员和两个教正，正满场跑得热汗淋漓。公子小姐们嫌在看台上看不清，都围到了栅栏旁挤着，为自家的球队加油，叽叽喳喳的议论哪个队员厉害，好不热闹。
关启禾一手拉着关止因，一手指向场上着蓝色队服，胸前别着方巾的毬头说：“快看，四哥。”然后使劲挥动着手臂：“四哥，快快快，过他，过他！”
关止因第一次见着蹴鞠比赛，也是颇为激动，吃着手中的点心，视线随着球移动。关启泓一球入洞，她双手鼓掌，嘴里糕屑飞出：“好球！”
侧后边是韦皇后落座的看台，刚好看到这一幕，韦皇后叹气摇头，对身边的关顾之说：“女子应品行排第一，修为其次，样貌更次之，难得楚绚万中挑一，太子确实眼光甚好。”
关顾之听母后夸赞心上人，眼中的星光藏不住，嘴角带笑：“绚儿确实优秀，在儿臣心中，无可取代。”
栅栏另一边，卓佩娴看到了关止因，挥着手叫：“止因。”
关启禾掂起脚尖，挥手回应：“唉，这里，野丫头快过来。”
“什么野丫头，别乱叫。”关止因一巴掌拍在八弟头上。
关启禾揉着脑袋，委屈的说：“又不是我一个人叫，大家都这么叫，野得整个悃京都知道她嫁不出去。”
卓佩娴从赛场一端绕过来，手握着一把弹弓伸到关止因面前，“好看吗？这可是我让二哥亲手做的。”
弓以楠木为料，虎筋为弦，树丫形状比例对称，比成年男子手掌略大，通身涂了红漆，握柄上刻了很小的“安怀”两字，下端钻了小孔，系着与漆色一样鲜红的流苏。
关止因接过来，爱不释手的抚摸：“哇，太漂亮了，质感太好了，我从没见过这么好的弹弓。”把弓放在右手心掂了掂，又说：“重得刚刚好，好想试一试。”
卓佩娴满脸得意的笑：“我二哥的手艺千金难求，送你，想怎么试就怎么试。”
“送我？真的？”关止因不可置信的抬起头。她不爱绫罗绸缎，不爱胭脂水粉，对这弓倒是喜爱得不行。
卓佩娴：“嗯，你那把弓太破了，我回去就求着二哥做的。”
关止因一把抱过卓佩娴：“你太好了！”
卓佩娴被这突然一抱，心脏狂跳不止，呼吸都紧了，脸上肌肉僵硬，怔在原地。这是她十五年来从未体会过的感觉。
关启禾插嘴道：“你们什么时候认识的？还这么要好。”
关止因放开了卓佩娴，翻过来翻过去的看那红弓，八弟问话她也不看他一眼，轻飘飘的回他一句：“保密。”
关止因拉了还发愣的乔佩娴的手，说：“走，带我去谢谢你二哥。”
乔佩娴抿一下唇，咽了下口水，难得娇羞的点点头，任由关止因牵着手，三人一起向卓府的看台走去。
一个宿卫军服饰的人正在轻声向卓修璟汇报着什么，卓修璟表情严肃，看到妹妹带着人走来，手在胸前轻挥一下，宿卫军就退出了帐篷。
“二哥，这是我朋友，坤王府的七小姐关止因。”卓佩娴又恢复了大大咧咧的性子，将关止因拉到哥哥面前。又看着关止因，用自己头顶当手指，向卓修璟的方向点一下：“这就是我二哥卓修璟。”
“卓二公子好，那弓非常精巧，我很喜欢，特意来感谢公子。”关止因弯腿侧身作福，也不像别家女子，作福时低眉敛目，往往只看得见对方的鞋子，她作福全程盯着卓修璟的脸，也不觉得别扭。
这就是坤王准备嫁给太子的七小姐？卓修璟不禁上下打量眼前的女子，与自家妹子差不多大，个头却高出不少，容貌出众，看着没有女子的柔弱之感，反而多了些坚毅英姿。
“二哥，你看什么呢？”卓佩娴扯了扯他的袖子
卓修璟立即收回眼神，冷漠的说：“佩娴一向喜欢舞刀弄剑，我以为是她想要的，不必谢我。”
高门府弟多设私垫，众家公子、小姐有学业交流的习俗，每月轮流设听学席，先生们组织大家，有时就一篇文章、一个事件或一种现象相互讨论、辩论，有时就一个题目做题比试学问。关启禾去过卓将军家的私塾几次，认识卓二哥哥，虽然平常看着脸寒，一副生人勿近的样子，其实熟了以后，总喜欢捏他的脸，与他逗乐，是个很不错的人。
但今天卓二哥哥对七姐说话太不客气了。关启禾嘟囔道：“卓二哥哥今天怎么这么不尽人情，我七姐也是心存感激，你这话说得，让人听了不舒服。”
“咣、咣、咣”场上巨锣三声脆响，教正拉长了声音高喊：“坤王府，胜！”
关启禾一扫不快，手指着草场，大叫：“七姐，赢了，我们府又得了第一。”
关慕纪带着关启泓，大笑着走到韦皇后的看台前，合手做了礼，道：“皇后，此次比赛，我坤王府得了头筹。”
韦皇后笑道：“四皇叔府中都是强兵悍将，哪次比赛，你家不是第一？”
“那也是承了皇上皇后的恩，宫里两员高手都准入了我府，这才使我府里的蹴鞠水平拔了高。不过，这次带队的是我家四郎，一人就进了四球，是个好孩子。”关慕纪说着，把关启泓从自己身后拉上前来。
韦皇后看了看关启泓，夸奖道：“刚才四郎踢得确实精彩，指挥有法有度，这次得了第一，可有什么想要的奖赏？”
关启泓单膝跪地：“谢皇后娘娘，四郎近日偶得一高僧指点，说是天星出梨树之侧，白日现双圈之光，有女琴音绕梁，得之国运亨昌。四郎细思，吾妹关止因刚好出生于宜州梨树村，到悃京之日，太阳呈现双圈彩光，人人得见。可惜她不通音律，因此，想向皇后讨赏，准许舍妹暂住到太子府，与太子身边的琴艺大师余无华学习琴艺，以求为邺国祈祷国运昌盛，万年不衰。”
韦皇后面上笑容不变，心底盘算，这坤王对太子妃一事真是费劲心思，原来在这儿等着呢。摸了摸手指上的指环：“既然是高僧指点，定然是要遵循的，但未出阁的女子住到太子府，对止因名声不好，还是请太子舍才，让余无华大师住到坤王府教导为好。太子意下如何？”
关顾之恭敬的行礼：“母后所言甚是，儿臣回府就安排。”
关慕纪意味深长的看向皇后，心中了然，看来皇家是打定了主意，不可能让自家女儿做太子妃了，既然太子不需要扶持，那他也不必再为此多费周折，是时候走另一条路了。
“王爷！大事不好！”远处跑来一人急报。
关慕纪正在气头上，怒问：“何事如此惊慌？扰了皇后娘娘，看我不扒了你的皮！”
来人满头是汗，跪地回复：“王爷，大王子一家全被京衙的人带走，已经移交到了大理寺。”
“为何？”关慕纪大吃一惊，小小京衙竟然敢抓他坤王嫡长子。
来人答：“不知悃京何时来了一群外省人，聚起五、六十之众，今日一早在京衙联名状告户部尚书刘大人夺田增税，还牵连着人命官司，状子一同告了大王子。由于案情重大，涉及朝廷重臣，午时刚移交到大理寺。”
关慕纪朝韦皇后看了看，镇定心绪，怒说：“简直胡说八道，一群刁民，定是受人教唆，我去看看。”
大理寺卿李自延收了案子，安抚了告状百姓，也不敢自专，立即入宫向景宣帝呈报。告状者涉及固安、宜州、宁怀等省，诉状上签字按手印者竟高达四百余人，状纸摊开，足足十五尺长，牵连命案十余起，罪行罄竹难书，字字血泪。景宣帝愤怒不已，将白玉镇纸摔得粉碎：“查，给朕仔细的查，涉及者一个不漏，朕倒要看看，这些国之硕鼠都有谁！”
李自延为人刚正不阿，素有铁面阎罗之称。领了三司会审的圣旨，立即就安排人去通知刑部尚书顾亭和都察院右都御史范衢赴大理寺，左都御史黄勤的长儿媳关予茉与关启铭有兄妹关系，需避嫌，不能参与主案，只可以督查有牵连的地方官员。
督察院左右都御史原本为同级，可黄勤任时已是从一品，范衢才升任右都御史，还是正二品，所以，督察院里还是左都御使说了算。
蹴鞠赛后第二日，关顾之亲自送余无华到坤王府，苏慈安唯一的儿子关启铭被大理寺拘押，她无心应酬，客气交待几句，就让关止因自行安排。
关止因按拜师礼向余无华叩头敬茶，余无华接过茶浅喝一口，放到桌上，道：“音律讲究三分努力，七分天赋，我不知你天赋如何，应着皇恩，且暂收你为徒，是否能有所成就，我也只能是尽力而为。”
关止因仍然跪着，说：“谢谢师傅，徒弟一定会好好学的，只是我从未接触过七弦琴，怕丢了师傅的脸。”
余无华抬手，让关止因起来：“琴的基础也就那些，教完后就得靠你自己，我以三月为期，之后就不必再称师傅。”
关止因心想，这是大师不想收我做徒弟，碍着是皇后的命才勉为其难来的吧，正好，我才不想学什么琴，大家互相混三个月就好。嘴上答：“谨遵师傅吩咐。”
由于告状那日，五十多个事主们声势浩荡，举着状子，一路从城华大街哭喊着刘呈恩夺人田产、草菅人命，直到跪在京衙门前。看热闹的群众一路跟随围观，还有不少好事者上前打听事情始末。不出两日，整个悃京传得沸沸扬扬，茶馆酒楼，无不议论，流言不断传出。
随后十几日，刘呈恩各地田庄的庄主被陆续押解入京，搜查出真假账簿一百余册。其中七个庄主到大理寺后，还未审，就主动召认，受刘呈恩儿子的命令，以长地短量的方式划入刘府私产五千八百亩，报给地方的田地仅六百二十亩，向朝廷纳税也是按六百二十亩计算。
经核查帐簿，各庄佃户除了按朝廷规定缴纳人头税和田地使用税外，还得向庄园主交额外的私税，仅一年私收税银就达四十万两，这可是十二万漠涸军半年的军饷。
入狱的其他庄主看有七人主动交待了案子，知道刘大人这次是罪责难逃，自己顽抗也没有意义，也都跟着交待了替刘呈恩府中敛财的情况，争取从宽处罚。
关慕纪让黄勤借下地方督案之机，暗中派人去查主动作证的七个庄主背景，得到消息反馈，那些庄主家人早在半月前就已全部消失，查无影踪。此事计划如此周密，暴如山洪，堵都堵不住，定不是百姓自发而为，那后边的组织者是谁？懦弱的太子？他不像有此心计。沉稳的二皇子？他一向不参与朝政。关慕纪闭眼蹙眉，双手揉着太阳穴，近日的事太糟了。
案子审到第十八日，国子监上百名监生聚到大理寺，要求严惩刘呈恩，状告他多次收授考生巨额贿赂，干扰会试公正，替换考生成绩。洋洋洒洒万字之言，字字诛心。大理寺不得不又连夜审理。
次日，悃京城中就开始四处疯传刘呈恩贪赃枉法的书稿，酒楼里说书的将他的恶迹编成故事话本，讲得精彩绝伦，百姓间流传着他日日宿于妓馆、包养男娼、杀人喝血等各种版本的传说，人人说得煞有其事，真假难辨。一时间，刘呈恩成了人间魔鬼，就是那最贪最坏最该死之人！仿佛老王家死了一条狗都是刘呈恩干的。
国子监学生告状一事，又催化了刘呈恩案进程，必须立即从严处理，否则幽幽众口难堵，愤愤民心难平。
苏慈安日日向关慕纪哭诉，要他将儿子救出来，哭到激动处，口不择言：“再不放铭儿出来，大不了叫我爹带着兵来。”关慕纪怒道：“闭紧你的嘴，胡言乱语。”
关慕纪并非一直坐等判决，而是重金收买了刘呈恩的管家，让其出来作证，关启铭虽然是刘呈恩女婿，也得了贪墨的好处，但其对岳丈和大舅子的所作所为完全不知情。关慕纪命亲信到大理寺，将关启铭名下田产全部交地方财政重新测量分与农户，又对入京告状者进行高额赔偿，事主们得了好处，纷纷上呈，希望免除对关启铭的处罚。最终，关启铭夫妇从此事中完全摘了出来。
从案发到判决，仅一个月。刘呈恩及儿子被判斩首示众，亲眷流放边塞苦寒之地。案件牵连甚广，固安、宜州、宁怀不少地方官员参与其中，朝廷中也有几个与刘呈恩过往甚密者被查出有金银权利交易，一一处理后，景宣帝也不敢再深究，朝堂动荡过甚极有覆灭之忧，此案也就此盖棺不论。
景宣帝坐在龙椅上，以手捂口咳嗽了几声，声音略带疲态：“他刘呈恩握着我邺国人才命脉，却贪腐无德，对朝廷法度没有丝毫敬畏之心，黄御史，你专司督查百官，竟没有发现？”
黄勤出列，双膝跪地，颤颤巍巍的道：“回皇上，是臣失职，臣愿领罚。”说完，抬起袖子擦了擦额边的汗。
柯以政食指摸了摸八字胡须，略微思考一下，跪到黄勤身边，向景宣帝禀道：“皇上，上月黄御史身体抱恙，却还亲自赶赴地方，核查出数十人贿赂证据，其在都察院任职多年，兢兢业业，熟知律法，以前也没有其他过错，国家培养人才不易，还请皇上给其将功补过的机会。”
陆续也有官员出声为黄勤说情。
景宣帝并非庸帝，南有蛮兵侵扰战事不断，西有靖国虎视眈眈，近日，朝中已处理了好几个重臣，他原本也不想再继续深究，只是必要的敲打还是要有。于是说：“谅你为邺国倾力多年，可刘呈恩各种乱纪行为并非一日，作为督查竟完全不知，不可不追究你的责任，自己按渎职之律领罚，如再有疏忽失查，导致国损民怨，你就回家种地去吧！”
黄勤赶紧领了旨谢了恩。
景宣帝等众官员归位，才又说：“御林军统领也已被查办，但这个位置空不得人。太子，御林军关乎皇宫安全，你可有推荐？”原先的御林军统领田卫与刘呈恩是同乡，关系亲密。田卫多次得刘呈恩好处，在御林军安排刘呈恩指定的人员，其中一人竟然是靖国人。御林军守护着皇宫的安全，军内人员往上要查祖宗三代，往横要查旁系血亲，不得有一丝马虎，敌国人都入了御林军，这还得了？天子安全被当了儿戏，自然是被处理得干干净净。
关顾之从小就表现得乖巧听话，也是由于过于乖巧，大臣们看到的，都是一个没有主见的太子。
不料此次皇上问话，太子竟没有丝毫犹豫，恭敬且语气坚定：“此次办案，大理寺和宿卫军都功不可没，且其中不少人才，儿臣以为，可以从两处择选能者。”
“大理寺主业为审理案件，与御林军的保护之能有别。”景宣帝握着巾帕捂着嘴又咳了几声，老太监鲁兴送上药汁，景宣帝喝了一口润润喉咙，看向下边，问：“卓修璟，你任宿卫军副统领多少年了？”
卓修璟跪地回道：“四年。”
“历练也够了，素闻你武艺超群，又屡屡捕获朝廷要犯，”景宣帝将碗递给鲁兴，像是没了力气，靠到龙椅后背，“你来做这御林军统领怎么样？”
卓修璟：“臣领旨。”
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