关止因轻轻推开门，那门“嘎”的发出年久失修的声响，刚探进身子，一个身材壮硕的男子就站到她面前，面无表情的挡了路。
关止因嘻笑着脸，讨好的说：“我打的猎物掉进来了，拣一下，马上走。”
那男子目不转睛的看着她，完全没有反应。
关止因想起来，八弟说这院里服侍的都是聋哑人，于是比划着手势，努力想让对方明白。这时，正对院门的房屋门开了，走出来一个又高又瘦的男子，两颊凹陷，显着病态，穿着灰色布衣，手中握一本书，用不流利的声音问：“你，是，谁？”
关止因看他会说话，那就不是仆人，问道：“你是二哥吧？我是你七妹妹关止因，我打了一只鸟，掉你院里了，我拣一下就走。”
关启烨已三十岁，但表情像稚子似的，很乖的点两下头。
关止因往院子深处走去，关启烨似乎很久没见过别的人了，不远不近的一直跟着关止因。
关止因一眼就看到小鸟趟在长着杂草的地面，腹部有些血迹，还在轻微的起伏，鸟儿突然努力扑腾两下翅膀就又不动了，半张着喙呼吸。
关止因快步跑过去，揪着翅膀拣起来，好奇的问：“二哥，爹为啥把你关在这？”
关启烨把半握拳的手指放到嘴边，牙齿都能轻轻碰到食指，像是在认真的回忆，想了想：“可，能，是，因为，娘。”
“你娘是谁？”关止因用巾帕将鸟包进去。
关启烨灿烂的笑起来，凹陷的脸颊现出两个不太明显的浅窝：“是，古，古将军。”
关止因跑近他身边，抬起脸看着他：“是古长君？古长君是你娘？”
关启烨痴笑着使劲点头：“嗯。”
“小姐，小姐，好了吗？”彩环在外边叫。
“好了，来了。”关止因大声答，一脸崇拜的看了一眼关启烨，挥手告别着向外边跑。
关启烨跨出一步，一把拉住关止因的手臂，期盼的说：“晚，晚上，能来，陪，我，聊会天，吗？”
关止因突然觉得二哥好可怜，十多年被关在只有聋哑人的院子里，没有人说话。毫不犹豫的点点头：“一定来。”
风吹动树枝的声音在深夜中显得格外诡异，惨白的月光照进长着杂着的院子，关止因侧着身，从未关紧的院门如泥鳅似的溜进去，主屋中透着暗黄色的光，干扁的人影印现在窗纸上。
关止因轻推屋门，小声说：“二哥，我来了。”
关启烨手中还拿着白日的那本书，坐在书桌前傻笑着说：“我等，你好久了。”烛光摇曳在他脸上，明明暗暗，让人看不清楚。
关止因关了门，走到书桌边：“我等大家都睡着了，才敢来。”
关启烨点头：“嗯，没关系，你，能来，我就很开心了。”
“咦，二哥，你说话好像比白天顺畅多了。”关止因一边扫视着书架上的书，一边说。
这间屋子不大不小，陈设简朴，床榻干净整齐，铺盖全是白色，床边就是书桌，书桌的一角放着一只不合适宜的铜镜。整个屋子，只有这一整面墙壁的书籍算得上是豪配了。
关启烨咧开嘴笑：“我怕，你和我聊天，不好，一直练习。”
关止因拍拍关启烨的肩：“哦，没关系的，二哥，我不会嫌弃你的。”说完，从袖袋中摸出一小袋枇杷，递给关启烨，“专程给你带的。”
“谢谢。”关启烨接过袋子
“不谢。”关止因随手抽出一本书，胡乱翻了一下，眼睛看着书，嘴里说着：“二哥，可以给我讲讲你娘吗？”
关启烨低下头，把装着枇杷的纸袋放到书桌上：“不太记，得了。我小时候，和娘住在，在一年有三，季，下雪的地方，叫黔北。很多将领，也有很多战，士，他们都叫娘，古将军。对了，我有娘，的画像，拿给你看。”
说着就拖动凳子到书架前，站到凳子上，在书架最顶上一层摸了几下。看着关止因，露出酒窝一笑：“找到了。”
关启烨拿下一个圆柱型画筒，吹了吹上边的灰尘，呛得咳嗽几声。从凳子上像孩子似的跳下来，抽出画筒中的画卷，展开在蜡烛前给关止因看。
画上女子身着厚重铠甲，一手牵握缰绳，一手提着关公刀，骑在一匹棕色大马上，身后的夕阳照着卷起的黄沙，画像年代较旧，因为潮湿，起了霉斑，已不太看得清容貌。但画的整体气势仍在，让观者立即能感受到女子的霸者风范，似乎随着画面穿越到了那热血沸腾的战场，听见了将士们的厉声撕喊，看到了女将军雄姿杀敌、叱诧风云的豪迈身影。
关止因不禁感叹：“你娘真是女中豪杰！”
“我很多年，没见，到娘了。也想不起，她的样子了。”关启烨悲伤起来，将画卷起，“我看，到画，就会更，想娘。很久，没，没看过了。”
关止因看到他伤心，转移话题道：“你这儿的书真多，这么多书，你都看过吗？”
关启烨：“嗯，年叔给我，买的。我每天就是，看书，看了好多遍。”
“年叔就是今日我见过的那个大叔吗？”关止因把手中的书放回原位，转身在纸袋中扯了个枇杷，递给关启烨。
关启烨摇摇手，表示不要枇杷，嘴上答：“是他。”
关止因收回手，将枇杷剥了皮，放到自己嘴里：“看过的书你记得住吗？”
关启烨指着书架：“你随便，抽一本，考我。”
关止因随手拿下一本《百战奇略》：“凡用兵之道。”
“凡用兵之道，以计为道，未战之时，先料将之贤愚，敌之强弱，兵之众寡，地之险易......”关启烨异常流利的接口背道。
关止因抬手比到二哥面前：“停，我信你都记得了。”把枇杷核吐在自己手里捏了，问：“你怎么背书一点也不结巴？”
关启烨抓抓后脑：“我平时，读书，是要出声读的，只是，与人交流，是用比划，所以......”
“二哥，我觉得你读书很厉害，不像疯的样子，爹为啥关你？又为啥不准别人靠近你呢？”关止因左看看，右看看，看哪里可以丢掉手中的枇杷核，没看到合适的地方，索性走到窗边，把窗打开一条缝，将核给扔了出去。
关启烨把手肘撑到书桌上，手掌打开，撑着脸想，想了半响，才说：“不记得了，好像，是因为娘。”
关止因怕提起娘他又伤心，改口问：“你看过那么多书，有没有什么有趣的故事？”
“你知道，曹丕吗？”关启烨依然撑着脸，看着关止因，“曹操喜欢，他的弟弟曹植，为此，他上位后，要杀他，弟弟。”
关止因早就想坐下了，没找着多余的凳子，干脆直接坐到旁边的榻上，说：“这么说不准确，应该是除了父亲的赞赏，还有曹植的才华也让曹丕顾忌，他怕弟弟有反心。你是想跟我说七步诗的故事吗？”
关启烨放下撑着脸的手，摇头道：“我在黔北，见过二皇子关，顾清，他那时，只比我大三岁，却能与我娘，一起，指挥军队，战略意识过，人。”
关启烨眼睛里多了光彩，用手指沾了杯中的茶水，在书桌上画地型，“守虎峡关，一战，他在这里设机关和，陷井。”他指着两滩水迹中间，“用计谋，引敌深入，歼了两倍，于我军的流寇。”
“赤威侯苏一，鸿带了十五万兵，就只听他，夸过二，皇子。”关启烨似乎非常崇拜这个堂哥。
关止因伸长脖子看他在书桌上画的根本看不懂的地图：“我听说过，都说他不但打仗厉害，文章也出众，有一年的什么策论，被广为流传。”
“是啊，我是想，说，这二皇子，就像曹植一，样。很有才华，也像曹植一样，不是太子，却生，在帝王家。”
关止因打了个哈欠，转动后颈：“有些困了，我该回去了。”站起身，“时间久了也容易被发现，二哥，我以后又来。”
关启烨还有些不舍的看着她：“好，小心，前边路黑。”
关止因点点头，开门的时候，又传来二哥小心翼翼的声音：“你记得，再来。”
关止因睡在自己的床上，回想着跟二哥的相见，二哥小时候原本应该是个挺聪明的孩子，古长君到底做错了什么？她是怎么死的？二哥为什么会被关起来十多年？二哥的院门明明没锁，他为什么不出来？她很困，却又被好奇心搅得睡不着，从头到尾捋着与二哥的对话，突然从床上惊坐而起：“二皇子，嫁不得！”
关止因想了一夜没睡着，天刚亮就顶着略黑的眼圈，急匆匆的摇醒还在睡觉的母亲：“娘，起来，我有重要的事要和你商量。”
孔玲吓了一跳：“怎么了？”
关止因：“我不能嫁给二皇子！娘，你也是想到问题了，才一直跟我说不能嫁的吗？”
“你在说什么？”孔玲一脸疑惑，“我是说你十八岁前，不可以嫁。”
关止因此刻只想把自己突然发现的危险告诉娘，没察觉娘说的十八岁是什么意思，自顾自的说：“我昨夜突然想到，坤王把我嫁给太子不成，就想把我嫁给二皇子，那是因为他不满足于现在，他有更大的野心。”
关止因看到娘不明所以，接着说：“苏王妃的爹是赤威候，手中有十五万兵，若我嫁给二皇子，坤王与二皇子就成了同盟，他的目的很可能是要推二皇子上位。”
关止因担心娘还是不明白，放慢了语速“如此一来，太子一定会顾忌，二皇子若起了反心，太子要他死，不起反心，坤王要他死。我们不能入这浊池。”
关止因想明白了父亲的野心，知道自己只是被他当做掌控权力的工具，连爹也不叫了，只称他为坤王，连自己都没发觉称谓的变化。
孔玲倒吸一口凉气，问：“因儿，你如何想到这些的？这其中竟有这么多计算。可是，我们要怎么做呢？”
关止因说：“我想过了，找太子，现在只有他可以帮我。他也不愿意看到坤王与二皇子达成同盟。”
“你在这府中，怎么才能见到太子？”孔玲在梨树村生活，每日只为生计奔波劳累，心中眼中都只有女儿，从来没考虑过人还有如此多的尔虞我诈。她一直以为，关慕纪最多只是想要女儿嫁给皇子，巩固自己的地位而已，从没想过，女儿会因此陷入致死的惊天阴谋。
“师傅授琴还有六日就满三月，我会请他安排，与太子见一面。”关止因看母亲担忧的神情，拍拍母亲的手，安慰她：“娘，你放心，我想过了，现在发现完全来得及，我们会没事的。”
孔玲觉得女儿突然一夜之间长大了，不再是个整天玩闹的孩子，只是女儿终究还是恨上自己的父亲了，她轻微用力握住女儿拍她那只手，“一切小心。”
关止因点点头。与关启烨是的聊天是无心插柳，还是他的故意提醒？关止因一时无法分辨，但无论是哪种，二哥都是在帮她。
南方战事稍缓，卓显渡回京，向皇上陈述漠涸一线战况。沿南一线七城虽然都还坚守，可因冬春两季战事频繁，储城民生凋零，军备消耗巨大，军资吃紧，战损的城墙要加固，受战争影响的百姓要安置，到处都要花钱。急需兵部给予补充兵力武器，户部加拔军资粮草。
景宣帝高坐龙台，虽然也才五十多岁，近来却越显老态，抬手向下一指，问：“柯尚书，卓将军所请，可能办到？”
柯以政答话：“回皇上，增兵五万，兵部从各地征调，三个月应该可以，可是军饷是个问题，目前兵部存银不够，调地方军队，军饷就得由朝中支配，最多能承担调征两万兵，如果新征兵，那所需就更多了。至于马匹、铠甲、弓箭等物资，四月刚给黔北配了若干，现在又要增加如此大的数量，确实困难。如果户部增拔银两，让全国军库赶制，估计也要三个月才能勉强完成。”
卓显渡不满，说道：“柯大人，自从皇后娘娘嫁入我朝，我们就与北边的宁国和平相处，近些年都无战事。”停一下，斜眼看向柯以政，语气中带着责备，“为何频频为黔北增兵添甲？我南方战事不断，要兵要粮却反而总推三阻四？”
柯以政手中握着兵部的册子，用另一只手敲着册子封皮：“卓将军勿要乱言，征兵将、拔军需都不是我一个人决定的，”又指着北边方向，“黔北也是征得了皇上准许，我兵部不过是依旨办差。”
卓显渡不好再说，再说下去就是皇上的错了。
景宣帝听着下边争论，捂口咳嗽，鲁兴见状，赶紧呈了巾帕，景宣帝擦了擦，把毛巾又递回去，抬起头问：“穆尚书，户部能拔出多少银两筹制军需？”
穆行渊从官员中站出来，禀道：“今年涔坪、庆州、焕河三城受灾，仅赈灾就拔了一百五十万两，年初，给卓将军拔了今年的军饷八十八万，二月，卓将军呈报息鲁城要重建，又拔了三十万，户部的银钱向来都是一丁一卯的，填了这处，就少了那处，最多还能拔出四十万。”
卓显渡身边的副将陈耀祖在南边打了十几年仗，跟着卓显渡的父亲卓呈德，从小兵一路做到参将，卓呈德受伤离军后，才跟了卓显渡，平时性子急，但打起仗来却心思细腻，又善于急攻，不要命的打法，让南蛮闻之色变。
此时听了要兵没兵，要钱没钱，急性子上来，张口就道：“四十万？要购军需，还要用于修固城墙，一半都不够，那些战死军士们的抚恤都没发全，寒了将士们的心，怎么护家？怎么保国？”
黄勤阴阳怪气的说：“那息鲁城都深到靠近庆州边上来了，居然让南蛮神不知鬼不觉得绕过野马谷，这息鲁城就不该有那么一遭祸事，息鲁城里的魂啊，冤着呢。”
陈耀祖气得要指到黄勤脸上去了：“你他娘的就会坐在娘们腿上说风凉话，有本事，跟我上南边战场上杀蛮子去，杀得了五个，老子跪着叫你爷。”
“咳，咳，咳。”景宣帝又咳嗽起来。
卓显渡拉过还在怒气冲冲的陈耀祖，一起跪下，言词恳切的说：“皇上，陈副将也是急于军务，南线去年冬到今年春，半月一小战，一月一大战，军备跟不上，战士们实在是吃不消。南边如果有什么闪失，丢的，就不只是漠涸军将士的性命，还有中原的百姓和城池，还望皇上深思。”
景宣帝深叹口气，柔声说：“卓将军，你们先起来，事情再商议。”
关顾之走了出来，站到卓显渡身边，双手抱拳行礼，说道：“父皇，儿臣有一提议。”
景宣帝：“太子且说。”
“既然北边如今战事平缓，装备精良，兵强马壮，不如北兵南调，以解南线燃眉之急。”关顾之出言，掷地有声，不卑不亢，完全想像不出，几个月前，他还是个唯唯诺诺，站在埋堂之上，也只是个精致配饰的太子。
太子话一出口，大臣间立即窃窃私语，多数觉得这确实是解决目前困难的最佳办法。也有人认为，北兵南调，且不说赤威侯会不会同意，那路途遥远，军资运送是个麻烦，北边的士兵也不一定能习惯南方将军的领军作战。
景宣帝显然是赞同的，否则也确实找不到更好的解决方法了，颇为欣慰的看向太子，说：“确实是个解决之法。”
柯以政出声道：“黔北虽然没有邻国战事，可是土匪猖獗，游民不断侵城夺物，若消减兵力，怕也不好护得一方安全。”
景宣帝一拍龙椅，怒道：“土匪游贼，何必数十万大军？”指向柯以政，“传朕旨意，你兵部拟折子，让赤威侯借兵三万，均出三个营的军资一并借给漠涸军，”又捂了嘴咳了两声，继续说：“剩余的，兵部、户部设法筹办，待南边缓过劲来，再将兵、物一并归还黔北。”
关慕纪听了柯以政的话，鼻中轻哼一声，轻蔑的说：“这是想学赵匡胤，找个借口就释了黔北的兵权？这仗什么时候算完？就算打完，还拿什么还？”
关慕纪背着手向前走了几步，半转头对跟着身后的柯以政说：“你且按皇上的意思拟旨。”
柯以政随着关慕纪的步伐移动，恭顺的说：“是。卓将军催得急，说是南边等不得。”
一棵高大的银杏树立于弯曲的园中小路边，关慕纪抬头看看树冠，伸出手徒劳的接住漏下叶缝的阳光，斑斓的照了他满手，道：“等不得就紧着点给他办，”转身看着柯以政，别有深意的说：“时间仓促，士兵、军资一下子凑不齐也是情理之中，估计得一批一批的送。”
柯以政恍然点头：“哦，明白。”
关慕纪问：“圣旨什么时候走？”
柯以政答：“明日。”
关慕纪又背起手继续往前走：“与圣旨一道，带封信给赤威候。”
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