太子府的看门小厮对候在门口的卓佩娴恭敬行了礼，道：“余大师说他与坤王家的七小姐已无师徒关系，卓小姐还是请回吧。”
卓佩娴一手推开小厮，也不与他多话，径直向太子府里去，一边大喊：“余大师，你徒弟就要死了，非常想念你，想临终前见你一面。”
那小厮弯腰跟着，想拦又不敢拦：“卓三小姐，别喊，别喊。”
楚绚正在院中凉亭里看书，闻声问侍女：“外边谁在喧闹？”
侍女说：“卓将军府的三小姐，昨日就来过，找余大师。”
楚绚捏紧了手中的书：“卓家？”她将书放到石桌上，书页皱起一角。纤细的手指轻轻拢了一下鬓边碎发，道：“你去领她过来。”
卓佩娴进了凉亭，行了作福礼：“见过太子妃。”
楚绚温柔婉约，指了指旁边的石凳：“卓三小姐请座。”
卓佩娴也不客气，大大咧咧的坐到一旁的石凳上。侍女给她斟了茶，她在门口等了好一会，天气又热，抬起水一口喝了，又自己动手倒了一杯，才说：“无意惊扰太子妃，实在是我的好友急着见余大师。”
太子妃问：“你的好友可是坤王府的七小姐？”
卓佩娴惊讶道：“太子妃怎么知道？”
楚绚轻笑，温柔得似一潭春水：“刚才听你说是余大师的徒弟找他，余大师此生只认四哥一人做弟子，除此之外，仅受母后之托，为坤王七女授过业。”
“哦，原来这样。”卓佩娴看楚绚长得漂亮，声音灵动，笑起来眼睛弯着好看的弧度，让人忍不住多看几眼，由衷的夸道：“太子妃，你好漂亮。”
楚绚又柔柔一笑，这样的话，她从小就听，听得多了，早已心无波澜：“刚才还听你说什么要死了？”
“对了，止因，”卓佩娴怕太子妃不明白，解释道：“坤王的七女儿叫关止因，她生了重病，就想见余大师一面，可余大师不见我，可否请太子妃帮忙？”说着拿出半页纸，“止因还说，余大师听了我刚才喊的话，看了这个字条，就会明白。”
楚绚问：“我可以看看吗？”
卓佩娴说：“当然可以，不过说得乱七八糟的，我都看不懂。”
楚绚接过纸，纸的边沿不齐，像是随便从哪儿撕下来的，纸上写着：“师傅，你要管徒弟，不能由着徒弟自灭，南郊野庭蚊子太多，咬得手脚都是疙瘩。听说宁国有神仙，帮我拜一拜。”
这什么乱七八糟，楚绚也没看明白，将纸片对折了，说：“余大师日常不见客，我帮你转交给他吧。”
卓佩娴有些犹豫，她想着关止因当时的神情，真像是救命的嘱托。
楚绚见她不说话，将纸片递到她面前：“看来三小姐不信任我。”
卓佩娴一时也没别的办法，没接纸，站起来鞠了一躬，郑重的说：“太子妃，止因确实病得很重，这可能就是她唯一的愿望，太子妃可怜，还请务必尽快转交余大师。”
楚绚轻轻的点了点头。
宣纸上浸着未干的墨，“大鹏一日同风起，扶摇直上九万里”十四个大字刚劲有力，铁划银钩如蛟龙入天。关慕纪搁下手中的毛笔，眼睛看着字，问：“人到哪了？”
黄勤怀中抱着几本册子，答：“现在估计已经到了御前。”
关慕纪抬头，眼神凌厉：“为何不拦下来？”
“应该是有人给他支了主意，折子没从我手里过，是范衢背着我呈上去的。”黄勤小心翼翼的看了一眼关慕纪，“我知道的时候，人已经在皇宫里了。”
关慕纪伸出手，道：“候寺道之前的几道折子，我看看。”
候寺道是永安知府，永安地处邺国西边靠北。从春季以来，不断有黔北流民逃难至永安，一开始还能勉强安置，可流民不断增多，安置不了，他就关了城门，不准流民再进城。流民中出了几个领头的，带着一千多人在城外山上扎成了寨子，号称“自救军”，总是有组织的进行抢夺，成了一方匪患，永安管辖的几个县被祸害得无法生活，百姓们聚到永安城墙外哭喊求救。
永安城不大，守备一共也才一千来人，候寺道多次上折子求助朝廷，均被黄勤拦了下来。八月以来，“自救军”已入城夺粮两次，后一次甚至掳走了几名少女，候寺道不得不亲自入京求救。
关慕纪将几道折子一一扫过，一把丢到刚写的字上，字迹擦开，弄脏了纸：“又是状告黔北，一共几个地方上了折子？”
黄勤道：“加上永安，一共四城。”上前拾起桌上零乱的折子，又说：“不过，除了候寺道，其他地方的折子都被我扣在了督察院，皇上还不知道。”
“范衢几次三翻与我作对。”关慕纪眼露凶光，“卓显渡也是通过他向皇上告的状，他几斤几两！”
黄勤问：“王爷，那现在怎么办？”
关慕纪向前走了几步，对着墙上挂的一串佛珠，那是先帝关慕贤曾经带在身上形影不离的物件，驾崩前赐给了他。他伸手一颗颗摸过光滑圆润的珠子，道：“太子最近动作不少，以前是小看了他。”
他把手收回来，又问：“皇上的病，是不是严厉了？”
“是，已经一周没有上朝了。宫中都闭了口，鲁公公传来的话，说是病得不轻。”
“嗯，知道了。”关慕纪说，“你晚上把柯以政和卿文勇叫来。”
“卿文勇？”黄勤疑问，“直接叫到府里？您不是交待过，不让他参与进来吗？”
“此一时彼一时，你照我吩咐做就是。”关慕纪说。
等黄勤走了，关慕纪将一对银色铁马挂到屋檐下，抬头看了一会儿，那铁马互相碰撞，叮当作响，也不知在想些什么。稍顷后，他返回屋内，一把扯掉弄脏的纸，重新提笔在新纸上著字，收笔之时，不急不缓的说了句：“密切监视太子府。”
关顾之身着蟒袍，刚从宫中回来，抬脚踏上太子府的台阶，严苦在他耳边小声说：“暗哨又增了。”
关顾之面无表情，轻声“嗯”了一声，继续入府。
关顾之一夜未睡，一脸疲惫的侧躺在榻上，正要睡着。一只微凉的手，软软的抚在他的脸上：“累了吗？”
关顾之没有睁眼，伸手盖在这只手上：“嗯，有点。”
“父皇还是没有好转的迹象？”楚绚问。
“昨晚吐了一次血，喝了药后休息得还算安稳。只是一早见了一个人后，又晕过去了。”关顾之说。
楚绚：“什么重要的事？父皇身体要紧，这种时候，就别让他着急了。”
关顾之将楚绚拉近，让她半躺在怀里：“不知道，不用担心，我离开的时候，父皇已经醒了。”
“你见过坤王的小女儿关止因吗？”楚绚问。
关顾之突然睁开眼，搂着楚绚的手抖了一下，说：“嗯。”
楚绚看了一眼那只手，依然柔着声音说：“今日卓将军家的三女儿来了，带着一页纸，急着找余大师，还带了话，说关止因要死了，一定要余大师去见她。”
关顾之推着楚绚坐了起来，问：“关止因要死了？”关顾之几乎忘记了与关止因有一笔交易，坤王与二皇兄的联姻是取消了，但谁又知道他们有没有达成其他协议？现下父皇病情不容乐观，关慕纪如此防着他，如果关止因此时死了，将他提供药的消息传给关慕纪，他必定会以害死自己女儿为由，光明正大的讨伐。不行，关止因不能死，至少现在不能死。
楚绚侧着头，意味深长的看着关顾之，稍顷，才回正了头，问：“你很在乎关止因？”
关顾之看她那表情，似是吃醋了又故意表现得不在意，心里又突地掠过一丝甜意，道：“她怎么可能跟你比？我只是好奇。”
楚绚没多说什么，走到窗边的小桌前，从小箱子中取出那封“信”，交给关顾之，说：“你自已拿去给余大师吧。”
关顾之打开，扫了纸中的内容，短短两排字，关顾之脸色阴沉。看到楚绚看着他，恢复了神色说：“没什么要紧，小姑娘被蚊子咬了也要撒娇，叫个人送过去就行了。”
他把“信”还给楚绚，又说：“我想起刚才有事没处理好，还得进宫一趟，晚些就回来。”亲吻了楚绚的脸颊，叫上严苦又出去了。
卓显渡光着上身蹲着，背上一道狰狞的刀疤，直直的从左肩贯穿到右腰，皂角汁和着些水，粘稠的涂满整个头。他低头闭眼，一边抓揉一边命令道：“好了，冲水。”
哗啦一声，一盆凉水不但冲了头，还冲得他满身湿透。他一只眼进了皂角汁，一把捞开头发，骂道：“看着点，冲个水都不会吗？”
睁开的一只眼睛看到提着木盆的少年，正哈哈大笑，冲他叫了声：“爹！”
卓显渡大手在脸上一抹，头发湿漉漉的甩到身后，双手重重拍在儿子肩上，笑得嘴角咧到耳根：“臭小子，不跟着你娘好好呆在普城，跑来这干嘛？”
卓显渡还是从悃京回来时，绕道回了一趟普城，又有好几个月没见着母子俩了，突然见了又长高的儿子，高兴得头发没冲干净也顾不上。
卓显渡力度太大，卓无焕被拍得脚跟踉跄了一下，说：“来找爹，有些东西要给你看一下。”
卓显渡抄了毛巾一边擦头发，一边问：“什么东西这么重要？跑这么远，你娘知道吗？”
“知道，我跟娘说了才来的。”卓无焕由着爹揽着肩，向主帅营房里去。
营房地上放着一个竹筐，围了几个军士，或蹲或站的翻看筐中的物件，陈耀祖手中拿着一把弩枪研究，见父子二人进来，陈耀祖扬了扬手中的弩枪，说：“焕小子可以啊，看着都像模像样的，不知道准头和力道如何？”
卓显渡转头看向儿子，问：“你做的？”
“嗯，”卓无焕跨步到筐前，从筐里提出一件无袖护甲，“武器是去年和今年陆陆续续做的，护甲是才新做的。”
卓无焕热衷研究兵器，不被母亲叫去寺院帮忙的时候，就在家里敲敲打打的鼓弄。黔北派来的那些老弱残兵上不了战场，随军带来充数的武器护具也残旧不堪，十来岁的儿童用点力气，都能刺穿那些生了锈的甲片，丢了可惜，就随着一起送到了普城安置。卓无焕拿了一些来，熔成铁水，加了自己研究的材料打磨，试验了好几次，才铸造了这件甲衣，拿砍刀试过，十分的力气下去，仅留了些印痕，自豪得很，骑了三日的马，赶来给父亲看。
卓显渡走过来，从儿子手中拿过甲衣，举起来看了看，说：“摸着还行。”又放到地上，抽出挂在墙上的雁翎刀，用力砍在甲片上，甲衣受力弹起一寸，“镗”的一声，擦出星光。
卓显渡哈哈一笑，拣起地上的甲衣：“臭小子不错。”转身对陈耀祖炫耀般的说：“三年前有这件甲衣，老子身上就不会背着这条疤了。”
陈耀祖“啧，啧，啧”几声，隔着络腮胡子也能看到那扯嘴笑露出的牙齿。他对身边的军士说：“别看了，走，全抬出去，好不好用得试试才知道。”
校场上正在训练的上百个士兵全围了过来，黑压压一片人。陈耀祖平举弩枪，对准五十步外的训练木靶，扣动板机，利箭飚速而出，如电光闪过，正中红心。
一个小兵跑过去拔箭，拔了几下拔不动，朝人群大声喊：“箭头陷进靶里去了。”
卓显渡与陈耀祖几人到靶前近看，箭头入了木心五寸，可见此弩力道之猛。
陈耀祖“嗞”一声吸气，摊着弩问：“焕小子，这弩送给我可好？”
卓显渡拍了拍身边的儿子：“厉害啊，这弩怎么做的？”
卓无焕一脸灿烂，笑起来右边脸颊上显出一个酒窝，将这少年称得俊美，他从陈耀祖手里拿过弩，指着箭巢，说：“我参照曾经西域胡人的弩弓，对弹力装置进行了改良，弹劲加强了几倍，就算普通士兵也能轻易扣动板机。若是用来射猛兽，三十步距离就算是大象也能射穿。”
卓显渡傲娇得不行，脸上的笑就没掉下来过：“好儿子，真是我的好儿子，哈哈。”
陈耀祖竖起大拇指：“确实厉害，我从没用过这么有劲的武器。”一把拉过卓无焕，黝黑的脸媚笑道：“这弩，就送陈叔吧？行吧？行了。啊。”一把从卓无焕手中抢了弩。
卓显渡问：“这弩能大批量生产吗？”
卓无焕摇摇头：“暂时不行，好的牛筋不好找。而且这弩得配好的箭矢，这十几支箭就花了我存了很久的铁料，仅箭头用铁达不到这效果。”
卓显渡轻轻叹息，他还想着让几个营的军匠都来学一下，给军中配些像样的武器。他想了下，又问：“那甲衣呢？把废料都熔了，能做多少？”
卓无焕看父亲期待的样子，摸了摸鼻子，有点无耐的说：“也做不了，普城里存的甲多是皮革料。全铁片的甲衣笨重，我添加了铜，对淬火要求很高，一来我们没的那么多原料，二来一般的工匠需要加以训练。”
陈耀祖看这父子二人情绪低落，说：“唉呀，焕小子才多大点，这手艺比几十年的老军匠好多了，等收了南蛮那边的轱轳山，铁铜还不随便采？”
卓显渡看看儿子，自己不该给孩子平白添了压力，道：“没事，又不急，南蛮子打不过来。”
“我准备给爹铸一把绝品刀，下个月给你送来。”卓无焕又露出了那个小酒窝。
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