铁灰色的云层像受潮的棉絮，沉甸甸地压在锯齿状的城墙上。
那城墙由黑褐色玄武岩砌成，缝隙里嵌着风干的苔藓，每隔三步就有一道渗出盐硝的裂痕，在晨光中泛着惨白的光。
林渊摸黑掀开破棉絮，指尖先触到枕边粗陶碗里的盐水。
碗是祖母留下的嫁妆，外壁裂了三道缝，用铁丝箍着，碗沿结着白花花的盐晶，他用拇指蹭下一点，在掌心搓出沙沙的响，咸涩味混着昨夜未散的汗臭，钻进鼻腔。
窗外传来更夫敲梆子的声音，梆子裂了道缝，第二声“咚——”拖出破锣似的尾音，惊飞了墙根觅食的乌鸦。
林渊借着微弱的天光打量屋里。
西墙用三块发霉的草席堵着漏风处，草席上结着冰碴，风卷着细沙吹进来，在土炕沿积成蜿蜒的沙线。
母亲苏月如躺在塌角，盖着补丁摞补丁的蓝布被，露出的脚踝瘦得像鸡爪，皮肤呈病态的青白，脚踝上还缠着昨晚没来得及换的艾草饼，饼子已经发黑，散发着陈艾混着腐肉的气息。
“阿渊？”母亲的声音像破了洞的风箱，四妹小桃立刻从炕桌旁爬起来。
六岁的丫头赤脚踩在冰凉的砖地上，身上只穿了件露肘的夹袄，头发用草绳胡乱扎着，发梢沾着几星草屑。
她熟练地掀开瓦罐，用木勺搅动里头的野菜粥，粥里浮着几片泛黄的萝卜叶，清得能照见人影。
林渊摸到土灶上的陶碗，碗底还凝着昨夜的粥渣，他用指甲刮下一点，放进嘴里嚼着，粗糙的触感磨得牙龈发疼。
三弟林墨蹲在门槛上系草鞋，通文馆的粗布书包歪在脚边。
少年今年八岁，却瘦得像五六岁的孩子，手腕细得能看见青色血管，脸上有块冻疮结的痂，正歪着头看林渊。
他的草鞋补丁上又补了层兽皮，那是去年冬天林渊用采石场捡的碎皮料缝的，此刻兽皮边缘已经磨得发毛，露出底下发黑的稻草。
“今日馆主讲《千字文》后两节。”
林墨开口，门牙缺了一颗，说话漏风，“阿兄，昨日教我的‘淬体’二字，当真不能写在作业上？”
林渊猛地转身，布鞋踏在结霜的砖地上发出脆响。
他伸手按住弟弟肩膀，触到肩胛骨硌手的突起，这孩子太瘦了，瘦得让人心慌。
巷子里传来醉汉呕吐的声音，混着远处屠宰场的血腥气，林渊盯着墨儿书包上的线头，那是小桃用母亲陪嫁的红丝线缝的，此刻红线已经褪成浅粉，打着死结。
“记住，”他压低声音，喉咙像塞了团浸了盐水的麻布，“在外头只许写‘锻铁’的‘锻’，‘淬体’是……是内城的脏字，懂吗？”
墨儿似懂非懂地点头，睫毛在眼下投出细碎的阴影，像振翅欲飞的蛾。
采石场在城外三里坡，灰扑扑的石堆像连绵的坟包，在晨光中泛着冷硬的光。
百十个石匠佝偻着腰，在石堆前排成弯曲的线，呼出的白气在冷空气中迅速消散。
监工胡三提着皮鞭晃过来，灯笼光掠过他左脸的刀疤。
那道疤从眉骨斜劈到下颌，新伤时想必流了很多血，此刻却像条暗红色的蜈蚣，趴在蜡黄的脸上。
他穿着件油光水滑的羊皮坎肩，坎肩下摆沾着酒渍和饭粒，皮靴踩过泥地，发出“噗嗤噗嗤”的响。
“林渊，你爹呢？”
胡三开口，嘴里喷出浓重的酒气，混着隔夜的蒜味，“昨儿该他值夜守矿洞，人呢？”
林渊弯腰赔笑，能看见胡三坎肩第二颗纽扣松了，线头挂在布眼里晃荡。
他后背绷紧如拉满的弓，能感觉到粗布衫下的肩胛骨在摩擦，那是经年搬石留下的痕迹。
“回胡爷的话，爹去黑荆林采防风了。”
他说，声音放得很低，像落在雪地上的羽毛，“昨夜起了霜，防风叶子能卖上价。”
胡三突然咧嘴，缺了门牙的嘴咧成个歪歪的洞，露出暗红的牙床。
“防风？”
他伸手拍林渊肩膀，皮鞭梢卷住林渊手腕，鞭梢的铜环硌得皮肤生疼，“老子听说黑荆林里有锻脉草啊，你爹这么能耐，咋不采两株来？”
周围响起低低的哄笑，有人咳嗽着捶胸，咳出带血的脓痰，落在脚边的石缝里，冻成暗红色的小块。
林渊的指甲掐进掌心，指甲缝里还嵌着昨儿搬石时蹭的石屑，他面上却笑得更恭顺，眼角挤出几道细纹。
这张脸才十六岁，却已经有了不属于少年的纹路。
“胡爷说笑了，咱平头百姓哪知道啥锻脉草，只认得能换钱的苦菜。”
林渊从怀里掏出油纸包，油纸已经发脆，边缘磨出毛边，里头是块熏肉，油浸透了纸，在晨光里泛着可疑的暗红色，像凝固的血。
他故意让油纸滑落在地，肉块滚进泥里，沾了几片冻硬的草叶。
“你娘的！”
胡三抬脚要踹，林渊却抢先蹲下，膝盖撞到石头上，疼得发麻，他用袖口擦净肉块，袖口的补丁磨得薄如蝉翼，擦过泥块时发出“嘶啦”的响。
皮鞭擦着耳际抽过，带起的风让林渊右眼跳了跳。
他盯着胡三咬下肉块时鼓起的腮帮，看他喉结上下滚动，突然想起采石场咬死过工人的野狗，都是这样贪婪的吃相。
胡三的脸渐渐涨红，手捂着肚子踉跄后退，皮鞭甩在石堆上发出“啪”的脆响。
林渊转身就跑，鞋底的草绳在泥地里打滑，他数着自己的心跳，一下，两下，第三下时，已经混进搬石的人群里。
日头升到城墙垛口时，林渊蹲在石堆后换工分。
他解开粗布衫袖口，露出小臂上的老茧。
那是常年扛木杠磨出的，形状像块不规则的鹅卵石，颜色比周围皮肤深两度。
胡三回来时脸色蜡黄如草纸，眼皮浮肿，走路时右腿微颤。
泻药起作用了！
林渊混在人群里交差，看着监工用朱砂笔在账本上画勾，笔尖在“一百二十斤”的“贰”字上顿了顿，拖出个歪斜的尾巴，像条垂死的蚯蚓。
工分换了十六文钱，铜钱上沾着胡三的汗渍，焐得发烫。
林渊攥着钱往袖里塞时，指尖触到裤兜深处的锻脉草。
油布裹着三株草，草茎上有细小的绒毛，碰上去像触到昆虫的翅膀。
他想起父亲昨夜的样子：
四十岁的男人瘦得只剩骨架，后背的粗布衫被血浸透，左小臂少了块肉，露出白生生的骨头，伤口周围的皮肤泛着紫黑。
那是墨鳞蛇的毒，比铁背狼的爪痕深三倍。
回家路上经过“万记药铺”，橱窗玻璃上结着冰花，透过冰花能看见里头的通窍丹，在青瓷盘里泛着幽蓝的光。
林渊数着罐子上的铜锁，七道，比上个月多了两道。
药铺飘出刺鼻的药味，混着熬胶的腥气，让他胃里一阵翻涌。
他摸了摸怀里的账本，账本边角磨得发毛，里头夹着半片风干的断肠红叶。
那是从采石场最深处的毒草丛里摘的，少半片就能让成年男人拉上半日。
巷子口围着一群人，中间躺着具尸体，破席子盖住上半身，露出的脚穿着双露出脚趾的布鞋，脚趾甲乌黑，是得了矽肺的老石匠。
收尸队的白身站在一旁，那人穿着件褪色的红背心，背心上绣着“收”字，已经洗得发白。
他叼着根草茎，竹杠上挂着“收尸费五十文”的木牌，木牌边缘缺了角，用铁丝缠着。
林渊加快脚步，鞋底的草绳又断了一根，他感觉脚趾触到冰凉的泥地，像触到死亡的边缘。
推开木门时，门轴发出“吱呀”的响，像老妇人的叹息。
小桃正跪在炕上给母亲换艾草饼，小姑娘的手冻得通红，指甲缝里嵌着艾绒。
母亲苏月如半靠在土墙上，头发乱得像团枯草，脸上没有半点血色，嘴唇却反常地红，像涂了劣质的胭脂。
那是咳血后留下的痕迹。
父亲林远山蜷缩在墙角，手里紧攥着块带血的帕子，帕子是林渊成亲时的喜帕，如今已经洗得发灰，沾着星星点点的暗红。
“阿渊！”
小桃转头，脸上有泪痕，睫毛上挂着冰晶，“爹又咳血了，他不让我叫大夫……”
林渊走到炕边，触到父亲的手……
那双手本该布满老茧，此刻却像晒干的丝瓜瓤，掌心的采药刀茧还在，却薄得能看见底下的血管。
锻脉草的油纸包摊开在枕边，三株草已经蔫了大半，叶脉里的紫色纹路像蛇信，在昏暗的光里游动。
“别去黑市……”
父亲抓住林渊的手腕，指甲缝里嵌着黑荆林的泥土，混着暗红的血，“铁血会的人……盯上那片林子了。”
林渊按住父亲发抖的手，能感觉到他腕骨硌手，像两根细木棍。
窗外传来梆子声，卯时三刻，内城早市该开张了。
他想起王顺书房里的檀木算盘，算盘珠子擦得发亮，每颗珠子底下都刻着细小的符文。
那是用来聚财的！
还有胡三皮鞭上的铜环，刻着“铁血”二字，字体狰狞如兽爪。
通文馆后墙的裂缝里，能望见卫城一角，悬浮在半空的楼阁像块苍白的饼，嵌在灰蓝色的天幕里。
“爹，”林渊低声说，从怀里掏出采石场的账本，账本纸页间夹着片枯黄的草叶。
那是去年秋天捡的锻脉草枯叶。
“明天，我去见王主簿。”
父亲的眼睛突然睁大，浑浊的瞳孔里闪过一丝光，像将熄的灯芯突然爆亮。
小桃停下手里的动作，艾草饼掉在炕上，冒出几缕青烟。
林渊摸出枕边的粗陶碗，碗底还剩着昨日的盐水，他蘸着盐水在掌心写下一个“王”字，盐粒渗进掌纹，像撒在伤口上的粗盐，疼得发麻。
窗外，第一缕晨光爬上城墙，照亮了外城密密麻麻的茅草屋顶。
某个烟囱里冒出稀薄的炊烟，很快被风吹散。
远处传来婴儿的啼哭，哭声尖锐如刀，割开清晨的冷雾，又很快被巷子深处的黑暗吞噬。
林渊盯着掌心的“王”字，盐粒渐渐被汗水融化，留下一道淡淡的水痕，像谁在他掌心里划了一刀，渗出血丝前的预兆。
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