三笑楼临河而立，金西河的河水在这里拐了一道弯，分割成了两个街区。从三笑楼顶楼凭栏远眺，能看到对岸嗅雅楼朱红色的帷幕随风飘扬。若是嗅雅楼是文人骚客寄情放怀之处，那么三笑楼便是达官贵人设宴款待之所。三笑楼的老板出自京城闻名的中医世家，感于如今“西学东进”之势不可阻挡，痛定思痛，关掉世代行医的医馆，改做药膳，以别样方式火遍大江南北。此处的三笑楼便是他第三处分店。
薛照在家整理好衣衫准备出门，他一下午都没见到李晓的身影，朱老板所住的酒楼也高写着“谢绝访客”的木牌。他没回衙门也没去施家，回到家简单梳洗一下就准备赴宴。
白二在审判完就彻底消失了，家里的老婆子重新帮他叫了一辆马车。马车达达地走过街区，快靠近黄昏的时分，街上也没多少行人。偌大的一座城池，忽然有些空荡。马车快走到朱雀街时，传来一阵骚乱声。薛照揭开帘幕，几位衙役押着马隆起走过街头，马隆起的夫人在身后哭喊着追赶。
不知白二和张胜是否也会有如此遭遇，薛照默默把帘幕放下。马车踩着青石板街，达达地远去，身后的呼喊声越来越小，直到消失不见，一向不抽烟的自己忽然很想来一根。
今夜三笑楼外挂满了一大串灯笼，灯火点亮，照的门口仿若白昼。薛照让马车停在楼前，给了银钱，让车夫大约一个时辰后在过来。车夫应承着说好后就驾车离开，薛照深呼吸了几口走进酒楼，通报姓名后由小二领进二楼的包房内。郑大人和米勒大法官早就到了，已在房内喝起了酒。
“来，薛照。”郑大人先看到进入房间的薛照，招呼他来自己下首坐下。
“郑大人，米勒大法官。”薛照朝二人依次作揖，随后坐下。
“早听郑大人说小薛能力过人，今日庭上一见，此言果然不假。”米勒大法官喝着酒，嘴里喷出的酒香都带着对薛照的夸赞。
“哪里，哪里。”薛照连忙客气道，按照以往的自己，后面肯定会加一句“都是两位大人栽培的结果”之类的话，今日却不知为何，一直说不出口。
“胜不骄，败不馁。”米勒大法官对薛照竖起大拇指，薛照也不知他夸赞的话有几分出自真心。
“听郑大人讲，小薛你也要一起去京城？”米勒大法官敬了郑大人一杯酒，忽然开口问道。
“我还没做决定。”薛照愣了一下，下意识的脱口而出。
“不要觉得现在年轻，之后还有机会。机会一旦错过，可不会再来。”米勒大法官明显对薛照刚才的回答不满意，他瞅了瞅郑大人的语气，随即改口道：“我忽然想起来，小薛你是首都第一政法大学毕业的是吧！”
“年轻时候在那上过几年学。”
“那不正好，故地重游。”米勒大法官喝光杯中酒，宴席还没开始就有些微醺，竟然感慨道：“我就是老了，不然也想回西洋看看。”
“怎么了，是谁惹我们法官大人不高兴了，让我看看，我肯定打碎他一嘴牙。”米勒大法官刚感慨完，就听见朱老板洪亮的声音响起。薛照看着从门口进来的两人，朱老板依旧穿的珠光宝气，李晓换了一身黑衣劲装跟在他身后。
“这里的菜怎么样，还合口味吗？”朱老板刚坐下，就开口问道。
“我就怕我补得太过，气血太足受不了马车颠簸。”郑大人舀了一碗鳖汤，边喝边说。
“我，只要酒好就行。”米勒大法官举起酒杯，对着朱老板说。今日酒楼特意上的是人参鹿茸酒，药材封坛陈泡了两年，倒出来的酒色都是金黄的。
朱老板也给自己倒了一杯，回敬米勒大法官。李晓在他身旁坐下，对有些闷闷不乐的薛照眨了一下眼睛，薛照并不想理他。
喝过一杯后，朱老板又给自己倒了一杯，这次站起身来，准备敬郑大人。郑大人捂着酒杯不应，非要朱老板说一个敬酒的理由。
朱老板清了清嗓子，才慢慢开口道：“小弟这杯酒，一是敬多日来的关照，第二是祝郑大人入京一切顺利。”
郑大人也站起身来，还是捂着酒杯说：“那我也不应，要敬你得把薛律师一起敬上，没有他你哪里找那么好的护卫。”
朱老板听完露出一脸愁容，“我本来第三杯酒就要敬薛律师的，谁知道这也能被你抢先。”
米勒大法官哈哈大笑着说一起敬，心想这朱老板和郑大人果真私交莫逆，连郑大人入京的事都知道了，就不知上次他说过的生意该如何安排。
薛照一脸茫然的站起来，朱老板两次在陪审团暗中相助他是知道的，他没想到就一个下午的时间，李晓就答应做他护卫，要知道朱老板做的可是违法的生意。
“既然是敬薛律师，那我得第一个举杯了。”李晓站起来，自己给自己倒了一杯酒，低到薛照杯子下沿，一句“感谢薛律师大力相助”一饮而尽。
“好。”米勒大法官大声夸赞了一声，随即在心里暗骂道怪不得是个有凭有据还选择当街杀人的蠢货，自己主子在身旁就抢着喝酒，有娘养没娘教的玩意。
郑大人和朱老板依次喝光杯中的酒，薛照也不好不喝，硬着头皮喝完。他和郑大人都坐下后，只有朱老板一个人还站着，他又给自己倒了一杯，这次对着宴席众人。
“第三杯酒我本想敬薛律师，既然被郑大人抢先了，也就不说了。”他把酒杯举高，对着米勒大法官，“这第三杯酒就敬我自己吧，天下无不散之筵席，小弟在贵宝地也叨扰太久了。”
“怎么，朱老弟要走？”米勒大法官率先问道，生意的事朱老板还没和他落实清楚，他比任何人都急。
“没办法，生意上实在抽不开身。”朱老板很遗憾的叹了一口气，“不过，我们做生意的，天南地北，有朋友在的地方就是发财的地方。”
米勒大法官听完他的话一下子就安了心，心想郑大人若是一走，本地的执法权也暂时交到我的手上，你来做生意，怎么可能绕过我，何况还是那种生意。薛照也听明白了朱老板话里的意思，他面色有些发白，紧张的看向李晓，这次换作李晓没有理他。
“朱老弟，准备啥时候动身。”
“明天！”
“这么急啊！”
朱老板重重叹了一口气，想来生意上的事的确耽搁不得，“不过，此番虽只匆匆一见，却像故人重逢，走之前我给大家各准备了一点小礼物。”
听到礼物，米勒大法官眼睛顿时亮了起来。朱老板拍了拍手，李晓去马车拿回两个礼盒。
“朱老弟，你这护卫找的不错啊！”看着李晓手脚麻利的样子，米勒大法官忍不住揶揄道。
朱老板哈哈大笑几声，拿出一个礼盒递给米勒大法官。米勒大法官打开，里面是一副玉龙笔架和一只西洋钢笔。
“我听说法官大人一直想写一本自己的书，特意备上小小薄礼，希望法官大人佳作早出。”
米勒大法官高兴地把玩着玉龙笔架。听到朱老板的话，他心中第一时间是感到不开心的，但又想到写书这件事自己不知道别人不知说起过多少次，也就释然了。
“第二件礼物，是送给薛律师的。”
薛照拿过礼盒，拆开来里面躺着一只白玉狮子，入手温热。朱老板没说这件礼物的含义，薛照也没问。
“怎么，就两件礼物，没我的？”郑大人笑着对朱老板说。
“你的，等京城碰到在送你。”朱老板也笑着回答，但在别人看不到的角落，李晓踩了一下他的脚，他随即把笑脸收起，举起酒杯对着酒桌上的人说：“这酒是用上等白酒做基酒酿就的，喝多第二天也不头痛，今夜让我们不醉不归。”
“好，不醉不归。”米勒大法官第一个举杯回应。
郑大人也笑着举杯，没在追问礼物的事。
今夜无风起，夜色将群星推到幕前，临近子夜的时分，天空还闪亮如同银河。薛照有些脚步不稳的走下楼梯，朱老板一手搂着郑大人一手搂着米勒大法官走在最前面。李晓跟在身后。
不知是酒喝的太多，还是有些话不得不一吐为快。在楼梯拐角的时候，薛照一把拉住李晓的衣袖，一个大力把他推到楼梯上。
“怎么，喝多了？”李晓看着满脸通红的薛照说道。
“我问你，你啥时候做了朱老板的护卫？”
“今下午。”
“今下午？”
“怎么了。”
“怎么了？”薛照忽地一甩衣袖，口里喘起了粗气，声音也大了几分，“你知道朱老板做的什么生意吧！”
“知道怎么样，不知道又怎么样。”李晓有些冷冰冰的看着薛照，那眼眸中闪过的寒光让薛照都觉得从来都没认清这个人。
“你这样对得起施程吗？”
“我给他报了仇，怎么对不起他。”
“那你就去做他的护卫，他做的可都是杀头的生意。”
“我也要活下去。”李晓忽然很认真跟他说，“你也别告诉我你对得起施程，。”李晓拿手指指了指自己的胸口，“我只能当街杀姚浜，是我能想到最好的方法，你是我们三人里读书最好的，最有成就的，每次施程说起你都是一脸自豪的模样，他为有你这样的朋友感到骄傲。而你呢？守着你的这一份俸禄，守着你这一个职位，你别跟我说你不敢登施家的人是怕见到他们，你是怕见到这个什么都不敢，只敢借着酒劲发疯的自己。怎么了，施程的事了了，我要为自己活怎么了。”
薛照一下子说不出话来，很多年后他回忆此刻，脑子中首先想到的不是李晓说的内容，而是他说这话时的神情，那不是结束，是向整个世界宣告重新开始的证明。
“怎么了，小薛喝多了？”两人长久的停步还是引起前面三人的注意，米勒大法官先开口问道。
“没事，薛律师喝多了。”李晓顺着米勒大法官的话往下说，伸手扶着薛照走下楼梯。
“喝多了，要不要乘我的马车回去。”朱老板问道。
“不用了。”门外的冷风吹着薛照的脸庞，他挥了挥衣袖，走向在角落停靠的马车，没跟任何人告别，“我自己回去。”
“看来真是喝多了。”米勒大法官喃喃自语道。薛照在他心里一直都是个小心谨慎的人，没想到今日如此失态。
“那我们也先走了。”朱老板对米勒大法官作了一个揖，扶着郑大人上了自己马车，李晓紧随其后。
车夫扬起马鞭，马车很快远离三笑楼，原先装醉的郑大人此刻正襟危坐，看着车里的两人。
“走远了吧！”朱老板扯了扯自己的衣领，露出胸前的黑毛，“这两天喝酒可喝死我了。”
郑大人轻咳了几声，皱着眉头，“你也不看看谁在车上。”
“哦。”朱老板拍了拍额头，“我忘了，大哥你介意不？”
“我能介意吗？”李晓有些无奈的对着朱老板说。
“大哥都不介意，光老三介意。”朱老板双手一摊，耸耸肩，“没用！”
“去你的！”郑大人笑着把藏在袖子里的橘子丢给他，“吃一点，醒醒酒。”
“不过话说起来，老四你今天差点露出马脚。”李晓把头转向正吃橘子的朱老板。
朱老板点点头，表示下次一定注意。
“不过，我还是有些担心薛照会不会跟我一起去京城。”郑大人有些忧虑的说道。
“不过，不过，你能不能别整天学大哥说话。大哥说他去，他酒会去的。”朱老板吃完手中的橘子，没想到郑大人袖子里还藏了一个，一下子就丢到他头上。
李晓摇头的看着面前这两人，在别人面前还有个人样，怎么在自己这里就暴露本性了呢。他轻咳几声，待两人重新坐好，才说：“他听了我今天的话，会来的。”
“不知道他到底有没有二哥口里说的那么好。”朱老板皱着眉头说道。
“薛照这人，虽被官场浮沉蒙蔽了双眼，但骨子里还是有那么一份纯真的。”郑大人把话说完，随即从身后拿出一个木匣，递给李晓，“本来跟老四商量着要送你一个出狱礼物，但思来想去，还是把它还给你吧。”
李晓接过木匣，打开锁扣，拿出里面一柄漆黑的长刀。刀身出鞘，刀光如流水，他手指轻抚着刀身正中央红色的刀疤，轻轻说了句，“好久不见了，孤夜。”刀身嗡鸣，似在回应。
朱老板看着抚摸长刀的李晓，忍不住开口吐槽道：“我本来看你在牢里蹲了那么久，今晚还给你安排了几个女人，不过看你这样子，直接搂着刀睡就行了。”
李晓一刀横在他脖子上。郑大人掏出藏在袖字里的第三个橘子，又一次打中朱老板的脑袋，“让你胡说，你就不怕回京后小苏第一个撕了你。”
朱老板连忙摆出不敢的手势，手指夹着刀锋轻轻远离自己的脖子，“开个玩笑，不要当真。不过大哥，等薛照到京后，我们要第一时间表明身份吗？”
李晓收刀入鞘，“不用，我暂时回不了京城，我得先去趟西都。”
“古木白又在西疆闹事？”郑大人问道。
李晓点点头，他把帘幕拉起，马车正走在今夕桥上，奔流不息的金西河带着渔火消散在视线内，“等我回京再见他吧！离开之前，你陪我去见个人。”李晓把目光移向朱老板，朱老板用力的点点头。
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