不绝的焰火爆竹合成了一天音响的浓云，豆般大的明黄火光拥亮了江宁城。顺治十年正朔的一派繁响浮华里，吴先生只一人一食盒，径造白鹭洲头，背三山面大江，取下四碟酒菜，兀自排开，又木讷地酾上两盏，复伫立半响，方才离去。
每月望朔，吴先生总会出现在白鹭洲头，一遍遍重复着便连他自家也记不起原由的举措。于吴先生而言，弘光丙子前的记忆便如同一潭莫测的死水：一眼望去，拼了全力，也只能依稀辩得谭中轮廓。但吴先生坚信，自己是断不会凭白做下此举的，更何况他也不敢保证，在自己那封陈的本志行状里，真正称得上是一个问心无愧的完人。
时辰尚早，还不及睡，便造夫子庙前观游。自去岁金圣叹来访，吴先生便有了不小的改观。月前李笠翁的一番话，更是解开了这横亘在心底近十年的郁结。而今毕竟是复国有望，也不消去三径空老了。夫子庙的悲凉之意，也自然于吴先生心头大减，再不是过辄沾巾垂泣的伤神之处了。
乏了累了，便寻一处酒肆稍歇。唤来堂官索些酒食，并上两副杯盏碗碟，对置。待斟满两盏，遂自取一盏，细细饮下。每每于外独酌，杯盘碗筷，吴先生总是要添上两副的。没人知晓何以至是，恐怕便连吴先生自家也说不清。不过又有什么关系呢？丙子之后，愈是林泉高士，愈是平添了些诡谲的癖好——梅妻鹤子的有，好弄三寸金莲的亦有；笔下风物尽皆白眼观世的有，狂歌放荡的亦有……总之是雅俗兼具，各有不同。他吴先生好添两副碗筷的习惯，相较之下，也着实算不得什么惊奇了。
这一夜，吴先生无疑是闲适的。或许起先还有些克制，不过随着盏中之物一盏盏饮下，又一盏盏斟起，渐渐便也顾不了许多了。于是呜呜啸歌，把著击节自和，直至那火光、星光，连同月华揉作一处，眼前映出人影来，方才暂且作罢。询其何为？来人未应，只笑了笑，亦把盏。这倒激起了吴先生的兴趣，强撑着醉眼，细细辨识。
许是饮得过于放纵了些，眼前那人无论是如何相辩，也终是辨不清其面容的。只朦胧间，辩得此人亦未剃发更服。这与吴先生而言便已然足够了。毕竟丙子以来，能经受住利禄，不为二臣的已是不易；能安居林泉，不问世事的，便可称得上是难得了；而能像吴先生一般，拒不更服剃发、守节不移的更是寥寥无几。若且不论眼前这位义士，此类忠贞耿介之辈，十年来吴先生始终自认是仅自家一位的，若非论起，也只勉强遇得半个。
那是顺治五载，亦是正朔。那日吴先生自白鹭洲头归来，取道城中通衢。不过那日，吴先生心境终到底是与此刻截然不同的。那时国仇家恨横亘心头，吴先生一心尽早返还庐舍，只垂首急走，未留心前路，转角之处，与一人正撞满怀。
“哟，什么人那么不长眼？挡了本侯的驾？”
吴先生为人向来是谦和的，又加之自知理亏，亦不去计较，只识趣地退在一旁，稽首便欲见礼——其实，纵然是对方理亏，丙子之后，吴先生也再没心情去争辩了。江山都变了颜色，个人得失荣辱又算得了什么呢？更何况来人自称本侯。纵是自家道理再是妥切，思维再是缜密，一个前朝遗民，同本朝功勋相争，又安能讨得便宜呢？
可瞥向来人的那一瞬，吴先生倒是错愕了。眼前并未出现应有的满袍狐裘、金钱鼠尾，反而是久违的缂丝朱紫、玉带冠冕。虽说那冕服无疑是破败的，又只一眼，可毕竟是见了故国衣冠，一时只觉恍似梦中。
待回过神，复定睛观瞧。来人垢面瘦削，丝毫不见曩昔应有之丰腴；须发已近乎全白了，业已辨不清年岁，只棉絮般胡乱地压住半边面容，阴翳的眸子，透出木讷的神情。一双手倒还算利落，虽亦是嶙峋，倒未生茧，只战栗着，勾联起前朝那段梦也似的过往。
“侯爷，吴某一时行的急切，惊扰了侯爷您的大驾，这还全是吴某的不是——这一带尚不大太平，未知侯爷欲往何处？吴某头里引路，自当赔罪。”吴先生眼中闪过一丝悲悯，神色愈发谦和了。虽说吴先生早已了然，这些勋贵宗亲于前明，无一不是残民而自肥的。民变四起，江山易鼎，此辈可谓是要负上主要罪责的。早年里，吴先生对此辈亦是深恶痛绝的，甲申后痛定思痛，更是欲除之而后快。可而今，猛然相见，满腔愤懑，竟也不知为何，冥冥中为什么冲散了。也提不起恨。心底仅剩下悲悯。
不过如今想来，吴先生倒有了些头绪：丙子以后，两人便再没了昔日的分别。无关王佐功勋抑或闾左贫贱，总归尽皆是前朝遗民，可谓同病相怜。国仇面前，个人好恶自然便也算不得什么了。而与同病相怜者，也自然生不起愤恨了。
那人闻言，先是一愣，战栗着拨开散发，直勾勾盯着吴先生。半晌，只两腿一跌，伏地便拜，口中不住地念着什么。吴先生亦是一惊，不过很快便即平复。那人口中所念，细细辨认，也只是“江夏”“恕罪”“厂公”“傅”“吴县丞”“千总”……这些只言片语。由此观之，定是失了智的。遂一摇首，为之叹惋。复一稽首，便欲辞去。
“吴千总？吴千总，您不能啊！不过，勋职、江夏恩荫、美言九千岁，身侧搭救啊！”见吴先生欲去，那人更显局促了，只死命扯住衣袖相阻，言语愈发混乱。
不过，吴先生毕竟是吴先生，再是混乱，稍加思索，也便猜得个大概了。来人自言“本侯”，又“勋职江夏恩荫”。若单就此而言，当是前明江夏县侯了；结合近来坊间风闻湖广总督奉九王令，跑马圈地，硬是将他江夏侯之田庄尽数圈了去，一夜遭变方才失智，也道有据。也难怪，江夏连年大疫，他江夏候趁机剽掠侵占，坐拥田产耕地怕也是阖县八成不止。而今旦夕之间，尽数归了他人。昔残民中饱，位比公卿，而今便连糊口也成问题，起落浮沉若是，不可不畏是报应。吴先生这般想着。便也彻底对他江夏候没了先前的悲悯。只拖言“挂印去职，南冠楚囚，乡野散人，有心无力”云云，便欲脱身。
“吴千总，何为说笑？东林党众咬死你我合力拉下，厂公无虞应是……吴千总，你青云平步，怎会去职挂印？……你便缘何归隐？”
这番话确乎令吴先生一愣，是啊，为何归隐呢？吴先生只诺如者，亦不能一言。其实，吴先生本想以“避烈烈胡尘，守志全节”相答的，可不知怎地，话到嘴边，却总觉得缺了什么，不能尽意。可缺的究竟是什么呢？吴先生亦是困惑了。
“南冠楚囚，何来南冠楚囚？日月所照，皆我皇明故土！皇明疆土！”江夏侯喃喃道，忽的一愣，失神的眸子里竟也闪过丝悲凉，死死攥住吴先生袖口的手亦脱力般地松落下去，缓缓站起身来。
“疆土？故土？疆土？故土？……”江夏侯不住地重复着，语气愈发激烈，终是高呼着“故土！故土——”狂笑着，搁下吴先生跑开了。为满城铁箫短笛、胭脂粉黛，添上一曲引凤狂歌……
吴先生再见到江夏候时，是次日拂晓的聚宝门前。江夏候只前额死死抵住城垛，须发依旧是枯槁的，面容依旧是瘦削的，头上五疏冕已然散落，身上的那件缂丝朱袍倒像是焕发向时生气般，分外鲜艳。这倒令吴先生惊奇了，忙近前一视，但见其双目禁锁，他睡去了，永远地睡去了。忙将其扶下，只一抹嫣红嵌在前额，身上那朱袍仍略略有些潮意，此刻正同晓日相映……
顺治五年归宁日，江夏候一头触在聚宝门外，与世长辞了。
“归宁”，俗唤回门，回门日里，江夏候，这个算不得孝子贤孙的故明宗亲，到底回了故国国门前，尽了身为宗室应尽的责任。
当然坊间亦有传闻，言说江夏候，不过是失了智后奔走通衢，许是忘却城门上板，一头撞将上去的，算作做意外，更为妥帖。
不过吴先生还是宁愿相信前者的，毕竟忠臣孝子比起失智者而言，总归是说得过去的，况且当前，国朝也正需要这般忠臣孝子。
而且最为重要的，无论坊间如何演绎加工，江夏侯终究是一命触死聚宝门前了，这是任谁也抹杀不去的。“君子论迹不论心，论心无君子”，江夏侯这一触，便足以洗去其前半生所有的罪愆了，至少吴先生是这般认为的。因为有此一触，江夏侯总归是会携着忠烈孝子的名头入殓的，在这名头下，侵吞、争利、残民自肥，自然便就隐去了。盖棺定论嘛。私德有愧，大节无损，说吴先生不愿承认，可不得不讲，江夏侯也确实称得上是半个义士了。
丙子之后，为谋兴复委生胡虏，尚能同自家一般守志不移的，也仅只有此一失智的狂士、一个失心的大小人一位了。而满朝的王佐公卿、谦谦君子，左衽数载，论慷慨竟无出一大小人之右，也着实堪叹。
不过而今，吴先生终于是遇上了同自家一般全乎的真慷慨义士。小节无愧，大节无损，纵使寡言些又何妨呢？吴先生只觉是相见恨晚。忙唤过堂官，更添碗筷，欲来人把盏一醉到天明。可那堂倌到底是不解风情，仅只一副碗筷，却也要催促再三方才奉上，这倒令吴先生又略有不快。来人一笑乐，斟酒举杯相邀，方才作罢。亦举盏相碰一饮尽……
待到明朝李笠翁来寻时，堂官引入往唤，吴先生方才悠悠转醒。一视屋内，只案上狼藉一片，惟两盏端搁一旁，盏中酒尚大满，似未扰动。不由生疑。遂询堂官日昨一道对饮者何往？堂官一惊，言说彻夜只先生一人。吴先生闻言更是疑惑了。
“占尽风流啊，吴有兄！”李立翁闻言倒是一笑：“对影成酌，又神入华胥，到底无有兄啊！”言罢又一笑，自往柜前付账去了。
梦也？幻也？此刻吴先生亦是有些说不清了。不过吴先生却还依稀记得：当自家乘酒兴，谈起不知何人资助的夔东一十三家义军时，那来人竟分明横插着句：“吴有兄，究竟缘何归隐呐？”
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