姬玄幻不出生在中华人民共和国棉花糖市（本故事纯属虚构。如有雷同，纯属巧合），但从小在那里长大。姬玄幻身材魁梧，身高约一米七五，体重控制在健康的 80 公斤左右。其身材比例协调、肌肉线条明显，展现出一种力量与坚韧的气质。他留着简洁的短发，发色偏暗，略显浓密，头发总是保持着整洁的状态，凸显出他的严谨和自律。
姬玄幻的脸庞略显丰满，皮肤色泽健康，五官端正且线条流畅。他的双眼明亮而有神，总是闪烁着聪慧的光芒，仿佛能洞察人心。他的双眼下方有着一双深邃的眼袋，显得成熟稳重，给人一种值得信赖的感觉。他的鼻子高大挺拔，为他的脸庞增色不少，使他的气质更为出众。他的嘴唇略显薄弱，但嘴角上翘，仿佛时刻保持着微笑，给人一种亲切感。在外貌方面，姬玄幻并没有过多的装饰，他穿着简单大方，但讲究整洁干净。他喜欢穿深色休闲裤，如黑色、深蓝色等，体现出一种低调沉稳的气质。衬衣以白色等浅色为主。
姬玄幻行为举止让人印象深刻。他走路时步履稳健，仿佛脚下生风，显得自信满满。在与人交谈时，他总是保持着微笑，态度谦和有礼，语言条理清晰。他善于倾听，总能抓住对方话语中的要点，展现出一种敏锐的洞察力。
姬玄幻第一次出国是跟旅游团到泰国。他不是一个喜欢旅游的人。伙同两个嬉皮士玩伴来泰国，仅仅是因为他听说护照上有出国记录，在申请赴美签证时会更容易一些。
四个月后第二次出国，姬玄幻独自一人坐巴士到中华人民共和国香港特别行政区，再从香港经安卡拉奇飞达拉斯转机。在达拉斯转飞纽约市纽瓦克自由国际机场时，他发现一整架飞机只有他一个乘客。美国航空业在 2001 年 8 月竟然土豪到这种程度。难怪随后几年里他不断听说有航空公司破产、并购、重整。在空荡荡的飞机上，他的耳边突然响起，“本书是专门写给理工农医本科生或毕业生消遣的小说”。姬玄幻困惑不已，“谁？哪里来的声音？”
没有其他人。姬玄幻自言自语，“我才二十几岁，就出现幻听了？”
远房堂姐开车到纽瓦克机场接姬玄幻回自己宿舍。远房堂姐已经不姓姬了，她姓拉玛（Rama），意为“美丽、优雅”，来自梵文“rama”。参考施坚雅（G. William Skinner，1925-2008）于 1956 年出版的《泰国华人社会：历史的分析》（2010年再版，ISBN9787561534939）第 200 页，1930 年之前进入泰国的华人移民男多女少。很多华人娶本地泰族妻子并生下混血后代。在泰国现代商界、政界混血儿很常见。例如前泰国总理英拉姓西瓦那；其曾祖父丘阿昌 1939 年改泰国姓“西那瓦”，意为“循规蹈矩地做好事”。
二战时期泰国政府偏好于日本、德国。二战结束前在泰国的移民被迫害得比较厉害。其中华人移民由于支持国内的抗日战争，被在泰国的日本当权者杀害了不少人。但除了日本当权的这段时间，在泰国华侨已经比在其他国家的华侨要好过很多了。在美国的很多越南人其实是被迫害而离开越南的华侨。在印度尼西亚，华侨的命运就更悲惨了。马来西亚则把华侨聚集地开除出马来西亚联邦，也就是被迫独立的新加坡。
从 1930 年代开始华侨男女比例失调的情况有所改善，最直接的证据就是泰国唐人街妓院数量和性工作者人数大幅下降。姬玄幻曾祖父显然属于洁身自好的早期移民之一。他在泰国有一个泰族老婆，在家乡又有一个汉族老婆。很不幸，汉族老婆只给他生下几个女儿。为在老家续香火，曾祖父把有一半泰族血统的儿子姬南洋送回老家让汉族老婆养大。姬南洋 1925 年毕业于广州市最好的综合大学英语系后留学日本。回国后在中华民国任省政府参议院议员。他在 1939 年终于生下唯一的儿子，叫姬乡土。姬玄幻是姬乡土唯一的小孩。姬玄幻算是三代单传。姬乡土有六个姐姐，其中六姐生在家乡被日军占领，县城被屠城的年代。姬南洋那时和大肚子老婆逃到山上，老婆刚生下六姐，姬南洋一看是女婴，命家人将六姐泡河里淹死了。
拉玛堂姐来自于姬南洋爸爸和泰族老婆传下来的那一支。参考《华侨华人研究报告（2022）》（ISBN9787522814827）第 43 页，泰国在 1952 年到 1992 年间执行汉语教学禁令。拉玛堂姐的国语说得结结巴巴的，着急的时候只能改说英语。拉玛堂姐外貌独具东方神秘色彩，让人一眼便能记住。堂姐身材高挑，线条优美，举止间流露出自信与优雅。她皮肤白皙，介于亚洲人与欧美人士之间，散发着健康的光泽。一头乌黑的长发披在肩上，微风拂过，发丝轻舞飘扬，宛如一幅动态的画卷。
拉玛堂姐的五官端正，双眼明亮有神，犹如夜空中最亮的星星。她的眼睛里闪烁着聪慧的光芒，似乎能洞察人心。鼻梁挺直，优雅地弯曲向上，使她的面部轮廓更加立体。嘴角上扬，形成一个微笑的弧度，给人一种亲切感。她的嘴唇饱满，色泽鲜艳，仿佛是涂抹了口红般引人注目。
从她脸上可以看到一些泰族特征，例如眉毛较长，略微弯曲。这是泰族人常见的特征之一。此外，她的脸型偏圆，给人一种柔美的感觉。她总是穿着得体时尚，彰显出她独特的品味。来自佛教国家的拉玛堂姐气质非凡古朴。在她身上，东西方文化的交融显得如此和谐。她在交流时，国语说得结结巴巴，着急的时候便改说英语，这种独特的魅力让人更加喜爱她。
拉玛堂姐在泰国算是精英人士。泰国 1990 年代高考录取率小于三成，而堂姐在泰国读完本科后在美国康奈尔大学拿了博士学位，现在在哥伦比亚大学医学院做博士后。这次将姬玄幻从肯尼迪机场接到她宿舍里住，还因为她要招待一个闺蜜。在这几天时间里，堂姐有空时三个人就一起游纽约市。当她忙于工作时，就让姬玄幻和闺蜜两个人去玩。在寸土寸金的纽约市区，哥大博士后的待遇还算不错。堂姐一个人在校园旁边租一套一房一厅，租金也算便宜。这些校园外的宿舍是哥大前任有远见的领导为学校买下来的。堂姐是泰国人，没有姬玄幻那么省钱。姬玄幻心想要是换了自己，那一定会叫上一个老乡同学住客厅里；两人分担房租。
不过这时就显示出来一个人住一房一厅的好处了。姬玄幻是男的，住客厅。两个女孩子睡在卧室。
闺蜜叫米歇根，一位在南开大学心理系读完本科后，赴明尼苏达大学获得心理学博士学位的云南省少数民族女性，目前在密歇根大学当博士后。她外貌独具特色，融合了东方神秘与西方奔放的美。米歇根身材修长，线条流畅，气质优雅。她的皮肤色泽健康，呈现出一种阳光照耀下的小麦色。一头乌黑的长发，自然卷曲，飘逸在肩，给人一种热情奔放的感觉。她的双眼明亮如星，仿佛藏着深邃的宇宙，让人一眼便能陷入其中。眼神中闪烁着智慧和机智，透露出她对人生的独特见解。
米歇根的鼻梁高挺，与饱满的额头相映成趣，使她的面部轮廓更加立体。她的嘴唇丰满而富有弹性，微笑时露出两个深深的酒窝，让人不禁被她的亲切所感染。她的脸型略显圆润，给人一种亲切和可爱的感觉。米歇根身上的少数民族特质在她的五官和气质中得以体现。她的眉毛较长，形状优雅，眼睛间距适中，呈现出一种和谐的美感。她佩戴的首饰和服饰，既展现了民族特色，又彰显了她的个性。
米歇根的个性阳光、热情，与她相处让人感到愉悦。在她身上，姬玄幻看到了少数民族女性的坚韧与拼搏，也看到了心理学领域的卓越成就。姬玄幻很高兴认识她。本科毕业后的5年工作经验告诉他，都市生活紧张，市民很容易患上这样那样的心理疾病。很多人博士毕业以后从事的都是心理高压的岗位。姬玄幻对米歇根很是殷勤，几天下来博取了她的不少好感。例如为她规划几天的观光行程。仅几天时间，他们就参观了无畏号航空母舰博物馆、联合国总部大厦、法拉盛唐人街、“911”事件之前的世贸大厦、中央公园、自由女神像、时代广场等。
2001 年 8 月中旬的一天早上十点半，三人在人烟稀少的世贸大厦门外广场拍照，姬玄幻奇怪地问堂姐，为什么广场人烟稀少？堂姐说：“都在里面上班呢。这里不象时代广场或者中央公园，这里是办公区域。”
女人的第六感觉很是奇怪。堂姐好像感觉到不好的事情，突然伤感地说起前一段时间有人在哥大的宿舍楼天台上跳楼自杀了。据说死者还是一个哥大的研究生。学心理学的闺蜜马上开导她说：“你们看世贸大厦的背景天空是蓝天白云。今天天气晴朗；但这里是城市森林。现在早上十点多；竟然没有一缕阳光可以照射到地面的广场上。我们向东边走吧，去晒晒太阳。”
三人走了一个街区，堂姐看见一个西亚人在下水道沙井盖旁边。他嘴巴没有说话；但三个人分明听觉一声声凄惨的猫叫。作为小动物爱好者的堂姐赶紧走到沙井盖旁向下查看。姬玄幻和学心理学的米歇根则站在原地不动。姬玄幻心肠比较硬，长大以后不再养宠物。
堂姐看了半分钟，没有看见下水道内有任何小动物；终于发现西亚人的肚子一动一动的，明白这是腹语。她很恼怒地看了那个西亚人一眼，愤愤地走回来说，“你们怎么知道他在说腹语？”
米歇根说，“他的眼睛里没有关心和怜悯。”
姬玄幻吃了一惊，米歇根对不同文明的人都有这样准确的把握吗？“美国国内生活着多个文明的移民/移民后代。在美国学习心理学不简单吧？”
米歇根说，“不同文明背景的人有共性。眼神的共性多于差别。”
后来姬玄幻在米歇根推荐的戴维·迈尔斯《社会心理学（第11版）》（ISBN9787115410047，ISBN9787115410047，2016年1月第1版）找到了答案。
“911”事件发生之后，姬玄幻又有一个疑问：“那个西亚人是被派来踩点或放风的吗？”
米歇根比姬玄幻早一天离开。堂姐为了感谢他，给他联系了北境州立大学（本故事纯属虚构。如有雷同，纯属巧合）中国学生会，让他们去北境市机场接机并帮助安排姬玄幻的住宿。
北境州立大学学生会是由学生会总会管理下面各国的学生分会。例如日本学生会负责为来自日本的留学生提供各种便利和信息。堂姐找了中国学生会。中国学生会的会长和各部门领导都是由热心的留学生报名，再由大家投票通过的。中国 2001 年国家还不太富强，留学生大多经济拮据。中国学生会了解国内留学生的情况，帮忙找的房子相对便宜，通常是四五个留学生合租一栋独栋别墅。北境市要到11月底才开始下雪。能够在 11 月份之前买辆二手车的话，姬玄幻就可以住得稍微远离校园一点。房租会更便宜。
美国是一个高度统一的国家，城乡差别非常小。农村广袤耕地的划分方法也高度一致。从新英格兰地区的农田到中西部的平原，都是使用同一种竞标规则划分土地并出售的。讲述美国历史上“土地扩张”的电影有以下比较出名的几部
1 《拓荒者》（The Homesteaders）：该片由理查德·皮尔斯执导，讲述了一群家庭在堪萨斯州的一片荒地上建立家园的故事。
2 《大草原上的小屋》（Little House on the Prairie）：这部由沃尔特·朗执导的电影改编自同名小说，描述了 19 世纪末一个家庭在俄勒冈州的生活。
3 《关山飞渡》（Stagecoach）：该片由约翰·福特执导，讲述了 1880 年代一辆驿站马车在亚利桑那州运送旅客的故事。
多个城市都像是用同一张城市规划设计图纸发展起来的。没落破败的北境市的城市规划和繁华的纽约市没有什么两样。两个城市东西走向的街道都是从第一街、第二街、第三街一直按顺序排列下去。南北走向的街道都是按英文字母 abcde 开头的单词一直排列下去。南北走向的街道名称每隔 26 个字母会更换成新的26个单词。比如第一条南北走向的街道叫 Amber Avenue，第 27 条南北走向的街道可能会叫 Angel Avenue。这两个城市南北走向的马路一般都叫大道（avenue）。东西走向的街道通常叫街（street）。
这种规划方案的起源可以追溯到19世纪初期的美国城市规划师和建筑师，其中最著名的是法国出生的工程师和城市规划师，同时也是美国建筑师和土木工程师的欧仁·贝尔格朗（Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc）。他提出了“棋盘式城市”（Chessboard City）的概念，并在 1853 年为密苏里州圣路易斯市制定了一份城市规划方案，该方案就是按照顺序排列街道和按英文字母排列街道的典型代表。
此外，井字形城市规划方案还可以追溯到更早期的英国城市规划师和建筑师，比如19世纪初期的英国建筑师和城市规划师，同时也是伦敦市市长的查尔斯·巴克斯顿（Charles Babbage）。他在 1838 年提出了“网格城市”（Gridiron Plans）的概念，并在伦敦市实施了类似的规划方案。
总之，井字形城市规划方案是一种普遍的城市规划模式，起源可以追溯到多个不同的城市规划师和建筑师。这种规划方案的优势在于它能够提供一个清晰的城市布局，方便交通和建筑物的规划和管理。
一对中国留学生夫妇开车将姬玄幻和易同学接到夫妇租住的别墅内，地址是 344 Shirley Avenue。
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