第一辆三菱西格玛又被姬玄幻开了三个月，直到五月底因为机械故障彻底报废，没法再开动了。三个月之中，他还开去了修理厂一次。技师向他抱怨说这辆车没有维修的价值。姬玄幻解释说，“你以最便宜的价格维修就行了。我有时间就马上去买第二辆车。”
五月底第二个学期结束了，姬玄幻在三门研究生课程中，拿了两个“A”，一个“B+”，总算有时间购买第二辆车了。
在北境市，防御性驾驶课程（Defensive driving course）通常由各种机构或组织提供，包括驾校、保险公司、政府机构和私人培训机构。这些机构可以自主举办课程，也可以与保险公司或其他机构合作提供服务。主讲人因提供课程的机构而异。一般来说，防御性驾驶课程的主讲人可能是驾校教练、警察、或经验丰富的驾驶员，他们通常会教授如何安全驾驶、避免事故、以及在遇到危险情况时采取适当的措施。在某些情况下，主讲人可能是专业的培训师或教育工作者。学员参加这种课程并通过考核可以降低汽车保险费用，也可以抵扣一部分违章分数。
第二年五月份，易同学需要买第一辆车了。他吸取了姬玄幻第一次半年汽车保险 1400 美元的教训，在网上找到北境市开办防御性驾驶课程的地点，打电话为自己和姬玄幻报了名。这两个同学上了一整个上午的课，有点晕呼呼地。看来长时间听日常英语也要消耗不小的精力。
课堂上教练说很多司机常见的错误是把两个拇指插入方向盘。这个坏习惯在平时人畜无害。但在紧急情况下需要猛打方向盘时，这样握方向盘很容易把拇指掰断。这和姬玄幻在棉花糖市驾校受到的教育一致。棉花糖市驾校教练还曾经拿着一把尺子提醒姬玄幻握方向盘的姿势。
姬玄幻 4 月份换一家汽车保险公司一年只要 800 块钱。北境市不管是公立大学还是私立大学，都将教育办成一种产业。依附在校园内的各种设施都是自负盈亏，职员们都知道如何赚学生的钱。而学校招生办的职员就更专业了，针对潜在家长、潜在学生本人，各种推销活动五花八门，例如现场参观、招生办PPT演讲、在校学生示范、学校领导讲话等等。
北境市的各所公立大学虽然会获得政府的拨款，但这些资金通常只占总经费的一小部分（例如姬玄幻的助学金）。因此，公立大学需要积极筹集资金，包括吸引学生交纳学杂费、争取政府和私人捐赠等。同时，公立大学也需要努力提高自己的学术声誉，吸引更好的学生和教师，从而获得更多的政府和私人支持。因此，公立大学招生办也在拼命的招揽学生。
本地学生相对天真、不愿意也不太懂得如何花时间去网上货比三家。中国留学生常常能够以相同的支出获得更优的生活质量。花花公子姬玄幻介于这两种人之间。经过第一年的紧张学习之后，他已经完成了研究生所要求的学分，现在进入课题研究、发表论文等环节。从五月份起，他开始学习中国留学生勤俭节约的做法。
已经有七个月驾龄的他，将购车标准设定为省油、轻巧、便宜，甚至觉得自己能够开手动挡。他在棉花糖市驾校培训那几天都是开手动挡车的。
姬玄幻在本地报纸广告栏上搜索筛选后，发现一则汽车经销商的广告。他又想要尝试新鲜事物了。从汽车经销商那里购买汽车是否会更加节约时间呢？
汽车经销商蒂姆是一个本地白人农民。整个车行只有他一个人，地点就设在他的农家大院子里。姬玄幻的三菱西格玛已经完全开不动了。他只能让蒂姆开着要卖的车上门来给他试驾。蒂姆第一次开车到别墅外，姬玄幻却说自己不会开手动档，问蒂姆是否可以教他一个小时。蒂姆说他的车行距离姬玄幻家就是一个小时车程。交易完成以后他一路开车回家就顺便教姬玄幻操作手动挡。他家是农村，乡道上根本没有其他车，姬玄幻可以在乡道上长时间练习。姬玄幻一听，很满意地以 4000 块钱的价格买了这辆 2 年新的铃木 esteem（铃木雨燕的美国版本）。上一任车主 2 年内开了 6 万 2 千英哩。可以肯定，上任车主只能开高速才能有这么多的里程。汽车主要在高速上开的话，机械损耗很小。
向经销商买车的好处是姬玄幻不需要去机动车管理局（DMV）了。将旧三菱车的车辆信息、旧车牌号码、社会安全号 SSN、电话号码、家庭住址等填写到蒂姆提供的表格里就可以了。姬玄幻之所以这样操作，主要还是因为事先咨询过课题组二老板理查德。理查德年轻时就是汽车经销商。
蒂姆带走填写好的表格去办理各种车辆交易注册手续，第二次来交车时，已经是母亲节过后了。蒂姆将车牌从旧三菱车上卸下来，装在新车上。他开车回家了，姬玄幻坐在副驾位上，专心地看他操作手动挡。刚过无家可归者收容所没多久，蒂姆突然叫起来，“快看，妓女（hooker）”
姬玄幻惊讶地看着车窗外面的那个黑女人，一点也看不出她的身份。一年来他常看见这种装束的黑女人，早就见怪不怪了。今天被蒂姆点醒，才意识到这个街区有多么危险。怪不得单身的女中国留学生都不适合住在这附近。
要知道，棉花糖市一年里有半年处于盛夏热浪中，女孩子衣着暴露。刚才那黑女人放在棉花糖市会给人感觉衣着得体、传统正派。姬玄幻记得自己的英语助教迈克说他访问棉花糖市时以为自己进了一个大红灯区。
蒂姆在路上积极地和姬玄幻套近乎，似乎很想交他这个朋友。车开到接近蒂姆的农家大院，姬玄幻才知道蒂姆希望通过他在校园内卖车。破败没落的北境市市民中能够拿出 4000 块钱现金的家庭很少；蒂姆把车卖给他们还要和做汽车贷款的银行代表分摊利润。蒂姆似乎嗅到了商机。不幸的是，他遇到了手头宽裕的姬玄幻。姬玄幻首要目的是尽快完成科研项目、尽早毕业。马上就研究生二年级的他对赚取倒卖汽车这种零碎钱不感冒。他马上就拒绝了蒂姆，“我老板逼我做实验很紧，我根本就没有时间做这门生意。”
蒂姆显然没有意料到姬玄幻当场就拒绝他，吃惊得换挡时让汽车发出了一阵咯吱的尖叫声。他抱歉的说，“对不起，搞坏你的车了”
姬玄幻在附近乡道上练习半个小时后，就摇摇晃晃地开回别墅了。这回他已经有驾照了，不再担心警察了，转而担心辆手动挡汽车在红绿灯停车时熄火。他还因此被后面的车按了两次喇叭。姬玄幻在路上检讨自己这两次买车经历，觉得自己可能太冒进了，两次都要冒险开车回家。
回到别墅，他就打电话给鲁同学，请他第二天帮忙带他去停车场练习手动档。暑假期间停车场经常是空荡荡的。晚上躺在被窝里，姬玄幻回想着蒂姆的建议，想来想去，还是觉得拒绝他是明智的。如果只是为了挣钱，理查德也不会加入老板的课题组读个博士出来。堂姐也不会在哥大做博士后。况且在北境市做小生意还不如回棉花糖市搞自己那摊子事儿。做生意讲究人脉。自己在北境市一没人脉，二还存在文化隔阂，三还没有做小生意的移民身份，这意味着以后要成为非法移民。还不如 4 年后拿个博士学位，哪怕回棉花糖市，也能够找份好工作或者自己承包一些工程项目。
第二天鲁同学带着姬玄幻在停车场又练习了一个上午。因为在停车场练习的是低速开车，直到一年后姬玄幻才知道如何换第5档。
下午回到家里，姬玄幻根据蒂姆提供的两个关键词，在电话本黄页上查找“废弃汽车移除服务”和“报废汽车移除服务”，很快找到一个电话号码，打电话让他们免费开辆拖车将报废的三菱汽车拖走。
姬玄幻一年半以后开车到北境市 70 英里之外的乡下地方参加一场二手车拍卖会。在一个大型露天拍卖场，一辆辆翻新的二手汽车在阳光下排列成行，等待着它们的新主人。拍卖场距离高速公路出口处不远，周围是绿油油的田野。参加拍卖会的大部分是乡下的白人农民。他们人手一份拍卖汽车清单。清单的每一栏罗列着汽车的简单参数。大部分车型是美国国产大马力轿车或者皮卡。
拍卖员，一个胖胖的中年白人，站在拍卖台后面，他的声音快速而圆浑，右手拿着拍卖锤。他脸上挂着热情的微笑，用他那独特的嗓音向竞拍者唱拍。他的声音在空气中回荡，充满了力量和热情。拍卖员快速地描述着每一辆车的优点和缺点。每当有人出价，拍卖场气氛就会变得热闹起来。拍卖员的音调也随之提高。
姬玄幻发现拍卖会所有正在拍卖的汽车比他正在开的铃木 esteem 还要贵。难怪蒂姆会卖不出去这辆铃木 esteem；它在这种乡下地方根本就没有市场。蒂姆以 4000 美元卖给他的这辆铃木 esteem，实际上并没有多少盈利。蒂姆说过他只有在车卖不出去时才会登广告。在北境市这种农村地方，农民们最喜欢的就是美国国产三大汽车品牌生产的大马力皮卡车。接下来是国产三大品牌轿车。农民们从来没有听说过像铃木 esteem 这种小巧的外国省油汽车，是没有人愿意第一个吃螃蟹的。
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