第一、没有结果的迎新活动
第三学期开学前一个星期的迎新工作让姬玄幻感慨时光流逝，自己已经在北境市住满一年了。那天天哪师姐风风火火来实验室通知姬玄幻去一层大堂参加迎新工作。作为大师兄，姬玄幻接待一年级新生ABC（American Born Chinese，在美国出生长大的第二代及后辈华人）塔米（Tammy）。她身着一套优雅的正装，展现了东方女性的独特韵味。她一头乌黑的长发，自然卷曲的发梢在阳光下泛着光泽，额头前的刘海恰到好处地修饰了她的双眼。塔米的长相清秀，双眼皮，大眼睛，嘴唇丰满而富有色泽。她穿着一件黑色修身连衣裙，袖口处点缀着精细的花纹，显露出古典与现代相结合的气质。裙摆落在膝盖上方，露出修长的双腿，搭配一双黑色高跟鞋，更是显得身姿挺拔。塔米的妆容淡雅，彰显出自然美。整体造型简约大气，给人一种优雅、自信的感觉。塔米充满活力、期待未来研究生生活的精神风貌感染了姬玄幻。姬玄幻打算带塔米参观校园。塔米阻止他说，“我在化学系读完本科，对南、北校园都很熟悉。我们还是直接去你课题组里吧。”
二人在组里转了一圈，老板不在化学系办公室内。只有守候在材料实验室的理查德；他是二老板。姬玄幻二人毕恭毕敬地来到理查德面前，和他打招呼。所有的二老板天生有被压抑的倚老卖老潜意识。理查德见到二人对他毕恭毕敬，顿时身体像膨胀的气球，胀大了好几倍。他肆无忌惮地发表了一大通演讲之后笑眯眯地对塔米好言相劝，“老板很严厉的，动作慢一点就用小鞭子抽人”。见到塔米的面部表情，又重复一遍，“你听懂了吗？知道用小鞭子抽人是什么意思吗？”
再次见到她惊恐的脸庞，理查德满意地点了点头，就像在说，“总算找到知音了”。姬玄幻在一旁暗暗叫苦，“好不容易选到这么一个听话能干的小师妹。二老板这是赶人的节奏啊。他这个二老板当然希望组里学生越少越好；这样他维护仪器设备的工作压力就少多了，反正州政府发的工资是一样的。这种利害关系早该想通了；事先想通了就不会傻傻地带领小师妹走进理查德的实验室；理查德连开口的机会都没有。”
姬玄幻望着塔米远去的灵魂，心里明白塔米入组的事黄了。
第二、助教资格提高了
姬玄幻开学前的类托福考试成绩已经达到 50 分，距离满分 60 就差 2 个档了。在化学系研究生委员会上苏格兰教授和国际学生办公室阿曼达老师却当面告诉姬玄幻说要求提高了，现在当助教的资格是 55 分。姬玄幻沮丧地告诉凯撒教授。凯撒教授一脸愤恨地说，“你应该先告诉我你的成绩，然后你和我才一起去参加化学系研究生委员会。有我在会议上，你看看我怎么修理那个苏格兰和阿曼达”。姬玄幻心里郁闷啊，第三学期没资格当助教了；自己需要从凯撒教授科研资金账上开工资了。
化学系研究生委员会的苏格兰教授和阿曼达老师联手欺负凯撒副院长的学生？凯撒教授是不是一个能够忍气吞声的人。几天后在化学系一次教师会议上几个老头子吵成一片。那场景非常类似于 2020 年特朗普和拜 d 的总统竞选电视辩论。那天不是星期三；姬玄幻却意外看见凯撒教授在化学系办公室内；他正要找老板签字成为他的研究助理。老板浑身上下是牙齿印，有气无力的坐在办公桌后面，脸色惨惨淡淡的笑着说，“我没有燃料了。（I have no fuel.）”。看来，凯撒教授刚刚经过了一次激烈的唇枪舌剑的战斗，还没有缓过劲来。他是文理学院常务副院长，能够使他精疲力尽的攻击，一定不是小打小闹，至少是受到了原 z 弹，甚至是氢弹的攻击。很可能是被化学系研究生委员会的那几个老教授围攻。几天以后，根据不同课题组二老板、三老板们的小道消息，姬玄幻得知凯撒教授被人攻击说他课题组是藏污纳垢的地方。说白了就是那天凯撒教授为姬玄幻当助教的事情去教师会议上找苏格兰等人讨个公道；结果不但姬玄幻助教没当上，还被委员会的老头们揭了短，不得不处理组里头的遗留问题。从这学期开始，姬玄幻不用再修研究生级别的课程了，每天在凯撒教授课题组实验室里干活并准备开题报告。“研究生二年级就开始当研究助理？让老板给他开工资？”
课题组里还在当助教的四年级天哪师姐、三年级陈化工师姐、结肠师姐不干了。正如“第二学期的学业”一章中提到的那样，天哪师姐到文理学院副院长办公室找凯撒教授长谈了一次。凯撒教授没办法，只好从不多的科研经费中匀出一些给她发第四年的工资。不需要再教书的天哪师姐可以专心准备学位答辩了。在她的详细解释和安抚下，陈化工师姐和结肠师姐在三年级时依然心甘情愿地忙于本科教学工作。因为约翰老师兄经常不在实验室，韩国博士后朴运气不喜欢管理琐事，天哪师姐在实验室负责后勤事务。这给姬玄幻留下她喜欢指挥他人的印象。朴运气回韩国后空下来的办公桌本来要分配给姬玄幻。天哪师姐不喜欢和老师兄约翰坐在一起，赶紧安排自己做在空位置上，让姬玄幻坐在自己的位置上。天哪师姐搞后勤事务，经常和老板见面，知道的内幕消息比得上二老板理查德。她知道暴风雨就要来了。
第三、清理门户
约翰老师兄被老板赶走了。上次大闹教师会议时，凯撒教授被几个老教授围攻说课题组内藏污纳垢，学生快满 11 年了还不毕业。那天姬玄幻走过老板在化学系的办公室，隔着关闭的们听见凯撒教授激动的声音，“What on earth are you doing here?（你到底在这里干什么？）”。姬玄幻回到座位上没多久就看见约翰脸色苍白、身体还在发抖、眼睛里含着泪花，急冲冲地收拾东西离开了。一个星期以后姬玄幻竟然在化学系办公室外的布告栏上看见约翰博士学位答辩通知。凯撒教授真是菩萨心肠啊，跟了自己 11 年的学生最后也给他一个博士学位。
清理了门户的凯撒教授堵住了老教授们的嘴；他们也似乎在事后有些后悔了，毕竟长期和文理学院常务副院长对抗不太明智。在苏格兰教授等人的运作下，这学期凯撒教授一下子招了 3 个学生：白师妹、黑师妹、艾波兰师弟。如果加上期末铁定要加入凯撒教授课题组的残疾人白塔米，凯撒教授这个学期一口气吃进了 4 个新生。老教授们以这种大出血的方式向常务副院长伸出橄榄枝。
第四、要求严格的苏七十教授
在确定课题组导师之后，姬玄幻的研究生委员会就不再是化学系研究生委员会，而是由凯撒教授和他协商邀请几位化学系教授组成的一个委员会。委员会必须有一位非分析化学专业教授。凯撒和苏七十都做表面化学，这个非分析化学教授名额就由苏七十充当。在分析化学教授中，和凯撒教授关系更好的光明教授、结肠教授就成为姬玄幻研究生委员会的委员。苏七十对于姬玄幻没有加入其课题组依然耿耿于怀。他对自己课题组里学生、博士后的要求更严格。身在凯撒教授课题组里的姬玄幻却不知情。这就会有问题。
第五、开题报告答辩失败
第三学期开学半个月后朴运气回韩国了。姬玄幻在他离开之前已经学会所有的实验操作。接下来是做实验、获取实验数据、并得到初步结论。这些前期工作可以写入开题报告，提交研究生委员会申请答辩。这是科研工作的后半部分。前期的舆情分析、实验设计等已经由朴运气和老板完成了。姬玄幻阅读他们俩写好的科研基金申请书就是在熟悉、接手二人的前期准备工作。
第三学期期中，姬玄幻开题报告答辩未通过。原因是引用大量凯撒教授学术敌人发表的文章。姬玄幻第二学期在老王教授《生物化学》课程中已经学到做舆情分析需要全面、准确。他在阅读科研基金申请书时发现少了学术敌人发表的论文。朴运气已经回国。他就没问繁忙的老板，非常体贴地把这些遗漏的参考文献一一补上。这下捅了大娄子。前文已经说了凯撒教授已经少做半导体材料表面分析了。环境保护方向刚刚开始，他还没有能力获得大量科研资金资助。能够申请到钱的方向就只剩下姬玄幻手上这份申请书了。很不幸，在这个方向上他有一个学术宿敌。二人之间的战斗已经有十年历史了。课题组其他成员要么不知道，知道的则避口不谈。有哪个不开眼的愿意找不自在、没事揭老板的短。学术宿敌慢慢地被课题组成员遗忘、不为人所知。这就是姬玄幻捅大娄子的背景。在答辩会上苏七十问对凯撒教授说，“姬玄幻没有把你气得吐血吧？”
凯撒教授脸上抽搐了一下，苦笑地说，“他要付出代价的（He will pay.）”
答辩会后师弟、师妹们惊恐万状。要知道他们一年后也要答辩。如果不是姬玄幻，有谁会知道老板竟然有这样一位学术宿敌。真的是好大一个雷啊。姬玄幻答辩会后分析发现自身问题是 30 岁的自己身在另一种文化中，感知被封闭了。本科毕业后的 5 年工作中，姬玄幻不需要像化学系研究生露西那样到处打听、更新生存环境的动向。他的感觉异常灵敏，对同事、邻居、同学等所思所想有精准把握，对他们的行为有准确的预判。在北境市另一种文化中，这种感知完全没有了。更要命的是姬玄幻 9 年后回到棉花糖市，这种感知也没能恢复正常。就是说自从来到北境市后，姬玄幻就失去对周围环境的敏锐感知洞察。
为了弥补这种感知缺失，姬玄幻变得异常小心。对手上的交付物，总是先拿给研究生委员会教授课题组的二老板、三老板们过目。苏七十课题组三老板徐博士去强生公司工作后，唐博士后升任三老板。唐博士后从南京大学化学系博士毕业。他老爸是北京大学化学系教授，算是化学世家。唐博士后对徐博士去强生工作不屑一顾，认为自己过两年回中国谋个教授职位，申请的科研资金远比强生开的工资高多了。
唐博士专攻无机材料表面化学理论计算，对姬玄幻的科研方向不是很熟悉，提不出太多建议。光明教授课题组的谭博士后也是个中国人。她 40 岁才生第一个女儿。化学系的高龄产妇比比皆是。比姬玄幻大 6 岁的陈化工师姐研究生四年级，即 37 岁才生第一胎。后文的巴法国教授老婆 36 岁才生大女儿，41 岁才生二儿子。全世界的女知识分子都倾向晚婚晚育。繁重的学业和科研任务让女知识分子要付出比男同胞更艰辛的努力。谭博士后上班生小孩已经忙得团团转。姬玄幻实在不想为自己的答辩去打扰她。光明教授课题组还有个 53 岁的三年级女研究生。她在本校土木工程系待了四年也拿不到博士学位，只好硕士毕业转到光明教授课题组。姬玄幻心里十分感激堂姐的指点。否则自己在某个工学院的命运会很悲惨。
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