姬玄幻第二学期快结束时在美国扫盲志愿者组织（Literacy Volunteers of America，LVA）申请的英语助教迈克是加拿大人。他身兼三职。身份一是北境市另一所大学教育系的一个英语教育专业研究生。身份二是加拿大某小学的英语老师。身份三是雷瀑布加拿大一侧某酒吧的夜间酒保（bar tender）。年轻人精力旺盛，迈克竟然还在LVA申请了第四个身份，姬玄幻的英语助教。这主要是因为他酒保的收入不菲，LVA 的身份可以抵扣不少所得税。他说在酒吧里喝酒的国际酒鬼游客说话醉醺醺的，他分不清哪句是真、哪句是假。通过 LVA 的国际学生可以了解北美之外的真实世界。根据《美国人的性格》（ISBN9787559624871，2018年11月第1版）第 222 页，1980 年中产阶级双职工各种税大约占收入的百分之四十。
酒保的收入不稳定，和出勤率有关。但即便不稳定，依然是他当教师的 2 到 4 倍。他当教师拿的是加币工资，折算成美元约年薪三万多美元。在酒吧工作时，他时常遇到大方的东亚客人。这让他非常好奇，为什么东亚客人这么富有？为了搞清楚这个问题，迈克竟然在九月初访问了一趟棉花糖市和香港、澳门等珠江三角洲城市。姬玄幻问迈克对香港有什么印象。迈克说东西昂贵，一瓶矿泉水竟然要十美元。姬玄幻吃惊地问他在哪里买的矿泉水。迈克说兰桂坊。姬玄幻笑了，说迈克还真把自己当香港大明星了。又问迈克对棉花糖市的印象。
迈克访问棉花糖市时，心里很奇怪，为什么女孩子衣着如此暴露。姬玄幻说，“棉花糖市一年有 6 个月酷热难耐。行人夏天在路走，被汗水湿透的衣服会粘在皮肤上。皮肤无法呼吸，让人非常难受。所以夏天男女衣着都很清凉。”
这时他突然注意到迈克身上除脸庞外全都覆盖着长长的金黄色体毛。他一下子明白了，白人男性是不用担心汗湿的衣服粘在皮肤上的。
但很奇怪的是，北境市白人男性可以长满全身的金色体毛。似乎社会风俗习惯并不谴责身上长满长长体毛的男性。女人却不可以。可怜的白人女性，为了遵守社会道德规范，需要用各种方法将身上的体毛除去。如果简单地用体毛专用剃刀会很麻烦，因为体毛被剃除后又很快长回来，而且越长越快，剃毛的周期变得越来越短。相对比较稳妥的方法是用脱毛贴（hair removal，waxing）。许多白人女性因此遭受了难以承受的痛苦。当有脱毛贴从皮肤上被撕下来时，撕心裂肺的叫声经常可以从脱毛店（Wax Center，Waxing Services，Beauty & Spas）里传出来。她们甚至对巴西蜜蜡脱毛（Brazilian Wax）和比基尼除毛（Bikini Wax）有心理阴影。除了混血儿，黑人女性没这种毛病。她们的皮肤本来就光溜溜，汗腺发达。请参考特朗普主持的电视节目《学徒》第一季第三集《The Art of the Deal》。
到二年级结束时，姬玄幻和迈克碰头满一年，按照 LVA 的规定，助教关系该结束了。二人约定好去雷瀑布玩。姬玄幻还专门去最近的加拿大领事馆申请加拿大签证。
两人相约在加拿大一侧的雷瀑布公园见面。迈克作为本地人，对这里了如指掌，他热情地向姬玄幻介绍了公园里的各个景点。他们首先来到了马蹄形瀑布，这是雷瀑布中最著名的一个瀑布，其形状犹如一个巨大的马蹄。瀑布的水花在阳光下闪闪发光，壮观的景象令人叹为观止。随后，他们来到了美利坚瀑布。虽然美利坚瀑布的规模不及马蹄形瀑布，但其独特的地理位置和气势依然吸引了许多游客。站在加拿大一侧欣赏美利坚瀑布，别有一番风味。
在雷瀑布公园里，两人还参观了雷瀑布水族馆，了解了当地的水生生物和生态系统。当姬玄幻提议二人去乘坐游船时，迈克脸色古怪地说，“我以前在游船公司工作”
姬玄幻心想这家公司怎么这么吝啬，前员工和朋友来故地重游，连个招待票都没有。他大方地说，“没事，我请客。”
没等迈克回答，他就跑去售票处买了 2 张票。迈克感情复杂地和姬玄幻一起登船。他们穿上雨衣，站在游船上，准备开始这次难忘的旅程。游船缓缓驶向瀑布，随着距离的接近，瀑布的气势越来越壮观。水花在阳光下飞溅，让人感受到了大自然的雄伟壮观。
游船行驶到瀑布附近，仿佛进入了一个水帘洞，水花扑面而来，让人瞬间感受到了清凉。姬玄幻兴奋地欢呼雀跃。迈克的欢笑声似乎有一点古怪的味道。游船在瀑布附近徘徊了许久，让他们充分欣赏了雷瀑布的美景。在游船的返程途中，神情兴奋而释然的迈克突然对姬玄幻说，“我以前在游船公司工作了3年，但是最后他们炒掉我了。我知道这游船尾部有一个阀门，打开阀门船就沉了！”
说完最后一句话，迈克自己一个人神经质般地咳咳地笑起来。
姬玄幻还在兴奋中，冷不丁听见迈克这么一通话。虽然雷瀑布还在轰鸣，但迈克说的每一个单词都很清晰地侵入他的耳朵。姬玄幻吃了一惊，说，“那些老黄历的事情就让它消失在我们的记忆中吧。游船公司是资本家开的。资本家不会关心劳动者的生命和感受。”
幸好迈克没再说话了，也没有再提出去船尾开阀门沉船的事了。二人有些沉默地上岸。姬玄幻这时也不方便提出去迈克工作的酒吧参观，生怕又会勾起迈克不愉快的旧事。他在彩虹桥加拿大一侧和迈克告别以后就步行回到美国一侧，开车回家了。
姬玄幻晚上躺在被窝里回想着迈克所说的事情。迈克是姬玄幻在北境市第一个遇到的被炒鱿鱼的人。以前听说的那十来个失业者都是公司业绩下滑、整个部门被裁。迈克让姬玄幻明白北境市职场生存环境恶劣。他瞬间能理解为什么迈克去读英语教育专业研究生。因为教师岗位非常稳定，尽管收入低。上岗以后，他每个月都有固定的加拿大省政府支票可以拿。后文提到的巴法国教授也有类似的经历。参考“巴法国教授”一章，1990 年代初巴法国本科毕业后在加利福尼亚州当中学教师，年薪还不到 3 万美元。
在姬玄幻看来，不管是有硕士学位的迈克，还是有博士学位的师兄庄博士，步入社会职场之后，都实实在在地面临着失业的危险。他突然觉得自己博士毕业后，恐怕还要在高校做博士后，这样可能会稳妥一些。在北境市的两年将他身上的棱角磨平了。年过三十的他甚至不再考虑回棉花糖市当老板、挣大钱的计划了。姬玄幻突然发现周围同事、同学、导师都是追求安逸、稳定、祥和生活的人。自己在北境市两年，潜移默化地接受了这种价值观，自己似乎没有了在棉花糖市时那种冲动、拼劲了。要知道，1990 年代的棉花糖市充满了机会、拼搏、“时间就是金钱”等各种向上的社会气氛，与北境市安逸、守成的社会氛围截然相反。当然，犯罪分子们也持有这种向上拼搏的精神，导致 1990 年代棉花糖市治安很乱。
棉花糖市在 2020 年代出现各种考公务员热潮。这种现象让姬玄幻想起 2000 年代的北境市，拿州政府、省政府薪酬支票的教师岗位成了香饽饽。难道 2020 年代的棉花糖市社会氛围已经和 2000 年代的北境市类似了吗？姬玄幻记得 1990 年代棉花糖市公务员争先恐后地下岗创业。他一个同学的哥哥辞掉在区政府的公务员岗位，和老婆二人开了一家甜品蛋糕店。据同学说，该夫妻店一年的营收是区政府公务员收入的七八倍。
到了 2023 年的某一天，姬玄幻突然想明白了，1990 年代棉花糖市民这种不安分、冲动、跃跃欲试的情绪，来源于到处都存在的唾手可得的发财机会。大多数市民不需要任何非法操作，就可以正当地挣到数量可观的财富。到 2020 年代，棉花糖市这些没有技术含量的工作已经完全归属于蓝领阶层。诸如甜品、蛋糕制作等工作已经不可能为甜品店老板带来大量财富。哪怕是程序员或编程外包也已在 2010 年代末开始出现内卷。时代在召唤更新、更先进的一波技术。绝大多数市民并不掌握最新技术。因此考取政府公务员就成为多数市民一个求稳的心声。
姬玄幻记得美国各州的医学委员会要求医生参加的继续医学教育（Continuing Medical Education，简称 CME）课程或进行研究活动。要知道，美国各州的医学委员会是给美国医生审批、颁发行医执照的机构。美国的医学院是从本科毕业生中招生的。所以从医学院毕业的医生实际上相当于博士学位。姬玄幻意识到连具有博士学位的医生都需要学习最新知识和技术，更何况广大的棉花糖市民呢。
想到这里，姬玄幻记得 2010 年代棉花糖市各种线上线下程序员再教育培训机构及其课程。它们多属于商业机构，相互之间存在竞争关系，没有美国各州的医学委员会正规、统一。
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