如果说谢安一生中最伟大的功业是什么？那莫过于在举世瞩目的“淝水之战”中，一生从未领兵打仗的他，作为“淝水之战”东晋的最高军事统帅，竟然可以在谈笑间，令前秦百万雄师灰飞烟灭。“淝水之战”的胜利，不仅使得谢氏家族登上了事业的巅峰，也让谢安的名字永载史册，成为了东晋公认的政治、军事领袖。
谢安一生有两个堪称劲敌的对手，对内是桓温，对外则是苻坚。桓温是一代枭雄，权倾朝野二十多年，杀伐决断，叱咤风云；而苻坚则是一代英主，坐拥当时天下最强大的帝国，拥有当时全天下最雄厚的国家资源。
可是，历史往往充满了戏剧性。桓温、苻坚，这两个魏晋南北朝时最著名的两个旷世英杰，都有一个共同的克星：谢安。桓温在政治上败给了谢安，帝王梦碎，饮恨而终；苻坚则在军事上输给了谢安，兵败淝水，身死国灭。
那么，在“淝水之战”前，秦、晋两国之间究竟都有着怎样的举动？作为一国宰辅，东晋朝廷的实际掌舵者，谢安又是如何进行战前部署，分配兵力，构筑了一道抵御前秦进攻的“马奇诺防线”？而前秦、东晋之间的第一次军事较量又是怎样的结果？
太元六年(381年)，东晋朝廷的新政基本底定。在谢安的治理之下，东晋王朝的内政、外交、边防，都有了明显的起色。
在谢安所大力推行的德政之下，朝中君臣上下齐心，士族、皇室各司其职，政局安稳，百姓安居乐业，国库充盈，经济形势呈现复苏上升趋势；在军事方面，谢安力排众议，大胆重用侄子谢玄坐镇江北，为东晋朝廷训练出了一支骁勇善战的第一劲旅——“北府兵”，使得东晋开始拥有了强大的军事实力。
而这一切全都有赖于谢安所施行的新政。因此，东晋朝廷目前的状况是国富兵强，民生安康，一改原先暮气沉沉的衰败没落之势，呈现出一幅欣欣向荣，蒸蒸日上的画面。应该说，截至到太元六年(381年)，东晋国内形势一片大好，按道理，谢安多年来一直紧绷的神经可以适当放松一下。然而，事实却并非如此。
虽说此时东晋国力日渐好转，可是谢安却自始至终有一个担忧。谢安预判，很快，在不久的将来，战火就会席卷整个江左。这就是一直以来的秦、晋南北对峙局势，谢安早已看清了天下大势。他发现，前秦日益坐大，统一北方之后，兵锋必定会直指东晋，苻坚是一定要一统南北的。
所以，谢安认为，秦、晋两国之间终有一战。因此，朝廷下一阶段的重点工作，就是积极备战，应对随时可能发生的国战。说到这里，就有必要介绍一下东晋的敌对国前秦的情况，以及与东晋之间的关系。
那么，当时的前秦究竟是一个怎样的情况呢？
东晋太元元年，前秦建元十二年，公元376年，也就是谢安正式登临宰相之位的这一年。这一年的十月，大秦天王苻坚任命唐公苻洛为北讨大都督，统领幽、冀二州10万大军，进攻中国北方的最后一个割据政权——代国，代国灭亡。至此，前秦正式统一了中国北方，使得长期战乱的黄河流域重新归于统一。
统一北方后，前秦又先后出兵平定了西部氐羌部落，派遣大将吕光西征，征服西域三十六国。此时，前秦帝国的疆域达到了前所未有的盛况，十分天下，前秦得其七，成为了独一无二的北方头号霸主强国。
当时，前秦帝国如日中天，东北、西域各国都与前秦建立了外交关系。比如，朝鲜半岛的三个国家高句丽、百济、新罗，北方外族的柔然、库莫奚、契丹、高车，西域的吐谷浑、白兰，这些国家都曾经接受过前秦的册封。而且，前秦在极盛之时，疆域辽阔，幅员万里，东起朝鲜，西抵葱岭，南并川蜀，北逾阴山，是中国历史上第一个统一北方的少数民族政权，是当时当之无愧的天下第一强国。
在统一中国北方，威服西域诸国之后，大秦天王苻坚面临着两种选择。一，固守基业，就此打住，维护前秦来之不易的空前胜利和北方霸主地位；二，百尺竿头，更进一步，那就是继续用兵，一举灭掉东晋，彻底完成一统南北的大业。
苻坚在短短几年的时间里，先后灭掉了前燕、仇池、前凉、代国几大五胡割据政权，统一北方，同时又在内政方面成绩显著，国富民强。而且，苻坚本人又是一位虚怀若谷，克己复礼的一代明君。如果照这种态势发展下去，前秦很有可能成为中国历史上一个难得的大一统王朝。
然而，历史的车轮却意外地走偏。前秦不仅没有成为一个强大的大一统王朝，反而驶向了一个万劫不复的深渊，最终导致了一代英主苻坚的身死国亡。一场闻名中外，以少胜多的“淝水之战”，让苻坚数十年以来的文治武功瞬间功败垂成，粉身碎骨，成为了帝王生涯，乃至人生当中最大的惨败！
苻坚在统一了中国北方之后，前秦基本上统一了中国的大部分地区，与前秦呈对峙之势的唯一政权，正是偏安江左一隅的东晋司马氏政权。在前秦统一北方之前，中国北方的第一强国，是鲜卑慕容氏所建立的前燕政权。
因此，之前，南、北双方的外交形势是，前秦、前燕、东晋“三国鼎立”。可是，随着苻坚统一北方。这种“三国鼎立”的外交形势，立刻变成了秦、晋南北对峙的局面。所以，苻坚在统一北方之后，将下一步进攻的军事目标锁定在了东晋。
如果单论前秦、东晋两国的综合国力，前秦要远胜于东晋，前秦占据着整个中国北方，兵力雄厚，经济繁荣；而东晋仅仅只有江东一隅之地。虽然在谢安的治理下，东晋的国力明显开始恢复，逐渐呈上升趋势，但是毕竟已经乱了那么多年，和前秦根本不是一个等级。所以，单论国力，东晋是远远比不过前秦的。
应该说，前秦对东晋开战占据着绝对的优势，尽管如此，这个时候真的是和东晋开战的绝佳时机吗？显然不是。
其实，苻坚误判了当时的形势，他以为东晋还是桓温专权时的样子，党争内耗不断，国力孱弱。在他看来，东晋经历了桓温第三次北伐的惨败，主力精锐几乎损失殆尽。面对前秦的大举进攻，肯定无力抵抗，说不定前秦可以兵不血刃地拿下东晋。然而，这些都只是苻坚的主观臆断，是他的误判。
殊不知，此时的东晋国内，早已不是桓温专擅朝政的时候。现在的东晋朝中，谢安主政，在谢安的治理下，大力推行新政，东晋国力明显呈现上升趋势，君臣上下一心，百姓安居乐业，加上谢玄创建“北府兵”镇守江北要地。此时若是贸然与东晋开战，胜负未知，说不定前秦反而会杀敌一千，自损八百。
事实上，前秦国内也有人认为，此时绝非攻打东晋的良机。不是不能伐晋，而是目前还不是伐晋的最好时机，即使真的伐晋，也要有一个周密的军事计划，这还源于一位旷世奇才的壮年离世。
这个人就是前秦的一代名相王猛。王猛前文提过，在桓温第三次北伐时，他曾向苻坚建议，可以出兵与前燕一起击退桓温，然后趁着燕、晋两败俱伤之时，一举统一天下，一箭双雕。而苻坚后来也正是按照他的这个计划一步步统一北方。
王猛在东晋十六国时期是一个足以与谢安比肩的贤相良佐，东晋有谢安，前秦有王猛，是当时的一对绝代双骄。同时，王猛也是十六国时期一位著名的政治家、军事家，文韬武略，在前秦官至丞相、大将军，辅佐大秦天王苻坚扫平群雄，统一北方。比如，前秦消灭前燕的统一战争，王猛就是秦军的前敌主帅。所以，王猛被后世誉为“功盖诸葛第一人”。南宋陈元靓曾经这样评价王猛：
子产夷吾，德均材并。邺部异方，民安寇静。妙振兵铃，允厘庶政。秦得贤臣，发挥符命。
后来，南宋诗人陈普在一首诗中更是高度赞扬王猛：
一奋冲天跨六州，生前天已怒旄头。
开何有意容王猛，肯使鱼羊食不留。
应该说，如果没有王猛，就没有前秦后来的强大，后来统一北方的“横扫千军如卷席”，就没有苻坚日后的王图霸业。根据《资治通鉴》的记载，王猛辅佐苻坚治理前秦期间，修明政治，积极练兵，选贤任能，前秦国内一片繁荣昌盛，国富兵强，国力日渐强盛：
坚端拱于上，百官总己于下，军国内外之事，无不由之。猛刚明清肃，善恶著白，放黜尸素，显拔幽滞，劝课农桑，练习军旅，官必当才，刑必当罪。由是国富兵强，战无不克，秦国大治。
如果历史可以重来，如果王猛依旧健在，苻坚后来是断然不会发动对东晋的侵略战争，即使是发动对晋一战，也不会像后来那样指挥得杂乱无章。可以这样说，如果王猛还在，前秦是绝对不会有那样惨烈的“淝水之战”的惨败，苻坚最后也不会身死国亡。然而，历史没有如果，历史不会重来。
可惜，天不假年。宁康三年(375年)六月，为前秦帝国的统一大业鞠躬尽瘁，操劳一生的王猛，突然病倒了。王猛在苻坚心中的地位多么重要，那就是苻坚的“诸葛亮”，自己能够成就如此的宏图霸业，与王猛密不可分。
所以，王猛病倒之后，苻坚非常虔诚地为王猛祈祷，乞求上天可以留住王猛的生命，同时，又大赦天下为王猛祈福。然而，王猛的病情非但没有好转，反而越来越重，王猛知道自己大限将至，于是拖着沉疴的病体，给苻坚上了一道遗折，其实就是在向苻坚作最后的诀别，同时也是交代后事，陈述时政：
不图陛下以臣之命而亏天地之德，开辟以来，未之有也。臣闻报德莫如尽言，谨以垂没之命，窃献遗款。伏惟陛下，威烈振乎八荒，声教光乎六合，九州百郡，十居其七，平燕定蜀，有如拾芥。夫善作者不必善成，善始者不必善终，是以古先哲王，知功业不易，战战兢兢，如临深谷。伏惟陛下，追踪前圣，天下幸甚。 (《资治通鉴》)
苻坚读完王猛的这道遗折，心中五味杂陈，十分悲痛，根据《晋书·王猛载记》的记载，“坚览之流涕，悲恸左右”。这位“功盖诸葛第一人”的旷世奇才，直到生命的最后时刻，依旧不忘忧国忧民。
即使苻坚那样虔诚地祈祷，却仍然没有留住王猛的性命。到了七月份，王猛已经进入了弥留阶段，苻坚亲自到病榻前探望病危的王猛，王猛语重心长地对苻坚交代后事，也就是相当于他的政治遗嘱：
晋虽僻陋吴、越，乃正朔相承。亲仁善邻，国之宝也。臣没之后，愿不以晋为图。鲜卑、羌虏，我之仇也，终为人患，宜渐除之，以便社稷。 (《晋书·王猛载记》)
王猛的政治遗言主要表达了两层意思：第一，东晋司马氏虽然偏安一隅，但毕竟是华夏正统，况且气数未尽，所以，前秦应该和东晋友好相处，千万不能擅开兵戈；第二，对于被前秦消灭的前燕，以及灭亡的割据政权的皇族、王公、遗臣，这些人和前秦是世仇，并非真心顺服，一旦时机成熟，就会重新拉起反旗，所以，应该将这些人斩草除根，永绝后患。
交代完这一切之后，一代名臣王猛壮志未酬，溘然长逝，终年五十一岁。王猛走了，带着无限的遗憾走了，苻坚悲痛异常，铁骨铮铮的他为此当众失控，失声痛哭。多年以来，王猛一直是自己的左膀右臂，没有王猛，就没有如今一统北方的辉煌。
王猛入殓之时，苻坚三次亲临吊唁，悲痛地对太子苻宏说：“天下欲使吾平一六合邪？何夺景略之速也！”意思是，老天啊，你不是要让我统一天下吗，为什么这么快要夺走我的王景略(王猛的字)？王猛之死，对于事业正处于黄金时期的苻坚而言，无疑是一个沉重的打击，苻坚开始陷入迷茫，开始无所适从。
应该说，王猛临终前为前秦制定、规划的这两项内政外交的方略，还是很有政治远见的，可谓高屋建瓴。王猛明白，东晋虽然偏安一隅，但是气数未尽，又有长江天堑作为天然屏障。况且，谢安主政江左朝野以来，推行新政，内修政事，外固边防，国力明显大幅度上升。
此时的东晋，不再是从前的那只病猫，而是一头充满杀机的醒狮。如果贸然与东晋开战，必将会遭到东晋举国上下的殊死抵抗，即使最后真的攻下东晋，前秦也会付出极其惨重的代价。所以，王猛认为，此时绝非攻晋的良机。
王猛看得透彻，如果苻坚可以按照他临终所制定的方略，执行下去，历史或许会被改写。但是，非常可惜，在王猛死后，苻坚却将他的政治遗言，抛到了九霄云外，最终导致了前秦帝国在“淝水之战”中的惨败。
其实，在当时前秦表面的强大、繁盛之下，隐藏着不少潜在的危机。苻坚在前秦许多重大的大政方针上，存在着严重的决策失误。比如，王猛临终遗言的第二条，让苻坚将所有被前秦所灭的亡国政权的残余势力斩尽杀绝，永绝后患。在这个问题上，苻坚就处理得相当失策，甚至可以说是养虎遗患。
可能有人会有疑问，苻坚可是统一北方的一代英主，为什么会犯这样看似不该犯的错误？其实，这是所有伟大的帝王，都存在的通病，那就是在取得空前成就之后，会不由自主地迷失方向。
比如，唐玄宗李隆基，早年励精图治，奋发图强，开创了繁荣昌盛的“开元盛世”。可是，晚年的唐玄宗却沉浸在他的盛世美梦中无法自拔，致使李林甫、杨国忠这样的奸相在朝中弄权，搞得整个大唐的朝廷乌烟瘴气，腐朽不堪，最终“渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲”，一场“安史之乱”几乎断送了他的锦绣河山，成为了盛唐向中晚唐转折的分水岭。以至于后来，中唐诗人，与白居易并称“元白”的元稹在《行宫》一诗中发出了这样的感慨：
寥落古行宫，宫花寂寞红。
白头宫女在，闲坐说玄宗。
同样，苻坚也逃脱不了这个周期律，在统一北方之后，这位曾经气吞山河的一代英主，心理开始逐渐发生了转变。在空前的胜利面前，苻坚迷失了自我，最终越走越远。这种心理的明显变化，在前秦刚刚灭掉前燕之后，就已经出现了这种苗头，在处理前燕亡国势力的问题上，存在着重大的失误。
太和五年(370年)，前秦一鼓作气，在丞相王猛的率领下，一举灭掉了北方第一强国前燕政权，将前燕纳入秦国版图，从此开始了前秦统一北方的征程。人们往往在取得了辉煌的胜利和成绩之后，就会被胜利冲昏了头脑，容易脑子短路，忘乎所以，苻坚自然也不例外，在处理灭燕的善后事宜上，昏招迭出。
苻坚在取得消灭前燕的辉煌战果后，开始得意忘形，头脑发热，连续做出了几件糊涂事，亲手为日后前秦的灭亡，埋下了毁灭的种子，并且为自己的死敌前燕鲜卑族创造了死灰复燃的条件。
历经种种努力，历经千辛万苦的浴血奋战，秦军终于吞并了强燕，拿下了这个曾经呼风唤雨的北方第一强国。前燕慕容氏政权上上下下，从皇帝、宗室到大臣，都成为了大秦天王苻坚的阶下之囚，大量的土地和人口被纳入前秦的版图。
那么，如何管理这些数倍于本国的燕国土地、人民，成为了灭燕之后，摆在前秦面前的头等大事，也是苻坚迫切需要解决的问题。这个问题一旦解决不好，很有可能会让前燕鲜卑族旧部卷土重来，而秦军所有的征战都会付之东流。可是，苻坚一系列对待前燕亡国臣民，却引来了前秦本国众人的非议。
苻坚在灭燕之后，所施行的重要一项举措就是，——“迁徙燕室”。为什么要“迁徙燕室”？因为前燕在亡国之前，幅员辽阔，国土面积庞大，几乎占据了大半个北方，人口将近一千万人。
在中国古代农业社会，人口数量是劳动力的主要来源，也是发展生产力的重要因素。那么，苻坚是如何处理前燕这个天文数字的人口呢？当然不能把这一千万前燕人口留在燕国故
地，那里可是前燕根基之所在，所以，苻坚想了一个看似高明，实际十分愚蠢的办法，什么办法呢？两个字：搬家。
然而，苻坚的这个“搬家”，可不是让近一千万的燕国遗民移居人烟稀少的蛮荒之地、“无人区”。恰恰相反，苻坚则是让他们全部迁到前秦的都城长安。
太和五年(370年)十二月，也就是苻坚灭亡前燕不到一个月的时候，苻坚作出了一个极其重大，且又影响深远的决定。苻坚下令，将原前燕皇帝慕容暐以及燕国宫廷的后妃、王公大臣、鲜卑族人，总计四万多户人口，全部迁往都城长安。同时，苻坚又把关东六州的豪强与其他少数民族，总共十五万户，统统迁到了关中地区。
苻坚将燕国遗民迁往长安关中腹地，此举可是大大的失策，有人可能会说，苻坚是不是脑子进水了。前燕的鲜卑族旧部与前秦是有亡国破家之仇，肯定视前秦为仇敌。现在他们是迫于前秦强大的军事优势，才被迫臣服于前秦，但是他们始终心中怀揣着亡国之仇，一旦契机出现，一定会死灰复燃，复叛前秦。
如果把这些数量惊人，势力庞大的燕国遗民，发配到荒凉的蛮荒之地，再对其实行严苛的高压政策，那么，这些鲜卑遗孤就不会掀起太大的风浪，即使掀起什么风浪，也不过是小打小闹罢了，哪怕把这些人统统杀光也好，斩草除根。所以，对待鲜卑遗孤最干脆 也是最有效的方法，就是除之而后快。
可是，苻坚不仅没有大开杀戒，反而让他们全部移居长安。长安关中是什么地方？那是前秦的京畿地区，秦国的权力中心所在，属于前秦的腹地。如今将这么多的前燕旧部迁到秦国的腹地，无异于引狼入室。万一这些鲜卑狼崽子有朝一日生出反志，扯旗造反，完全可以在关中地区来一个“中心开花”。因为苻坚的仁慈泛滥，妇人之仁，无意间为前秦日后摊上了一个挣不开，甩不掉的大包袱。
另外，在灭燕之后，还发生了一件事，可以看出苻坚这种仁慈泛滥与妇人之仁，也为他日后的悲剧人生埋下了伏笔。
在灭掉前燕之后，先前已经投奔前秦的燕国吴王慕容垂，向苻坚建议，请求苻坚杀掉曾经迫害、构陷自己的叔叔太傅慕容评。在燕国众多亡国遗臣中，慕容垂最恨的就是慕容评，如今风水轮流转，一股复仇的火焰在慕容垂心中熊熊燃烧。因此，慕容垂恳求苻坚一定要杀了慕容评：
臣叔父评，燕之恶来辈也，不宜复污圣朝，愿陛下为燕戮之。
可是，苻坚为了彰显胜利者的气度，没有同意慕容垂的请求，反而让慕容评出任范阳太守。其余的燕国诸侯王纷纷前往戍守，慕容评最后死在了范阳太守的任上。对于苻坚这种“善待”前燕亡国遗臣的做法，司马光在《资治通鉴》中非常不客气地批评了苻坚，认为苻坚这种做法是沽名钓誉，只顾虚名：
古之人，灭人之国而人悦，何哉？为人除害故也。彼慕容评者，蔽君专政，忌贤疾功，愚暗贪虐，以丧其国，国亡不死，逃遁见擒。秦王坚不以为诛首，又从而宠秩之，是爱一人而不爱一国之人也，其失人心多矣。是以施恩于人而人莫之恩，尽诚于人而人莫之诚。卒于功名无遂，容身无所，由不得其道故也。
王猛死后，前秦表面风光无限下的种种危机马上显露了出来，苻坚一改从前虚怀若谷，兢兢业业的作风。在取得了统一北方，扫平割据的辉煌胜利后，开始变得骄傲自满，狂妄自大。尤其是，苻坚在王猛去世后，罔顾王猛临终前叮嘱的两条政治遗言，养虎遗患，引狼入室，一失足成千古恨。
就拿苻坚对亡国君臣、臣公的滥用仁慈来说，就能看出苻坚骄傲自满的情绪。苻坚在消灭了前凉和代国两大割据政权之后，曾经下诏，这样安置这两大割据政权的君主，主要是针对前凉的末代皇帝张天锡：
张天锡承祖父之资，藉百年之业，擅命河右，叛换偏隅。索头世跨朔北，中分区域，东宾秽貊，西引乌孙，控弦百万，虎视云中。爰命两师，分讨黠虏，役不淹岁，穷殄二凶，俘降百万，辟土九千，五帝之所未宾，周、汉之所未至，莫不重译来王，怀风率职。有司可速班功受爵，戎土悉复之五岁，赐爵三级。 (《资治通鉴》)
苻坚重用大批北方五胡的亡国皇族、臣公，尤其是重用前燕慕容氏的宗室、君臣最为广泛。比如，苻坚任命前燕末代皇帝慕容暐为尚书、吴王慕容垂为京兆尹、中山王慕容冲(慕容暐的弟弟)为平阳太守，可以说，前燕慕容氏成员几乎占据了大半个秦国朝堂。
当然，苻坚的这种做法，立刻引起了前秦国内许多宗室、重臣的担忧，这些秦国的宗臣认为，必须要阻止天王苻坚这种错误的做法，要将这些亡国遗孤赶尽杀绝，至少可以将他们撵出朝堂。
这个时候，正好彗星时常出现，负责观察天象的太史令张孟，认为此乃不祥之兆，因为彗星自古以来就被称作“灾星”，一旦出现，就意味着国家即将面临大难。于是，张孟便向苻坚进言：“彗起尾箕，而扫东井，此燕灭秦之象。”太史令张孟建议苻坚，杀掉朝中所有鲜卑慕容氏成员，永绝后患。可是，此时自大的苻坚，并没有听从张孟的建议，认为张孟是杞人忧天，小题大做。
这些被前秦所灭国的五胡割据政权，它们都是苻坚凭借强悍的武力所征服，苻坚以一个征服者、胜利者的姿态与豪情，对这些亡国遗孤广施“仁义”。苻坚希望用自己的一片赤诚换取他们的真心，可以让他们放下执念，真正融入到前秦大一统的政治大家庭里。殊不知，苻坚这种所谓的“仁义”，恰恰是妇人之仁，如同当年的宋襄公一样，到头来害了自己。
苻坚的幼弟阳平公苻融看到哥哥如此做法，不免有些担心。阳平公苻融堪称苻坚的“智囊”，论谋略才智，前秦国内，王猛排第一，那么苻融就排第二。《晋书·苻融载记》评价苻融是“少而岐嶷夙成，姿度清奇而形容俊雅。......融聪辩明慧，下笔成章。”司马光也曾经这样评价阳平公苻融：
融好文学，明辩过人，耳闻则诵，过目不忘，且文韬而武略，善骑射击刺，少有令誉。 (《资治通鉴》)
文韬武略，富有谋略的阳平公苻融，当然明白这些心怀异志的五胡遗孤，对于国家的危害，长此以往下去，会对大秦国祚不利。所以，苻融立即上书劝阻哥哥苻坚，希望哥哥可以快刀斩乱麻：
臣闻东胡在燕，历数弥久，逮于石乱，遂据华夏，跨有六州，南面称帝。陛下爰命六师，大举征讨，劳卒频年，勤而后获，非慕义怀德归化。而今父子兄弟列官满朝，执权履职，势倾劳旧，陛下亲而幸之。臣愚以为猛兽不可养，狼子野心。往年星异，灾起于燕，愿少留意，以思天戒。臣据可言之地，不容默己。《诗》曰：“兄弟急难”，“朋友好合”。昔刘向以肺腑之亲，尚能极言，况于臣乎！
弟弟苻融这样苦口婆心地劝谏苻坚，可是苻坚依旧固执己见，丝毫听不进任何一言。为了彻底铲除狼子野心的鲜卑慕容氏，前秦苻氏重臣可谓煞费苦心，在社会上到处炮制流言，都说鲜卑人企图东山再起，对大秦社稷不利。
甚至有人公然闯进了明光殿，当着苻坚的面大喊道：“甲申乙酉，鱼羊食人，悲哉无复遗。”秘书监朱肜、秘书侍郎赵整抓住机会，趁机劝说苻坚杀掉所有的鲜卑遗孤，可是，苻坚还是不听。
苻坚聪明一世，糊涂一时。他自以为，对这些亡国遗臣广施所谓的“仁义”，就可以感动他们。他不知道，这个举动恰恰是养虎遗患，将刀递到了敌人的手上，为前秦日后亡国埋下了祸根。
苻坚忽略了最为重要的一点，这些割据政权都是迫于前秦强大的军事实力，才被迫屈服，并不是心悦诚服地归降前秦。它们脑子里时时刻刻所思所想的就是整垮前秦，复国灭秦，可以说，这帮人就是一群喂不饱的野狼。而如今苻坚的所作所为，不正是增加这群饿狼对于猎物贪婪的欲望吗？
在取得了辉煌的功业之后，曾经雄才大略，英明睿智的大秦天王苻坚，开始变得刚愎自用，骄傲自满，沉浸在难以自拔的自我陶醉之中，渐渐迷失了方向。苻坚自从统一北方之后，一改从前艰苦朴素，勤俭节约的生活作风，愈发穷奢极欲，贪图享乐，极力追求奢靡的生活，来炫耀大秦的“盛世”，借以粉饰太平。比如，《资治通鉴》中就记载了一件事：
赵故将作功曹熊邈屡为秦王坚言，石氏宫室器玩之盛，坚以邈为将作长史，领尚方丞，大修舟舰、兵器，饰以金银，颇极精巧。
后赵原来的一个将作功曹熊邈，经常在苻坚的面前，描述后赵宫廷如何富丽堂皇，奇珍异宝如何之多。苻坚于是提拔他为将作长史，领尚方丞。苻坚追求物质上的奢华，大肆修造船舰，打制兵器，而且都是用金银装饰，极尽奢靡之能事。可以说，苻坚此时已经慢慢堕落，前秦帝国也渐渐世风日下。
苻坚奢侈享乐，颓废骄傲，这样，就让一些别有用心的野心家给钻了空子，这里的野心家就是慕容垂父子。
慕容垂本来是前燕功勋卓著的吴王，功高盖世的一代名将，击败桓温第三次北伐，他是当之无愧的首功。可是，在打败桓温北伐之后，慕容垂却遭到了叔叔太傅慕容评和太后可足浑氏的双双迫害。万般无奈之下，这位功勋卓著的前燕一代名将，只得逃离燕国，前去投奔前秦。
起初，苻坚对于慕容垂的投秦十分兴奋，慕容垂是什么人？那可是鲜卑族的“军神”，如今连他都来投奔自己，那对前秦而言，可谓是如虎添翼。但是，有一个人却始终对慕容垂不放心，谁呢？王猛。
王猛能够看出，慕容垂乃是一代雄杰，文韬武略，天下无二，而且他的儿子、侄子们都是一门龙凤。如今，虽然他前来投奔秦国，可是那都是被慕容评和可足浑氏迫害所致，被逼无奈之举，此人绝非池中之物，早晚有一天还是会心生异志的。根据《晋书·苻坚载记》的记载，慕容垂投奔前秦之后，王猛曾劝苻坚杀掉慕容垂，永绝后患：
慕容垂，燕之戚属，世雄东夏，宽仁惠下，恩结庶下，燕、赵之间咸有奉戴之意。观其才略，权职无方，兼其诸子明毅有干艺，人之杰也。蛟龙猛兽，非可驯之物，不如除之。
按道理讲，王猛就是苻坚的“诸葛亮”，苻坚对他一向是言听计从，这一次应该也不例外。可是这一次，苻坚却没有听从王猛诛杀慕容垂的建议，苻坚一向以宽宏大量著称，慕容垂是赫赫有名的一代雄才，如今前来投奔，对于秦国而言，可以说是一个强大臂助，苻坚又怎么会杀了他呢？他对王猛说道：
吾以义致英豪，建不世之功。且其初至，吾告之至诚，今而害之，人将谓我何！
苻坚不仅没有杀掉慕容垂，反而对他委以重任，高官厚禄。苻坚任命慕容垂为冠军将军，封宾都侯，食邑华阴五百户，让他继续执掌兵权。尽管慕容垂投秦以来，苻坚一直对他礼遇有加，但是，慕容垂却不甘心余生只做前秦的臣子，他的心里时时刻刻认为自己是大燕慕容氏血脉，有朝一日要恢复大燕基业。
王猛死后，苻坚心性大变，变得意志消沉，贪图安逸。慕容垂察觉到了苻坚这种心理的变化，看到了前秦内部已经出现的裂痕，于是心中便生出了反志，等待时机成熟，重新树起大燕的旗帜。太元二年(377年)，慕容垂的第三子慕容农私下建议父亲慕容垂，起兵反秦，恢复燕室基业：
自王猛之死，秦之法制，日以颓靡，今又重之以奢侈，殃将至矣，图谶之言，行当有验。大王宜结纳英杰以承天意，时不可失也！ (《资治通鉴》)
儿子慕容农的话正中慕容垂的下怀，这个时候，慕容垂其实已经心怀反志，但是，为了防止被其他要置自己于死地的前秦宗室、朝臣抓住把柄，因为此时前秦国内，诛杀慕容氏的流言沸沸扬扬，甚嚣尘上。所以，慕容垂只是笑了笑，对儿子慕容农说道：“天下事非尔所及。”
大秦天王苻坚统治后期，刚愎自负，纸醉金迷，年轻时代铁腕刚猛，一统天下的凌云壮志，早已荡然无存，从而导致了前秦上上下下一片文恬武嬉，世风日下。一统北方的一代英主苻坚日渐消沉颓废，曾经无比强大的前秦帝国在恶性循环的道路上，越走越远，一步步滑向毁灭的深渊。
就在苻坚在几项大政方针上连续失策，昏招迭出的同时，苻坚又在逐渐违背王猛临终前所制定的第二项国策，那就是与东晋友好相处，千万不能和晋廷开战。事实上，早在王猛去世的前两年，苻坚就已经萌生出了对东晋用兵的意图。
宁康元年(373年)，前秦大举出兵南下，攻下了东晋的梁、益二州，桓温之前平蜀收复的西蜀地区，再度被前秦攻陷，东晋失去了这个来之不易的军事大后方。这一年，东晋朝廷之发生了巨大的政治巨变。
桓温在宁康元年(373年)这一年去世了，所以桓温比王猛早死两年。桓温去世后，谢安升任尚书仆射，与尚书令王彪之共同辅政，执掌尚书台。这个时候，谢安初步涉足相位，他的主要精力，以及东晋朝廷的主要精力，还是放在了整顿朝政，稳定政局之上，对于边防，显然有些鞭长莫及，心有余而力不足。所以，这才让前秦有机可乘，不费什么力气，攻下了梁、益二州。
可是，这并不代表谢安不重视边防，只是那个时候，谢安的主要精力集中在内部，对于边防无暇顾及。一旦，谢安腾出手来，就会立刻整军备战，加强边防。所以，太元二年(377年)，谢安立刻让谢玄江北练兵，组建“北府兵”，拱卫东晋北境防线，随时抵御前秦的大举南侵。
不管怎么说，前秦攻陷东晋梁、益二州，自此，东晋长江上游防线门户洞开，前秦大军以后就可以从长江上游顺流而下，取得了对东晋作战绝对的军事优势。
尝到了一点儿甜头，就被胜利冲昏了头脑。这时的苻坚，已经不是一个审时度势，冷静理智的一代英主，多年征战天下，一统北方的辉煌战绩，令苻坚变得心高气傲，此次连克东晋梁、益二州，更让苻坚忘乎所以。
对于东晋，苻坚可以说是志在必得。在苻坚看来，当年桓温北伐，被秦燕联军打了个一败涂地，大秦统一北方，攻灭了北方第一强国前燕。苻坚认为，连强大的前燕都是自己的手下败将，那东晋就是自己手下败将的手下败将。攻打东晋，一统全国，势在必行，必然会一统全国。
谢安对于当时东晋王朝的外部形势了然于胸，他明白，秦、晋两国之间终有一战，东晋是躲不掉的，拥有天下最雄厚政治、军事、经济资源的苻坚，是不会允许秦、晋南北对峙的局面持续太久。前秦早晚是会对东晋用兵的，两国终究是要兵戈相向，如今的形势真的是“山雨欲来风满楼”。
面对如此严峻的边境对峙局势，面对战争随时一触即发的危险，作为东晋朝廷的实际掌舵者，江左政权的一国宰辅重臣，谢安又是如何布置东晋朝廷的军事防线，在战争爆发之前，进行排兵布阵？而前秦、东晋在“淝水之战”前的第一次大规模的正面交锋，——“襄阳之战”，也即将正式打响。
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