艾莉西亚抓住维尔的肩膀，用淡褐色的眼睛盯着他。“就算你被普拉纳蔑视，那又怎样？我自己没有任何缘分，我也过得很好，不是吗？人生的道路有很多条，即使对于那些不擅长魔法的人来说也是如此。”她带着母亲般温暖的微笑说道。
“当然，但是魔法让事情变得更容易。” 魔法让你得到尊重。“你不希望你们有缘分吗，阿莉西亚阿姨？”
“愿望并不能让梦想成真。但你知道是什么吗？辛苦了，”她边说边把扫帚递给他。“现在，抬起头来。稍后一定要见到舞弥。她为你准备了一个惊喜。”阿莉西亚眨了眨眼说道。
惊喜？维尔想。想到舞弥的礼物，他已经不由自主地变得兴奋起来。
Vir 决心克服这一挫折。他不知道该怎么做，但他会的。他只是不知何故知道。也许他脑海中的这些新声音会对他有所帮助。他渴望了解更多关于他们的信息，但这必须等到他完成当天的职责之后。他确实注意到，某些物品周围的声音越来越大。特别是动力实用魔法球。
“还有第一百万次，我不是你阿姨！” 艾莉西亚气呼呼地起身离开。
“是的，阿姨。”维尔狡猾地微笑着说道。
墙上的魔钟再次响起。距离集会只剩下四十五分钟了。他迟到了，而且他还有很多工作要做。
首先是照明。他拿起灯笼，四处走动，点燃寺庙周围的蜡烛，古老的木地板在脚下吱吱作响。
当然，魔灯更安全，但阿普拉莫总是说，真火有一种魔法永远无法取代的品质。维尔喜欢这个想法，即使他知道牧师只是出于体贴。
萍！时钟显示只剩半个小时了。
维尔在失去光泽的神坛前点燃了香，寺庙里充满了舒缓的檀香气味。他把鲜花花环放在神像上，然后以熟练的效率把地板打扫干净。10分钟。
最后是褪色的垫子，他把它们放在房间地板上。寺庙里没有任何椅子，但无论如何，维尔发现这些躺椅更舒服。他在还剩五分钟的时候完成了任务。
当维尔整理完垫子时，阿普拉莫从他的私人房间出现，并将一只手搭在他的肩膀上。
“我听说…”
维尔终于把自己的注意力从魔法测试的结果上转移开来，但现在他的心情再次崩溃了。
“我不会向你提供任何安慰的话，因为我知道它们不会帮助你，”神父说。“相反，我希望你们认真听今天的讲道。它很可能包含你困境的答案。”
“是的，先生，”他回答道。我对此表示怀疑。
神父看了一会儿他的杰作。
“干得好，一如既往，Vir。我感谢您的帮助。”
“当然，先生。这是我的荣幸。”
“这是你的荣幸，是吗？我发现我女儿一直在影响你。”阿普拉莫轻笑道。“现在，安顿下来。我想你会喜欢这个，”他说。维尔确信他看到了牧师眼中的光芒。
村民们已经陆续涌入，寂静的寺庙里充满了窃窃私语。一些人向阿普拉莫打招呼。其他人也纷纷入座祈祷。所有人一看到维尔就移开了视线，这提醒他掀起斗篷上的兜帽。
“阿普拉莫，你为什么还要继续雇用那个阿什伯恩孩子？” 一位村民说道。
阿克罗斯先生。总是爱管闲事。总是生气。这不是这位愤怒的村民第一次表达他的担忧，维尔确信这也不会是最后一次。
“这……这太邪恶了！“阿克罗斯低声说道。“我的儿子更适合。我可以让他明天开始。只要说一句话。请！”
维尔无视了那个男人，利用他多年前做的立足点，爬上了靠近后面的一根木柱。这里是他的地方，一股麝香的香气飘来，满足了他的鼻子。鸟巢之类的。
从这里，他看到了铜制的神像。他看到了阿普拉莫的讲台，而且，他高高在上。从这里看，没有眼睛评判他。在这宝贵的片刻里，他感觉自己很平凡。他觉得自己有归属感。
“你的儿子会像太阳的周期一样有规律地出现吗？” 阿普拉莫以神父般的耐心说道。“他会在黎明前一小时到达，日复一日、周复一周地帮助我吗？唔？”
阿克罗斯挠了挠脖子，看向远方，中断了与牧师的目光接触。“呃——呃，毕竟他只是个男孩。他可能会错过一两天，但我向你保证他和布里吉的任何人一样虔诚！当然比阿什伯恩更多。这小子连信徒都不是！”
“你永远不会在一个完全洁净的灵魂中找到宗教，阿克罗斯。你一定会知道的，不是吗…… ”
安静。维尔觉得他看到了男人脸上闪过一丝愧疚，但他心里更清楚。阿克罗斯永远不会因为贬低他而感到难过。正确的？
“请就座，”阿普拉莫继续说道，“请知道，我并不寻求我的助手们的忠诚。我需要的只是奉献精神。维尔为我服务的这些年里，没有一天缺席过。他是我们中的一员，他是无可替代的。这是我对此事的最终决定。”
听到阿普拉莫的话，维尔的胸口充满了温暖的骄傲。他只希望自己能够保留阿克罗斯此刻的表情。看到这个卑鄙的人撞倒了一根钉子，他感到非常高兴。这件事发生在公共场合只会让它尝起来更甜。
“我们中的一个人……”阿克罗斯自言自语道，尽管维尔不知道为什么。
阿普拉莫背对着男人，大步走上讲台所在的木制讲台，在众神的雕像前。低低的议论声渐渐安静下来，古庙里安静了整整半分钟。然后他说话了。
“今天，我讲述智者贾纳克的故事。尽管他可能不像阿迪纳特或海米那样出名，但我发现他的故事仍然深刻。”
维尔没有预料到这一点。他很久以前就记住了阿普拉莫的诸神的冒险，这些冒险将他们带到了维尔几乎无法想象的美妙地方。他经常设身处地为他们着想，假装是他在冒险。
但他永远无法真正联系起来。每一位传说中的神都受到所有人的庆祝和喜爱。甚至是对手。Vir 绝非如此。
尽管他还没有听过贾纳克的故事。这个故事与其他故事有什么不同吗？维尔靠在他所坐的椽子边缘，希望能听懂每一个字。
“传说经常将贾纳克描绘成一位明智的哲学家国王，这确实是事实。超凡脱俗的他只想着自己的养女丝雅。但很少有人知道他早年成神之前所经历的磨难。当他被称为绝望者贾纳克时。”
殿堂里传出低沉的窃窃私语。“绝望者贾纳克！？我从来没有听说过这个！他不是一直都是神吗？”
“贾纳克一开始是一个凡人。一个普通人，也是一个有缺陷的人。他从小就体弱多病，更缺乏一点志向。他迷失在世俗的享乐中，逃避了作为国王之子的职责。”阿普拉莫的声音充满了圣地每一个布满蜘蛛网的角落。“他的父亲国王勃然大怒，将他逐出了宫殿。'你自己照顾自己吧。也许到那时，你就会开悟，”他的父亲说道。”
“多年来，贾纳克在这片土地上漫游。他生活贫困，遭受他人虐待。他目睹了群众的苦难。终于，他生气了。他的心因世界的不公而哭泣。他拼命地寻求提高自己，以便有一天能够领导他的人民。他努力学习尽可能多的知识，避开世俗的欲望，并最终成为一名试图了解世界运作方式的人。慢慢地，他的思想传播到世界各个角落。他的创新有望改变社会，但在这里他遇到了第二次危机。他的人民认为他的努力毫无意义且浪费。“为什么质疑阿迪纳特的天赋？” 他们说。“为什么不满足于我们所拥有的呢？” ”
那一刻，神父指挥着神殿内的所有人的目光。
“贾纳克无计可施，他变得绝望了。尽管他的人民从未接受他的社会改革，但他顽强地坚持了下来。对于他的人民来说，这是一条陌生的道路。他的想法违背了他们的信仰。但他知道，满足就是停滞。贾纳克只想为自己和社会取得进步。经过时间和辛劳，他不懈的努力改变了他们的看法。”
阿普拉莫的声音越说越大，越发有力。
“贾纳克勋爵一次又一次向所有人证明了他的价值！这位哲学家国王的思想在这片土地上绽放开来，为人类开创了一个黄金时代。阿迪纳特临终前，在成千上万哭泣的公民的簇拥下，亲自从天而降，授予贾纳克神性的荣誉！”
他停下来抬头看着维尔，如果他没记错的话，他对他轻轻点了点头。
“这是贾纳克的真实故事。一个知道失败的人的故事。他坚持不懈地在黑暗中寻找自己的道路。最终，他照亮了他的人民，并受到所有人的爱戴……”
维尔明白了。当然，贾纳克也许是含着金汤匙出生的，但他抛弃了一切去追求自己的道路。维尔想知道贾纳克是如何鼓起勇气迈出第一步的。
当神父再次开口说话时，他的声音响彻整个神殿。
“诸神已经选择了我们的命运，但我们有责任通过许多曲折来追求它。我们会绊倒。我们会跌倒。当我们不可避免地失败时，就会有人嘲笑我们。”
阿普拉莫再次与维尔四目相对。牧师表情的强烈让年轻人的后背发抖。
“但是你要知道这一点！没有失败就没有努力。要知道，重要的不是批评者！
只有那些一次又一次尝试却失败的人……
跌倒后又重新爬起来的人……
尽管有缺陷和许多缺点，但仍坚持不懈的人......
当所有其他人都放弃这条道路时，他们将留下来！正是他们，达到了常人难以想象的崇高境界！
因此，他们的位置永远不会属于那些既不知道胜利也不知道失败的冷漠和胆怯的灵魂。”
神殿里一片寂静，维尔怀疑观众是否已经窒息。因为 Vir 几乎做到了。阿普拉莫的每一个字都仿佛承载着几个世纪经验的压倒性分量。这与他的灵魂产生了共鸣。
普拉纳蔑视？所以呢？他会找到解决办法的。阿什伯恩？好的。他也会利用这一点为自己谋取利益。他会坚持下去。他会忍耐。在忍受中，他会变得坚强。
阿普拉莫深深地吸了一口气，仿佛要驱散神殿大厅里沉重的空气。
“最后，让我们赞美赐福给我们的众神。感谢阿迪纳特，感谢您创造了我们享受的这个世界。当然，还要感谢尤玛，她为我们珍贵的森林提供了生命线。”
“也许也向巴德拉克祈祷吧！” 有人打趣道，打破了紧张的气氛，引发了村民们的一阵笑声。
“真相。我不介意谈论金贾尔、战争之类的事情，祝你好运。”
“他在这里！”
在向诸神作最后一次祈祷后，阿普拉莫解散了会众，村民们也一一离开。维尔等到他们大多数人都离开后，才偷偷地下楼开始收起垫子。阿普拉莫默默地看着维尔说完。
“你觉得今天的聚会有用吗，Vir？” 神父一脸会意的问道。
“我知道你为什么选择今天讲述贾纳克的故事，”维尔说。“我不知道你是怎么知道的，但我需要这个。谢谢。”
“我放心了，”阿普拉莫回答道，深陷的眼睛闪烁着光芒。“庆祝这一天，Vir。毕竟，你的成年只有一次。”
“或许。不过，父亲不太喜欢大吵大闹。”
阿普拉莫温柔的表情变成了皱眉。“抬起头来，Vir。忽略其他人。你的眼睛和肤色并不会让你比我们其他人低等。像贾纳克一样，你只有自己的路要走。你只需要找到它就可以了！”
“谢谢您，先生。”维尔回答道，但他知道被村庄接受将是一项巨大的壮举。这不会很快发生，这是肯定的。除非先发生灾难性的事情，否则不会。
牧师翻遍了他的长袍。“这提醒了我，我差点忘了——”
“呜呜呜。” 神父被一个摇摇晃晃地走进神殿的红发少女打断了。她用一只手揉了揉眼睛，另一只手摇摇晃晃地保持着一个棕色的小盒子。
“你看起来就像刚起床一样！” 维尔笑了。
“因为我做到了，”她打着哈欠回答道。“这里。为你。” 舞弥将盒子推向维尔。
他伸出手，在包裹掉落之前抓住了它。“这是什么？” 他举起那个重物问道。
“你的生日蛋糕！整夜没睡给你烤，”她又打了个大大的哈欠说道。
“什么！你给我烤了蛋糕！？“他声音沙哑地说。“我的意思是，我不能——我……舞弥，我什至从来没有吃过生日蛋糕。随着饥荒的持续，这是——”
女孩用一个拥抱打断了他的话，留下维尔在她拥抱他的同时尴尬地平衡着蛋糕。
“生日快乐，维尔。我知道这并不多，但感觉好点了吗？”
“你怎么……有这么明显吗？” 他从来不明白他最好的朋友怎么能这么懂他。
舞弥没有回应。她只是把他抱得更紧了。
舞弥…… “非常感谢你，”他说道。有什么湿漉漉的东西顺着他的脸颊滚落下来。他捂着脸，一脸尴尬。
由于饥荒，食品价格飞涨。就连阿普拉莫也没有多余的钱。这确实是一份奢侈的礼物。
“你们两个为什么不一起跑去吃那个蛋糕呢？我就到此结束吧，”阿普拉莫说道。“哦，正如我在我女儿粗鲁地打断之前所说的那样，你在这里。这周的付款。”
维尔从阿普拉莫手中接过一袋帝国铜币。很重，他想。“这太过分了，先生。”
“我送给你的生日礼物。你现在已经正式成年了，Vir。这是你应得的。”
舞弥抓住维尔的手，所有的睡意都消失了。“我们走吧！今天你在树林里帮助你的老人，不是吗？我来跟贴！我想知道蛋糕怎么样。不要撒谎，在不好的时候说它很好，听到了吗？”
维尔微笑着点点头。“当然，”他撒了谎。即使确实如此，他也绝不会说这很糟糕。
无论别人多么不喜欢他，他都可以依靠舞弥和她的家人来欢迎他。还有鲁德维克和尼尔。这就足够了。
舞弥冲出神殿，拖着维尔在身后小心翼翼地平衡着蛋糕盒。
“他们走了，”阿莉西亚从后面的房间里出来后说道。
“你不应该鼓励他，Lisci，”阿普拉莫说。
他的妻子歪着头。“意义？”
“那个男孩永远不会懂得魔法，”牧师说。“我只祈祷有一天他意识到自己不需要它。”
艾丽西亚摇摇头。“他现在需要的是希望，阿普拉。如果你粉碎了他的梦想，我担心你会夺走他珍贵的东西。一些不可替代的东西。”
阿普拉莫盯着维尔的背影，嘴唇绷紧。“恐怕我已经多次看到梦想破灭，以至于无法对希望抱有信心。 ”
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