“你确定要来这里吗？” 维尔与舞弥和尼尔一起走过古老的神洞时问道。
他们的靴子踩在覆盖森林地面的干树叶上嘎吱作响。与维尔家一样宽的千年古树高耸入云，消失在天空中。他吸入了这一切——落叶的麝香味、古老树皮的气味和甜美的晨露。森林总能让他内心平静。
另一方面，舞弥却并不平静。一点也不。
她现在的双臂搂住了他的左二头肌，像一只迷路的小狗一样紧贴着他。尽管她带着他的装备，所以也许并不完全像一只丢失的小狗。那么，他就是一个迷失的阿什瓦，他窃笑道。他个人的驮兽。维尔动摇了这个想法。他真是太卑鄙了。
“呃——好吧，你听说过关于神谷幽灵的故事，”她低声说道，凝视着周围的树林。
“只是一个神话，”维尔撒了谎，躲在一根在他出生前几十年就已经倒下的树枝下。“如果真的有白鬼的话，父亲和其他伐木工人现在应该已经看到了，你不觉得吗？”
从他记事起，他就一直在这片树林里听到恶魔的声音。偶尔会有窃窃私语、无意义的话，有时甚至还有惊慌失措的叫喊声。他学会了将这些信息保密。他最不需要的就是让村民有更多理由给他贴上怪人的标签。
现在，他脑海中新的声音在旧的声音之上低语。以某种方式强化它们、增强它们。在强大的神洞附近，声音最大。正如他在神殿中看到的那样，当他接近魔法蜡烛和其他动力实用球体时，它们在他脑海中的声音变得更大。无动力的球体没有同样的效果。值得注意的是，球体和神洞之间的声音性质不同。就好像他们在说不同的话。
舞弥眯起了眼睛。“也许鬼魂不想被发现。你有想过吗？你是否？我打赌你没有。”
尼尔咆哮着，好像他同意她的观点。
维尔翻了个白眼。这并不是舞弥第一次陪他进入神谷，尽管她害怕传说中的鬼魂。多年前他就意识到她其实很享受危险的感觉。而且他又怎么能责怪她呢？在布里吉这样的落后地区，几乎没有什么刺激的地方。这很适合 Vir，但他的朋友渴望更多刺激。
「我来过这里的次数已经数不清了，舞弥。我经历过的最糟糕的事情是脚踝骨折。什么都不会发生。别担心，”他第十次重复了。
他们很快就到达了森林中的一块空地，他的父亲和其他几个伐木工人正在那里工作。阿什瓦和马车点缀着工地，突然间，舞弥的恐惧似乎消失了。
她确实是个城里女孩，维尔想。
“啊，维尔！好时机，孩子。”一只穿着脏兮兮的工作服的大熊男人喊道，用树干大小的手臂向他打招呼。“过来帮我一下好吗？哦？你的朋友也在，嗯？
“嘿，叔叔！” 舞弥一边说道，一边跑到那个大胡子男人面前，他对她的话露出了笑容。
“不是你叔叔！” 他抱怨道，但他的笑容出卖了他。“来这里做伐木工吗，克里姆森？” 他用多年前给她起的绰号说道。
“如果你想让我这么做，当然可以！” 舞弥一边说，一边活动着二头肌。“我只是想看你们两个工作。”
“哈！我让你工作，然后阿丽西亚就会砍掉我的头！” 鲁德维克回答道。“顺便说一句……你，呃……你，你知道吗？”
维尔的表情告诉了他他需要知道的关于魔法测试结果的一切。
“啊。我懂了。还有时间，维尔。还有时间，”鲁德维克回答道。
“没关系，父亲。没关系。真的，”维尔放下包说道。他直接开始工作，在鲁德维克正在处理的树干周围设置了削弱物体实用球体，根据其他球体对它们进行定位和重新定位。虽然这些球体的价值远不如战斗球体，但它们却让鲁德维克花费了他在维尔出生时买回来的大部分东西。他们缺乏击倒神洞的力量，但在巨大巨人之间的空间里生长着许多较小的树木。
声音再次向他讲述了一些关于弱物体的事情。再次与其他声音不同。Vir 感觉自己正在慢慢拼凑出一个谜题。这个谜题一旦完成，可能会给他通往魔法之路的答案。当然，这是一个愚蠢的希望。但希望是难以熄灭的火焰。
“你真的有必要对他们的安置那么挑剔吗？” 舞弥好奇地问道。
维尔点点头。“你必须让球体恰到好处，才能让树以正确的方式倒下。”
“但正如你所看到的，我们需要一整桶装满他们，尽管他们很弱，”鲁德维克说。
伐木工人在这些球体上花了一大笔钱，但它们对他的工作来说是必需的。如果他花时间亲手砍伐每一棵树，他将永远无法谋生。
“我想是数字，”舞弥一边说，一边用食指轻敲着下巴。“D级实用球只能做这么多。但你能想象，如果用一个球就能削弱这样一棵树的话，它们会有多强大吗！？”
“那么它们就是战斗宝珠，不是吗？” 维尔笑着说道。他总是可以依靠魔法谈话来调整舞弥的情绪或让她忘记恐惧。
当任务最终完成时，麦亚和维尔走开，让鲁德维克为球体提供动力。他用斧头在树干上挥了几次，将其划开，然后依次触摸每个球体，为它们提供动力。
说完，他走到维尔和舞弥身边，他们站在球体最少的地方；如果一切顺利的话，树就会从那个地方掉下来。
尼尔兴奋地跑来跑去，吸引了等待的所有人的注意力。
维尔趁机向鲁德维克讲述了他与灰烬之子的遭遇。伐木工人气得脸都红了。
“不可接受！我要和阿普拉莫一起追捕这个杂种。我们村里不能有他们这样的人。”他喊道，吓坏了十几岁的孩子。
“呃，谢谢父亲，但我认为卫兵正在处理这件事，”他说，但他暗自为鲁德维克的话感到高兴。他的父亲是少数几个因为维尔而生气的人之一。
裂缝！
当球体慢慢耗尽其承载能力时，树干发出抗议。树停了一口气，然后开始倒下。一开始很慢，然后随着倾斜越来越快，速度越来越快，最后猛烈撞击地球。
鲁德维克拍了拍戴着手套的手。“好吧，那就是其中之一。让我们把这些切碎并装上。然后你就可以和你的朋友一起回家了。”他眨了眨眼说道。
“明白了，父亲……谢谢！”
“好吧，当然！现在不能让你度过你的大日子了，可以吗？另外，我，呃……好吧，把它当作我的礼物。没什么礼物，我知道……”大个子说着，一边挠着后脑勺，一边把目光移开。
维尔摇摇头。“哦不，这已经足够了。谢谢爸爸！”
鲁德维克显然对他的话松了口气，而维尔也回应了他父亲的松了口气。钱总是很紧张。他一直担心鲁德维克会做出鲁莽的事情，比如给他买一件昂贵的礼物。
维尔将弱化物体球放在被砍倒的树上，让鲁德维克轻松地看穿它。完成后，只需将轻载球放置在切碎的原木上，然后将它们装载到鲁德维克附近的马车上即可。
“这应该就是一切了，”他们完成后他说道。“休息日玩得开心！并且注意安全！”
“我们会的，父亲！”
“叔叔再见！”
两个朋友跳上马车，他抓住缰绳，向贝拉和加尔加发出开始的信号。从维尔记事起，这些肌肉发达的四足阿什瓦驮兽就一直是这个家庭的一部分。它们拥有光滑闪亮的灰色皮毛、尖尖的耳朵和粉红色的大鼻子，是温顺但强大的生物。而且，维尔想，也有点可爱。
两个阿什瓦开始沿着森林小路艰难地返回布里吉。虽然距离并不远，但考虑到它们拉动的负载，它们的速度也不是很快。
维尔捡起一袋鹅卵石，开始将它们扔向路边的随机物体。岩石、植物、树干。随后的每一次投掷都比上一次更快，击中更小、更远的目标，直到维尔击中像眼球一样小的岩石。
他只错过了少数。
“好玩吗？” 舞弥带着极大的怀疑问道。
另一方面，尼尔则以全神贯注的热情注视着每一颗鹅卵石。
“比被踢或被抢劫更有趣。”
“那太不体贴了。对不起-”
“没关系。恶霸们知道他们能走多远。它们不喜欢有牙齿的猎物。一点也没有。这些天，他们只是把他们的班迪斯放在我身上，但事实证明班迪斯也不喜欢眼睛里有石头。你知道吗？如果你擅长的话，你甚至可以创作一首歌之类的。有点不错。”
他精确地扔出一块又一块的卵石，在扔出的过程中创造出一种打击乐的旋律。当他真正开始投入其中时，驮兽就会发出嘶鸣。
“看？就连阿什瓦人也喜欢它！”
“嗯，让我试试！” 舞弥一边说着，一边抓起一块小石子，扔了出去。
她的鹅卵石与预定的树相差了几步，这让维尔得意地笑了。舞弥嘟囔着，又拿起了一颗，但同样也超出了范围。“这太难了！你到底怎么这么擅长这个？”
维尔笑了。“实践。几个小时的练习……”
半小时后他们抵达布里吉。当维尔看到一群村里的孩子在路上闲逛时，他惊叹了一声。阿克罗斯的儿子卡马斯和他的暴徒。
他的家在村子的边缘，这只能意味着一件事——他们是为了他而来的。维尔掀起长袍的兜帽，但为时已晚。
“喂，你看！是红眼啊！很高兴在这里见到你！” 卡马斯喊道。
“我住在这里，”维尔叹了口气说，准备好他的鹅卵石。恶霸们本能地向后退去。
“真的、真的吗？我看不出阿什伯恩人没有家。你？” 流氓看着他的走狗，他们假装在周围搜寻。“这里什么也看不见！”
维尔还没反应过来，舞弥就已经掌控了局面，催促着阿什瓦继续前进。
卡马斯走到马车前，试图抓住麦亚的手臂，但她把他踢开了，男孩摔倒在地上。然后她猛拉缰绳，将阿什瓦号用力拉向右侧——直接与卡马斯进行拦截。
恶霸脸色煞白。“你、你想拉什么？你要撞倒我们还是怎么的？”
“嗯？哦！我的错！“这里什么也看不见”。肯定把你误认为是阿什瓦的粪便了。”当阿什瓦冲向卡马斯的走狗时，她面无表情。“下次一定要打扮得更漂亮一些。你会更加引人注目。话又说回来……也许不是。”
男孩们纷纷跳开，以免被巨大的野兽碾压。有些实际上落在了粪便堆中。
维尔突然大笑起来，这让他们的脸更红了。
“你以为你就能逃脱惩罚吗！？”
“当然！” 舞弥伸出舌头说道。
“你为什么还要和那个家伙一起出去玩呢？” 当马车把他们抛在身后时，卡马斯在马车后面喊道。“你的时间最好和我们一起度过！”
啊对了，他最近迷上了舞弥。多么可预见啊，维尔想，同时瞥了他的朋友一眼。多么幸运。
他想知道自己是否能融入他们的团队，即使他们并不讨厌他。他们可能是一群不成熟、有点滑稽的人，但至少他们有一个朋友圈。他……嗯，他有舞弥。
舞弥摇摇头，坐回座位，无视他们。“对于那个很抱歉。你可能会认为他们会对欺负你感到厌倦，但我想他们永远不会吸取教训。”
维尔笑道。“它们只会叫，不会咬人。他们认为我会收割他们的灵魂什么的。而我被普拉纳蔑视意味着他们可以说任何他们想说的话并且侥幸逃脱。但是，好吧，很高兴一次不用和他们打交道。谢谢舞弥。”
舞弥摇摇头，但他知道她心里暗自高兴。
维尔将阿什瓦绑在他家旁边的简陋马厩里，而玛雅则给它们喂了一些草。但当两人走近他家时，发现一个戴着头巾的陌生人在前门徘徊。那人穿着非常考究，显然不是这里的人。
一天之内就有两张陌生的面孔了……
“期待有人陪伴吗？” 舞弥问道。
维尔摇了摇头，立即警惕了起来。
“哦？祝你有美好的一天！美好的一天。”陌生人用简洁的声音回答道。
舞弥侧身靠近维尔，低声问道：“这就是你之前遇到的灰烬之子吗？”
维尔摇摇头。“我可以问一下你来这里做什么吗？”
“啊，没什么，没什么。我这就走。”陌生人说着就匆匆离开了。
“想知道那是怎么回事，”舞弥说。“也许有人是为了你父亲？”
“对此感到怀疑。我以前从没见过那个人。你？”
在布里吉，一天遇到两张陌生的面孔是极其罕见的。游客稀少且相距甚远。
“从来没有。”舞弥立刻回答道。
“发生了这么多奇怪的事情，”维尔嘀咕道。“我一点儿也不喜欢这个。”
维尔从口袋里摸出钥匙，插进门里。门上有一把神奇的锁，但鲁德维克单独安装了一把机械锁，让维尔的事情变得更方便。进去后，他用桶里的水洗手。在这里， Magic Tap再次成为大多数家庭的常态，但鲁德维克事先准备好了水供他使用。
“哦，来吧！很令人兴奋，不是吗？” 舞弥一边说着，一边跟在他身后走了进来。“这附近从来没有发生过什么有趣的事情。”
“我不知道，我更喜欢事情简单的时候，”他说道，渴望地看着桌上的糙米和扁豆汤。鲁德维克一定是在他去树林之前就已经帮他做到了，但舞弥似乎不想等。
“吃蛋糕的时间到了！” 她说：“兔子山是一个完美的地方，你不觉得吗？我们也有一段时间没去那里了。”舞弥坐立不安地说。
“是啊，已经是了，什么？整整三天？”维尔说。
舞弥翻了个白眼，举起了一直带着的野餐篮。“我要和你赛跑！”
维尔对她翻了个白眼。“你知道你会赢……我赢过你的比赛吗？”
他的朋友伸出了舌头，但在她起飞之前，维尔拉住了她。
“我们呃……我们还是用这个洞吧。”
“嗯？为什么？” 舞弥听了他的提议，皱起鼻子问道。房子的地基在他们卧室的角落里已经腐烂了。情况比那更糟。体型巨大的普拉纳地鼠挖出了一条隧道。一条相当宽阔的隧道。
鲁德维克已经解决了感染问题，但还没有堵塞隧道，在他们的房间里留下了一个大洞。虽然他永远无法度过难关，但维尔和舞弥却勉强做到了。它通向三十步远，所以他们有时用它作为秘密入口。
“万一那家伙在看……”维尔低声说道。
“唔。爸爸会因为我的脏衣服而生气，但是没关系。你还是不会这样打败我，知道吗？” 她一边说，一边提着篮子爬进隧道。维尔紧随其后。当她挣扎着穿过狭窄的限制时，他却轻松地游了过去。尼尔紧随其后。
他紧追不舍，直到他们退出，此时舞弥开始全速冲刺。
维尔惊慌失措，但当他在视线范围内没有看到刚才的陌生人时，他松了一口气。
尼尔看了看他的主人，然后看了看舞弥，然后又看了看维尔，然后跳了起来。
维尔不习惯打打不赢的仗，所以他甚至懒得跟上他们的步伐。他的体质根本不足以长时间发挥作用，今天早上他就勉强自己来到了神殿。由于之前的努力，他已经开始感到头晕目眩了。
十分钟后，维尔到达了他们的“地点”——村外有一个大树的小山丘。绿色的草地上铺着一块野餐布，两端都放着石头。
舞弥正忙着从篮子里取出盘子，尼尔则全神贯注地看着她。
“你做这一切都是为了我？” 维尔问道。
舞弥用一种表情看着他，“还有谁？”
“这真的不多，维尔，”她悲伤地微笑着说道。“我真心希望这些事情对你来说是正常的。这对大多数孩子来说很正常，你知道吗？”
维尔脱下凉鞋，坐在野餐布上。“我认为我永远不会像你所说的那样‘正常’，但我真的很感激这一点，舞弥。谢谢。”
舞弥微笑着摇摇头。
舞弥一打开蛋糕的盒子，他就开始流口水了。它上面覆盖着面包师在他的糖果上使用的相同的白色糖霜。他一直想知道那些味道是什么样的……现在他想知道了。
“我不知道你烘焙得这么好，”维尔看着这件艺术品说道。
“嗯，我一直在练习。”舞弥一边说着，一边切下一小块，然后用叉子叉开。“说啊啊，”她说，把那块东西危险地靠近维尔的嘴。
“天哪，这不可能！我会因为尴尬而死，”他说。令舞弥懊恼的是，他小心翼翼地从她手中接过叉子，然后把它放进嘴里。
当他享受着爆炸般的甜蜜时，震惊传遍了他的全身。
“嗯，是——这样好吗？” 他的朋友焦急地扭动着身体问道。“我实在尝不出它的味道……”
“这是我吃过的最美味的东西。这难以置信！”
“你说得真好，但我在这方面还是个初学者，”舞弥说，她的脸继续变红。她移开视线，摆弄着拇指。
维尔又喝了几口，对自己发誓，他吃的每一口都将是他的最后一口，但诱惑简直是压倒性的。舞弥自己吃了几口，但很满意地看着维尔狼吞虎咽地吃着她的蛋糕。他不知道她是如何做到如此自制的。
维尔终于克制住了自己，把一半的蛋糕留到以后再吃。
“这是怎么回事？你真是太安静了。”
“只是在想，就这样，”她凝视着远方说道。
“让我猜猜。你又想起达哈了吗？首都？”
舞弥看着他的眼睛。“我的意思是，来吧，维尔。这个村子真无聊！你能想象长大后就可以像你的父母一样吗？有孩子做与你完全相同的事情吗？这不是很郁闷吗？这不可怕吗？”
「不过，当祭司长似乎也没有那么糟糕……」维尔开口说道，但舞弥的目光让他重新考虑。说实话，他很想接替阿普拉莫的工作。这可能是整个村子里最好的工作了。阿普拉莫拥有尊重和权威，整个村庄都爱他。但这不是她想听到的。
维尔谨慎地选择了他的措辞。这不是他们第一次进行这样的谈话，他不想像往常一样以争吵结束。尤其是今天。「舞弥，我能看到这种吸引力。但我宁愿只是在森林里帮助鲁德维克。他竭尽全力为我们俩准备食物。我想做出贡献。我只是想……”我希望人们像对待其他人一样对待我。
“你想使用魔法。”舞弥补充道，给了他一个会意的眼神。
“嗯，那也是。一点点就好了。刚好够开门和点燃蜡烛。这会让生活变得更加轻松。话说，你知道关于感应魔法的事吗？比如，你知道 mejai 是怎么做的吗？他们这样做吗？他们听到脑子里有声音或者类似的声音吗？”
舞弥摇摇头。“嗯，我不知道。但我发誓总有一天我会知道的。我要成为一名mejai， Vir！火梅杰。某个名人。”
“嗯。你对火系魔法的喜爱程度也丝毫不减。你认为这会如何发生？
舞弥抬起下巴，凝视着远方。“它会显现出来。我还在成长。我们不确定，对吧？我是说，爸爸已经整整一年没有让我测试我的魔法了！我可能有一种亲密关系，但我们甚至不知道。只要有良好的感觉就可以了，知道吗？”
“对…… ”维尔很确定亲和力不是这样运作的。孩子们要么是天生的，要么最晚在十五岁时就表现出来了。他本人并没有发展出亲和力。而且舞弥比他大一岁……
“我希望你能得到你想要的，舞弥。我确实如此。即使你只想用火魔法来搭配你的红发，”他开玩笑道。
“不是这个原因！” 她气喘吁吁地走向山丘上那棵光秃秃的树。
维尔很确定这就是原因，但他没有争辩。
他的思绪又回到了他需要克服的巨大障碍上。维尔甚至不知道自己的自信从何而来。他要如何获得魔法呢？他根本就没有足够的关于这个主题的知识。他需要一位导师，一个了解普拉那来龙去脉的人。阿普拉莫是布里吉最接近梅杰的人，但他的知识也不够。
「舞弥，等等！这很危险，”他说，注意到他的朋友笨拙地爬上树。“你还记得上次从那里摔下来是什么时候吗？我得背着你一路回到你父亲身边。”
“我会好的，”他的朋友在她的腿滑落时说道。她好不容易才及时反应过来。舞弥有很多身份，但她并不是一位登山专家。
“别担心——等等……”她说道，凝视着远方。
“什么？它是什么？”
“维尔！到这里来吧。匆忙！”
他抓住一根肢体，纵身一跃而起。论杂技，没有几个人能比得上他……只是他无法维持太久的努力。
“那里！神谷西边！”
他顺着舞弥的目光望向远方。当他看到她所看到的一切时，他的眼睛睁大了。正午阳光的阴霾让他们有些难以辨认，但那些轮廓却是不会认错的。“希兰扬骑兵？”
“看起来有差不多二十个人了！” 舞弥说道。
有些人穿着全套板甲，而另一些人则在黑色甘布森外套上穿着镶锦。所有人都携带长柄武器和剑，骑着全副武装的阿什瓦。
“我们该回去了。我对此有一种不好的预感。”
“同意。”维尔回答道。希兰亚士兵从未去过他们的村庄。 为什么现在？
一股寒意从他的背上爬上来。如果他们来找我怎么办？
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