布里吉的村民总是喜欢看奇观，这是有充分理由的。戏剧通常仅限于关于今年农作物产量的八卦，或者最糟糕的是，某人的丈夫看错了别人的妻子。这可以说是一件罕见的事情。
比如骑兵的到来？现在这成为了未来几年的八卦材料。维尔确信许多布里耶人都在期待着即将发生的事情，尽管他们表情焦虑。舞弥就是其中之一。
“啊！什么也听不见。”舞弥说道。“我们需要靠近一点。”
维尔让舞弥带领他穿过聚集在村庄主广场的人群。每当她担心的时候，她总是承担起责任。他并不介意。事实上，他很高兴有这样一个可靠的朋友。只要有她在，村里人的目光总是少了一些。没有人能像舞弥那样挤过人群。
当他们靠近士兵时，维尔开始听到一些谈话的片段。
“我向你保证，爵士，我们没有什么可隐瞒的！” 一个熟悉的声音说道。
“他正在和爸爸说话！” 舞弥小声说道。
“那么你就没什么好害怕的了，祭司长，”士兵在他的装甲阿什瓦上说道。闪亮的板甲装饰着这头野兽——维尔只听说过但从未见过的那种。
士兵本人也同样打扮得漂漂亮亮，从头到脚都穿着原始的钢铁，斗篷染成希兰亚翡翠和金色。他闪闪发光的胸甲看起来打磨的时间比实际使用的时间还要长。他背上背着一把反曲短弓——当然是用金色装饰的——但引起维尔注意的是士兵臀部闪闪发光的塔尔瓦。
他的弯剑拥有太多的黄金，让维尔不喜欢，但剑刃本身却令人着迷，钢中嵌入了华丽的双色图案。维尔盯着这把剑看了好一会儿才意识到那是什么。他的眼睛几乎要从眼窝里掉出来。
不可能的！他想着，心跳加快了。赛力克钢！？
它是所有神圣神话中都存在的金属。据说这种钢材可以像纸一样切割普通钢材。他不知道那些传言是否属实，但他听说那些刀片的价格可以抵得上一座房子……
维尔打量了一下其他士兵，但令他失望的是，他们都没有任何武器。当场，他决定有一天他会拥有一个。他不知道他会用它做什么，谁知道他如何负担得起，但这些都不重要；无论如何，他想要一个。
“这只是一次例行检查，仅此而已。”士兵透过全板头盔说道，声音低沉而洪亮。
阿普拉莫皱起了眉头。“这是我们第一次有士兵视察我们的村庄——”
“骑士们，牧师们。是骑士，不是士兵。我是这支部队的骑士队长，泰哈斯·瓦斯塔夫。你最好记住这个名字。”
所以他们不仅仅是士兵……他们是骑士？维尔惊慌地想。这就解释了他们华丽的装备。
“抱歉，瓦斯塔夫骑士团长。”阿普拉莫低着头说道。“像你们这样尊贵的骑士，肯定不会在我们这样的小村庄里浪费时间吧？”
“这不是你质疑我们如何度过时间的地方，牧师，”骑士说道。“我们的命令直接来自新任命的皇家祭司。你看，他对这些事情有些挑剔。你们的上级希望向我们的公民表明我们在这里，准备好服务和保护。风向正在改变，阿普拉莫。在这个黑暗时期，我们需要保持警惕。”
骑士队长含糊其辞的解释并没有缓解维尔心中的紧张情绪。
船长转身向人群讲话。“听我说，布里吉的村民们。我们，皇家希兰扬骑士团第三支队，从达哈一路艰难骑行。作为我们光荣王国的公民，我期待您在我们检查期间的全力配合！知道没有什么可害怕的！我们是人民的保护者。我们的职责是确保您的安全。然而，我们在这里的任务可能需要几天的时间。我们需要住宿。我希望我们可以强加给你？他一边说，一边斜眼看了阿普拉莫一眼。
「当然啦，骑士团长！布里吉的村民会很高兴接待你。”阿普拉莫回答道。
“我们非常感激，”瓦斯塔夫船长微微低下头说道。维尔没想到会看到他这样的人如此有礼貌。“我的骑士们将依次向你们每个人介绍自己。到那时，请散去。你们所有人！”
“我们走吧。”维尔说道，在别人看到他之前，用左手将舞弥从骑士们身边拉开。如果让骑士们看到他的话那就糟糕了。他的右手捂住了兜帽，拼命想尽可能地遮住自己的脸。
命运并没有那么仁慈。
两人沿着土路走了不到一分钟，便响起了一阵阵吠叫声和嚎叫声。四只棒棒糖绕过拐角，被它们的主人鞭打得发狂。
由于所有村民都聚集在中心广场，没有人阻止这些恶霸。
“我想我不应该惹怒他们，”舞弥推脱道。
「对了，舞弥！害怕吧，”阿克罗斯的儿子卡马斯嘲讽道。“你真以为我们会让……让……你在做什么！？”
维尔一看到班迪人就逃跑了，让他们追上了他而不是舞弥。他跳到一个板条箱上，跳到空中，抓住了一根杆子。但他从那天早上在巷子里犯的错误中吸取了教训。这一次，他双腿发力，借势扑到了平房的屋顶上。
是的！他不仅找到了安全感，还找到了克服之前失败的方法，这感觉很好。
班迪们全都冲到了他所站的墙脚下，对着他咆哮。但得益于维尔的有利位置，野兽们都是狂吠不咬人。维尔冷静地向他们脆弱的枪口扔了一颗又一颗的鹅卵石，尽管击中移动目标比他一贯做的击中石头要困难得多。他计算投篮时机，预测弹力带最终会落到哪里，但他投篮失败的次数多于命中的次数。幸运的是，他有足够的鹅卵石。他不断进攻，每一次投掷都磨练着自己的目标，随着战斗的拖延，他的表现也逐渐好转。
维尔现在确信了这一点；有些东西与以前不同了。他错过了很多次，但他的目标在某种程度上有所提高。就好像他凭直觉知道应该把鹅卵石扔到哪里才能造成最大伤害。不，这不太正确。他像往常一样瞄准。但随后，他脑海中的那些声音低声响起，促使他稍微改变目标。话虽是废话，但似乎蕴含着信息。
绑带终于溃散了，尾巴夹在两腿之间。
卡马斯一直在辱骂他，将饥荒归咎于他，称他为“丰收蔑视者”、“红眼睛”，等等，但他几乎不知道他只是为维尔提高投掷技能做出了贡献。他几乎无法抑制脸上的笑容。这是一些很好的做法。
“下次想出一些原创的东西吧，” Vir 嘲讽道。“我已经厌倦了你们的旧东西。你没有吗？”
他不失时机地跳了下来，回到了舞弥身边。虽然卡马斯没有追击，但他们还是坚持跑完了剩下的路。班迪很容易害怕，但最终会回来。
有几次，维尔感觉自己快要因劳累而昏倒，但他还是坚持了下来，气喘吁吁地回到了位于郊区的家中。
“秘密入口。”舞弥低声说道。“万一他们在看呢。”
她蠕动着穿过他们的秘密入口，维尔紧随其后。当他从洞口钻进他们的房间时，他四肢着地，气喘吁吁。
“舞弥，”他喘着粗气说道，“我想他们是来找我的。”
“嗯？你可能有点特别，但我不认为国王会派出他的骑士只是为了在某个偏僻的村庄里寻找一个男孩。”
“你听到他谈论如何有一位新的宗教顾问，不是吗？你知道宗教文献对阿什伯恩的描述。而且以前从来没有过这样的检查！你爸爸也这么说。”
“确实如此，但是——”
“我不知道为什么每个人都这么害怕阿什伯恩，但我不同。他们说得非常清楚。”维尔一边说，一边触摸着胸前的八辐几何纹身。
舞弥沉默了。“我……我不是不明白，但我还是觉得你反应过度了。我们暂时保持低调吧。你为什么不呆在家里直到这一切都过去呢？我可以给你带来你需要的一切，好吧——！？”
一连串响亮的敲击声吓了他们一跳。
“打开那里！这是一次骑士式的巡查。没什么可怕的。快开门！”
“隐藏！“我来开门。”舞弥低声说道。
“不！” 他低声回应道。“如果他们发现祭司长的女儿独自在我家里，会不会很可疑？”
“啊对。那、那我们该怎么办呢？」
“就当我们不在这里吧！”
“喂！有人在家吗？我说打开。我必须警告你，妨碍骑士调查的惩罚是可怕的！”
敲击声停止了。随后传来脚步声。
“你是谁？给自己起个名字吧！” 骑士命令道。
“只是一个无名小卒，骑士爵士。”
维尔打开窗帘，发现阿克罗斯老人在外面。
“只是想说这是鲁德维克的地方。今天他和他的儿子去了树林里，爵士。”
为什么是他？维尔疯狂地想。为什么一定是阿克罗斯？
停顿一下。
“是这样吗？” 骑士用更加平静、更加恭敬的语气说道。“谢谢你，公民。顺便说一句，你不会听说过这个村子里住着一个阿什伯恩人吧？”
维尔脸色苍白。
“我，呃。我对此一无所知，爵士。”
“你确定吗？”
“问——相当。如果我能为殿下提供任何帮助，请告诉我。”
维尔一定是耳朵出问题了。阿克罗斯刚刚是在支持我吗！？ 他为什么要这么做？
士兵抱怨道。“不是殿下。只是一个爵士。和不。我们不需要您进一步的帮助。现在就跑吧。”
维尔和舞弥交换了一个紧张的眼神。随后外面又有更多的脚步声。
“那么你觉得呢？” 一名士兵问道。他们的声音很小，很难听清。
维尔拼命试图平息自己汹涌的心。他可以发誓声音太大了，骑士们都能听到每一个节拍。
“又一个布里耶尔否认阿什博恩的存在，”一名骑士说道。
“好吧，我们的间谍已经确认了阿什伯恩人在这里，不是吗？问当地人有什么用？眼睛红红，皮肤苍白。伐木工的儿子。不可能是其他人。”
“嗯，确实如此，不过偶尔听听当地人的意见也不错。他们往往知道来龙去脉。”
“或许。但这一切难道不是很不寻常吗？谁会保护阿什伯恩？”
维尔表示同意。这不符合阿克罗斯的性格。或者也许这个愤怒的人并不像维尔想象的那么糟糕？他觉得有些难以置信……
另一个骑士轻笑道。“好吧，你和我都无法理解，但这些村民的凝聚力有时很难理解。我听说他们甚至会庇护自己的罪犯。”
有人吐口水的声音。“穷乡僻壤……无法理解我们是如何被分配到这个悲惨的职位的。哎哟！你们两个，来代替我们吧。也看守后门，以防万一。”
靴子拖拉的声音。维尔家又多了两名警卫，现在两扇门都有警卫。
士兵们终于走开了，他们的声音渐渐消失。但守护他家的那对却留下了。一个在前面，另一个在后面。这些骑士没有冒险。
“好吧，一切很快就会结束……一位村民说话……理由……当地人站在我们这边……微妙的情况。”
“……用不了多久。”
“不应该……只是村民……所有人。”
维尔终于松了口气。他意识到自己一直在发抖。什么时候这么冷了？
“我不相信这个，”舞弥低声说道。“你是对的！？如何？我的意思是，为什么？他们为什么来追你？你是无害的。阿什伯恩是无害的！”
“他们显然不这么认为！”
“我们应该做什么？”
维尔坐下来陷入沉思，古老的地板在他的重量下吱吱作响。
答案是显而易见的。“我要离开村子。我不能冒着让父亲和其他人卷入这件事的风险。”
“你们和所有人都这么高尚，但这不会引起更多怀疑吗？如果你就这样消失了，每个人都会责怪鲁德维克，不是吗？”
她说得有道理。
“我不敢相信阿克罗斯没有告密你，但我觉得有人告密只是时间问题。”
“我不知道他在想什么。他是镇上最虔诚的人，每个人都知道他恨我入骨，”维尔说。“然后是阿普拉莫。”
“爸爸永远不会背叛你。绝不！” 舞弥提高了声音说道，然后用手捂住了嘴。两人沉默了，幸好侍卫们没有听到。
“我也喜欢你爸爸，但如果骑士威胁你或你妈妈，你觉得他会怎么做？”
“他会，我——啊啊！” 他的朋友低声说道，抓住了她火红的长发。“我们应该做什么？思考。思考！舞弥！思考！”
“好吧，冷静点，”维尔低声回答道，这让他自己都感到惊讶。他觉得自己是需要冷静下来的人，但看到舞弥惊慌失措的样子，不知怎的，他的紧张情绪就减轻了一些。
他深深地吸了一口气。“我们……我们就等我父亲从树林里回来，好不好？”
“嗯嗯是的。好主意。是的。我是……呃。我去找爸爸。他会知道该怎么做。留在这里直到我回来。”
“正确的。这个事情就交给大人吧。我们不要做任何鲁莽的事，好吗？”
舞弥用力点头，似乎在努力说服自己。“好吧，”她说着，朝外面看了看。“好的。他们没有寻找隧道出口附近的任何地方。”
她走过去，给了他一个深深的拥抱。“我很抱歉你必须处理这件事。我只是……我希望……”
他尴尬一笑，挣脱了她的怀抱。“谢谢。”
舞弥捏住他的肩膀，然后爬进洞里，溜了出去。
我想我现在要做的就是等待。
维尔已经记不清自己独自一人呆在房子里的次数了……但是今天呢？今天，一想到要独自度过几个小时，他就浑身发冷。
来吧，父亲。快点…… ”
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