肖雨晟听说中山食街装修改造重新开业了，人流比以前大增，各种小吃琳琅满目，便也想在此地增设一个王记麻花分店，于是，这天就来到了中山食街。
中山食街改造工程是当年市政府为老百姓做二十件好事之一，被誉为解决百姓菜篮子的民心工程。此街坐落在天津中山路上的繁华地区，与中山公园相接，中山公园也是天津一座由私家园林改建而成的公园，它的原址为清代长芦盐商张映辰兴建的思源庄。1902年，直隶总督兼北洋通商大臣袁世凯选定思源庄旧址辟建公园，占地面积九十余亩。五年后，工程竣工，公园先以征地时所用名称“劝业会场”为名，后于1912年（民国元年）更名为“天津公园”，不久又称为“河北公园”。民国时期，革命先驱孙中山先生为了革命事业的顺利进行，曾先后两次莅临公园巡查、演讲。在北伐成功后，1928年，国民政府为纪念孙中山先生而将公园改称为中山公园，并将原来公园北边的大经路改称为中山路。如今中山公园正门直对的就是一条美食街，故，取名中山食街。
与此毗邻的还有一座基督教堂，隶属于美国公理会教堂，曾是美国公理会在天津的中心教堂，也是天津中华基督教公理会的中心教堂，也称之为冈纬路教堂，教堂地基略高，位置比较显赫。教堂为砖木结构，坐北朝南，建筑平面呈长方形，长约25米，宽约13米，由礼拜堂、圣堂和钟楼组成。墙体皆由窖口砖砌筑，表面均匀做“疙瘩”装饰，顶为两坡式，门窗为实拱拳状。礼拜堂为两坡屋顶，外檐为琉缸砖清水墙，突显了天津地方材料。外檐有尖拱、圆拱、方形等多种外窗。 教堂内部精巧华美，明亮温馨，在正面最为醒目之处，高高摆放着一枚巨型十字架，这是天主教和基督教教堂共同的标志。
由于中山食街是去中山公园、十月商贸市场和教堂的必经之路，每天都是车水马龙，人头攒动，因此被商家誉为金不换的宝地。当然，这里的特色小吃更是引人入胜，津门十大酥、津味菜团子、天津锅贴、十月炸糕、粽子、十月回头、裕福糕点、十八街麻花、秀泽大糕干、老面千层馒头、上岗子面茶、佳园里小李烤鸭、西湖道烧鸡、徐福乐切糕、天宝楼酱货、辈呗香果仁、真香斋清真酱货、盛发德饺子、手撕大骨头、肖记传统烧麦、唐山棋子烧饼、北京六必居、山东老味火烧、老街口肉龙、兰州拉面、河间驴肉火烧、北京十里香、山东水煎包、还有锅巴菜、老豆腐、茶汤、粽子、包子、熟梨糕等等传统特色风味美食。
肖雨晟在中山食街管委会王振洪主任的陪同下整整转了一个时辰，感觉在这里建立分店是最佳选择，便毫不客气的要求王主任无论如何也要挤出一个门店作为王记麻花的销售窗口。这还真为难了王主任，他很清楚每个商家的经营情况，不可能半途退出，但是，又不能不帮朋友这个忙，于是就给他出了个主意，让他找桂发祥分店的经理李雪枚，看看能不能挤出一个柜台也是好的。肖雨晟眨眨眼，琢磨了一下，也只能这样了，便来到离街口不远的桂发祥分店。李雪枚见进来的是肖雨晟，连忙上前打招呼：“这是那阵风把肖大经理吹来了？欢迎光临指导。”
“不敢当，不敢当，”一向说话直率的肖雨晟马上说明了来意：“妹子能腾出个柜台，让王记麻花进来，咱们合作经营也行。”
“好嘛，你也太不讲理了，说话一点不客气，”跟进来的王主任其实是在帮肖雨晟打托，这点小伎俩怎能瞒得过聪明的李雪枚呢，同样是性情直爽，说话明快的她笑了笑说：“都是同行，理应相互扶协帮衬，既然两位领导来了，这么着吧，租给你两个柜台。”
啊？呵呵，就这么简单，这让两个大老爷们提前准备好的一堆台词没有了用武之处，应了那句俏皮话：老太太吃山芋闷口了。
两家雷厉风行，王记麻花第二天就摆进了桂发祥分店的柜台，也算是在中山食街有了新的销售点。开张那天，前来祝贺的两个好哥们肯定是要请的，一个是已经担任富宾大酒楼总经理的曹忠辉，一个是大德餐饮公司资产部的主管刘瑞志。还有小林餐厅经理张天来、北安道饭馆经理杜福义、春华园经理王建华、春在楼食品经营部经理于德发等诸多好友也来凑热闹，少不了让肖雨晟请客喝酒吃饭、桑拿洗浴、卡拉OK一条龙的啦……
三个月后，结算下来，在中山食街销售的王记麻花业务量超过了其他销售点，很显然是沾了桂发祥分店的光。
上级公司通过市场调查分析，王记麻花虽属于传统品牌，虽然在质量上、口味上、包装上不输其他名牌，但是，在宣传力度和树立独具特色意识上远不及桂发祥，如何借力发力，公司高层想出了一个鲜招，把王记麻花公司纳入桂发祥河北分店。因为桂发祥河北分店的人事管理隶属河北饮食公司，桂发祥河北分店的牌子却是桂发祥总店授权的，而总店与河北饮食公司又没有隶属关系，所以，王记麻花公司与桂发祥河北分店合并后只能以王记麻花公司冠名，营销策略则以桂发祥麻花为主打品种，带动王记麻花品种经营，形成双赢合作模式。这就需要有一个与桂发祥总店高层领导关系亲密的人来担当重任。李雪枚是当人不二的人选，这是公司高层的综合考虑的结果。同时也考虑到王记的传人肖雨晟的感受，能不能听从组织安排，或者是能不能接受李雪枚的领导，都将是王记麻花品牌能否延续的关键问题。
实际上，高层领导绞尽脑汁的研讨都是多余的，作为面点大师王云清亲传的弟子，和王记剪子股馓子麻花品种唯一的传人，肖雨晟经常想的不是官衔大小，而是如何保住王记的荣誉，不能让王记麻花品牌失传，成为历史的罪人。
刘睿之事先听到这个消息后，就想马上告诉肖雨晟，好让他心里有所准备。于是，以怀旧、散心等多种理由邀请肖雨晟重游儿时记忆中的水上公园，这天，俩人相约来到水上公园。
水上公园是国家AAAA级风景区，原称青龙潭，有小西子之称，是天津最大的水溪公园。其历史要追溯到上世纪，因其有东、西、南三大湖与11个岛屿组成，所以取名水上公园。它位于城区西南部，面积为200公顷。其中，水面面积为89.2公顷，陆地面积为50公顷，绿化面积达35万平米，园林花木近200个品种，并拥有上百种珍稀动物。园中南、北部分为大块陆地，中间是广阔的水面，水中的11个小岛分别由拱桥、曲桥、平桥和桃柳堤连接，湖水映着朱红楼阁，东湖、西湖、南湖，湖中碧波荡漾；湖中的春岛、夏岛、秋岛、冬岛、瀛岛，绿树成荫；湖面荷花吐艳，玉带碧水之间，众岛与眺远亭遥相辉映；七座石拱桥与多处仿明清建筑争相媲美；三处明清式长廊镶嵌绿荫之中；“水景长堤”、“水晶广场”多姿水景，步移景异，诱人眼帘；盆景园、神户园、水生植物园风格独具，美不胜收；翠堤览胜、桃柳宜春、秋宇清霜、冬宜雪韵等景观区域季相突出。上世纪60年代，柬埔寨西哈努克亲王来访并在水上公园下榻。
园内，颇有承德避暑山庄神韵的“碧波庄”占地23.5亩，坐落于公园的东南部，该园临水而建，青砖灰瓦、亭台楼阁，呈北方庄园特色，显古朴厚重之风格，“百寿影壁”镌刻着百名文人书写的100个寿字。“神户园”毗邻碧波庄，占地15亩，主要建筑材料大多来自日本神户，近似原汁原味的日本庭院式园林，此园设计象征着神户市布局，如园中北侧那郁郁葱葱的小山包，象征着神户市的六甲山，南侧的小南湖和临水平台，象征着神户港。园中间宽阔平坦的草坪，象征着神户市区。园中还有五组日式木制建筑，建在园内东南侧的一座木亭，不仅造型别致，而且具有极强的实用功能。据说在日本古代，这种木亭多建在日本乡间路边，是专供远途者休憩住宿、躲风避雨而建造的，日本友人将之命名为“柳亭”。在园内西北侧建有一座木屋，从其外部造型和内部陈设，一眼就可以看出这是一座日式民居，命名为“樱亭”。樱花是日本国的国花，故其寓意为神户，她与柳亭遥相对应，相连的园路上中间建有一木质红桥，在绿色如茵的园内分外抢眼，桥下流水淙淙，神户茶室在樱亭南侧，紧挨着她的一座木质建筑就是神户茶室，室内为日式会馆式的布置与陈设，偶尔还举办日式茶道表演。
盆景园坐在公园西北部，该园为仿苏州式园林建筑。更为难得的是园内大门处静卧一形似神龟的巨石，被称为“龟寿石”。“三友斋”内还悬有一方汉代金丝楠木匾，上刻“壶天自春”四个大字，为扬州文人邓板哉先生手书，这两件奇物堪称“镇园之宝”。园内还建有气度恢宏的天舫楼，精巧雅致的畅雅斋、尺韵馆、三友斋、同坐轩、玉翠堂等苏式仿古建筑，常年展出所藏盆景、奇石及书画。一些书画家，更以此为扬名宝地，热衷于到此举办个人书画展。
公园吸收借鉴了许多明清园林的经典设计，尤其以园内桥梁最为突出，很多桥梁模仿了颐和园内的桥梁造型。颐和园中的绣漪桥、玉带桥、半壁桥、锣锅桥、九曲桥、十七孔桥，在这里都能找到。
在桥梁结构形态突出明清风格的同时，桥梁装饰的细微之处还融合了一些“时代”元素，进行了古今“混搭”。桥梁的装饰物选择了汉白玉材质，这样可以使桥显得晶莹剔透。在桥梁的每个汉白玉栏杆的柱头上，特意绘制了‘祥云’;的图案，这即与桥的整体风格相一致，这样做是为了使各种游船自由通行于园内水系，使整个水上公园湖泊连成一体，方便游客泛舟湖上。
水上公园建园以来，先后接待过一大批党和国家的重要领导人。谢觉哉老人于1957年游览水上公园题诗一首：“俪俪亭台立，洋洋鱼藕肥，工余休憩者，始戏不言归。”
1958年夜晚谢老再次重游水上公园，又赋诗一首：“去岁昼游今夜游，夜游况是月初秋，袭人凉意迷人景，树影灯光水上浮。”
红学家周汝昌有诗赞叹水上公园：“六云双翠九瀛洲，落落亭台树影浮，千顷湖烟笼弱柳，何须艳说瘦扬州。”
国学大师、王学仲先生的词作《满庭芳.水上公园》更把水上公园的迷人景色描绘到了极致：“春水粼粼，轻舟袅袅，嫩绿稚柳妆新。翩翩波面，芰荷发清芬。盛事西园雅集，豪情北海轮困。骋怀游目，飞燕剪波纹。欢欣纷般礴，丹青炳焕，光触星辰，更拈诗和韵题襟。最喜唾珠落雪，果然胜友如云，定难忘，饱餐湖绿，满酌醉斜曛。”
再说肖雨晟和刘睿之进了水上公园边走边看，触景生情想起了小时候，那时，来一趟水上公园要步行两个多钟头，为了逃票，瘦小的孩子就从公园围墙栏杆间隙中钻进去；大一点的孩子就找个没人看见的地方翻墙过去；有胆量的孩子则绕到湖岸，顺着狭窄的土坡溜进去。逮着了，就认头让公园管理员数落一通轰出去，逮不着就疯玩一天。那时，兜里没有一分钱，聪明的孩子出家门前，口袋里揣个窝头，饿了就拿出来咬一口，厚道点的孩子就与大家一起分享，那时，不知为什么都那么快乐。
两人坐在竹亭里聊着天，回忆走过来的路，谈着以后的人生，刘睿之渐渐引入自己想要说的话题，“人要想开了就什么也无所谓了，咱们这个岁数应该是看破红尘的年纪了。”
“你这是要说嘛？”肖雨晟有些莫名其妙，“你约我出来，是不是有为难的事想不开？”
“瞧你说的，我从来就没有想不开的时候，我是为你想。”于是，刘睿之就把听来的消息跟肖雨晟一五一十说了一遍。 不曾想，肖雨晟听后嘿嘿笑了两声，说：“就这？领导不找我，我也要去找公司，王记再这样下去就真的要萎缩了，公司要是早引起重视，王记也许会更好，起码也不会累我一个人。”
“你真是这样想？”刘睿之反到有些大惑不解了。
“近来，我老是反思王记这么按部就班下去能否坚持到多久？看到人家桂发祥一步步的发展是那么铿锵有序，而王记几乎是原地踏步，我的心很痛，但又无能为力。”肖雨晟有些哽咽。
“这不能怨你，桂发祥是走的集团化管理，方方面面的人才聚集，打的是继承传统与现代科学，强力发展与统领全局的王牌。而王记的格局太小，这真的不全怪你，是受狭隘所限，许多人看的很清楚，却又受制于孤芳自赏，刚愎自用。”刘睿之一针见血。
肖雨晟很赞同他的分析，并表示说：“我很欣赏李雪枚的能力，也相信她有这个能量，如果真的把王记与桂发祥分店合并，也说明上级领导的观念有所改变，与时俱进这是好事，我坚决支持，不会拖后腿。”
此时，两个人遥望西湖与东湖的风景，心情格外舒畅。
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